“常乐帮”内讧的好戏敲锣打鼓正要上演，山雨欲来的甘霖街头流传着种种不合实际的传言，人们普遍认为乔汉鹏会用铁腕手段扫荡设局谋害他的帮会分子。 不知内情的周占山时常找张献进打听庄顺一方的情报，不过电视上一则来自朝廷控制区的新闻直接终结了甘霖的帮派战争。
“汉鲲集团总裁乔汉鹏因涉嫌走私、私藏管制枪械和操纵金融市场被有关部门调查。”
乔汉鹏的堂口随即被其他帮派联手扫荡，没有多久就烟消云散。先前出卖刘宝义的曲源广想要销声匿迹，但是他被庄顺的部下追杀，几乎丢掉性命。他在几个月后被中原藩镇的警备队以贩卖**录像的罪名送进监狱，刘宝义多方活动，帮他判了三年有期徒刑。
原来乔汉鹏近期前往东都向靠山寻求帮助，但是朝廷内部的权力斗争导致太子刘乾韬失势，想要行贿的他被崩塌的靠山压倒在地，刚进入京城就遭到逮捕，东都最高法院最终判处乔汉鹏死刑立即执行。
“唯一帝皇”在登基之初通过黑色手段刺杀了企图拥立皇侄江贵华登位的藩王郭民才，李崇福和熊达威调集近二十万军队对万山地区形成战略包围。
年轻的刘帝希望用一场短暂而激烈的局部战争征服万山地区，不过新上任的宰相郑文和迫使他打消先前的念头，他向刘帝进言说道：“三藩都互相订立了《共同防卫条约》，如果朝廷军队大张旗鼓攻占万山，其余两藩就会产生兔死狐悲的危机感，这或许会带来一场席卷全国的内战。”
“我们还没有在新近收编的朝廷军队里安插亲信，熊达威和熊兴盛这类见风使舵的盟友并不可靠，这场局部战争未必好打。我们的当务之急在于要用一些好处来收买郭民才麾下的几个军头，同时要把‘振威侯’谢樟业和‘同武侯’吴伟华这两个地方实力派争取过来。只要能让这帮人获得比从前更多的好处，他们并不介意换个主人，刘公不费一弹就能收编近十万装备精良的藩镇军。接下来的几年里，朝廷要逐步裁撤收编来的藩镇军并施加小恩小惠收买民心，用循序渐进的方式在万山地区强化影响力，最后再把那些企图和天子讨价还价的城狐社鼠一扫而光。”
出色的判断力极为罕见的光顾了刘帝的大脑，他遵照郑文和的建议实施了复杂的收买行动。在高官厚禄的引诱下，郭民才的部下抛弃继续抵抗的念头并将朝廷军队请进了天坑。
在帝国建立之初，手握重兵的前朝降将郭有德在平定“吕其凯之乱”的过程中控制物产丰饶的万山地区。拥有一块属于自己的地盘后，郭有德的野心也随之膨胀，他甚至产生了要和江康分庭抗礼的念头。
兵多将广的江先主并未将这位昔日的手下败将放在眼里，不过他深知新建立的帝国根基未稳，满目疮痍的大地需要和平来恢复生机。郭有德也是剿灭共和军原教旨派的有功之臣，如果朝廷军队直接开进万山地区，江康便背负上了“卸磨杀驴”的恶名，这会逼迫许多地方实力派采取“抱团取暖”的策略。
“石翡兵团”的几位首脑不久就蒙受江康赐予的浩荡天恩，郭有德、程可喜、史志荣成为世袭罔替的藩王，他们各自掌控的地盘将会变成合法的藩王采邑。团结一致的“石翡兵团”被分化成三个各自为政的小集团，几位藩王将承担遏制兽人诸国的任务。
受到妥善安抚的郭民才努力经营着位于万山南部的那片封地，他在天坑附近建立了一个“麻雀虽小，五脏俱全”的袖珍王国。驻扎在东荒、西荒两省的朝廷军队以及游弋于荒江之上的帝国内河水师足以对郭有德的地盘形成全方位合围，但江先主还是不敢对这位降将掉以轻心。帝国的开国元勋“振威侯”谢立德以及“同武侯”吴其能被江康调往万山行辕任职，他们的任务便是监视和掣肘郭有德。
出生于万山小昆县的谢立德早年参加过前朝的恩科考试，他还有幸获得前往东荒进修的机会。谢立德的科考成绩处在不上不下的档口，前朝考官便将他调剂到山空大学的“新能源特种技术”专业。
这一专业便是以往招生极为困难的“爆破”专业，充满神秘感的新名称有效解决了生源问题。不明真相的谢立德对各类方程式和化学反应毫无兴趣，他秘密在学校里开设“炸金花”和“双扣”赌局，希望能在百无聊赖的日子里多赚些抽头。
一位风头不佳的化学才子在谢立德的赌局里欠了一笔不小的账，他便拿出自己研发的炼丹方剂来抵消债务。看在以往的交情上，债主欣然接受这笔看起来不甚划算的交易。“炼金术”和“化学”有着相同的起源，那位才子在炼丹上的造诣也显然不低，谢立德依照药方炼制出一种能提振精神，巩固元神的绿色丹药，他将其取名为“绿丸”并私下出售。
任何灵丹妙药都不适宜过度服用，一些不知节制的消费者竟然将绿丸当作寻常的糖果食用，他们便都犯了重金属中毒的毛病。谢立德连忙在通缉令下发前搭乘火车跑回小昆老家，他在接下来的日子里成为在荒江上利用挖沙船进行走私的私枭。共和军运动兴起后，谢立德和几位同僚携带十二扁担的粮弹药品投奔了江康这颗冉冉升起的明星。
在击垮盘踞北直隶的前朝军队后，拥有非凡声望的江康一举成为共和军的核心人物，他随即举荐谢立德出任“东荒麻醉品侦缉处”处长，希望这位私枭出身的同僚能够有效打击东荒地区泛滥猖獗的贩毒活动。
谢立德很快向世人证明他的才能，共和军的警备队员在三个月内就扫荡上百处制毒据点，活跃在东荒地区的几十个贩毒团伙被连根拔起。雷厉风行的谢立德将缴获的近万吨致幻药物悉数倾倒进波涛翻滚的荒江，他的一系列行动赢得了东荒民众的大声喝彩。
共和军在新占领地区筹措军费和征集物资存在很大困难，这使得江康改变了先前对于致幻药物的看法，他秘密向谢立德下达令人啼笑皆非的指示。
“制售***物和特效丹药的利润实在太大，我们在短时间内找不出清除这类犯罪的办法。贩卖致幻药物的生意是座诱人金矿，过去有很多亡命之徒都盯紧了这座金山，可惜这些鼠目寸光的家伙只会竭泽而渔。我们应该设法垄断致幻药物的生产和销售，把这棵摇钱树栽在自己的院子里。眼下整军经武和收买人心都离不开钞票，为了正义的事业，我们有时不得不采取非常措施。”
在江康的授意下，谢立德秘密押送数千名前朝战俘来到东荒磐安县垦荒，他们将磐安尖山镇附近的几千亩田地悉数征用，名为“仙草”的特殊作物在这些土地上生根发芽，一批科研专家展开了紧锣密鼓的研发工作。
半年后，共和军所控制的各大报刊登载了“磐安第二制药厂”成功研发戒毒特效药“既济丹”的消息。东荒各县专门设立许多“戒毒委员会”，这些机构的主要任务便是坐地推销新的特效药。经验丰富的“毒虫”马上发现所谓的“既济丹”本身就是一种致幻药物。谢立德还委派专家将“既济丹”压制成片并使用纸盒包装，“物美价廉”的“既济片”也随之进入市场。
坐镇后方的谢立德为共和军提供源源不断的饷械供应，江康便让他变成了“开衙建府，起居八座”的侯爵。“振威侯”对江先主过去的阴暗事迹守口如瓶，他在帝国建立后便辞去所有职务，丝毫不敢居功自傲。
来自大昆县的“同武侯”吴其能在猛将如云的共和军里并不算起眼，他依靠血勇取得“天下第一骑”的威名。在为江先主物色了一批倾国倾城的美女后，并无耀眼战功的吴其能晋封侯爵，两位分别有着“万夫不当”和“雄中之杰”称号的同级将领对此事强烈不满。江先主给予“同武侯”的评价很是有趣，他曾对吴其能说道：“你的肌肉都长在脑子里，凡事要三思而后行。”
告老还乡的“振威侯”和“同武侯”并未把江先主交代的任务放在心上，他们不久就和郭有德建立统一战线。郭有德用小昆地区的贵金属开采权收买了江先主派来的眼线，两位侯爵在万山南部置办下很多产业，他们的亲信被安排进万山王的小朝廷。等到刘帝元年，两位侯爵的后人在万山南部已经有了举足轻重的影响力。
慷慨的刘帝承诺朝廷将会保护他们在万山南部的权益不受侵害，天子还愿意拿出“荒江电力公司”的部分股份作为见面礼。丰厚的条件促使两位侯爵的后人改变原有立场，他们迫使郭民才的许多部下归顺帝国的新主人。“唯一帝皇”的承诺很容易逾期作废，刘帝在处理万山问题上的傲慢和莽撞使得宰相郑文和深感不安。
刘帝七年，“唯一帝皇”在全国范围内开展打击“常乐帮”犯罪集团的“铁拳”行动，乌龙卫特务在没有跟新任“同武侯”吴建焜打任何招呼的情况下就秘密逮捕天坑“同乐集团”的董事长葛耀南，商业部派出的审计小组开始核查“同乐集团”众多子公司的账目。他们查封了一部分登记在假名下的公司股票。
葛耀南早年曾在界河省会常乐担任过报社编辑，他和“常乐帮”的部分头目有着不错的交情，乔汉鹏当年就是靠他联系上“振威侯”与“同武侯”这两座靠山。
如果常乐地区发生暴力事件，他就会利用报刊专栏混淆大众舆论，法庭会迫于压力从轻发落惹上麻烦的帮会分子。江后主六年，葛耀南依照传统程序拜入“常乐帮”一个分支香堂，他还在其中获得二等角头的地位。
“唯一帝皇”时代到来后，警备队不断挤压各种帮会的生存空间，几个常乐帮团伙的首领便和葛耀南携带着启动资金来到万山地区展开“合法”投资。
编辑出身的葛耀南擅长利用各种夸张宣传吸引民间投资，他将部分干股赠送给“同武侯”吴南华，后者将会在众人的各种活动中充当保护伞。“同武侯”和“常乐帮”合资建立的“同乐集团”应运而生，大批郭王爷的昔日旧部都跟着吴伟华入股其中，他们通过中间人间接持有着“同乐集团”股票。
这些头脑不足以处理复杂事务的地方实力派对众人的“白手套”葛耀南青眼有加，他们帮助葛耀南迅速垄断万山南部的钢铁冶炼和魔法矿开采。
乌龙卫特务动用各种冠冕堂皇的理由冻结葛耀南的资产，熊达威和卢献康这样的门阀贵族当即委派代理人来到万山南部低价购买“同乐集团”的产业并设法掌控这些一本万利的垄断行业。来头各异的生意人拿着朝廷颁发的营业执照接管过去由郭王爷旧部经营的石油和魔法矿开采行业。
一直将万山南部视作自己势力范围的吴建焜几乎要失去理智，“唯一帝皇”完全背弃过去的许诺。尽管“同武侯”的脑门上冒出青烟，但这位侯爵还是保持足够的克制和冷静，他请求刘帝严办涉嫌“常乐帮”犯罪的葛耀南。
刘帝九年，帝国入侵剡山地区的军事行动陷入僵局，熊达威所指挥的远征军在湿热的剡山密林里受到重创，如果不是梁文远及时率部击破兽人军队的包围网，朝廷所需要支出的抚恤金将会变成一个天文数字。
接受和平改编的六千名万山藩镇军将士也参加了发生在边境线上的战斗，这些装备陈旧的部队承担着远征军的殿后任务，他们在极易受到合围的防区内坚守近半个月。四百多名官兵在弹尽粮绝的情况下向人数和火力均占有压倒性优势的兽人军队交出武器。
在朝廷军队撤出剡山一个月后，组合国和帝国签署停火协议，交战双方都释放了先前抓获的俘虏。隶属刘帝嫡系部队的俘虏在回国后受到英雄般的欢迎，成百上千的民众来到边境检查站和火车站迎接这些保家卫国的战士。
万山藩镇军的被俘官兵一到火车站就被等待多时的乌龙卫特务押上另外一列开往常乐的火车，他们将在那里接受隔离审查，近三百名官兵被特务以“里通外国”的罪名投进监狱。帝国国防部利用这些俘虏做起文章，李崇福严厉指责这些改编部队意志薄弱，他高调宣称“过去和未来的帝**队里都不会出现俘虏！”。好几支有着万山藩镇基因的部队为此遭到解散，昔日投诚的一批藩镇将领也大多引咎辞职。
国防部的举措在万山南部引起轩然**，当地民众普遍认为朝廷是在刻意打压接受改编的藩镇军，许多昔日的藩镇军老兵被刘帝的失当举动所激怒，警备队和乌龙卫在这几年里把他们当作犯罪嫌疑人看待，这些老兵不由得缅怀起务实的“郭王爷”。
万山、南直隶两省秘密存在的老兵协会还打算在全国各地发起抗议活动，担任万山老兵协会正副主席的涂锋、王颢浩二人对此进行了仔细的筹划。“同武侯”对他们的冒险举动进行劝阻，他将一幅装裱在画轴里的花鸟画寄给涂锋，这幅画里描绘了一只倚在枯枝上低头歇息的杜鹃鸟，画卷的右下方留有“同武侯”的红色篆体印章以及“杜鹃不啼，待之不可急。”的落款。
帝国此时在“废土”陷入泥潭，时间拖得越久，朝廷的财政状况就越糟糕，现在的吴建焜还没有胆量挑战威令尚行的刘帝。
领会画中寓意的涂峰和王颢浩随即取消旧有计划，他们都觉得吴建焜在这件事上表现得太过软弱。
“同武侯”对“唯一帝皇”的心态和实力都有着清醒认识。秘密组建的老兵协会和“常乐帮”都是刘帝的心腹大患，如果涂峰等人暴露实力，那么他们就要有迎接“唯一帝皇”铁拳的准备。
江先主是操纵民意的天才，他成功将自己从一名军阀包装成弱势群体的代言人和“人民皇帝”。江康设立过诸多没有实际职能的工会和老兵协会，这些机构不但增加江先主的执政合法性，也使得许多民众误以为自己拥有表达诉求和意见的合法渠道。“唯一帝皇”对民间自发成立的维权机构很是警惕，他曾要求警备队将这类团体视为犯罪组织看待。
江帝父子余威犹在，纵然倒行逆施的“唯一帝皇”失去民望，朝廷控制的几十万中央军可不是摆设。吴建焜坚信“韬光养晦”才是眼下第一要务，他和几位在议政会任职的熟人向刘帝递交一份奏折，众人在这份奏章里指出：“帝国各地军队的待遇差距应当维持在合理范围内，平民和贵族都有权享受同等的抚恤金。贵族在战场上出生入死的同时也在捍卫自身的各种特殊权益，那些在战场上变成伤残的平民官兵却只能得到一笔微薄的养老金，平安回到家乡和故人再次相见便是他们浴血奋战所能得到的奖赏，因此希望‘唯一帝皇’能对此类弊政加以重视。”
“同武侯”这道了无新意的奏折竟然成功引起几位内阁大臣的重视，崔义甸专门要求御用文人拟定一篇叙述如何保障老兵权益的文告，朝廷宣称圣明的天子将会对帝国的所有将士一视同仁。官方的新闻节目主持人将文告郑重宣读完毕，国防部也下发许多处理此事的指示。帝国的文臣武将在玩弄一番纸面游戏后便自认为已经从实际上解决老兵的待遇问题，他们将这些问题视而不见。
朝廷没有资金改善将士们的待遇，“同武侯”带头说出一番听起来极为正确的废话，他在沽名钓誉的同时把棘手问题抛给刘帝。
“唯一帝皇”在昏聩失道的道路上越走越远，过去郭民才系统里的地方实力派愈发感到忧虑和惶恐，“同武侯”吴建焜时常前往天坑的“未央宫”娱乐会所消遣，这里的老板是“常乐帮”一个分支团伙的首领郑责成，“振威侯”谢烨文也总是光顾这家开在天坑主干道上的会所。
郑责成把两位关系要好的侯爵请到一间墙壁和地面上都铺有闪亮大理石瓷砖的包厢，谢烨文有时会坐在包厢边缘的真皮沙发上独自抽着闷烟，吴建焜老是一杯接一杯喝着玻璃桌台上的进口烧酒。一同待在包厢里的往往还有楼敬远、金啸东、唐善、方麒杰等人，他们都曾在郭王爷麾下担任过毫无技术含量可言的幕僚，“万山王”却在过去从未忘记付给他们一笔津贴。
每当众人聚在一起，楼敬远就会朝众人竭力批评刘帝出尔反尔的种种政策，“唯一帝皇”在他眼里似乎成为阻碍帝国进步的毒瘤。
谢烨文的观点和楼敬远相差无几，然而刘帝王朝降临世间将近十年，再也没人能对“唯一帝皇”开展“肿瘤切除手术”。郑责成会亲自端着加过冰的饮料走进包厢，他再三提到日益贫穷的天坑老百姓很少再来会所里娱乐，朝廷设立的工商部门却隔三岔五赶过来讨要非法抽头。
“同武侯”感慨说道：“假使郭王爷仍旧控制着万山南部，‘唯一帝皇’必然会收敛许多。按照现在的态势发展下去，我们这些‘万山王’的老部下估计要被排挤到垃圾桶里去。”
方麒杰大呼：“老刘应当让江后主时代形成的经济泡沫尽早破裂，毕竟长痛不如短痛。当初让刘帝进入万山真是引狼入室。”
持续发酵的不满情绪促使众人决定采取有效行动反制刘帝，他们甚至在寻找一个机会能把天子废黜的机会。
吴建焜和谢烨文将涂锋、王颢浩两位前藩镇军将领变成盟友，他们后来被并称为“神朝四梁”。郑责成、方麒杰、唐善、楼敬远则联合了东荒地区的赵举贤、杨放鹤、郭哲纲三位靠捐官出仕的预备役将领，他们在后世被称作“荒江八庭柱”，“四梁八柱”的同盟正式形成。
继承“同武侯”的爵位以后，吴建焜便模仿“列国时代”的诸侯供养了许多门客，这无疑是一项成本很高的特殊爱好。
吴建焜认为“唯一帝皇”根本不知道怎么笼络人才，刘帝将有才能的平民当作一种收藏品看待，他或许会用丰厚的薪水和飞黄腾达的机会来拉拢这些人，然而天子却自以为给予对方莫大的恩典，这些奴才必须对刘帝感恩戴德。**的官吏把通过科举考试选拔的大学生摆在和他们才能相左的岗位上，一些外行关系户总是能把这群人耍得团团转。
吴建焜却对前来投奔的门客非常尊重，他从来不敢向他们显摆自己的爵位。破产的生意人和罢职官吏变成侯爵的顾问，拥有一技之长的工匠和欠缺资金支持的科研人员可以在“同武侯”手上获得资助，欠缺学费或启动资金的年轻后生也能在大昆借得足够的钞票。在其他地区犯下罪案的大盗和帮会分子都在“同武侯”的接济范围之内，吴建焜会把这些人安排在大昆丰潭电站附近的庄园里，他一年大多数时候都待在那里躲避乌龙卫特务的监视。
“同武侯”依仗这群门客在万山形成强大的影响力，“振威侯”则动用每年的大部分收入替万山和东荒的百姓修筑基础设施。沉迷炼丹的“唯一帝皇”竟然没有看穿两位侯爵收买人心的计划，他反而下旨表彰“振威侯”。
“汉鲲集团总裁乔汉鹏因涉嫌走私、私藏管制枪械和操纵金融市场被有关部门调查。”
乔汉鹏的堂口随即被其他帮派联手扫荡，没有多久就烟消云散。先前出卖刘宝义的曲源广想要销声匿迹，但是他被庄顺的部下追杀，几乎丢掉性命。他在几个月后被中原藩镇的警备队以贩卖**录像的罪名送进监狱，刘宝义多方活动，帮他判了三年有期徒刑。
原来乔汉鹏近期前往东都向靠山寻求帮助，但是朝廷内部的权力斗争导致太子刘乾韬失势，想要行贿的他被崩塌的靠山压倒在地，刚进入京城就遭到逮捕，东都最高法院最终判处乔汉鹏死刑立即执行。
“唯一帝皇”在登基之初通过黑色手段刺杀了企图拥立皇侄江贵华登位的藩王郭民才，李崇福和熊达威调集近二十万军队对万山地区形成战略包围。
年轻的刘帝希望用一场短暂而激烈的局部战争征服万山地区，不过新上任的宰相郑文和迫使他打消先前的念头，他向刘帝进言说道：“三藩都互相订立了《共同防卫条约》，如果朝廷军队大张旗鼓攻占万山，其余两藩就会产生兔死狐悲的危机感，这或许会带来一场席卷全国的内战。”
“我们还没有在新近收编的朝廷军队里安插亲信，熊达威和熊兴盛这类见风使舵的盟友并不可靠，这场局部战争未必好打。我们的当务之急在于要用一些好处来收买郭民才麾下的几个军头，同时要把‘振威侯’谢樟业和‘同武侯’吴伟华这两个地方实力派争取过来。只要能让这帮人获得比从前更多的好处，他们并不介意换个主人，刘公不费一弹就能收编近十万装备精良的藩镇军。接下来的几年里，朝廷要逐步裁撤收编来的藩镇军并施加小恩小惠收买民心，用循序渐进的方式在万山地区强化影响力，最后再把那些企图和天子讨价还价的城狐社鼠一扫而光。”
出色的判断力极为罕见的光顾了刘帝的大脑，他遵照郑文和的建议实施了复杂的收买行动。在高官厚禄的引诱下，郭民才的部下抛弃继续抵抗的念头并将朝廷军队请进了天坑。
在帝国建立之初，手握重兵的前朝降将郭有德在平定“吕其凯之乱”的过程中控制物产丰饶的万山地区。拥有一块属于自己的地盘后，郭有德的野心也随之膨胀，他甚至产生了要和江康分庭抗礼的念头。
兵多将广的江先主并未将这位昔日的手下败将放在眼里，不过他深知新建立的帝国根基未稳，满目疮痍的大地需要和平来恢复生机。郭有德也是剿灭共和军原教旨派的有功之臣，如果朝廷军队直接开进万山地区，江康便背负上了“卸磨杀驴”的恶名，这会逼迫许多地方实力派采取“抱团取暖”的策略。
“石翡兵团”的几位首脑不久就蒙受江康赐予的浩荡天恩，郭有德、程可喜、史志荣成为世袭罔替的藩王，他们各自掌控的地盘将会变成合法的藩王采邑。团结一致的“石翡兵团”被分化成三个各自为政的小集团，几位藩王将承担遏制兽人诸国的任务。
受到妥善安抚的郭民才努力经营着位于万山南部的那片封地，他在天坑附近建立了一个“麻雀虽小，五脏俱全”的袖珍王国。驻扎在东荒、西荒两省的朝廷军队以及游弋于荒江之上的帝国内河水师足以对郭有德的地盘形成全方位合围，但江先主还是不敢对这位降将掉以轻心。帝国的开国元勋“振威侯”谢立德以及“同武侯”吴其能被江康调往万山行辕任职，他们的任务便是监视和掣肘郭有德。
出生于万山小昆县的谢立德早年参加过前朝的恩科考试，他还有幸获得前往东荒进修的机会。谢立德的科考成绩处在不上不下的档口，前朝考官便将他调剂到山空大学的“新能源特种技术”专业。
这一专业便是以往招生极为困难的“爆破”专业，充满神秘感的新名称有效解决了生源问题。不明真相的谢立德对各类方程式和化学反应毫无兴趣，他秘密在学校里开设“炸金花”和“双扣”赌局，希望能在百无聊赖的日子里多赚些抽头。
一位风头不佳的化学才子在谢立德的赌局里欠了一笔不小的账，他便拿出自己研发的炼丹方剂来抵消债务。看在以往的交情上，债主欣然接受这笔看起来不甚划算的交易。“炼金术”和“化学”有着相同的起源，那位才子在炼丹上的造诣也显然不低，谢立德依照药方炼制出一种能提振精神，巩固元神的绿色丹药，他将其取名为“绿丸”并私下出售。
任何灵丹妙药都不适宜过度服用，一些不知节制的消费者竟然将绿丸当作寻常的糖果食用，他们便都犯了重金属中毒的毛病。谢立德连忙在通缉令下发前搭乘火车跑回小昆老家，他在接下来的日子里成为在荒江上利用挖沙船进行走私的私枭。共和军运动兴起后，谢立德和几位同僚携带十二扁担的粮弹药品投奔了江康这颗冉冉升起的明星。
在击垮盘踞北直隶的前朝军队后，拥有非凡声望的江康一举成为共和军的核心人物，他随即举荐谢立德出任“东荒麻醉品侦缉处”处长，希望这位私枭出身的同僚能够有效打击东荒地区泛滥猖獗的贩毒活动。
谢立德很快向世人证明他的才能，共和军的警备队员在三个月内就扫荡上百处制毒据点，活跃在东荒地区的几十个贩毒团伙被连根拔起。雷厉风行的谢立德将缴获的近万吨致幻药物悉数倾倒进波涛翻滚的荒江，他的一系列行动赢得了东荒民众的大声喝彩。
共和军在新占领地区筹措军费和征集物资存在很大困难，这使得江康改变了先前对于致幻药物的看法，他秘密向谢立德下达令人啼笑皆非的指示。
“制售***物和特效丹药的利润实在太大，我们在短时间内找不出清除这类犯罪的办法。贩卖致幻药物的生意是座诱人金矿，过去有很多亡命之徒都盯紧了这座金山，可惜这些鼠目寸光的家伙只会竭泽而渔。我们应该设法垄断致幻药物的生产和销售，把这棵摇钱树栽在自己的院子里。眼下整军经武和收买人心都离不开钞票，为了正义的事业，我们有时不得不采取非常措施。”
在江康的授意下，谢立德秘密押送数千名前朝战俘来到东荒磐安县垦荒，他们将磐安尖山镇附近的几千亩田地悉数征用，名为“仙草”的特殊作物在这些土地上生根发芽，一批科研专家展开了紧锣密鼓的研发工作。
半年后，共和军所控制的各大报刊登载了“磐安第二制药厂”成功研发戒毒特效药“既济丹”的消息。东荒各县专门设立许多“戒毒委员会”，这些机构的主要任务便是坐地推销新的特效药。经验丰富的“毒虫”马上发现所谓的“既济丹”本身就是一种致幻药物。谢立德还委派专家将“既济丹”压制成片并使用纸盒包装，“物美价廉”的“既济片”也随之进入市场。
坐镇后方的谢立德为共和军提供源源不断的饷械供应，江康便让他变成了“开衙建府，起居八座”的侯爵。“振威侯”对江先主过去的阴暗事迹守口如瓶，他在帝国建立后便辞去所有职务，丝毫不敢居功自傲。
来自大昆县的“同武侯”吴其能在猛将如云的共和军里并不算起眼，他依靠血勇取得“天下第一骑”的威名。在为江先主物色了一批倾国倾城的美女后，并无耀眼战功的吴其能晋封侯爵，两位分别有着“万夫不当”和“雄中之杰”称号的同级将领对此事强烈不满。江先主给予“同武侯”的评价很是有趣，他曾对吴其能说道：“你的肌肉都长在脑子里，凡事要三思而后行。”
告老还乡的“振威侯”和“同武侯”并未把江先主交代的任务放在心上，他们不久就和郭有德建立统一战线。郭有德用小昆地区的贵金属开采权收买了江先主派来的眼线，两位侯爵在万山南部置办下很多产业，他们的亲信被安排进万山王的小朝廷。等到刘帝元年，两位侯爵的后人在万山南部已经有了举足轻重的影响力。
慷慨的刘帝承诺朝廷将会保护他们在万山南部的权益不受侵害，天子还愿意拿出“荒江电力公司”的部分股份作为见面礼。丰厚的条件促使两位侯爵的后人改变原有立场，他们迫使郭民才的许多部下归顺帝国的新主人。“唯一帝皇”的承诺很容易逾期作废，刘帝在处理万山问题上的傲慢和莽撞使得宰相郑文和深感不安。
刘帝七年，“唯一帝皇”在全国范围内开展打击“常乐帮”犯罪集团的“铁拳”行动，乌龙卫特务在没有跟新任“同武侯”吴建焜打任何招呼的情况下就秘密逮捕天坑“同乐集团”的董事长葛耀南，商业部派出的审计小组开始核查“同乐集团”众多子公司的账目。他们查封了一部分登记在假名下的公司股票。
葛耀南早年曾在界河省会常乐担任过报社编辑，他和“常乐帮”的部分头目有着不错的交情，乔汉鹏当年就是靠他联系上“振威侯”与“同武侯”这两座靠山。
如果常乐地区发生暴力事件，他就会利用报刊专栏混淆大众舆论，法庭会迫于压力从轻发落惹上麻烦的帮会分子。江后主六年，葛耀南依照传统程序拜入“常乐帮”一个分支香堂，他还在其中获得二等角头的地位。
“唯一帝皇”时代到来后，警备队不断挤压各种帮会的生存空间，几个常乐帮团伙的首领便和葛耀南携带着启动资金来到万山地区展开“合法”投资。
编辑出身的葛耀南擅长利用各种夸张宣传吸引民间投资，他将部分干股赠送给“同武侯”吴南华，后者将会在众人的各种活动中充当保护伞。“同武侯”和“常乐帮”合资建立的“同乐集团”应运而生，大批郭王爷的昔日旧部都跟着吴伟华入股其中，他们通过中间人间接持有着“同乐集团”股票。
这些头脑不足以处理复杂事务的地方实力派对众人的“白手套”葛耀南青眼有加，他们帮助葛耀南迅速垄断万山南部的钢铁冶炼和魔法矿开采。
乌龙卫特务动用各种冠冕堂皇的理由冻结葛耀南的资产，熊达威和卢献康这样的门阀贵族当即委派代理人来到万山南部低价购买“同乐集团”的产业并设法掌控这些一本万利的垄断行业。来头各异的生意人拿着朝廷颁发的营业执照接管过去由郭王爷旧部经营的石油和魔法矿开采行业。
一直将万山南部视作自己势力范围的吴建焜几乎要失去理智，“唯一帝皇”完全背弃过去的许诺。尽管“同武侯”的脑门上冒出青烟，但这位侯爵还是保持足够的克制和冷静，他请求刘帝严办涉嫌“常乐帮”犯罪的葛耀南。
刘帝九年，帝国入侵剡山地区的军事行动陷入僵局，熊达威所指挥的远征军在湿热的剡山密林里受到重创，如果不是梁文远及时率部击破兽人军队的包围网，朝廷所需要支出的抚恤金将会变成一个天文数字。
接受和平改编的六千名万山藩镇军将士也参加了发生在边境线上的战斗，这些装备陈旧的部队承担着远征军的殿后任务，他们在极易受到合围的防区内坚守近半个月。四百多名官兵在弹尽粮绝的情况下向人数和火力均占有压倒性优势的兽人军队交出武器。
在朝廷军队撤出剡山一个月后，组合国和帝国签署停火协议，交战双方都释放了先前抓获的俘虏。隶属刘帝嫡系部队的俘虏在回国后受到英雄般的欢迎，成百上千的民众来到边境检查站和火车站迎接这些保家卫国的战士。
万山藩镇军的被俘官兵一到火车站就被等待多时的乌龙卫特务押上另外一列开往常乐的火车，他们将在那里接受隔离审查，近三百名官兵被特务以“里通外国”的罪名投进监狱。帝国国防部利用这些俘虏做起文章，李崇福严厉指责这些改编部队意志薄弱，他高调宣称“过去和未来的帝**队里都不会出现俘虏！”。好几支有着万山藩镇基因的部队为此遭到解散，昔日投诚的一批藩镇将领也大多引咎辞职。
国防部的举措在万山南部引起轩然**，当地民众普遍认为朝廷是在刻意打压接受改编的藩镇军，许多昔日的藩镇军老兵被刘帝的失当举动所激怒，警备队和乌龙卫在这几年里把他们当作犯罪嫌疑人看待，这些老兵不由得缅怀起务实的“郭王爷”。
万山、南直隶两省秘密存在的老兵协会还打算在全国各地发起抗议活动，担任万山老兵协会正副主席的涂锋、王颢浩二人对此进行了仔细的筹划。“同武侯”对他们的冒险举动进行劝阻，他将一幅装裱在画轴里的花鸟画寄给涂锋，这幅画里描绘了一只倚在枯枝上低头歇息的杜鹃鸟，画卷的右下方留有“同武侯”的红色篆体印章以及“杜鹃不啼，待之不可急。”的落款。
帝国此时在“废土”陷入泥潭，时间拖得越久，朝廷的财政状况就越糟糕，现在的吴建焜还没有胆量挑战威令尚行的刘帝。
领会画中寓意的涂峰和王颢浩随即取消旧有计划，他们都觉得吴建焜在这件事上表现得太过软弱。
“同武侯”对“唯一帝皇”的心态和实力都有着清醒认识。秘密组建的老兵协会和“常乐帮”都是刘帝的心腹大患，如果涂峰等人暴露实力，那么他们就要有迎接“唯一帝皇”铁拳的准备。
江先主是操纵民意的天才，他成功将自己从一名军阀包装成弱势群体的代言人和“人民皇帝”。江康设立过诸多没有实际职能的工会和老兵协会，这些机构不但增加江先主的执政合法性，也使得许多民众误以为自己拥有表达诉求和意见的合法渠道。“唯一帝皇”对民间自发成立的维权机构很是警惕，他曾要求警备队将这类团体视为犯罪组织看待。
江帝父子余威犹在，纵然倒行逆施的“唯一帝皇”失去民望，朝廷控制的几十万中央军可不是摆设。吴建焜坚信“韬光养晦”才是眼下第一要务，他和几位在议政会任职的熟人向刘帝递交一份奏折，众人在这份奏章里指出：“帝国各地军队的待遇差距应当维持在合理范围内，平民和贵族都有权享受同等的抚恤金。贵族在战场上出生入死的同时也在捍卫自身的各种特殊权益，那些在战场上变成伤残的平民官兵却只能得到一笔微薄的养老金，平安回到家乡和故人再次相见便是他们浴血奋战所能得到的奖赏，因此希望‘唯一帝皇’能对此类弊政加以重视。”
“同武侯”这道了无新意的奏折竟然成功引起几位内阁大臣的重视，崔义甸专门要求御用文人拟定一篇叙述如何保障老兵权益的文告，朝廷宣称圣明的天子将会对帝国的所有将士一视同仁。官方的新闻节目主持人将文告郑重宣读完毕，国防部也下发许多处理此事的指示。帝国的文臣武将在玩弄一番纸面游戏后便自认为已经从实际上解决老兵的待遇问题，他们将这些问题视而不见。
朝廷没有资金改善将士们的待遇，“同武侯”带头说出一番听起来极为正确的废话，他在沽名钓誉的同时把棘手问题抛给刘帝。
“唯一帝皇”在昏聩失道的道路上越走越远，过去郭民才系统里的地方实力派愈发感到忧虑和惶恐，“同武侯”吴建焜时常前往天坑的“未央宫”娱乐会所消遣，这里的老板是“常乐帮”一个分支团伙的首领郑责成，“振威侯”谢烨文也总是光顾这家开在天坑主干道上的会所。
郑责成把两位关系要好的侯爵请到一间墙壁和地面上都铺有闪亮大理石瓷砖的包厢，谢烨文有时会坐在包厢边缘的真皮沙发上独自抽着闷烟，吴建焜老是一杯接一杯喝着玻璃桌台上的进口烧酒。一同待在包厢里的往往还有楼敬远、金啸东、唐善、方麒杰等人，他们都曾在郭王爷麾下担任过毫无技术含量可言的幕僚，“万山王”却在过去从未忘记付给他们一笔津贴。
每当众人聚在一起，楼敬远就会朝众人竭力批评刘帝出尔反尔的种种政策，“唯一帝皇”在他眼里似乎成为阻碍帝国进步的毒瘤。
谢烨文的观点和楼敬远相差无几，然而刘帝王朝降临世间将近十年，再也没人能对“唯一帝皇”开展“肿瘤切除手术”。郑责成会亲自端着加过冰的饮料走进包厢，他再三提到日益贫穷的天坑老百姓很少再来会所里娱乐，朝廷设立的工商部门却隔三岔五赶过来讨要非法抽头。
“同武侯”感慨说道：“假使郭王爷仍旧控制着万山南部，‘唯一帝皇’必然会收敛许多。按照现在的态势发展下去，我们这些‘万山王’的老部下估计要被排挤到垃圾桶里去。”
方麒杰大呼：“老刘应当让江后主时代形成的经济泡沫尽早破裂，毕竟长痛不如短痛。当初让刘帝进入万山真是引狼入室。”
持续发酵的不满情绪促使众人决定采取有效行动反制刘帝，他们甚至在寻找一个机会能把天子废黜的机会。
吴建焜和谢烨文将涂锋、王颢浩两位前藩镇军将领变成盟友，他们后来被并称为“神朝四梁”。郑责成、方麒杰、唐善、楼敬远则联合了东荒地区的赵举贤、杨放鹤、郭哲纲三位靠捐官出仕的预备役将领，他们在后世被称作“荒江八庭柱”，“四梁八柱”的同盟正式形成。
继承“同武侯”的爵位以后，吴建焜便模仿“列国时代”的诸侯供养了许多门客，这无疑是一项成本很高的特殊爱好。
吴建焜认为“唯一帝皇”根本不知道怎么笼络人才，刘帝将有才能的平民当作一种收藏品看待，他或许会用丰厚的薪水和飞黄腾达的机会来拉拢这些人，然而天子却自以为给予对方莫大的恩典，这些奴才必须对刘帝感恩戴德。**的官吏把通过科举考试选拔的大学生摆在和他们才能相左的岗位上，一些外行关系户总是能把这群人耍得团团转。
吴建焜却对前来投奔的门客非常尊重，他从来不敢向他们显摆自己的爵位。破产的生意人和罢职官吏变成侯爵的顾问，拥有一技之长的工匠和欠缺资金支持的科研人员可以在“同武侯”手上获得资助，欠缺学费或启动资金的年轻后生也能在大昆借得足够的钞票。在其他地区犯下罪案的大盗和帮会分子都在“同武侯”的接济范围之内，吴建焜会把这些人安排在大昆丰潭电站附近的庄园里，他一年大多数时候都待在那里躲避乌龙卫特务的监视。
“同武侯”依仗这群门客在万山形成强大的影响力，“振威侯”则动用每年的大部分收入替万山和东荒的百姓修筑基础设施。沉迷炼丹的“唯一帝皇”竟然没有看穿两位侯爵收买人心的计划，他反而下旨表彰“振威侯”。
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