时间倒回到稍早之前，浮屠岛游戏开始后的第五天白天。
在东云一行人启程前往南部迷城区的同时，西北都市区的另一批人正以另一种形式推进着这个游戏。
“支付一枚筹码，就可以在这里呆到你想离开为止，酒水和食物也随便点。想从我这边问情报的话，得再额外支付一枚。”
末喜边擦拭着酒杯边对吧台坐着的顾客说。
“喝杯酒还要给筹码？你怎么不去抢劫？”
顾客——或者说刚刚解锁西北都市区的玩家——连连摇头摆手，一副进了黑店的表情。他是看好几个玩家都往这栋建筑里跑，出于好奇才跟着进来的，压根没想到会有其他玩家在这里开了间酒吧，更没想到调酒师会向他开口收费。
“这座岛只提供酒，可不提供调酒师。这座酒吧也不只可以喝酒，我说过了，你可以呆到自己想离开为止。”末喜说着调制完一杯鸡尾酒，把它传给另一名顾客。
这个初来乍到的男人这才想起留意周围。他发现这家酒吧里十来个顾客并没有都在喝酒，有好几对正坐在隐蔽的角落交头接耳，有几个则直接围坐在一张大桌上光明正大地谈论接下来的行动方针，即便是在小酌休息的空当，这些人也丝毫没有闲着。
他终于意识到，这里除了是酒吧，更是一处玩家自由交换情报的空间。
“……一杯艳星马提尼。”男人默默递给末喜一枚筹码，然后就开始寻找自己想去交换情报的目标。
“谢谢惠顾。”末喜接过筹码，随即开始调制。
“我有事情要问你们。”又有个玩家气势汹汹地走了过来，把一枚筹码押到吧台上，“「七方出」昨晚是不是来过这儿？他有跟你们透露接下来要去哪里吗？”
看这态势，这人和那个代号叫「七方出」的玩家怕不是有私仇。末喜又把筹码收下，稍微回忆了一下。
“他说接下来会去东北区域探一探。”
“嘿嘿……偷袭之后把他绑住，一直绑到游戏结束，他就会因为筹码不够而自爆身亡了。”那人满怀恶意地笑着，离开了酒吧。
末喜轻叹了口气，冤冤相报何时了的戏码在这仅有一百人的岛上没少上演，看得有些审美疲劳了。她暗戳戳地瞅了眼收银台，里面已经躺了三十来枚筹码，那是这间酒吧营业了一天有余赚下的营业额。
岛上有隐藏筹码这件事，现阶段知情的应该只有他们焦炭猎人四人、烟灰十人、一起开酒吧的其他四人和少数几个玩家，其中伊达他们四人是昨天刚知情的；这个情报没有传开，所以靠做鸡尾酒和情报交易赚来的这三十多枚筹码应该大部分都是奖励筹码。
而她和其他四人要的正是奖励筹码。
在中枢塔反复试验过后，他们已经完全确定，奖励筹码即是解锁中枢塔的通行证。还没琢磨清楚这一点的其他玩家对于拿奖励筹码来做交易毫无抗拒之情，于是他们五人昨天一整天都在酒吧里营业，高效且顺利地把其他玩家的奖励筹码一枚枚收入囊中。
末喜的大脑正恍惚地发着呆，双手却像变魔术般灵活地运作着，艳星马提尼很快就调制完毕。她隐约听到身后的开门声，回过头去。
“辛苦了。”伊达扛着两桶酒从屋内走了出来，轻轻松松地把木桶放在架子上，“今天的生意怎么样？”
“还不错，游戏怎么也到第五天了，凑够筹码来到新区域的玩家在慢慢增加，店里的流量也在变大。”末喜说着倒了杯酒递给他，同时压低了声音，“中枢塔那边呢？”
“玩家都聚集在这一带，愿意到最高点探索的人反而变得没剩几个。目前中枢塔的事情还没传开，不过估计也只是这两天的事。”
伊达端起酒杯往自己那着火的骷髅下巴一倒，酒都顺着燃烧着的骨头直流向下，被那团灭不掉的火剧烈地蒸发一空、火舌烧得更加旺盛，最后只有几滴酒顺着他的喉咙流进胃里——也不知他这样还算不算喝酒。
末喜听着他的汇报，默默用布擦拭着高脚酒杯。
——获取权限需要200枚奖励筹码，算上今天的营业额，撑死也只能凑够四分之一，其他玩家有可能摸清楚中枢塔的规律后就不会用奖励筹码做交易，接下来的收集效率不见得会一直升高。
想尽快凑齐筹码，单是留在这里卖点酒和情报是绝对行不通的，还需要更一劳永逸的方法。
末喜尝试着思考更好的筹码收集途径，却想不出个所以然。她对自己的头脑从来都不抱太大希望，只得先继续招呼进店的客人。
突然，她感觉到自己的衣摆被什么人拉扯着。
末喜转过头，星葵不知何时已经偷偷溜到了她的身边，抓着她的衣服，一双澄澈的大眼睛眨巴眨巴地盯着她。
“末喜，还要忙多久？”她小声问道。
星葵对末喜的称呼不带“姐姐”二字，语气却并不失礼、反而带着一股亲切感，让末喜很是喜欢。她暴走后睡了一天有余，直到昨晚深夜才苏醒，自从知道了末喜为她做过的事后就彻底放下了对她的戒心。
末喜用那天生凶狠的眼神直视着她，要换作别的小孩早就被吓哭了，但星葵却只是还以对视，抓着衣摆的手轻松地左右晃动着。
末喜蹲下身，一把将她抱了起来：
“要一起玩吗？再等一会儿，我先把手上的单子都调好。”
“星葵，别给人家添麻烦。”伊达有些严厉地说，“店里还要做生意，你进屋找其他两人玩去。”
星葵嘟着嘴：
“可朱槿在记账没空理我，归蝶感冒了在睡觉。我要末喜陪我玩花绳嘛。”
“要不你就在吧台这里呆着吧，等我空闲下来了就陪你。”末喜哄了哄小女孩，又看向皱着眉的伊达，“你也别太严了，就让星葵呆在这吧，我来看着她。”
伊达无话可说，长叹了一口气，又进屋去把更多的调酒材料——水果、蜂蜜、碳酸饮料等取出来，吧台这边的材料快用完了。
“一杯盘尼西林和一杯荆棘。”又有人拿着筹码到吧台边点单。
末喜点点头，把星葵放到了吧台内部的椅子上，又开始继续调酒。末喜坐在椅子上，头部刚刚好越过吧台，一双怯弱却又好奇的眼睛来回观察着酒吧里坐着的人，时不时又瞟向末喜，看她灵活地摇动着手中的调酒器，仿佛一阵优雅的舞蹈。
“你好厉害。”星葵一脸的崇拜，“能教我怎么弄这个吗？”
“对你这种小鬼头来说还太早了。”末喜随性地摸了摸她的头，“等你再长大点，或许伊达会教你。”
星葵不满地转过头：
“伊达才不会教我，他什么都不让我做。他可无聊了，什么都不爱玩，除了打架啥都不会。”
末喜不禁笑了一声，星葵描述的伊达简直和她想的一模一样。
“喂，调酒师，你丫这酒味道真不错！”吧台的另一边，有玩家冲她喊道，“在这破岛上折腾了好几天，一杯下肚感觉整个人都活过来了！”
“各位能喜欢就好。我在地上也是干这行的，届时欢迎各位到萨麦尔酒吧小酌一杯。”末喜得体地回复道。
“回地上我们又成了过街老鼠了，谁他妈还有闲情去喝酒呀！”那玩家粗野地高叫，酒吧里顿时充满了玩家们自嘲般的大笑声。
星葵把头靠在吧台的平面上，呆呆地看着这热闹的人群，酒气洋溢在这暖和的空间。
末喜低头看着她的眼睛。
“喜欢这种氛围吗？”
“……嗯，很喜欢。”
星葵闭上双眼，静静地让嘈杂的人声进入自己的耳朵。
“好久没听过这么多人说话了。这里还很明亮，吃的喝的都不缺，伊达一定也喜欢呆在这里。”
“都是陌生人，不会害怕吗？”末喜暂时清完了所有单子，坐到了星葵身边。
星葵牵住了她的手：
“有末喜在就不怕。”
末喜的心里不禁升起一股强烈的怜爱之情。她知道这个孩子是发自内心地信任她，所以才把自己最自然的想法表露给她听；正因为看到了最真实的星葵，她才更清楚地意识到除去人格异能，这孩子也只是个再普通不过的孩童。
而这孩子在地上却一直过着藏身阴暗角落、马不停蹄逃避追捕、有上顿没下顿的惶恐日子。
末喜鼻子一酸，转身抱住了她。星葵似乎有些受宠若惊，一开始不太敢动弹，几秒后才慢慢环住了她的背。
“末喜……你怎么了？”她试探着小声问道，“是在担心你的同伴吗？”
“不是，只是突然……他会没事的，我相信他。”末喜轻声说。
她知道星葵指的“同伴”是目前下落不明的物哀，更清楚她这样问的原因。前两天她询问伊达是怎么凑齐八枚筹码解锁西北都市区时，放下警惕的他给出了这样的回答：
“我和星葵靠的是和其他玩家的交易。按理说，每个玩家缺什么东西都可以从代理人那里一天获取一次，根本没有和其他人做交易的必要——除非玩家某个时候急需某样东西，代理人却坚持认为那不能算‘应急物品’，得走正常申请流程等第二天再提供，这种时候心急火燎的玩家才会愿意同能够提供这种东西的人交易。”
当时的她问：“那你们和其他人交易了什么？”
“我在第一天晚上向代理人申请了一批岛上地图，地图上详细记录了全体玩家第一天的驻扎位置。结果第二天一早就传出来有人被杀，人人自危的情况下都想着避开其他人，病急乱求医的情况下，我的地图很快就卖完了。”
伊达抖完自己快速凑到八枚筹码的秘密后，又迟疑地顿了一下。
“总之现在这岛上也不算太平。这是我听来的小道消息，也不知道真假……那个凶手好像是个烟灰，代理人要去杀她，结果被一个带着双蛇面具的怪人横插一脚，让他们给逃了。”
那是离队的末喜头一回知道同伴的情况。她到现在也没想明白物哀为什么会去帮一个犯案的烟灰脱逃，如果这是咏乐的意思，那这又意味着什么。
至于昨天，她更是从电视里听到了东云的全岛广播：
“各位玩家请暂时放下手头的事情。敝人是人格异能管理局鉴定科科长东云，经岛主与代理人授权，在此向全体玩家进行通告。
当前是游戏开始后的第四天，已经有两名玩家被同一凶手所杀，而且凶手接下来仍有可能继续犯案。为了解决这一问题、让各位的生活尽早回归安宁，经过岛主同意，敝人将作为烟灰的代表参与这次案件的侦破，如果各位有搜集到任何与案件相关的线索、或者发现任何反常之处，请立即与我联系。重申一遍，我是烟灰鉴定科的东云，现在身处岛屿的南部。或许各位难以对我抱有信任，但在这次案件上我将赌上自己的名誉去破案。”
听到广播时，末喜整个人都陷入了混乱与迷惑之中，物哀情况如何、东云为何下场、为什么能获得代理人的授权，她全都一无所知，而且当下她掌握的信息多是有关中枢塔的，也并不能帮上什么忙。
末喜的两次动摇，伊达都看在眼里，而现在看来，他似乎把这些也都告诉了星葵。
“末喜……有什么我可以做的吗？”星葵的声音将她从思绪中拉回现实。
“没、没事！现在想这些也没用，还是先把眼前的事情做好……”末喜强打精神，不再抱着星葵，站起来走向调酒的位置。
没想到星葵一脸纠结地想了一会儿后，竟跳下椅子，招呼她凑过来。
“……如果我把第一天下午听到的那段话告诉你，能不能帮上你的忙？”她在末喜耳边细语道。
末喜的表情凝住了。
“啊？这……可、可是不行，上次你回忆到一半就发生了那些事……”
她慌乱地看向星葵，却见她一脸的认真。
“有末喜和伊达，还有其他两人在……我可以的！”
“不行，异能暴走是很危险的，应该等你再休养一阵子再来提这事，现在不应该——”
话说到一半，末喜自觉地刹住车。她和星葵对视着，很清楚这个孩子没在讲笑，而且那分明是在害怕暴走的怯弱中依旧坚定自己决定的眼神。
“我醒来之后，末喜一直在照顾我，还说我并没有什么错，我是个好孩子……所以我也不想看到末喜一直被心事困扰。虽然有些害怕，但我还是想把那些话说给你听。”
末喜心底一阵感动。她从未想过星葵会这么顾及她的想法。
“我明白了……星葵，当时在会客厅你到底听到了什么，能告诉我吗？慢慢来就好，千万不要勉强自己。”
末喜把吧台里收着的所有筹码都转移到身上，打开吧台后的门，把星葵拉到内屋，以免被其他人听到。
“我尽量模仿那股声音的语气，可以吗？”星葵问。
末喜摸了摸她的头：
“按你所想的来就好。”
“……不要因为这些话而讨厌我。”
“当然。”
星葵于是闭上眼，深吸一口气，像是在酝酿着什么。过了好一会儿，她双目大睁，仿佛被什么上了身一般，从那孩童的喉咙里迸出一股阴森的嘶嘶声。
“很高兴你们能听到这段话。
不要作出任何反应，也不要告诉别人，否则你们只会被当作异类。
能听到我的声音，证明你们都是残忍嗜血之人，是天生的杀人犯，堕于快乐与欲望。
在这座岛屿的各个角落，散布着不为人知的隐藏筹码，那是你们实现野心的资金。
去找到中枢塔。去守在中枢塔附近，等候我的指令。
我们的本性是杀戮，我们的归途是杀光所有的人。
听命于我，否则你也会成为被杀的一份子。
通过我们的协作，足以载入史册的事件将要发生。
我们要夺取这一整座岛屿。”
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