那中年男子嘱咐沈牧为杜采薇赎身,又从怀中取出折扇一把,送给了沈牧,并说道:“沈公子,这把折扇你权且拿去,就作为答谢你为杜采薇姑娘赎身的报答吧。”沈牧双手接过折扇,打开一看,顿时心中一惊,此扇扇坠以整块的镂空的玳瑁制成;燕尾形的扇骨以精雕的象牙,辅以金箔镶边,备极奇巧;又以极品宣纸为底,洒金涂面。扇面之上,峰峦叠石、曲溪流水间一片盛开的桃花林。桃花林外,有一苍髯如戟,手持木杖的老者,逐日而走。绘的正是那夸父逐日的神话传说。
折扇如此精贵,沈牧那里感受,双手持扇连忙拒绝道:“先生,此物太过贵重,在下何德何能焉能受此重礼。”
那中年男子亦说道:“沈公子,你救了我的性命,又帮我了却一桩心愿,再重的礼物都受得起,更妄论一把小小的折扇。”
站在中年男子身边仆从模样的人也接话说道:“我主人给你,你就别推辞了,拿着吧!此物可不仅仅是贵重那么简单。”
沈牧见推辞不过,只得道了一声谢,将折扇收入了怀中。
随后,众人纷纷告别离去,那男子带着仆从便向着京城中心走去。沈牧双眉紧皱,若有所思,即便转身随着楚力克三人朝着军营返回。
“沈公子,那人是什么人,你可知道他为何要你为奴家赎身?”
沈牧并没有直接回答,而是打开折扇仔细看那夸父逐日的扇面,说道:“杜采薇姑娘难道不识得此人吗?”
“此人确实有些面熟,但奴家尚未坐堂接客,却不知其姓甚名谁。”
“兴许是朱家的哪位王爷,来此处寻花问柳,被杜采薇姑娘迷得神魂颠倒。为她赎身,对于这些皇亲国戚来说,轻而易举。”
楚力克的话让杜采薇缓缓低下了头,沉默不语。
钟金儿却不以为然,说道:“朱家的王爷,成年之后必须就藩,这京城之内不可能有成年的王爷,可能是国舅之类的外戚吧。”
沈牧一言不发,心中暗自思索:此人的身份不像是国舅,按照规制,外戚是不被允许使用玄黄色的物件,可他又不可能是朱姓的王爷,再往深处,沈牧有些不敢想了。
行不多时,诸人回到了军营,品茶闲谈。
唐幼卿眼中神采流转,说道:“夫君,今日如若没有那中年男子,我想你也会为采薇姑娘赎身吧?”
听唐幼卿问话,楚力克、钟金儿、杜采薇纷纷投来目光,看向沈牧。沈牧知道唐幼卿会有如此疑问,他心中无愧,面不改色,说道:“自打我知道她就是杜十娘的时候,我就做好打算为她赎身了。”
唐幼卿眼神略显暗淡,钟金儿一脸的幽怨,杜采薇却大为惊诧,而那楚力克却眼中揶揄,说道:“怎么,贤弟想开了?大丈夫三妻四妾,本就司空见惯,没什么好遮掩的。”
沈牧见众人神色各异,知道可能有所误会,也不做过多的解释,便将脑海中后世记忆里,杜十娘的故事,隐去姓名,讲与众人听。
沈牧将那杜十娘如何的白璧无瑕,情真意切,贞洁忠烈;那李甲如何的忘恩负义,软弱无能;二人又是如何的缠绵悱恻,花柳情怀。李甲借资为十娘赎身,但又恐遭父责罚,被世俗所嘲。最终在那孙富巧言馋说之下,将十娘卖于孙富,逼得十娘怒沉百宝箱,自投秦淮河。明珠美玉,投于盲人,万种恩情,化为流水。
沈牧讲的凄美悲惨,三女听的暗自垂泪,低声抽泣凝噎。连那楚力克都愤恨异常,站起身来,大喝道:“此忘恩负义之徒,好色奸诈之辈,合该碎尸万段,方才能解心头之恨。”
沈牧趁热打铁,抓住了唐幼卿的手,说道:“幼卿,十娘忠贞烈女,你说为夫能眼睁睁的看着她身陷囹圄,见死不救吗?”
唐幼卿何等的聪明,声音却哽咽难言,说道:“夫君,你的故事中,那十娘难道就是杜采薇不成?”沈牧点了点头,并未说话。
钟金儿却不以为然,呛道:“沈公子故事编的确实好,但你说的十娘就是杜采薇,简直是天方夜谭,也就是骗骗幼卿这样的小娘子便好。”
沈牧神情一滞,心说我哄我家幼卿,又与你何干,但又不得不再次给出合理的理由,便说道:“三公主,你是不是把我前知三百年,后晓五百载的本事忘了。”
钟金儿欲待说些什么,却又不知道该如何反驳,只得扭头不再搭话。
杜采薇美目含泪,半信半疑说道:“沈公子,故事中那十娘的结局,难道真的就是奴家的宿命吗?”
唐幼卿心地纯善,此刻见她孤身一人,大为怜悯。便安慰道:“采薇姑娘不必担忧,明日夫君为你赎了清白之身,你便再与那李甲再无干系。”
沈牧知道众人不会信的的话,便继续说道:“我沈牧绝不是危言耸听,今日我初到京城,几位都是见证。那李甲也是我平生第一次相见,但我知道他家住浙江绍兴,其父为浙江布政史。明日赎身之际,一问便知。”
众人看他说的笃定,再不敢轻易质疑,只待明日回群芳院验证一番。一夜无话,到了第二天,沈牧拿了金银,为杜采薇赎了清白之身。钟金儿好事,寻到了于群芳院中流连忘返的李甲,一番打探,果真如沈牧说的一般,众人尽皆愕然。
同来进京面圣耳朵一行人,于军营之中苦等了数日,终于等来了隆庆帝的召见。圣谕已到,王、方两位老大人,不免要召集众人,认真交待一番。
“沈牧,你无品无阶,按照我大明的祖制,面圣之时,皇上必会册封品级。另外,皇上必会问起你有关西北的军务,你要做好准备。”
沈牧第一次面圣,哪里敢有丝毫的怠慢,又仔细询问了一些有关朝会的礼仪规矩,做好一切准备。
几日后,凌晨时分,沈牧等人穿戴好朝服,早早就来到了紫禁城奉天殿外。殿外古树参天,绿树成荫,金黄的琉璃瓦在晨光下闪耀着耀眼的光芒。正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额,上面龙飞凤舞地题着三个大字‘奉天殿’。

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