未出阁的小姐身边，是不能陪着媳妇子的。尤其像和铃这种，未婚却失节的贱婢，直接给了两匹缎子，打发回老家待嫁。
赵氏面对林七许的质问，连日心情不豫的脸上总算挤出了笑意：“和铃不过一个丫鬟，七许要好的丫头，母亲再命人牙子带几个给你瞧瞧。”
她抿了口茶水，拿绢子拭了拭，接着道：“况且和铃家里贫困，小武这孩子，也算是我看着长大的，最是机灵不过，跟在我侄子身边做事，有模有样的。绝对不会辱没了和铃，你大表哥也不算外人。”
最后一句，说得意味深长。
身后站着精神不济，但出了口恶气的薛嬷嬷。嘴角噙着冷笑。
当初给你脸面，想讨了和铃做媳妇，偏你瞧不上。这下子好看了，和铃众目睽睽下失了名节，她可是你的贴身大丫鬟，奴婢这样轻佻随意，主子能规矩到哪儿去。
赵氏自然也想到了这处，重重地搁下了茶盏，眼色犀利地瞥了林七许一眼。
谁料林七许不动如山，只管一人静静地挑着牙签吃水果，赵氏见她浑不在意，自不能为了一个贱婢和未来的赵家大奶奶置气，到底自个儿的侄子这事，传出去真没法做人。
“你身边的央央呢？”赵氏瞟了眼陌生的燕羽。
林七许淡淡道：“她家里有事，我准了半天假。”她自是放不下和铃，央央和和铃是一起进的府，和铃年纪大些，对幼小可爱的央央颇有照顾，五年间，也处出了姐妹情深。这会儿，去和铃家里探消息了。
赵氏不动声色，又放出一枚重磅炸弹：“摄政王王驾半月有余便能到苏州，江淮两处有脸面的官员都赶了过来，其中便有连中三元、曾任太子太傅，现在家丁忧的郑大儒。你弟弟文章做得好，老爷引荐他去淮扬拜访郑先生了，下月沐休，是赶不回家了。”
林七许的瞳孔猛地一缩，良久才道：“想必郑大儒文章作得极好，弟弟若能得他指点，必事半功倍。”
赵氏早早笑成了一朵花：“自然，咱们家中就你弟弟一个男孩儿，可都指着他光耀门楣。”
再说下去也不过面子话，林七许不知为何，总觉得今日特别累，昨晚没歇息好，不但身体疲软匮乏，连心都是疲惫而无奈的。
燕羽是半年前才进春深阁的三等丫鬟，因林七许懒得管赵氏做的那些缺德事，自然对她派人牙子送来的四个丫头不大理会，只叫她们做些外头的洒扫杂活儿，平日等闲不入闺房。
和铃半年敲打下来，才道：“燕羽是个话不多的，做事还算靠谱，眼瞧着没什么别的心思。其他三个，不是赵氏的眼线，就是嘴巴不牢，办事不妥当。”
故此，她才挑了燕羽。
燕羽满心感激，体贴道：“小姐放心，央央姐姐去看了和铃姐姐，很快能回来的。”提起和铃，林七许的眼神更迷茫了些。
论起来，燕羽还是和铃选的人呢，没想到，前个儿和铃才同自己说，现在便使上了。
林七许眼前又浮起和铃眉清目秀的面庞，温煦和暖的目光，以及五年来无微不至的关切守护，心下一悲，满心的恨意又源源不断地涌上来。
赵芷萱。
我的母亲，我的妹妹……
她的眼睛有几分恍惚，悄悄蒙上了迷蒙的雾气。
儿时，赵芷萱待她们刻薄尖锐，稍有不如意便责打挨骂，过得尚且不如管事嬷嬷体面。林七许曾不止一次在心底问自己，一面问一面流泪。
为何要活在世上受这样的苦楚，难道人生数十载春秋，便要这样畏畏缩缩，朝不保夕地过下去么。
庶出。
林府人多手杂，她可以从无数人的嘴里听到理由。
听到她之所以被刻薄虐待的理由。
世间尊卑，嫡庶区别，理应泾渭分明。她是读过书的，姨娘教她识了字。
当年她曾盛来灯油，或去厨房向心善的大娘讨些豆油，在昏暗的灯烛下，姨娘与妹妹做着些绣活支撑日子，她则努力识字读书，四书五经虽不算精通，但也懂得大概。
书读得多了，眼界心胸自是开阔些许。
后来慢慢长大，也曾托过丫头小厮买些私印便宜的话本闲书。她读过黑心庶子逼死嫡母嫡兄谋夺家产的故事，也听过庶女妒忌嫡妹夫婿，偷偷勾引抢夺妹夫的戏文。
慢慢地，她不怨恨赵氏的恶毒刻薄，心胸狭窄。
但，哪怕穷尽一生，她也不会忘记和原谅，姨娘和妹妹，曾陪她共苦的两个亲人，她最珍视的两条人命，都死于赵氏手里。
她不会忘的。
怎么能忘？
此心扎满仇恨的尖刺，不时刻提点着自己，怎能为姨娘和妹妹争口气。
午时过了三刻，林七许倚在炕上，昏昏沉沉间，便听到央央回来的动静。
“央央回来了？”
话音刚落，央央便满眼通红，抽抽搭搭地上前请安。
“免了。”林七许顿时了无睡意，趿了大红缎面的软拖，道：“和铃，怎么样了？”眼色看向燕羽，让她带着两个小丫头下去。
央央坐在炕前的小阶上，摇摇头：“和铃，她其实还是完璧之身。只是当日情况，如同莫管事说的那样，和铃在赵府前探头探脑的，刚巧被从外头聚完回来的赵大少爷瞧见，赵大少爷喝得醉醺醺的，脸色透着股死人的苍白，阴森森地吓人。大概觉得她很眼熟，便叫小厮逮住她。和铃那时还懵着呢，也怕被误会，才老实说了。”
后面的事情，昨天已经听莫管事描述了一遍。
赵府仆役大多安置在离赵府不远的猫儿胡同里，几大家子共用一个院落，常常为了些鸡毛蒜皮的小事吵得不可开交。
和铃被赵大少身边的小厮敲晕后，醒来便衣衫不整地躺在了薛嬷嬷被废掉的儿子身边，那小子被打得极惨，不但命根子坏了，连腿脚都裹了一层又一层，用参汤吊着命呢。
只是和铃一个清清白白的黄花大闺女，不知如何应对，一院落的仆妇小厮，围着她看，对着她笑，羞耻心一上来，只顾着哭。
林七许昨日听到这处，便是心苦地无奈。
和铃心底纯良，虽应对得体，但到底风浪经的少，这种场景自然慌得狠，才会被人坐实了名节已失的名头，否则薛嬷嬷的小儿子人事不知，焉能人道？纯粹是众口铄金，以讹传讹罢了。
赵大少从母亲处的小厮早早听到了林七许嫌弃他的模样，更是心下恨得不行，底下人自然奉承讨好着，才有和铃的这出缺德事。
为的就是狠狠落下她的颜面。
接下来呢，林七许摸着央央稚嫩又泪水涟涟的小脸，唇角绽开了轻柔的笑意。
怕是会在苏州城内传她授意贴身丫鬟勾搭赵府少爷边的小厮，被当场捉奸。
赵氏和陈氏打的一手好算盘。待她毁了名声，无人敢聘后，自可任她们拿捏，嫁过去做个妾侍就成。
“和铃，她有说别的吗？”
央央被主子的清浅笑意惊得不轻，嗫喏道：“她说，不愿拖累小姐，只是家中生计艰难，还望小姐能将贴身体己发还。”
和铃，你终究是个心善又柔软的人。
只是，善良喂不饱那群凶恶饕餮的豺狼。
林七许静静点头：“你去拿给她吧。”她轻移莲步，从掉漆的抽屉里拿出一张银票，道：“你一起拿给她。顺道告诉她，若她反悔了，我永远为她留一道门。”
路都是自己选的，也只能靠自己的脚走。
央央含泪应下。
说来也蹊跷，林七许问道：“事情是怎么发生的？”赵家可谓江南名门，紧要关头，赵成渊总不会死要面子吧。
“和铃，她也不清楚。”央央咬着下唇，神情萎靡，道，“听外头的人嚼舌根，是从云麓书院归家途中，遭了人毒手。具体情况，赵家瞒得很好。”
是呀，又不是光彩事。
她也非包青天，没兴趣为赵家伸冤。
自己尚还焦头烂额的一堆破事。
“回来时，顺道去把对口巷子里的赵大娘请过来。”林七许执起针线，端坐在绣屏前，继续那副未曾完工的白玉观音，不再多说一句话。
赵大娘与她的奶嬷嬷关系很好，奶嬷嬷虽是赵氏的人，但待她和妹妹颇有良心，尽量在不惹怒赵氏的基础下，偷偷地关心她们，不做那些昧着良心的事。否则，她同妹妹，早就夭折在了艰苦的童年里。
那天以后，林七许的日子失了原先的欢声笑语，整个春深阁像是一只夏困的猫咪，慵懒地发呆，却闪烁着最危险的光芒。
直到林其琛的书信寄来，林七许的笑意总算真实了一点。
展开信纸，足足有三张，林林总总地交待了近段时日外头发生的大事，和自己的起居作息。信的后半段，语调甚至有点兴奋欢喜。
皇帝年幼，尚未亲政。目前由摄政王监国，大权在握，六位内阁大臣辅政，皇帝本身对家国大事并无过问权。来年开春，皇帝便十五了，礼部正加紧皇后与后妃的筛选，听说，太后同大臣商量了个把月，如今定了人选。
皇帝国婚，是成人的标志，会大赦天下，还会加开恩科。
而弟弟对功名的渴求，几乎到了走火入魔的地步。
林七许的眼神幽暗地仿若冥河的水，弥漫着一股死气。
弟弟的思虑，没人比她更懂。
在林其琛眼中，不用苦熬两年后的春闱，因为两年后即便他高中，扬名立万。林七许也等不到那会出嫁，林其琛如今最需要的便是时间，他需要速速长大，好让父亲更重视姐姐的婚事，让赵氏更加忌惮他们，不敢肆意妄为。
只是，谈何容易？
林七许看得比任何人都明白。
明年她便十九了，莫说赵氏，就是父亲也不会再留她。眼底浅浅映着忽悠的烛光，宛若黑夜里飘忽不定的鬼火般诡异。
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