黄台吉是俺答汗的嫡长子,在部族中威望极高,但在军中却被自己的王叔压过一头。好在自己的这个二子楚力克于军务兵法上,颇有天赋。自带兵以来,屡历战功,合父子二人之力,稳稳压过那青台吉一头。说到和谈的主使人选,黄台吉自然是要在自己的心腹中遴选,此时楚力克主动请缨,自是赞许不已。
而那青台吉本想阻拦,但他手下尽是些上马杀敌,攻城略地的武将,思来想去却无人能担当出使大明的重任,只得作罢,任由黄台吉父子商定。
黄台吉起身向大汗行了一礼,说道:“父汗,楚力克年轻有为,机勇非凡,又有小女在旁辅佐,必能担此重任。”
楚力克自小便没了额吉,由俺答和克哈屯亲手养大,祖孙之间的感情极其浓厚。此刻见楚力克请缨出使,俺答心中颇为不舍。他说道:
“楚力克,使团出使,我大军会在此地配合行动,稍有不慎,你就会深陷危机之中。如此,你还要去吗?”
楚力克神色坚定,淡然说道:“大汗,天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨。不能担得三分险,何以破得万里浪。更何况,大明朝堂之中不乏有识之士,孙儿此去,虽有身陷囹圄之险,但并无性命之忧。”
他说的胸有成竹,俺答汗也知道不经历挫折,难以堪当大任的道理,便说道:“好好好......不畏艰险,身先士卒。不愧是我黄金家族的男儿,这出使的重任,就由你来担当吧!”
楚力克闻声大喜,跪下身来行了大礼,朗声说道:“楚力克领命。”
俺答缓缓站起了身,神色郑重,说道:“楚力克,记住,此番你将代表我土默特万千的子民,前去大明共商国是。身在异国,既不要妄自菲薄失了我部的威严,更不能妄自尊大,坏了两国的大事。”
说着,俺答亲手将国书以金边密封,交给了楚力克。
楚力克跪拜在地,双手捧过国书,说道:“大汗放心便是,此去我必当据理力争,呈明利害,为我部争取最大的利益。同时静性收心,约束兵卒,避免因小失大,一切以大局为重。”
俺答赞许的点了点头:“此番面见大明皇帝,须做好应对一切准备,切不可意气用事。楚力克,记住留住性命,才能建功立业。”
楚力克神色凌然,知道俺答话中的玄机,他偷眼瞥了一眼端坐的青台吉,不由得担心这位手握军权的王叔从中作梗,破坏互市大计。便提醒道:
“大汗,此番和谈机会难得,我部应谨慎用兵,只要争取到我方的条件即可。不可杀戮过多,结怨太深,与两国无益。”
此话若隐若无地指向青台吉,青台吉哪里听不出话中之意,他神色一变,杀气凛凛地说道:“依我之见,那些南人奸诈狡猾,不把他们打疼了,是不会轻易应允我部的要求。楚力克,等你见了大明的皇帝,我便率军踏平了大同镇,给那皇帝老儿一个见面礼。”
好狠毒,这是要置楚力克于死地。不过楚力克也并不十分担心,青台吉虽贵为三军统帅,但俺答是不会允许他乱来的,此话的恐吓意味,远大于实际意义。
楚力克心中强装镇定,反唇相讥道:“这大同镇城防严密,想来不是那么容易就攻破的,若非如此,何至于围困数十日,却攻而不破呢。”
那青台吉冷哼了一声,并未再接话。众人又商议了一些细节,议定了启程的日期,便纷纷散去,各自回营准备。
之后,楚力克、沈牧、钟金儿三人便一路同行,来到了使团所在的大帐,楚力克忧心忡忡说道:“三妹,沈牧兄弟,那青台吉凶残嗜杀,又手握重兵,我怕他阳奉阴违,破坏两国互市的良机,可有良策应对?”
钟金儿并不把青台吉放在眼里,轻蔑道:“二哥,有大汗和父王在,想来那青台吉翻不起什么大浪。”
“三妹,大汗的意思是必定要兵临大同镇城下的,甚至宣府都会遭到围攻。而父王精于内政,却疏于兵法军务。你我一旦离开,青台吉必定会在军中一手遮天,大汗都不一定能够完全掌控三军的行止。”
沈牧倒是一脸的风轻云淡,说道:“二王孙,三公主,不必太过担心,我即刻便进入大同镇,与总督、巡抚商议一番。做好迎战准备,只要边塞上两军的平衡不被打破,那青台吉就无法破坏两国大计。”
“嗯,为今之计也只能走一步看一步,我也会提醒父王,尽量节制青台吉。大同和宣府的防备,就有劳贤弟了......”
还不等他把话说完,钟金儿便插话道:“沈公子,小女愿随同前往。”
楚力克又是一惊,道:“沈公子?三妹,莫非真让我言中了不成?几日不见,连称呼都变了?”
钟金儿两颊泛红,低下头去,再不敢多言。沈牧有些无语,打断了二人的对话,“大哥,切莫玩笑......”
他又看了钟金儿一眼,暗道:此行我去面见王大人,只是其一;其二我还要与幼卿幽会,你一个小姑娘,老跟着我做什么。便推辞道:“三公主,我是大明的臣民,进城面见大明的总督。而你确实草原的公主,名不正言不顺,如何能同去?”
楚力克早见钟金儿的娇羞模样,心中也猜到了一些端倪,也有意撮合,便说道:“哎,兄弟,三妹她女扮男装,试问有几人能识得。你不去说她公主的身份,谁人又能知道?”
既然楚力克求情,沈牧断然是无法拒绝,只得带着钟金儿一同前往大同镇。同时,他又安排李诤前往威远卫,禀报此间的形势,提醒唐进不可掉以轻心,做好一切防范。
楚力克亦差人前往海鲁都处,传达军令。没有他本人的命令,大军原地待命,不可轻动。
辞别了楚力克,沈牧便带着钟金儿,纵马奔驰到大同镇城下,沈牧递上印绶,顺利叩开了城门。
自收到隆庆帝的圣旨之后,宣大总督王崇古,巡抚方逢时早已等候多时,一旦沈牧来到大同镇,便打算三人一齐进京面圣。
大同镇内,沈牧、钟金儿在军卒的带领下,一同来到了总督府后堂。总督府管事见有客前来,看了茶,便转身前去禀报总督王大人。

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