髙拱俯身施了一礼,说道:“皇上,刚才诸位大人说的都没错。战之则劳民伤财,徒劳无功;但和之又恐鞑靼趁机掠夺,前朝的几次乞降纳贡,便是前车之鉴。依臣所见,待鞑靼使团面圣之时,先由内阁接见,探其虚实,观其诚意,再做打算。”
谭纶接过话头,说道:“高阁老所言极是,西北连年征战,军疲民弱,若能开互市,成睦邻,休兵养民,实乃两国百姓之幸。”
内阁首辅和兵部尚书的话,满朝文武哪个敢反对,坐在御座的隆庆帝也不由得点了点头,“高阁老,老臣持重;谭尚书,熟知西北。有你二人在朝堂,西北可定。”金口玉言,隆庆帝的话,已经暗示了自己的意思,殿中百官也纷纷附和,不再争执。
殿下的张四维见时机成熟,便说出了他最终的目的,“皇上,大同边塞山高路远,不若即刻传召宣大总督王崇古、大同巡抚方逢时进京面圣。一来,详述边关战事;二来,二人多年与土默特对峙周旋,可做万全之策。”
隆庆帝已经起身离开了御座,在金台上来回踱步:“先皇在位时,那俺答就多次请开互市,他老人家也曾问策于朕,朕当年尚年幼,又是东宫之主,不敢妄言。但朕心知,互市与我大明大有益处,此番若是计成,除了北方的边患,朕也对得起列祖列宗啦......”
看着隆庆帝感慨叹息,张四维心中暗道:“舅舅呀,舅舅,我只能帮到这里了。剩下的,只能看那沈牧的造化了。”
感叹了几句,隆庆帝又回到了龙椅上坐定,说道:“此次土默特能来乞开互市,沈牧起到了关键作用,让他一同前来面圣吧!”
张四维听到隆庆帝的这道圣旨,心中大喜,看来沈牧这小子运气不错,还不等自己开口,皇上竟然主动召见沈牧,计划已经成功了一半。
大计初定,隆庆帝心中颇为喜悦,又接着说道:“诸位爱卿,此间许多事,还要仰仗各位殚精竭虑,鞠躬尽瘁。如此,朕心甚慰。”
满朝文武,尽皆跪地叩首,齐声高呼道:“吾皇圣明宽仁,臣等上承皇恩,合该实心用事。”
退朝后,文武百官,依次从御道两侧的掖门鱼贯而出。张四维几步走到谭纶身侧,悄声说道:“谭老大人,此番西北局势即将平定,全仰仗大人从中斡旋。”
谭纶满脸的沉重,忧心忡忡地说道:“张大人,两国虽然在政局上,算是统一了行径,但战事尚未结束,或者说才刚刚开始。”
张四维虽精于朝政,于用兵上却无过人之处,忙问道:“老大人,鞑靼使团即将到来,皇上也同意两国互市,双方一拍即合,哪来的战事?”
“哈哈哈......张大人未曾在兵部主事,对其中的玄机不甚了解。和议之前,两国必会大打出手,打了胜仗,说起话来才更有底气。”
张四维脸色微变,愣愣地站在了原地。
谭纶看张四维一时之间难以想明白其中的道理,便拍了拍他的肩膀,转身离去。
不多时,内阁大学士拟好了召见王崇古、方逢时、沈牧三人的圣旨,又送至司礼监,由秉笔太监冯保和掌印太监孟冲批了红,即刻发出。
与此同时,威远卫西城门外不远处,沈牧率领着百余人马的使团,一路行来。他早已派出使者,前去扣关问道。
值守西门的正是千总汪洪、熊世威,二人已于几日前收到了唐进的交待,知道土默特的使团要来威远卫商谈。此刻见到来人扣关,便下令开了城门,迎百余人马入城。
两国交战,不斩来使,泱泱大明,更不会做出有损国格的事,但必要的防备是不可少的。汪洪和熊世威二人不敢怠慢,率领精兵五百,顶盔掼甲,分列左右,摆好了迎战的阵势。
马背之上的沈牧,心情复杂,离开威远卫近月,此时却是时移事易,谁能想到自己竟然率领着鞑靼的使团,重新回到了威远卫。
远远的,他看到了威远同僚。汪洪和熊世威也看到了沈牧,二人满脸的凝重迷茫。沈牧被俘,他二人是知道的,但任谁也想不到,此时带领鞑靼使团出访大明的,竟然就是之前在威远卫威名颇盛的沈牧。
沈牧见二人满脸的迷惑不解,便抱拳拱手,道:“汪千总、熊千总,二位别来无恙吧......”
汪、熊二人有些不知所措,二人对视一眼,并没有从对方的眼中找到答案。只得抱拳拱手,回礼道:“沈把总,别来无恙......你......你这是......”瞠目结舌之际,连心中的疑惑都不知该如何问出。
沈牧见到汪、熊二人的模样,便再次抱拳,说道:“哈哈哈......二位,不用这么看着我,此间事,说来话长。待办完了正事,在下再与二位叙旧。”
沈牧虽然仅仅是个把总,官级品阶在汪、熊二人之下。但他年轻有为,足智多谋,为人秉性端正,颇得这些同僚的敬重。
汪、熊二人也不再多问,派人通知唐县令,鞑靼使团已到。唐进得知后,便在县衙门外摆出了仪仗,威远虽为一卫之地,但也不可失了大国礼仪,唐进穿戴一番,率领众文官武将出迎。
沈牧带着使团,早已下马步行而来。他左手边是钟金儿,右手边是李诤,三人并马而来。此时,威远的所有将领也都已经在县衙外,整装以待。
远远看去,为首一人,身着青色圆领长袍,胸前后背,纹绣着鸶鹭补子,头上带着一顶乌纱梁帽,腰系赭色素银带,脚踩银边步云履,身披红色的大氅,正是那威远卫知县唐进。
唐进身后,一干的文武将领,文官尽皆身着绿色长衫,武将个个顶盔挂甲,一身的戎装。都是沈牧往日的同僚好友,此时双方再次相见,已是物是人非,众人皆感慨万千,心情复杂。
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