水天河泽,艾艾青草,数百个大小不一的帆布营帐被极为规整地布置于其上。
按照尊卑次序,营帐群落被强行化为东西两面,东面是皇帝、太后以及各宫妃嫔的居所,西面则为皇子与诸位随行大臣的起居所在,周围由赵星辰亲带的禁军把守,以防宵小的窥探,甚至是刺杀。
此时,诸位皇子纷纷从西面的营帐迈步而出,向东面最大的营帐,即皇帝周宗盛的营帐而来。
“儿臣等参见父皇!”众人见到周宗盛,当即下跪,齐声说道。
周宗盛微微一笑,环顾众人,开口道:“尔等甲胄在身,不必行此大礼,全都平身吧!”
“谢父皇。”众皇子随即起身。
周宗盛随即嘱咐道:“待到吉时,秘境正式开启,你们当听顾侯爷令命行事,切不可任性妄为,以免冲撞了仙人布置,遭来灾殃!”
“是,儿臣谨记父皇教诲!”众皇子再次齐声说道。
随后,周宗盛面色稍稍一肃,沉声问道:“因此次秘境非同小可,恐有性命之危,是以朕下旨只让年满十四岁及其以上参加,同时现在朕再问一句,你们当中可有不愿去的,如果有,现在就站出来,朕绝不强勉!”
周宗盛说罢,几位皇子不禁面面相觑,其中雍王、秦王以及毅王周明睿皆神色淡然,而其他人则是露出为难之色,毕竟他们的背后并无宗门支持,同时对此次围猎也只是抱着“重在参与”的心态,听到周宗盛如此一说,不禁登时打起了退堂鼓。
“父皇!此时一个其貌不扬的皇子迈步而出,满脸羞愧地说道:“启禀父皇,孩儿,孩儿武道不精,恐……”
“无妨。我儿不必挂心,正所谓尺有所短寸有所长,围猎之事或许并不适合于你,你可留在营地,陪朕一起观看就是!”还未等这位皇子说完,周宗盛就极为大度地宽慰道。
“是,谢父皇!”这位皇子随即躬身退下。
有了这位皇子的带头,又有四五位皇子加入了自请退出的阵营,最后也仅剩下雍王、秦王与周明睿三位王爷。
“师父,又让你给说准了!”周明睿心中悠悠一叹。
周宗盛旋即看向三人,再次问道:“你们三个可都想好了?”
“启禀父皇,我等已经想好了,进入秘境围猎,生死无悔!”三人当即异口同声地说道。
“好,我儿勇气可嘉,为父为你们高兴!”周宗盛微微一笑。
就在这时,顾兴民已从营帐中走出,快步来到周宗盛面前,躬身行礼道:“启禀陛下,吉时将至,还请参加的皇子们早做准备!”
周宗盛点点头,转而对毅王三人说道:“你们都听到了吧?去吧,拿出你们的真本事,莫让朕失望!”
“是!”三人随即躬身退去,各自召集自己的人手。
周宗盛抬眼看了一下蔚蓝如洗的天空,随即对其余皇子说道:“这里灵气充足,你们可自行游玩欣赏,但绝不能离开此处,明白吗?”
“是,父皇!”其余皇子躬身应道,随后从容退去。
周宗盛面色微沉,道:“侯爷,随朕进来,朕有话要对你说!”
“是!”顾兴民口中虽然答应,心下却有些狐疑,毕竟秘境即将开启,他又是关键人物,哪里都少不了他,但不知为何皇帝会于此时单独召见自己。
顾兴民前脚随周宗盛进入,陈洪后脚就让那些随行伺候的宫女、太监出去,并对外宣称陛下正在休息,任何人都不得打扰。
“顾侯爷坐吧!”周宗盛一指面前的绣墩说道。
“是,多谢陛下。”顾兴民随即坐下。
周宗盛缓步走到自己的位置,缓缓坐下,随即说道:“顾侯爷,这里没有外人,朕有些话要对你说!”
“陛下请讲,老臣洗耳恭听!”顾兴民恭敬地说道。
“此次皇家围猎,朕一则是为了检验皇子们的武道修为,另一则是想看一件事……”周宗盛语气微顿,一抹怒气瞬时浮上面庞,继续道:“宗门!朕要看看宗门,看看他们究竟强大到什么地步。他们果真没有令朕失望,他们不但在地方上作威作福,把持一州之政,想不到竟将手伸到了皇储之事上面了,僭越至极,当真是可忍孰不可忍!”
“陛下,陛下息怒!宗门之事千头万绪,而且请恕老臣直言,宗门壮大并非仅在陛下这一朝,即便是太祖太宗对他们也是无可奈何,继而多番忍让!”顾兴民语气一顿,继续道:“老臣明白陛下之意,但此时却不是动他们的时候,一旦操之过急,反而会触怒他们。”
“爱卿之言,朕何尝不知呢?莫说是五大武道圣地,即便是一个小小的青州炼器宗,朕看在太后的面子上,都无力撼动。”周宗盛有些颓丧地说道:“看来有生之年,朕是无法解决此事了,只能寄希望于后继之君,但愿得上天之助,这次围猎可以让朕觅得一位坚钢不足以夺其志的有道之君……”
“陛下万寿无疆,岂能……”顾兴民心头一急,自知失言,旋即起身想要谢罪。
然而,周宗盛却制止了他,继而道:“朕知道老将军一心为国,也知道老将军比较看好朕的十皇子,如果天意在他,那自然皆大欢喜,倘若天意不在他,还望老将军顾念国家大业,万勿因一己之私,而贻误天下!”
“老臣岂敢!”顾兴民闻言,不由汗流浃背,随即慨然道:“老臣忠心,日月可表,还望陛下明鉴。”
“好,朕信老将军,吉时将至,老将军去吧!”周宗盛点头道。
“是!”顾兴民随即退出了营帐。
行出营帐,顾兴民才发觉此次围猎一点都不简单,并非是单纯地武道较量,此次成败甚至会影响到最后的大位。
然而,有一件事是令顾兴民想不明白的,陛下与其说这些事情,究竟是信任自己,还是在试探自己,甚至是在敲打自己?
帝心似渊,顾兴民越发觉得此为至理名言了!

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