沈牧坐等在堂上,时不时地呷几口茶水,目光飘到钟金儿身上的时候,不由地顿了一顿,不得不说,这漠南第一美女确实是倾国倾城。虽说她此时一身的男子装扮,但肌肤如雪,眉黛春山,说不尽千种的妩媚,道不出万般的风情。沈牧定了定时,艰难的移开了自己的目光,心中暗道:这世间的情事确实神奇。自从一亲芳泽,与唐幼卿行了鱼水之欢后,自己就有些贪恋美色浴火难浇,用后世的话说就是‘精虫入脑’。
不多时,一位身着孔雀补子常服、头戴双翅纱帽,满脸皱纹的老者,垫步拧腰,缓步走上堂来。老者身后却跟着一位身着藏青色锦布华服,手拿拂尘的太监。
沈牧心知此老者正是那宣大总督王崇古,却不识得那位公公,倒也不敢但慢。他上前俯身见礼道:“沈牧拜见王老大人,拜见这位公公。”
王崇古看了一眼沈牧,朗声说道:“你就是沈牧?竟如此年轻,你在军中的威名,老夫也略有耳闻,真乃是英雄出少年呀。”
沈牧端端正正行了一礼,说道:“王老大人过奖,小子愧不敢当。”
王崇古微微点了点头,“好好......沈牧,时间紧迫,你我稍后寒暄......”他转头看向身旁的那位公公,继续说到:“黄公公,传旨吧......”
那位姓黄的公公,从一个紫色锦袋中,抽出一轴玄黄色的锦卷,双手毕恭毕敬地平局到胸前,转过身来,阴阳怪气地说道:“沈牧,你一个威远卫小小的把总,竟然能让万岁爷下旨召见,也算大明朝独一份的人物了。跪下接旨吧......”
沈牧见这公公要宣读皇帝圣旨,便推金山倒玉柱跪在了地上,俯首道:“下臣沈牧,接旨......”
“嗯?你是何人,为何不跪拜接旨?”
沈牧暗道,糟了,自己一时慌乱竟然忘了身后还站着钟金儿,她不是大明的臣民,更不懂这跪拜接旨的规矩。他只好跪了起来,扭身对钟金儿说道:“赶紧跪地接旨呀!”慌乱之下,伸手便去拉钟金儿的白皙玉手,一触之下,细腻冰凉。
钟金儿小手被沈牧一碰,如同触电般一颤,全身瘫软便跪倒在了地上。
黄公公见钟金儿表情呆滞,以为她是惊恐所致,暗道:边陲野民,一道圣旨就被吓成这样。
随后,黄少雄黄公公便开始宣读:“奉天承运,皇帝诏曰,西北战局危如累卵,全赖边军舍身用命,不负皇恩。朕虽身居大内,但时常忧心军务,又心系边关军民。为详悉边关战事,特诏宣大总督王崇古、大同镇巡抚方逢时,威远卫把总沈牧进京面圣,以解朕忧。钦此......”
王崇古见沈牧依旧跪在地上,不敢妄动,便轻咳了一声,提醒道:“沈牧,我和方大人早已接了旨,你也速速接旨吧。”
沈牧这才三呼万岁,上前接了旨,说道:“有劳黄公公,有劳王大人。”
“王大人,沈把总,圣旨宣读已毕。老奴就先行回驿站了,你二人要尽快安排进京面圣事宜才好,别让万岁爷久等了”
说完,又寒暄了几句,黄公公便转身告辞,离开了总督府邸。
目送离去的黄公公,王崇古意味深长的说道:“沈牧,此行危机重重,千万不可掉以轻心呀!”
沈牧双眉一皱,问道:“王老大人,此话何意?”
王崇古看着沈牧,说道:“稍等片刻,方大人、马大人也快到了,等他们到了,我们须共同谋划一番。”
沈牧后世的记忆里,王崇古和方逢时是互市的坚定拥护者和执行者,想来也无需隐晦,尽力协助便是。
不多时,堂外便走来两人,一人身着孔雀补子官袍,面皮白净;一人身着猛虎补子,龙行虎步,气势非凡。
此二人,走在前边的文官就是王崇古口中的巡抚方逢时,而走在后边的武官则是于沈牧有提拔之恩的大同总兵马芳。
众人见了礼,落座已定。王崇古率先开口:“沈牧,你敌军中说服鞑靼王孙的事,我们已经尽皆知晓。依你看,此次俺答乞开互市,有几分真诚实意,不会只是缓兵之计吧?”
这位王老大人果然是心思缜密,沈牧放心不少,便说道:“王老大人,俺答虽是实心开市,但鞑靼内部也并不是铁板一块,帐下的骄兵悍将,难保证不生事端。即使是那俺答,也并非是一心乞和的良善之辈。故此,大同镇及各卫所,万万不可松懈。”
总兵马芳神色严肃,点头说道:“沈牧此言极是,和议开市之前,大同镇必有大战。”方逢时也不住的点头。
沈牧又说道:“不仅仅是大同镇,只怕大战起始,连宣府镇各卫都要做好防备,以防敌军避实就虚。”
王崇古神色却沉了下来,声音冷到了极点:“咳,我大明朝政疲敝,军备废弛,宣大两镇左支右绌,实是难以为继。”
方逢时、马芳二人神色也暗淡了下来,忧心忡忡,有些不知所措。
沈牧不明所以,忙问道:“王老大人,末将在威远,数次与鞑靼厮杀,我大明将卒,不敢说天下无敌,也算得上兵强马壮,王老大人何出此言?”
方逢时哀叹一声,说道:“沈牧,你有所不知,宣大是防备河套诸部的重镇,朝廷每年会拨付近一百万两白银,用于军饷、粮草、城防、器械。但近几年,财政吃紧,国库亏空,东南沿海又倭患不断,西北的边患也有愈演愈烈之势,再加上官吏**贪污无度,实际用于宣大的军费逐年减少。王大人只能有所取舍,宣府每年拨付的军费远少于大同。城防失修,粮草不足,兵不满编,一旦被鞑靼识破了其中虚实,后果不堪设想。”
宣大两镇,大同是守备河套诸部的最前站,这样的取舍无可指摘。沈牧没想到是的,情况竟然已经严峻到如此地步。
“为今之计,只能将未来的主战场尽量挡在大同镇以西,宣府的漏洞万万不可直面鞑靼的冲击。方大人、马总兵,鞑靼很可能会在使团入京只是发动攻略。我们要提高十二分的当心,守住每一处关隘。”
沈牧暗中瞥了钟金儿一眼,非我族类其心必异。虽然在后世中华为一体,但此时,这样的军机绝密,被钟金儿听去,沈牧不得不做最坏的打算。
四人对可能到来的决战,进行了一番精心的布置,直到夜深人静,才各自离去。沈牧骑了墨云惊雷兽,带着钟金儿心急火燎地直奔驿站而去。他知道,幼卿就在驿站等待。

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