阿顾被捂住了嘴巴，只留下两个瞪大的眼睛在外面。
圣女瞪眼警示了他一下，给了个“快走”的眼神。
刚又走出那个小镇，阿顾回过魂，松了口气，问道：“姐姐，你刚才说什么？这镇子里果真都是妖？”
圣女警觉地看了看身后，确认没人跟来，才悄声问道：“你知道我为什么折回去看？”
“为什么？”阿顾不解。
“我们一进那镇子，便连鸡鸭的叫声都没有，我便有些起疑。你有没有注意到，刚才那家茶铺的店主……从去准备面饼汤食后，他便没出过声说过话？”
阿顾想了想，确实是这样。
那店主开始话挺多的，自从端来面饼和汤之后，便没说过话，全以手势代替。
阿顾问道：“姐姐，你是怀疑，那店主是未完全化形的蛇妖，只有人形，还不能像人一样开口说话？”
“你小子倒不笨，”圣女道，“不过我怀疑，我们刚进店时，那店主还是人……后来被妖所害。”
“什么？”
“橘干茶。那店主可能是因为那碗橘干茶被害，”圣女解释道，“若你是店家，那橘干如此酸苦，你怎么还会放在茶水中给客人喝呢？”
阿顾这才明白：“姐姐……你的意思是，那橘干茶，是店主在向我们求救？”
圣女点头：“嗯，应该是这样。”
“这……我回去看看！”阿顾正要往回跑，却被圣女一把拦住。
“你忘了我们此行的目的了吗？”
阿顾不言。
圣女抓住他的胳膊，加快了脚步，接着道：“快走，不然脱不了身了！”
阿顾还回头往后看着，圣女拽着他行出一里，才松开手。
阿顾颤声问道：“那家茶铺适才歇脚的两人，会不会死？”
“不知道，”圣女叹了口气，低声说，“那些妖刚才并未为难我们，可能也会放了那两个人。”
“为什么那些炎蛇妖族要潜伏在这样一个小镇上呢？”阿顾问。
圣女摇摇头：“我也不知，不过妖族已经如此接近卞都，从这里到西北的炎齐，途中肯定不止一个这样的小镇。”
阿顾听了这话，当下默然。
大召国的都城从北一直迁到南方卞都，地域已缩减一半不止。而连年内外战乱，生存下来的百姓竟连这一半地域都住不满。
狼妖、蛇妖在盛世的凡间原本都只是传说，后来偶尔有零星妖族出现，也为方士高人所灭。
而如今却妖众剧增，似有割据天下之势，直逼卞都而来。
这少年连连追问妖族之事，让圣女觉得有些心烦意乱。
她此行本就打算牺牲他，供出沧浪盟，为思玄教换取五世丹。而她又并非杀人不眨人之人，是以一路相处，总觉得有些不适。
圣女心道：“几个月不出思玄台，不曾想外面的形势已经如此危急。教主素擅擒妖之法，需得早日从南良王那里骗得五世丹，治好教主的病才行。”
阿顾见她忧思重重的样子，便从怀中又拿出刚才的那包蜜饯出来。
“姐姐，吃一个吧，甜。”阿顾笑道。
圣女勉强挤出一个笑容，接过他手里的蜜饯，吃了起来。
“或许，这两日还能想出一个两全之法，能保下阿顾，使他不至于送死。”圣女看着阿顾，心里想道。
再行得半日，时间已近黄昏。
路上已经几无人烟，眼看着今日是决计到不了卞都了，两人寻思着在路上找个能歇脚的地方，对付一晚再走。
远远地看到前面似有几家农户，还隐隐有炊烟飘出。圣女和阿顾交换了个眼色，放轻了脚步朝那几家农户走去。
经过白日那处小镇遇妖之事，现在看到有人烟的地方，都不能大意了。
走近了看，那几家农户并无异常，两人松了一口气。
走到一户看起来宽敞一点，正升着炊烟的农户跟前，正准备敲门，隐隐听闻门内有年轻女子的哭泣声传来。
虽然听不很清楚，但隐约能听到，这女子哭泣应是因为婚嫁之事。一边抽泣，一边说着什么“对不起二老”“一死了之”之类的话。
“算了吧，”圣女拉着阿顾往后退了几步，压低声音道，“我们去问问别家。”
两人正要离开，忽然那家的房门里一个女子身影夺门而出，一边哭，一边纵身就要往屋外的水井跳去。
“不可！”圣女双足一点，一个翻身已跃于水井之上，左脚借着井轱辘一蹬，右脚已勾于那女子腰间。
这一勾看似力道极重，但碰到这女子腰身时，圣女早已暗暗卸下了九分力。否则的话，这女子没跳井里淹死，也非得受伤不可。
这一套动作耍得衣袂翻飞，如凌云仙子一般，那农户的男女主人见女儿无事，连忙拜倒在地，连连磕头：“多谢仙子！多谢仙子！”
圣女见状连忙扶起二老：“切莫行此大礼，叫我姑娘即可。江湖中人岂有见死不救之理？”
又打量了一下旁边哭得梨花带雨，这下正惊魂不定的农户女儿。见她生得颇有姿色，看着性子平日里应是十分温婉可人。
圣女问道：“敢问这位妹妹因何事寻短见，可是受人欺辱？”
那女子却低着头并不答话，还抽抽嗒嗒地，压不住哭声。
她爹望了一眼女儿，沧桑的老脸黝黑，浮现愧疚的神色。
她娘手里这时还拿着煮饭用的一只破木勺，也是眼含怜爱地看着女儿。
良久，那户主道：“多谢姑娘，只是此事姑娘怕是帮不了。”
“为何？”圣女问。
“姑娘，这位公子，若不嫌弃，可以进屋说。”大娘招呼道。
二人便随之入内，那女子也跟着进了屋。
户主这才说道：
“小女莹儿，不巧被妖人看上，十日之后，便要将她捉走。
那妖人只要待字闺中的女子，若是订了亲或者成了婚的，便可免于一难。
莹儿与邻村卢家的二子年纪相当，卢家虽家徒四壁，但也好过莹儿委身妖人。
我们便找了媒人说媒，哪知……”
圣女忙问：“发生了什么？”
户主道：“那卢家竟见死不救，只因他们姓卢，我们姓张，便以卢家门第高上为由，向我们索要绢帛五匹，以充奁产。可我们都揭不开锅了，哪来的嫁妆钱呢……”
“荒唐！”圣女叱道，“就算卢姓是望族，但他们既家徒四壁，可见与那些累世公卿并无干系，只是徒有其姓罢了。”
听了这话，这家女儿又抽抽嗒嗒起来。
圣女想了想，从怀中取出一串足重铜钱。陈家人见了这串钱，均看得眼睛都直了。
“绢帛五匹，做梦罢了。但有了这串铜钱，那卢家人定会答应与莹儿定亲。”说着，圣女将铜钱放在桌上。
陈家人纷纷跪倒，将圣女视如天神一般，连连磕头。
圣女心道：“这乱世着实荒诞至极，连荒郊野岭的山村农户，都可以姓氏相攀比，将门第看得比人命还重要。”
当夜，圣女和阿顾便在陈家歇下了，第二天才继续动身。
次日行至差不多黄昏时，终于到了卞都城内。
难以想象，城外民不聊生，城内却是相当繁华。
一条清桓河，穿城而过，不仅酒家楼店林立，行人穿着打扮亦多奢华之风。多的是清风广袖，夸夸玄谈的风雅之人。
阿顾让圣女先在城中的一处客栈住下，而他自己则需要与柔妃那边牵线之人碰头。
圣女交待阿顾：“多加小心，切莫把我的身份透露半分。”
阿顾道：“放心吧，我才不想让别人认识姐姐。”
临走之前，还不忘将那包蜜饯留给圣女。
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