看到了往日的同僚好友,沈牧心中阵阵唏嘘,但他心知自己是为两国大计而来,先公而后私,这些同僚好友暂且不便理会。带着使团,沈牧走到唐进人等年前一丈有余处,定下脚步,抱拳拱手道:“漠南土默特部使者沈牧,与大明朝威远卫知县,见礼了。”唐进心思何等的精明,哪里还不知道沈牧的意思,于是他正色道:“在下威远知县唐进,奉大明皇帝旨意,迎接邻邦使者。”说着也抱拳拱手,回了一礼,继续说到:“诸位使者,远道而来,还请堂内就座品茗。”
双方分主宾就坐,沈牧举杯逐一敬酒,他也不便显得太过于热络。至于威远卫的大小将官,个个眼巴巴的看着沈牧,但又不敢贸然敬酒,气氛甚是尴尬。
沈牧看这钟金儿在身旁,又有百名鞑兵时刻盯着自己,实在是难受至极,便道:“唐知县,卑职此番为两国大计而来。须快马加鞭,赶到进城面圣才好,不便在此间多留,这就暂时退下回家,休整一晚,明日便要离去。”
唐进并未听出沈牧话中的暗示,便安排沈牧一行人,暂住威远卫驿站。
到了驿站,安排好护卫,沈牧转身便要离去。三公主钟金儿可也不是省油的灯,时刻不敢离开沈牧半步,此时看他要离去,哪里肯同意,上前说道:
“神棍,怎么,回了大明,就忘了你那个义兄不成?这么急,是要到哪里去?”
沈牧神情一滞,说道:“三公主,你放心,我们大明的人,讲的是义气,行的是正气。这威远卫是我的家,皇上他老人家也拦不住我回家睡觉吧?”说完,便也不再多留,迈步走出了驿站外门。
钟金儿起身迈步,紧跟不舍。门外却走进了李诤,拦住了钟金儿,说道:
“三公主,你就回去吧。沈牧家中,还有新婚妻子等待,你一个大姑娘,你说你跟去做什么?”
钟金儿两颊皮肤细腻,此时却浮上了一片绯红,有些结巴地说道:“什......什么,他......他已经娶妻了?”
已经走出外门的沈牧大声说道:“三公主,在下要急着回去与娇妻同床共枕眠,你要是不害臊,咱三个一起睡觉,我想幼卿也不会反对。”
沈牧故意说了几句浪荡言语,便是料定钟金儿不会跟来。走出了驿站,沈牧并没有回家,而是孤身一人重返县衙大堂。
被李诤挡住的钟金儿本也不是是轻言放弃的人,她心中暗想:“哼,沈牧,你逃不出如来佛的手掌心。”
县衙之中,县丞姚镇听出了沈牧话中有话,作为使节,如果急于离去,怎么会回家呢。故此,他提醒众人先不要离去。威远的所有将领在县丞的提点下,依旧整整齐齐坐在堂上,无一人离去。
沈牧再次来到县衙,心中大为感动,看着这些同僚好友,双眼隐隐有泪光闪动。众人见到沈牧去而复返,纷纷起身迎了上来,走在最前的自然是唐有孝。
饶是他提前知道沈牧做了鞑子的使节,但也按捺不住心中的激动,“沈牧......沈牧......你,这到底是怎么回事?你怎么做了鞑子的使节,反倒要出使大明?”
沈牧见他行走迟滞,便反问道:“二哥,你这腿怎么瘸了?”
“咳,别提了,都是因为你。今日相见,这些事就不要提了,还是说说你吧!我们都好奇得很。”
众人随声附和,沈牧便把被俘之后发生的事一一讲与众人听,其中一些重要的环节,自然是不必细说。
听了沈牧的奇遇,众人尽皆感慨万千,唏嘘不已。
“哈哈哈......沈牧,你此番深入敌营,不仅全身而退,还深受鞑靼王孙的青睐,实乃天纵的奇才。”周必昌在威远卫遭到唐进的打压,但他向来与沈牧交好,此刻见到沈牧重回威远卫,也是开怀大笑。
人群中,忽的转出两人,‘噗通’便跪在了沈牧的面前,垂泪说道:“沈把总,先前是我们兄弟二人保护不周,才让你坠城被俘。我们兄弟二人,听凭处罚。”
原来是杨成威、杨成武两兄弟,沈牧上前扶起二人,慰藉道:“成威、成武,不用自责,我这不是好好的嘛。”
扶起了二人,又有三人上前参拜,原是那沈牧手下的三位把总:祁尚文、祁尚武、田彪。
又有威远卫千总高极、汪洪,原平虏卫千总熊世威、石岭等人抱拳寒暄。其中一人钢髯短虬,赤面凤眼,正是那日支援威远南门的将领。
唐有孝便引荐道:“沈牧,此人便是宣府的游击将军,先前率军支援威远南门的麻贵麻将军。”
沈牧心中暗道,这位就是在后世之中,名声颇响的麻贵麻将军,果然是威风凛凛,气度不凡。他忙上前抱拳拱手:“多谢麻将军,率兵支援威远,救万民于水火,大恩不敢言谢。”
麻贵的声音雄厚而低沉,“沈把总无需客气,你的大名,麻某人也是仰慕的紧,今日一见,果然是英雄少年。”
与诸位将领一一见礼寒暄之后,人群之后传来了唐有忠那洪厚的声音:“诸位,诸位,沈牧平安归来,晚些时候,我父亲会在大堂宴请宾客,共同为他接风洗尘。现在,都回驻地,安排好防卫事宜。”
说话的虽是唐有忠,但明显是唐进的安排,众人便悻悻而去,准备一番,以便参加晚间的宴席。
待众人离去,堂内只剩下至亲数人,沈牧远远地朝着坐在堂上的唐进,不由得上前几步,‘噗通’便跪了下去,说道:“岳父大人在上,请受小婿一拜。”说着便深深叩头下拜。
唐进双眼闪动着泪花,微微站起身来,略有悲呛,说道:“沈牧,快快起身......快快起身......”
唐有忠伸手将沈牧扶了起来,“沈牧,不必多礼,父亲有话要交代。”
沈牧起身,又将此番代表土默特,出使大明之行的要紧之处,详详细细地对几人重新说了一遍。堂上几人,尽皆是沈牧的至亲好友,不必有丝毫隐瞒,只是将地府奇遇略了去。
唐进与沈奚对视一眼,说道:“沈牧,此行你是要进京面圣的,这是你平步青云的绝好机会,但你如果以鞑靼使节的身份面圣,难免会招致百官的攻讦,将来何以自处。”
沈牧宦海经验尚浅,他倒是从没想到这一层,只想着两国的长远发展,边关的数十万百姓生死存亡。

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