其中任何一方若有所动,必然同时遭到其余两方合击。而三方之中,李药师兵力最弱。
因此他虽急于赶往硖州,却不得不暂时缓兵,与邓世洛、王弘烈对峙。
此地为邓世洛所据,而李药师必须穿越才能前赴硖州,因此双方都不可能退却。
王弘烈则不同,对他而言神农架已在西境之外。
只要李药师不图东进,他并不想将大军久驻于此。
这段对峙期间,李药师心中其实相当焦急,因为影响整个江淮地区的梅雨随时可能到来,对于用兵、行军都会造成莫大困扰。
他遣张宝相放出风声,诱王弘烈侦知,唐军的目标并非王郑。
又因梅雨随时会来,王弘烈便将大军调回襄樊,仅留少数守军防备。
王弘烈退却的次日一早,李药师即在张宝相、薛孤吴等人陪同之下,登高远眺邓世洛的盘据之处。
但见一望无际的群山茫茫、烟树苍苍之间,邓世洛所部占据颇大一片山谷。
李药师回首问张宝相:“如若由你统兵,打算如何制胜?”
张宝相细观地势,说道:“邓世洛选在此处驻军,乃因其地易守难攻。他号称辖有数万之众,然观其驻扎之势,可战之兵估计不过一万。这些蛮族马匹虽少,但精熟丛林战技。我军纵有良马,在这大山之中却无法尽情施展。然我军训练精良,若有与其相应的一万精兵,足可取胜。”
李药师含笑颔首:“的是。可我军只有八百精兵,却当如何?”
张宝相寻思半晌,愧然摇头谢道:“属下实无良策。”
李药师微微一笑:“宝相,为将之道,在评估兵马之外,更要明晰天时地利。神农架林木蓊郁,因其气候潮湿。你看林木生长方向,当知全年大都吹东南风。你再看邓世洛这块谷地,颜色略黄,不若大山浓绿。想来他们砍伐林木,搭建棚屋,已使该处较为干燥。加以山谷出口,一在东南一在西北,因此谷中四季有风。邓世洛驻军于此,大有眼光啊!”
张宝相听得频频点头,但他并不知道这与用兵有何干系。
李药师心中暗自喟叹,这张宝相,终究并非大将之才啊。
不过他只微笑说道:“这带山中气候虽然潮湿,但是冬季雨少,要待夏季才有梅雨,刻下正是全年最为干燥的时节。而邓世洛寨中,则比他处更为干燥。因这山中大都潮湿,只怕亘古以来,鲜少有人想到在此使用火攻啊。”
“火攻!”
张宝相听到“火攻”二字,登时大梦初醒,兴奋溢于言表:“府君,高啊!我军若遣人绕到东南放火,大火烧向寨中,他们必往西北窜逃。西北谷道甚狭,我军虽少,但只消堵住出口,必能生擒全寨!”
此时李药师是开府,部属均称他为“府君”。
“生擒!”
李药师欣慰地看了张宝相一眼:“为将而能有好生之德,甚好!甚好!”
张宝相躬身谢道:“府君教诲,属下不敢或忘。”
李药师继续微笑说道:“我军若遣二百人去东南放火,则西北谷口只有六百人。邓世洛所部少说也有万人,如何生擒?”
张宝相愣了半晌,问道:“可否向金州借调人马?”
想想又道:“此战军功若是尽归我等,只怕庐江王未必愿意借调。”
李药师点头道:“不错。”
他取出随身纸笔匆匆修书,交予张宝相:“你将此信送往金州,向庐江王借调人马,助你守住西北谷口。
信中已说此战乃是我等奉庐江王之命行事,军功尽归金州。
此外,先前数个部落大都不满邓世洛强势兼并,你也去向他们借些人马。
毕竟他们言语相通,可以安抚被擒的人众。”
张宝相应诺,即刻去了。
薛孤吴在旁边却显得有些不悦:“府君只派差事给宝相叔叔,那我呢?”
李药师看看他,笑问道:“阿吴,你与那些猿猴有多熟悉?”
张宝相等人戏称薛孤吴为“猴儿”,李药师却不便如此称呼。
若依北人习惯称他“吴儿”,又似“吾儿”,也不恰当。
出尘则依南人习惯称他“阿吴”,倒是合用,李药师便也称他“阿吴”。
只听薛孤吴低声短啸,啸声既不高也不长。
但见十数猿猴迅即便从周遭林中窜出,却也并不前进,只停在树丛之间。
薛孤吴道:“府君,阿吴可以啸声召唤猴群。
啸声若再高些、长些,便能有更多猿猴到来。”
李药师点头道:“甚好。”
他转朝向身边另一名军官说道:“君买,你着人取布帛,缝成长宽三丈的大方,并准备火油、车弩,去东南谷口待命。
我让阿吴随你过去,他召群猴喧闹,邓世洛必以为大军来攻,便不敢冲向火势。”
那军官名唤席君买,与薛孤吴一同应诺。
及至午后,先前各部蛮族派出的支持已陆续抵达,席君买也将诸般物事准备停当。
张宝相送出的信鸽也已到来,报知金州人马由李大亮率领,随他奔赴西北谷口,估计酉时便可就位。
李药师精算时程,待日暮后放起孔明灯,通知席君买、薛孤吴进行火攻。
席君买命人以火油浸润布帛,由两组弩手将前边两角系在车弩上,向两旁抻开。
席君买一挥手,两架车弩同时发射。
那三丈见方的浸油布帛立时随着弩势,飘向邓世洛寨中。
李药师在山巅遥观,他只道得多次尝试,弩手才能调整力道、方位,将浸油布帛射到邓世洛的粮仓上。
未料这第一发,那布帛便平平稳稳落在最为理想的位置。
李药师大是好奇,趁弩手再发之时极目而望,当下大惊!原来弩箭竟被飞鸟衔住,将浸油布帛带往粮仓上方!
定睛细看,却见那些飞鸟竟是野鹤!李药师原本度知,薛孤吴在短短时日之间即能与猴群沟通,必是猿公暗助;此时见到野鹤衔箭,知是鹤公所遣,一时大为感动。
连发数方浸油布帛之后,席君买即命射出系有艾火的羽箭。
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