随着一道悠扬的号角声吹响，各宫嫔妃、随行大臣以及皇子皇孙们纷纷走出了自己的营帐。
此时，周宗盛也正了正自己的衣带，正准备迈步而出，只觉一阵眩晕袭来，若非旁边有陈洪护持，恐怕早已踉跄倒地。
“陛下，外面风大，要不等等再出去吧？”陈洪在旁小心地建议道。
周宗盛眉头紧锁，面色煞白如雪，细密的汗珠瞬时从额头上流出来，但他依旧凭借自己的毅力，艰难开口道：“陈洪，把药给朕拿来，快！”
“陛下……”陈洪当即面露难色。
“去，快去！如果朕再晚些出去，恐会令人生疑！”周宗盛一脸肃穆地低吼道。
“是，奴婢这就去！”陈洪随即将周宗盛扶到了离之最近的绣墩坐下，转身去了那张太师椅上，掀开座垫，一个暗格登时显现出来。
在暗格内放着一个精致的木匣，而在木匣之中，装着一个普通至极的小瓶子。
陈洪十分娴熟地从中倒出了三枚如米粒大小的丸药，随后将小瓶放回原处，并将迅速归位，而后捧着丸药送到了周宗盛的嘴边。
周宗盛想都没想，双目微阖着，一把抓过陈洪掌心上的丸药，也未用水服用，直接吞咽了下去。
过了不到三息的工夫，周宗盛脸上再次显出了血色，整个人也比先前精神了不少，都未用陈洪搀扶，直接从绣墩上站了起来，仿佛没事人一般。
“陛下，此丹药虽有奇效，但也有剧毒，若是服用太多，恐会伤及龙体啊！”陈洪一脸担忧地说道。
周宗盛摆摆手，道：“你说的，朕又何尝不知呢？但无论如何，朕都要完成此次围猎，为我文朝选得一有道明君！陈洪，我们出去吧！”
说罢，周宗盛阔步向外而出，陈洪紧随其后，随行服侍。
这时，在他的营帐外已然聚集了数百人，这些人各个贵气逼人，其中以雍王、秦王以及毅王周明睿最为引人注目，他们及其各自随行护卫的二十人尽皆一身甲胄，在阳光的照射下，甲光粼粼，威风凛凛。
“太后到！”
随着太监的一声宣呼，一个年近八十，满头银发的华贵老妇，在两位贴身宫女的搀扶下，缓步而出，身后则跟着墨仁轩等一众青州炼器宗的弟子。
老妇虽老态龙钟，脸上褶皱纵横，但双目如火，精神矍铄，气色比现下的周宗盛还要好上几分。
“臣等参见太后，太后千岁千岁千千岁！”群臣异口同声道。
“都起来吧！”太后随即抬手道。
“儿臣见过母后！”周宗盛也上前行礼道。
“陛下不必多礼。”太后含笑说道。
周宗盛并非太后亲生，是以他们之间也不会像普通母子那般温情，但这些年太后年岁日长，已渐渐不再过问政事，常年避居于后宫，周宗盛除了日常的请安之外，二人也没有太多的交集。
随后，太后慢慢踱步过来，环顾四周道：“你们今日都谁参加围猎啊？走上前来，让哀家瞧瞧！”
“雍王、秦王、毅王，你们几个还愣着干什么，还不上前一步，让太后看看。”周宗盛随声附和道。
“是，父皇！”三人随即带着护卫，向前了一步，而其余妃嫔、臣子或向两边，或向后退了几步，将他们三人刻意凸显出来。
太后看了一眼三人，随口说道：“小墨啊，你是大器师，你来说说他们身上的护甲谁更好一些？”
这时，墨仁轩闻言，连忙满脸堆笑地上前一步，先是应了一声，环看了一遍，心中不由疑惑起来：“奇怪，怎么没有呢？宗主明明和我说，只要对方穿了我们炼器宗的护甲，就一定能看出来。为何他们这些人的身上皆没有我们陨铁的痕迹？真是奇怪！”
“小墨，如何啊？可看出什么来了？”太后见墨仁轩良久未言，是而出声询问道。
墨仁轩当即堆笑，道：“回禀太后，微臣看出来了，但微臣不敢说！天下谁人不知太后您本身就是一位炼器宗师，我这点微末道行，又岂敢在您面前班门弄斧啊？”
“就你会说话！那都是以前的事了，自进了宫之后，这炼器的本事也就放下了，不提也罢！”太后嘴上虽这么说，但心里却是美滋滋的。
在炼器方面，她向来自视甚高，平生从未服人，即便是澹台无忌，她都未放在眼中，更不用说其他人了。
太后随即道：“小墨不要谦虚，你自说来听听！”
“是，既如此，仁轩就班门弄斧了。”墨仁轩随即说道：“从选取的材料以及炼制两个方面来看，毅王的铠甲为最，雍王次之，秦王居其末，当然三位王爷皆为天潢贵胄，甲胄的差别也仅是在毫末之间，还望三位王爷勿要以此为念才是。”
太后微微颔首，道：“小墨不愧是大炼器师，眼光独到，哀家佩服！”
“陛下，看来明年炼器之事还是要交托他们炼器宗去办，这样才不误大事啊，陛下以为如何？”太后转而向周宗盛看去。
“这……”周宗盛就知道此事没这么简单，本想出言反对，但又怕此事传扬出去，让谏官们知道，届时不死不休，随即道：“太后所言极是，儿臣自当遵从！”
“好！”太后欣慰地点点头，转而看向毅王，道：“毅王，你身上这身铠甲不俗，已然到达了玄品的水平，不知是出自哪位炼器大师之手？可否为哀家引荐一下。”
“这个……”周明睿稍微迟疑一下，继而道：“回禀太后，孙儿这身铠甲以及护卫的铠甲，皆是叶侍读给孙儿的。实不相瞒，孙儿也不知晓。”
“哦？”太后黛眉微扬，似在寻找。
“微臣叶天玄见过太后！”叶天玄随即步出，拱手行礼道。
“你就是刚才毅王口中的叶侍读啊？当真是闻名不如见面，果然一表人才。”太后随即细细打量了一番，有些好奇地问道：“你怎么没穿铠甲啊？结界之内妖兽众多，不穿铠甲可是不行的。”
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