其后宇文化及迫近,窦建德将之斩杀,首级传送予突厥始毕可汗。
不久始毕去世,其弟处罗可汗继位,遣使迎接萧皇后与杨政道,窦建德不敢不从。
处罗可汗立杨政道为隋王,流亡突厥的大隋百姓均奉其为主。
杨政道成为突厥的傀儡政权,与中原相抗衡,终究得靠李靖将之平灭。
此乃后话,且说当时。
窦建德大败宇文化及,得到宇文从江都带来的杨隋皇室宝器,以及随宇文北上的隋室旧臣辅佐,其实力已不是李神通所能抗衡。
另一方面,梁师都、刘武周联合突厥,由三路进攻李唐。
但始毕可汗突然去世,突厥连忙撤军。
承继大位的处罗可汗原准备继续发动攻势,李渊再度卑词厚礼,让处罗改变心意。
不过梁师都、刘武周都已发兵。
梁师都由灵武道进军,李渊遣延州总管段德操督兵出讨,将他阻住。
刘武周则由马邑道进军,南下并州。
此时他已得宋金刚率骁将尉迟敬德、寻相投附,迅即攻下榆次、平遥,直指太原。
李唐的太原主帅是李元吉,不足以对抗刘武周。
李渊急遣增援,却遭奇袭,全军覆没。
此时裴寂自请出师,李渊大喜,以他为晋州道行军总管,出讨刘武周
然而李药师这一大段叙事,并没有回答出尘的提问。
伊人眨眨双眸,再度问道:“裴寂?他有甚么统兵之能?为何领了圣诏竟仍在京迁延?这是怎么回事?”
李药师只见爱妻那澄澈通透的双眸中,映出漫天繁星,在月色下闪耀清辉。
而自己,却无法回答伊人的问题。
此时也只能无奈摇头,继续述说形势。
这段期间李唐不仅在河东陷入莫大困境,山东、河南同样烽烟四起,而且同样败绩连连。
山东道安抚副使陈政为部下所杀,导致李神通、李世绩被隔绝孤立。
在此之前,王世充其实相当羸弱。
他虽侥幸战胜李密,擒获裴仁基等多名瓦岗大将,但洛阳兵变之后,内部严重决裂。
他深知不能坐以待毙,于是发兵攻打谷州。
此时李世民已出镇长春宫,武德二年三月,王世充谷州前线的将领,包括秦叔宝、程知节等瓦岗旧部集体投唐。
这时李世民如果进击,王世充当无力抵挡。
可情况并没有如此发展。
为甚么?
出尘双眸中的漫天繁星,已经化成万点疑惑,但她并没有再问。
她非常清楚,夫婿如果能说,早就说了。
武德二年四月,王世充废黜杨侗,自立为大郑皇帝。
裴仁基及其子裴行俨连络数十人,图谋诛杀王世充,复立杨侗。
事态泄漏,全部被杀。
王世充为避免再有人试图复立,将杨侗鸩弒。
杨侗饮鸩之前,发出流传千古的帝冑悲音:“从今以去,愿不生帝王尊贵之家。”
当时裴仁基尚有家眷在外。
他死后得一遗腹子裴行俭,后来成为李靖麾下的杰出儒将。
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由神农架往东,襄樊、南阳、郑州一带,曾是朱粲的势力范围。
隋唐之际各路兵马中,声名最为狼藉之辈,非朱粲莫属。
此人嗜食人肉,到处破坏城墙、掠夺资财,导致人民苦不堪言。
隋室马元规、吕子臧曾大败朱粲,可惜马元规未听取吕子臧的建议,没有乘胜追击,而让朱粲得有喘息之机。
武德二年闰二月,李孝恭甫到山南,便遣人说降朱粲。
当时朱粲手下将领多人背叛,部属纷纷响应,连手围攻。
朱粲不敌,顺势降附李孝恭。
此时马元规已入李唐,他有前车之鉴,劝李孝恭不可轻纵朱粲。
可惜李孝恭也未听取,而向李渊呈奏捷报。
这年四月,李渊派段确前去慰劳朱粲。
段确嗜饮成性,酒后口不择言,与朱粲当席龃龉。
朱粲竟将段确以及数十名随从全部斩杀烹煮,随后投奔王世充。
李药师与李孝恭原有怀柔招安的共识,但对朱粲这等人品,仍采怀柔之策是否得当?李药师也曾踟蹰。
不过当时朱粲近在神农架山区之东,李孝恭将之招安,李药师便可专意应对蛮族。
然他尚未抵达金州,便得到朱粲烹杀段确、投奔王世充的消息。
于是他在招安神农架的同时,终究仍须应对王世充。
李药师抚平神农架北缘数个部落之后,李瑗一再申谢,隆重欢送他们一行离开金州。
李药师、出尘率同八百元从,开始深入大山,朝东南行去。
通信之责先前已交予和璧,此时逐渐接近王世充的势力范围,须要随时探查动静。
这一路上张宝相数度表现不凡,李药师便将侦搜之任交付予他。
薛孤吴仍是少年心性,他见李药师与白猿对舞,慑服群猴,甚是歆羡。
其后也不知他使了哪般手段,竟与小猴渐熟,相互斗闹起来。
此时行入深山,李药师见薛孤吴不时与群猴结伴,缘枝攀藤,纵跃嬉戏,让张宝相等人莞尔,戏称他为“猴儿”,他也不以为忤。
不过入山之后,遇到的蛮族不再友善,迅即遭遇前此与金州官兵屡有冲突的邓世洛。
他有汉族血缘,通晓汉语,与萧铣交通日久,不复原始生民心态,而有更大的野心。
李药师先前邂逅的蛮族,每族不过数百人,至多上千人。
而这邓世洛,由萧铣处得到武装支持,已兼并许多部落,手下竟达数万之众!
李药师非常清楚,面对邓世洛,怀柔之策无法继续奏效。
另一方面,王世充于武德二年四月称帝之后,以其侄王弘烈坐镇襄樊。
张宝相侦知,王弘烈为防备李药师,已遣兵逼近神农架。
于是此时,靠近神农架东缘,李药师在西北、邓世洛在西南、王弘烈在东方,三股势力鼎立。
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