开封杞县。
县城外,数千饥民聚集,等着官府开仓库放粮。
宋献策受高欢之托,带着十多名赤备,混在灾民之中,蹲在县城外。
今年一整年,杞县的百姓,都没收上粮食,可官府的赋税,地主家的租子照交,百姓支撑到十月,吃完了种粮,十一月时,各村各庄粮食吃完,开始出现大量的流民。
这时乡间,前往县城的道路旁,四处倒着饥民的尸体。
一座乱坟岗,刚埋下去的尸体,夜里被人刨出,留下一个浅浅坑,还有吃剩的骨头。
整个豫东平原,到处都是饥民,还有饿死的百姓,其状惨不忍睹。
这时,县城外到处都是饿得面黄肌瘦的饥民,各人都是眼窝深陷脸色蜡黄,神情呆滞,几名身着体面的汉子,游走在饥民之中。
“老爷,给口吃的吧!”一名中年妇女,抱着一名头大如头,脖子纤细的男娃,跪在体面的汉子面前。
那男娃头无力的掉着,已然没了什么生机。
体面汉子厌恶的一脚将妇女踢开,“贱妇,滚开!”
妇女摔倒在地上,抱着孩子嚎啕大哭,“老天爷啊,开开眼吧!”
周围的饥民却神情木然,坐在地上一动不动,他们饿得没力气,再者这种事每时每刻都在发生,饥民们都麻木了。
十一月,河南的气侯转冷,饥民穿着臃肿的破袄子,忍受着寒冷和饥饿的双崇折磨,处境无比凄惨。
杨树林穿着袄子,蹲在饥民中,心怀怜悯道:“杞县的老乡,也太苦了!遇上狗官,灾年也不放粮!”
说话间,城里出现几个财主,走到人群中,东瞧瞧西看看,打量着流民。
“娘的,狗财主,一斗面子,就换人家一个黄花大闺女!”跟了高欢之后,老实的杨树林话就变多了。
跟来的赤备,看着地主用一斗粮食,就将一个十四五六的女娃拉走,一个个也是义愤填膺,同时又感到庆幸,如果不是高欢,大家可能比杞县的百姓还惨。
“你们几个,一天两顿粥,跟俺走吧!”一名穿着锦袍的中年男人,走到众人面前,趾高气昂的道。
杨树林等人,正观察着周围情况,没人搭理那男子。
“嘿!你们几个听见没,老爷我给你们说话了!”中年男子为眼前一群人居然不感恩戴德,而感到诧异和气愤,不过看这几人长得都壮实,可以卖去做苦力,能够小赚一笔,于是耐着性子,“听见没有,老爷管粥吃,走不走!”
“滚!”杨树林才反应过来,来人是对他们说话,把他们当没饭吃的流民了。
中年人被凶了一下,尽然骇的后退,一甩衣袖,低声骂道:“刁民,饿死你们!”
骂了一句后,中年人便转身,继续在流民中,挑选年轻男子,还有颇有姿色的女子去了。
男人可以卖到庄园做苦力,女人卖给大户人家做丫鬟,或者卖去扬州做瘦马,不少人就靠这个发财。
城里的有钱人,还有管家,在流民中挑选着,用极低的价格,买卖着流民中的男女。
流民中,凡事有被选上的都是感恩戴德,甚至有不少人求着,财主家买自己。
毕竟,不管是做苦力,还是去做瘦马,总归是有口饭吃,不至于饿死。
在生存面前,饥民已经失去了尊严,或者说,成为饥民的那一刻,饥民对于贪官和劣绅来说,就已经不是人了。
这时,城门处忽然一阵喧哗,流民中出现一丝骚动,便见一名穿着白衣,带着网巾,面容俊郎的男子,带着一群家丁,推来了几十车粮食。
“李公子,散粮了!”饥民中忽然一声欢呼。
“活菩萨啊!”哭声瞬间在城下蔓延。
流民们呼呼啦啦跪倒一片,不停给白衣公子磕头。
李岩看着成片的灾民,一脸悲悯,连声道:“大家都快起来,都快起来。”
杨树林喜道:“军师,李岩!”
宋献策站起来,看着远处的李岩,他走南闯北,面人无数,看相是吃饭的手艺,只远远看一眼,便赞叹道:“俺们公子,真是有识人之能。能看中俺就不说了,这李岩俺看也不错。他居然能散尽家财赈济灾民,到有几分侠义心肠,不过也很有些书生意气。大户一向都是损不足以奉有余的,他现今却要反过来,那些大户又岂肯答应?我看李岩会有危险!”
似乎是应证宋献策的话一般,人群中那些挑选女娃,用斗米买奴仆的人,都目光阴鸷的看着远处站在大车上的李岩。
……
禹州地处伏牛山余脉与豫东平原的过渡地带,颍河自西至东横贯全境,山丘起伏,盛产药材,大户不是种植棉花,就只栽种药材,县里的粮食也无力自给。
这时,在禹州境内,同样出现了大批流民,州城因此戒严。
此时,在禹州北门,几名登封汉子,分批推着装着番薯和玉米种子的车辆,想要混出城,返回登封。
如今四处饥荒,这批种子对高欢又十分重要,高欢担心番薯和玉米放在禹州,会出现意外,所以派人分批运到城外。
这时,刘珲推着一辆大车,排队出城,几名官兵上前查看,冷声道:“车上是什么?”
刘珲忙道:“军爷,是些药材!”
官兵打开袋子,装的是些不值钱的甘草,军官又翻了翻,忽然从里面拿出一根玉米棒子,皱起眉头,“这是什么?”
刘珲忙道:“军爷,这也是一种药材!”
禹州是药都,驻军从没见过这东西,脸上露出疑惑之色。
刘珲见军官神情,此忙掏出一锭银子,“军爷通融通融!”
那官军看了银子,眼睛一亮,收了银子,在手里抖了抖,却忽然大喝一声,“来人,把他给我拿下!”
几名官军立时上前,拔出战刀,将刘珲押了起来,将车推到一边。
远处其它赤备见了大惊,对视一眼,不敢出声,急忙推着车,挑着框子,又回到存粮的宅子,然后派人向高欢禀报。
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