驸马巷在京城西南,紧挨着长乐大街,名曰巷,实际却是条东西向的宽敞大街,长三里,宽约两丈,却只有一户宅子,那便是大陈朝赫赫有名的齐国公府。 没几日便过年了,宫里宫外忙着祭灶备年,虽风急雪密,路上行人车马依旧纷纷,叫卖声、招呼声不绝于耳,驸马巷却安静得如同深山远林,不见半个人影,只听得风雪萧萧。
常乐看着地上那没及小腿的雪,正要叫人来赶紧扫出条道来,忽见皇上抬脚上前,忙跟上前去,“皇上,您慢点儿,老奴扶着您!”
“别过来!”皇帝没有回头,声音顺着风远远地送到了身后。
常乐一愣,抬起的脚又急忙缩了回去。眼看皇上越走越远,他急忙吩咐护卫太监守着巷子两头,自己则撩起袍子,深一脚浅一脚地跟了上去。
陈景瑜越走越快,他只想一个人静一静,抛开那些纷繁复杂的奏章政务,扔下所谓的家国天下,独自一人,清净一回。
按说他是一国之君,皇城至高无上的主人,可偌大的皇宫内,他却找不出一个能让他静下心的地方,仁寿宫不能,毓秀宫,也不能了。
他坐在马车中漫无目的地闲逛,脑中不时闪过柔妃那惊恐畏惧的眼神,等醒过神来时,驸马巷几个字已经脱口而出,接着,他便见到常乐那张惊愕的脸。
他突然想笑,不就是一处荒园么,至于让他们慌成那样,若真像传言所说,那里阴魂不散,那他就更要去看看。
活着的时候是他的手下败将,死了成了鬼又能奈他何!
曾经威严气派的齐国公府果然一派颓像,门口的石狮一只不知去向,另一只剩了半截儿,孤零零地卧在雪上。阶上落满积雪,朱漆大门紧闭,漆面斑驳,钮钉暗淡,顶上的鎏金牌匾更是不见踪影,只剩了空洞洞的门头,既突兀又丑陋。
他以胜利者的姿态审视着自己的杰作,自得又意满,连日来的压抑与愤懑也顿时一扫而空,可很快,他又有丝丝遗憾,齐国公若能安分守己,早些上交兵权,抑或是好好管教自己的儿子,也许,他与阿然就不是如今这样的结局了。
可惜,在权利和**面前,没人能抵抗得了。
他踏上台阶,脚下沙沙作响,常乐见了,连忙喘着粗气出声示警,“陛下!不可!”
脚边突然旋起一阵风,卷着地上的雪花腾空而起在他周围上下飞舞,他冷笑一声,推门的手却缩了回来,转头吩咐常乐,“你来!”
厚重的大门缓缓打开,迎面却又是一阵狂风,呼啸着从他耳边吹过,鼓起他的兜帽,吹起他的发丝,脖间顿时一片冰凉。
常乐挡在他身前,声音发颤,两腿更是抖如筛糠,“陛,陛下!”
他拉起兜帽,一把将人推开。
绕过影壁,入眼一片洁白,雕栏玉砌不在,只剩满园断壁残垣,树死,人不在。
他突然觉得眼前的白有些刺眼,连忙转身,“回宫!”
大门重新合上,断墙后,一人倚墙而立,身子佝偻,两腿崎岖,一张被火烧得看不出五官的脸扭曲又阴森。
等了那么久,筹备了那么久,只差一步,最后一步,却还是功亏一篑!
千里之外,安然一行人也终于停下了脚步。
此处名唤龙头山,地处玉山县东南四十里,乃是前往浙东的必经之路,早年间这一带常有山匪出没,抢劫商贾,掠村劫寨,百姓深受其害。后来,朝廷在广信设卫所,为了剿灭山匪,卫所官兵干脆放火烧山,将从北到南十几里的山头统统烧了个干净,虽殃及了不少百姓,可从那以后再没山匪敢在此落脚。“
山匪不在了,他们藏身的石屋石洞却还留着,正好给他们一个暂时的栖身之处。
一到山上,众人就将自己从头到脚洗了个干净,里衣也不穿,便匆匆套上“新衣”,你瞅瞅我,我摸摸你,忽然都傻笑了起来。
“爹,您穿上这身真像赵秀才他爹,赵大老爷!”
“真的?”汉子的脸有些红,嘴却忍不住咧了开来,学着赵老爷的模样,背起手挺直了胸膛,“怎么样?这样是不是更像了?”
“像!像!爹您等等,您穿我这鞋,赵大老爷可不会穿草窝子!”
汉子低头看看自己的脚,又看了看儿子脚上半新的布鞋,摇头,“不用,爹这草窝子暖和!”
“哎呦,你快把鞋拔上,好好地鞋叫你给你糟蹋了!”
“还有,我跟你说,这鞋只准你这两日穿,等上路了,你还穿草窝子!”
“知道了!您都说了八百回了!”
“豆哥,我这袄子有些长,要不,我跟你换换?”
“行,你先来试试!”
“陶子,你快来看看,我这衣裳是不是破了个洞?”
“六叔您别急,我来瞧瞧,没事,您脱下来,一会儿让钱婶子给您缝两针就好了!一准儿看不出来!”
“哎,哎!”老头一脸心疼,却依旧舍不得脱下。
春芽冲进屋里时,看着满屋子光身子的大老爷们,没有半点不自在,“别显摆了,快来跟我杀猪!”
一听杀猪,男人们也顾不上捂身子了,抓起地上的旧衣裳就往外冲。
万万没想到,他们不光有新衣裳穿,还能有肉吃!
对安然来说,剿匪不光能练她的“兵”,还能得到养“兵”的银。可从山匪那里抢来的金银米粮再多,也架不住那么多人,那么多张嘴!
开始时,他们还能一天两顿的白米大肉,后来,流民越来越多,银子也越用越少,大米换成了杂粮,肉彻底没了踪影,他们却依旧吃得开心,也还愿意跟着她。
是以,于县令的赎金一到,安然便立刻吩咐陈贵去给大伙儿买衣买鞋,大米要有,肉更要有!
两头一百多斤的黑猪被五花大绑扔在了地上,嘴里嗷嗷地叫唤着,身子不停挣扎。十几个孩子围在四周,他们中的大多数还没吃过猪肉,却常听大人吹嘘那美妙的滋味,虽然他们自己也只是道听途说,却依旧挡不住他们对肉的热切憧憬,甚至,将它想得更加美好。
猪还没死,地上却淌了一地的口水。
女人们烧起了热水,男人们架起了木台,雪白的尖刀噌噌响,噗呲一声没入猪颈,鲜红的血顿时喷涌而出,顺着猪头滴入盆中,四周立即响起一片惊呼,枯寂荒凉的山头顿时热闹了起来。
安然远远站在一边,看着大人们说笑,孩子们打闹,虽依旧面无表情,一向冷硬的脸庞却渐渐柔和了起来。
陈恪一进院子,便见到安然脸上那一闪而过的浅笑,心也跟着漏了一拍。
说起来,这还是他头回见她笑,虽不及从前的爽朗,更没有以前的欢畅,他却欢欣不已。
几月前,她还是一具行尸走肉,无悲无喜,只晓得杀戮,不懂得悲悯,甚至连自己也不放过。如今,她怀里抱着别人的孩子,四周是毫不相识的百姓,脸上的笑却是他见过最灿烂的风景。
“我来抱阿望吧!”他微笑上前。
民间常以贱名唤自己的孩子,以卑微之态乞求上苍垂怜,安然却不这么想,她既收养了这个孩子,便要他同她一起挺直腰背,直面命运的波澜。
阿望便是她替他新取的名字,每次看到他,她都不自觉地想起朔哥儿来。
朔哥儿因生在三月初一,二哥便给他用了朔字,寓意新生,有蓬勃向上之势,可惜,他却如同晦暗不明的朔月,还不及长大便彻底从人间消失。
这个捡来的孩子,虽是个孤儿,她却望他日后如同碧霄之上的满月一般,圆满而无憾。
见陈恪过来,阿望却倏地扭过身去,一把搂住了安然的脖子,将头埋在她的脖间,却又忍不住偷偷去瞧,有些羞涩,似乎又有些畏惧。
安然皱了皱眉,这一路,阿望一直跟在她身边,并未见陈恪对他如何,可不知为何,这孩子就是不让他近身。
陈恪挑了挑眉,伸手就要去拎他脖子,春芽正巧从旁经过,忙上前道,“小姐,我抱公子去玩。”
看着两人渐渐走远,陈恪突然开口,“说来,我该谢谢阿望。”
安然不解,转头看他,一身白衣依旧,嘴角却冒着细密浓黑的胡须,眼角的疤痕更是清晰,浑身少了几分儒雅清秀,倒增了几分粗犷落拓,看她的眼神一如既往的专注,嘴角飞扬。
他似乎在说笑,又似乎在认真,“是他将你从云端带向人间,由杀神到佛女,手握屠刀,却心存慈悲。”
“所以,他们才能活。”
她顺着他的目光看过去,看到一张张生动带笑的脸,缓缓摇头,“不,我对他们,只是利用而已。”
利用他们为她报仇,利用他们搅乱天下。
他笑了笑,没有反驳,却问到,“那阿望呢?”
她没说话,脸却冷了下来,她想告诉自己,自己没有软弱,也没有迷失方向,阿望只是阿望,不是朔哥儿,她随时都可以将他丢弃。
“还有那个宫羽,你一路穿山而行,遇匪必剿,不就是怕她也遇上山匪么。”
“与你无关。”她的声音冷硬如铁,似乎又成了那个杀人如麻的女罗刹。
陈恪转过脸,轻声笑了起来。她不懂啊,她能惦记一个,惦记两个,还怕自己挤不进她的心里吗?
七八口大锅同时开动,这个炖着汤,那个煮着肉,还有滋啦滋啦响冒着油,光是闻着味儿就让众人口水直流。
“娘嘞,这也太香了!”
“废话,这是肉!能不香嘛!说起来我还是十几年前吃过一回,虽只吃了指甲大的一小块,可那滋味吃过一回,一辈子都不会忘!”
众人伸着脖子陶醉在四处弥漫的香气中,孩子们更是眼巴巴地盯着热气腾腾的炉灶,一刻也舍不得移开。
又过了一刻钟,春芽终于敲响了手中的铁板,清脆的响声顿时传遍整个山头。
一听这声音,众人齐刷刷地从地上跃起,正要端碗上前,就听春芽清咳一声,“诸位!”
众人立刻停下脚步,收起脸上的嬉笑,严肃地看向前方。小姐不爱说话,有什么吩咐都是她身边的春芽姑娘代为转达,是以大伙一听这诸位两个字,就知道小姐有吩咐了。
“小姐说,承蒙各位不弃,跟随至今,感激不尽。今日除夕,愿诸位共欢新故岁,迎送一宵中。”
四周鸦雀无声,众人听得不甚明白,上千双眼齐刷刷盯着高台上的春芽,等着她的下文。
春芽也不意外,再将陈公子补充的话又复述了一遍,“小姐的意思,大家今天吃好!喝好!安心过个好年!”
场下立刻响起雷鼓般的喊声,“多谢小姐!”
晶莹剔透的大米饭,热气腾腾的大棒骨,肥瘦相间的大块肉,众人捧着碗端着瓢,或是站,或是蹲,也顾不得烫,就这么直接往嘴里扒啦,还没嚼就开始嚷着香,周围一片应和。
有人瞥见春芽端着青菜萝卜,忙上前将人拦下,“春芽姑娘,这是小姐的饭?”
见她点头,那人急了,“怎么不给小姐盛肉呢?可是不够?我,我这还没吃呢,你端去给小姐!”
春芽笑道,“饭管够,肉也管够,大伙儿别担心。”
不光够今天吃,明儿也不愁!
“那小姐为啥自己不吃!”
不等春芽开口解释,旁边就有人插嘴,“这你都不知道,小姐是佛女,当然不吃肉!你见过哪个和尚吃过肉?”
比喻虽不恰当,众人却立刻恍然,心中对安然又多了几分敬畏。
“那,陈公子怎么办?”有那半大小子挠头,眼巴巴地追问了一句。
陈公子虽说是小姐的护卫,可傻子也看得出他对小姐的心意,两人皆是一身白衣,出则成双,入则成对,站在一起,神仙眷侣一般,只看得他们又是羡慕,又是向往。
可,小姐若是这么清规戒律守一辈子,那陈公子岂不要到老也娶不上媳妇儿?
院内突然安静了下来,不等众人反应,就听啪地一声脆响,汉子满脸通红,一巴掌拍向自己的儿子,“你个三两骨!肉也堵不住你的嘴!”
众人反应过来,连忙转头夸起肉来,转眼,院中又恢复之前的热闹。
石屋内,陈恪盛饭的手微微一顿,朝着安然瞥过一眼,见她手中的勺子稳稳当当,似乎并未听到外头的动静,他转开眼,眼角却爬上一抹浅笑。
众人替他可惜,殊不知,能守在她身边已是老天开眼,若能得她一丝半点儿地回应,便当真做一辈子的和尚他也甘之如饴!
众人吃得正香,忽听得山下有人急奔而来。
“官兵杀过来了!”

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