“你们这群天杀的，都不得好死——”妇人杀猪般地吼叫，传得近乎整个后院都能听见。林七许透过缝儿瞧着，是厨房的孙大娘，性子泼辣强干，虽不好相处，但平日还会给她几分薄面。
身边有几个壮汉，也有两名妇人。
其中一人脸色铁青，竟是赵氏身边最得用的薛嬷嬷。
怪不得，这两天都是方嬷嬷在身边。看薛嬷嬷发丝凌乱，衣冠不整的狼狈样，神态也十分疲倦，显然是强撑的。
反观孙大娘，论外表，比薛嬷嬷狼狈不止一分。但气势凶猛，身材壮阔，嗓门吼得整个林府都能听见，关键是，精神头足。
“孙采萍，聘礼我又补了一份，你儿子我也作保，以后肯定是少爷身边的小厮。你还有什么不满意的。”薛嬷嬷见孙大娘被制住，嘴巴里塞了麻布，又是恼火，又是疲倦。
孙大娘呜呜个不停，手脚乱抓。
薛嬷嬷使了个眼色，便有人拿掉了孙大娘嘴里的那块破布，孙大娘又鬼哭狼嚎起来：“别人怕你薛芳春，我可是不怕的！你儿子是个阉货，竟还想娶我女儿，我女儿嫁过去不就是守活寡……我心肠烂了才嫁女儿！”
孙大娘的男人是外院得用的管事，跟着老爷出门办差去了。仅管薛嬷嬷是夫人身边的第一把手，可孙采萍半分不惧她，自个儿的宝贝女儿哪能这样被人糟蹋。
原先想好声好气，两家私下悄悄地退了婚，不想薛芳春竟能做出这种事来，要不是她眼明手快，关心闺女，闺女怕要被抢走了。
想通了这节，孙大娘瞅着满脸青白，眼里能喷出火的薛嬷嬷，皮笑肉不笑地拍拍身上的灰尘：“你便闹吧，闹大了你儿子是阉货的事就满城飞了，赶紧趁着空挡挑一个没娘家，老实本分的姑娘，否则你儿子可就废了。”
从林七许的视角来看，孙大娘嚎出了那词“阉货”后，周边围观的仆从看薛嬷嬷的眼神都变了，不少人都在窃窃私语，那种怜悯，同情又幸灾乐祸的目光几乎将薛嬷嬷活活逼疯，那张脸从血色不足的苍白变到惨无血色的青白，现在整张脸已涨成了猪肝色，。
“孙采萍，你别……给脸不要脸……”后面那五个字是林七许猜的。
薛嬷嬷咬牙切齿地愤怒，上下牙床都咯咯地在发抖，几乎是从牙缝间挤出来的字眼。林七许看到现在，对这两位的撕扯较劲没有别的兴趣。总之，二人皆有倚仗，到最后，怕也是同孙大娘说的一样，紧着讨一个胆小怕事，没有去处的媳妇。
避开这处是非地，春深阁一如既往地宁静舒适，央央寻了个小丫鬟摘了满满三碗金桂，瞧见七许孤身一人回来，不由得连忙迎上来。
“小姐，这是怎么了？”央央仅管年幼活泼，但也伶俐聪明。能在七许身边做事的丫鬟，眼色得一等一的出挑，否则早被赵氏生吞活剥了。
林七许望见央央的神色饱含担忧，不免笑着安抚道：“不过些没影的事儿。和铃我差她做别的事去了。”
央央心知主子有事不愿同她说，便也撇了撇嘴，慢慢道：“小姐吩咐央央摘的桂花，我和小月都挑拣好了。”
小几上放着三个白瓷碗，盛着金灿灿的桂花，清香四溢。
弟弟被罚跪祠堂后，休养了半天有余，便马不停蹄地赶回学堂了。林七许捧着碗，只要一想起赵氏，便满心的嫌恶与怨愤，不由得想起赵氏院子里繁花满枝的金银双桂，金贵深黄若金，银桂洁白如玉，可惜再好再美的景致芬香，染上了赵氏同陈氏的味道，林七许慢慢冷下了神色。
“央央，薛嬷嬷的儿子是在哪儿当差的？”
林七许蓦地发问，眼底浮起一层薄薄的碎冰。
央央收起小脸，愣了愣才道：“有两个儿子，大的在门房当差，小的……似乎不在咱们府上。”
不在林府？
林七许蹭地站起身来，撞翻了小几，三碗的桂花扑面而来。她却再顾不得这许多，香气瞬间飘散在这雅致锦绣的闺房里，林七许却仿佛嗅见了……那股阴森，凄凉又弥漫了整个童年的药味，伴着她的出生，终结在姨娘的死亡。
薛嬷嬷一家都是赵氏的陪房！
她的儿子不在林府当差，自然便是在赵府做事。
如同一颗颗遍地滚动的珠子，只需一根细细的线，便能串联成整个故事。
只是……这故事太过吓人、
林七许蹭地站起，又慢慢坐在矮矮的绣墩上，努力平复因太过激动而起伏的心绪，她静静地抚平所有因突然站起而皱起的衣褶衣角。
这番举动，落在央央眼里，实在太过不可思议。
“小月，你收拾下。”桂花糕是做不成了，她还想指着解馋呢。央央小心地蹲在林七许面前，帮她一起整着素来纹丝不乱的衣裙，小声问道：“小姐，薛嬷嬷怎么了？”
林七许的唇角有抹似笑非笑的笑意：“小儿子……似乎伤到了命根子。”
央央已经十六了，自然懂得这些，顾不得脸红羞涩，急急道：“这和小姐有什么关系呀？”
林七许没有说话，起身往角落的榆木梳妆台去，瞥了眼铜镜里的人影，含苞待放，有股影影绰绰的美丽。她已经是大姑娘了，不再是从前照着镜子会哭的小女孩了。
这梳妆台可谓是简单地丑陋，不少边角磨损地厉害，雕花处的漆料也已经消去了颜色，抽屉上的小铜环早被摩挲地失了原有的光泽。林七许摸到第三层，才轻轻抽出来，里面有数张面额不大的银票，一小盒年节时从长辈处得来的金裸子，她拈起一张银票收尽袖口，脸色平淡地宛如一批上好的丝帛，半分褶皱也无。
“你随我来。”
林府坐落于苏州城内极好的地段，占地宽阔，因府内人口单薄，处处载着不少名贵花木。临近立秋，仍是一派姹紫嫣红，江南气候，终年常绿不歇。
林七许的步伐比往日急切，神情不同于一贯的温和恬淡，反而是强装的镇静，抿着纤细的唇。
“小姐，到底怎么了？”央央很为自家小姐担忧。
林七许没空理她，满心都想着和铃。和铃央央跟了她五年，忠心耿耿，她一直待她们不薄。虽说是为了收拢人心，但人与人相处，日子久了，自然会有情分一说。
和铃样貌中上，不算太出挑的，但性子细谨温吞，已经十八了。不少嬷嬷都转弯抹角地向她打听过，林七许问过和铃的意思，和铃仅管羞涩，也说得清楚。
家中弟妹尚小，需要帮持，并不想嫁人，打算到二十，许个得力的管事。
林七许看重她，打算在出嫁前给她挑一门亲事，作为陪房随她嫁到夫家。
“央央，和铃或许，回不来了。”
林七许心情沉重，喑哑道，“薛嬷嬷的小儿子本是说了孙大娘的闺女，但如今孙大娘怎肯再结这门亲事。和铃，怕是撞到枪口上了。”
央央当时便懵了。
再穿过一道拱门，就是垂花门了。
央央就这样突兀地跪在石子路上，磕了个头，哽咽道：“小姐，奴婢旁的就不求了，只是和铃，还望小姐看在昔日的情分上，莫要弃她。”
世事无常，世事艰难。
林七许苍白着脸，一言不发。
她并不愿意欺骗央央，故此一句承诺都不想许。
姨娘在林府生活了十年有余，自然有仆从曾受过她的恩惠。林七许摩挲着袖口里被揉得皱巴巴的银票，走到花圃边的廊檐下，那里的门槛上靠着一个懒洋洋的管事样打扮的男子。
“可是莫管事？”她的声音十分温和。
莫管事嘴边含着根牙签子，做派有些流里流气，含糊着道：“嗯，小人就是。大小姐……”似乎现在才看清眼前的婀娜人影，竟是林府大小姐。
他忙得站起来行礼，一番手忙脚乱后，神情添了一分慎重，道：“可有用得到小人的地方？”
林七许不欲废话：“和铃是我身边的大丫鬟，待我颇是忠心。方才，我遣她去赵府打探消息，如今想来，多有不安之处。还望莫管事，辛苦走一趟了。”银票则被她娴熟地塞进了莫管事的手心。
花圃被打理地赏心悦目，海棠、山茶竞相开放，舒展着饱满鲜丽的身姿，明亮的光线下可谓满目嫣红姹紫。莫管事收下银票的神情有些沉重，很快又抬头道：“小姐安心，既是恩人所托，必会尽力做到。请小姐先回春深阁等消息吧。”
旋即不做废话，交待了旁边的小厮几句话，便匆匆往外宅去了。
央央在一旁已经泣不成声，林七许拍了拍她的手背，递过绣着迎春花的丝帕，道：“擦擦吧。哭没有用。”
留给央央的只有一抹，萧条又坚强的背影。
仅管伤心，但分寸尚存。她很快抹干了泪水，迅速跟了上去。
直到天擦黑，派去的小厮都不曾带回莫管事的消息。林七许拾着竹箸拨弄着饭菜，思绪甚重，她不止担忧和铃，而是一荣俱荣，一损俱损。
赵氏这些年比之从前已收敛许多，但这不意味着她脑袋突然开窍，或是心肠变得慈悲柔软。老话“狗改不了吃屎”，赵氏曾经所为，决不是一句猪油蒙了心的昏话可以糊弄过去，是真正的恶毒刻薄，蛇蝎心肠。
她怎么会指望这样的一个女人大方宽容，通情达理。
止不过是林言轩回到了淮南任职，她一无所出，不好明着对他们姐弟刁难下绊子，加之娘家规劝，手段便由最粗浅恶劣的明刀转换成了防不胜防，渗透在每个角落的暗箭。
和铃与央央，她素来厌恶，一直想尽法子要除去。
这次和铃若撞到枪口上，林七许一想到母亲与妹妹的惨死，便胸口发堵。
“小姐，莫管事在门外求见。”央央近乎流着泪跑进来。
“快请。”也顾不得什么规矩了，她忙忙搁下竹箸，简单理了理衣裙。
屏风也来不及架了，林七许望着被雨打湿肩膀与衣角的莫管事，见他眉头紧蹙，满脸纠结，一颗心重重地沉了下去。
莫管事重重跪下，悲痛道：“奴才有负所托，和铃姑娘怕是……”他顿了顿，才咬牙道：“名节已毁。”
最后一字落定，央央已死死捂住嘴巴，软软跪坐在地上，哭成一团。
林七许扶着紫檀八角桌，任尖锐的飞角戳进柔软的手心，一片心冷得几近麻木。
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