时日在一片平淡如水里，流逝地飞快。
临近除夕，府里上下带着浓浓的年味，今日又是太妃的四十整寿。因近来弹劾王爷的言官渐渐减少，王府又恢复了些以往的热闹氛围，时不时地走亲访友，开席备宴。林七许早早便听燕竹说起，太妃所住的寿安宫预备了家宴，只是王妃需要养胎，不宜走动。
而摄政王大约是真厌弃了韩氏，竟携了尤姬入宫。
同行的还有小郡主，大公子和大小姐。独独没带镜春斋的母子三人。
桃花坐在五彩绣墩上，正剪着形似兔子的窗花，放下剪子，眉飞色舞道：“我听去镜春斋送早膳的小丫鬟说，韩庶妃气得砸了一扇炕屏和两只琉璃瓶呢。小公子在一旁吓得哇哇大哭，被三小姐拢在怀里，也没见韩庶妃多么慈母心肠。”
燕竹停下手上的活儿，瞪了喜滋滋的桃花一眼：“主子也是你能编排的？！”桃花被燕竹吓住，措不及防地看向林七许求助。
“桃花，俗话说，祸从口出。为人做事，须谨慎些，说话前多想想。”林七许喜她娇憨单纯，却也得防着她这简单的性子被人利用，好意提醒。
桃花乖觉道：“奴婢会注意的。”
因林七许喜静，沉香榭终日鸦雀无声，悄然静谧。今日，燕竹有心活络气氛，这才从橱柜里寻出些彩色箔纸和丝线，并着几把鎏金的剪子，除了桃花和她，佩玖与晴好也坐在榻下的两把杌子上，聚精会神地瞄着图案。
“燕竹，明年可是皇帝大婚？”林七许拈起一张剪得活灵活现的小兔子，发问道。
燕竹点头：“定在三月十八。”
林七许又细细看了一排剪好的窗花，漫不经心道：“可有加开恩科的消息传出来？”
虽心下好奇，但燕竹依旧老实回禀：“会有。至于时间，奴婢并不清楚。”她见主子难得上心，对外界有了些探究之心，试探问道，“可要奴婢去打听下？”
“方便吗？”
燕竹打包票，拍拍胸脯：“您放心，奴婢在王府当差这些年。规矩还是清楚的。只要不私相授受，夹带物品，口舌上的打听没有问题。”
林七许自离江南起，没有一刻放下过其琛。先前自保不足，身体又虚弱不堪，便顾不太上。现下日子过得顺畅几分，忆及亲弟，难免神情恍惚，牵肠挂肚。
“你一切小心。”她撂下窗花，示意她附耳过来，含蓄道，“林言轩大人府上的事，你多关心些。”
燕竹这才想起她已非林言轩的女儿，昔日，她也听王府的一众丫鬟说起过这林氏，为了攀龙附凤，勾引王爷，竟落得这般孑然一身，受人唾弃的境地。数月处下来，燕竹打从心底否认了这勾引之说，到底林氏平日行事，处处透着端庄宁和的味道。
便比之王妃，亦不差什么。
这**狐媚的罪名，太名不副实了。
“奴婢晓得了。”
燕竹第一万次为自家主子叹息，面上便顺带出了哀伤之色，林七许只柔柔一笑，一切尽在不言中。
王府门第森严，守卫严谨。燕竹托着素日交好的小厮，出门跑腿时，顺便去打听打听。加之拐过几条大道，会有一条巷子，聚集着不少挑夫贩卒，平日会卖些廉价的香料与点心，给临近几座府邸的丫鬟小厮。
两淮林氏在京城并不是什么呼风唤雨的人物，一时间，也探听不到什么。
“无妨。你只多留着心，但凡有什么要紧事，一律与我说。”
书案旁已堆积了厚厚的一沓白纸，林七许长嘘口气，写完最后一笔，重重撂下，坐在一旁的彩凤牡丹纹宝椅上，捧起几上的茶慢慢喝着。
“小姐累吗？”佩玖持了个小木槌在她背上不轻不重地敲打着。
林七许淡淡摇头。
明儿已是除夕，看来等过年再将经文递进宫去。她略歇一口气，又起身去整理写好的几大摞宣纸，吩咐道：“将橱柜的两叠取来。”
佩玖心疼不已，却也只能陪着她忙。
长夜漫漫，映着白雪明月，疏离空旷的枝桠影儿被照在书案前的天青纱窗上，整个屋子静得落针可闻。佩玖手拿银钳子拨弄着炭盆里红彤彤的炭火，绕过书案，轻声道：“小姐，快歇息吧，明早还得早起呢。”
林七许一面对照着经文差错漏，一面将一张张纸按序叠好，又提笔写了硕大的书面，拿起针线订好。费心费神一个晚上，才出来一本像模像样的。
“嗯，余下的年后再弄。”
一年到头，便只有这个日子会让人停下前进的脚步。勤恳忙碌的百姓会烧一桌好菜，骨肉团聚；热忱于仕途或金银的官员富商，也会赶回家中，聚起妻妾子女，吃一桌其乐融融的年夜饭。宫中，自也大摆家宴，去岁迎新。
摄政王今儿，却携了失宠甚久的韩庶妃进宫赴宴。
“听门房说起，昨日韩庶妃家中来人。仔细一打听，原是韩庶妃的兄长升迁工部郎中，年纪轻轻，已是正四品官员了。”燕竹叙述道。
林七许翻看着订好的经文册，心平气和道：“韩家争气，她自过得如意些。”
“这有什么，尤姬还是昌平伯夫人的外甥女呢。”桃花在一旁嘟囔道，旋即又懊悔，“唉呀，我忘了。尤姬是庶出的，与昌平伯夫人并无血缘之亲。”
话音落毕，桃花便深知自己说错了话，诚惶诚恐地请罪：“奴婢不是故意的，只是一时嘴快……”林七许时常教她开口谨慎，不想有朝一日竟冒犯了主子。桃花很是沮丧，认真道：“主子，您罚我吧。”
桃花不过说了实话，也非成心，林七许不以为意。只是这心直口快的毛病得改改了，她笑意愉悦，竟难得地带了些俏皮模样，道：“宵夜不必吃了。你看着燕竹吃就是。”
“啊？”桃花呆呆地看着她。
林七许只笑：“真是个傻子。不过这毛病，是一定要改。以后，你宵夜都不必用了。什么时候嘴上有个把门的，再议。”
燕竹用手肘撞了桃花一把，桃花才哭丧着脸，讨饶道：“主子，奴婢不是故意吃那么多的，也不是嘴馋，就是肚子饿。不过奴婢晓得主子是为了奴婢好，只能委屈肚子些时日了，等嘴上有了门，就能吃了。”
真是个大智若愚的丫头。
林七许反复回想着昌平伯三个字，竟倍感熟悉。她眉心一动，问：“昌平伯姓什么？”
“陈大人，任吏部左侍郎。”燕竹绞尽脑汁想了会，才恍然记起，细细说道，“昔日尤姬参选，便是昌平伯夫人举荐。后尤姬成功入府，也算同王府攀上了亲，时常参加王府的宴席诗会，奴婢在正院当差时，碰到过几回昌平伯夫人。”
姓陈，又在吏部当差？
似乎……和江南的故人有牵扯呢。
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