从乡下回来之后，小波看着罗梅日日忙于到建设银行门口擦皮鞋，补贴家用，自己也帮上忙。就去附近找点闲置的地方，种点小葱、青菜，最大限度节省家里的开支。
牛传宝从工地回来，过年这一个月，没什么活，他也不打算上工。
虽然不是冷冬，还是要采购一些炭火，罗梅说，“目前的炭火便宜，应该囤点过冬。”
牛传宝反诘，“不如去买个电暖器得了，省得天天烧这个炭，邋遢得要死。”
“电热器就不要耗电了是么，电费几贵，除非你去买，我是没钱买。”
牛传宝骂骂咧咧，没好气地到房间看电视。夜里突然又是一阵乒哩乓啷，好像是出了什么事情。小波警觉地披了件衣服打开门。却是牛传宝拿着棍子要打小海，原来是小海在夜里说梦话，他起来如厕之时听了个一清二楚。
“这个死爹，为什么不早点死，在世上害人。还有死奶奶，我要不是这个奶奶害的，我才不会成现在这副样子。”
罗梅也起来，要护小海，“他说梦话你都要打，”
“梦话才是真话，说不定我不在他面前，他不是骂了我千万遍，”
“嘴长在别人身上，你有本让别人不话是莫，”
“我就看不惯各死崽，让他滚出去，吃我的，用我的，还要骂，狼心狗肺的东西，死出去。”
“你好意思话，现在吃的用的，不都是我在出，你不就四百块钱，过年的年货你出过一分不。”
“他各只废物，留在屋里有什哩用，现在倒好，就是个祸害，就你要留他，让他滚出去，伊不出去，晚上就不要困。”
“不困就困，伊好歹是你各崽，虎毒不食子，你连崽女都不要。”
“我才莫生这种崽，前世造多了恶。”
“恶是你注成各，不要怪别人。”
小海火上浇油，“你做绝了各爹，我才不要你这种爹，”
牛传宝也爆发了，“你话各，现在就给我滚出来，”拿起棍子就在腿上狠狠甩了一记。
罗梅哭喊，“你快走啊，还要在这里挨打是莫，”
小海夺门狂奔，由于腿脚不灵便，左摇右摆，狼奔豕突，逃到外面。小波尾随着，不想让小海走远。小海又是躲到一个巷子里，“咒怨不休，死绝了的爹，造多了恶，不早点死没，”一遍遍重复。
眼看局面难以控制，罗梅和小波尽力维持，一个劝住牛传宝，一个拉住小海，不让事态进一步扩大。牛传宝累了躺下，小海在外面捱了半夜方归，夜晚的争吵也惊动四邻，甚至以为是发生了凶杀案。看来这家里的情况依然超乎小波的想象，只要把小海和牛传宝父子放在目力相接之处，战火就能点燃。
牛传宝因为工地的一个电话，就临时出去上工地去了，以为事情可以暂时缓和，但小海从咒骂父亲，改而骂起四邻。都不是好人，一个个看我不起，我要不是这个病，不会成这个样子。你们这些人，天天在外面说人坏话，我惹你了。
罗梅劝慰，没人说你啊，崽，然毫无效果。
像梦呓一样重复不止，旁边走来一个女邻居，本想了解昨晚事情经过，小海突然眼睛发红，像疯狗一样追打过去，吓得那人魂飞魄散，还好因为小海身体有恙，拳头没有落到她身上。但邻居已经吓破了胆，转而去找房东告状，说不能续租，必须让小波家搬走。
罗梅向房东解释，“会好好约束，他是癫痫病情有点不太稳定，吃了药就会好转。”
房东也告诫，“若再发作打人，合同到期不再续租。”
可事情并未就此终止，罗梅为防小海出去闯祸，把他暂时关在家里，小海依旧呓语不止，说我要出去，打这帮坏蛋王八蛋，罗梅拦在身前，小海竟不分敌我，拳头就要落到罗梅身上，
小波赶紧冲到身前，拦住了他。
小海竟挣脱手，把桌上的碗连带几个油盐酱醋的瓶子一起摔了个粉碎，然后气鼓鼓地进了房间。小海已然是个炸弹，随时有可能把家里摧毁。看着一团乱麻，罗梅忧心忡忡，为防止小海继续闯祸作乱，只能让小波守着他，如果小海要出去，就让小波带着，让人少的地方，防止他闯下大祸。另外，让小波夜里也和小海睡在一起，到离牛传宝最远的房间去睡。在小海睡着的一阵，小波也找罗梅了解近况。
小海病情逐年恶化。这么多年来，虽然一直在吃镇静药，能暂时压制住病情，但长期用同一种药，肌体抗药性逐渐增强，却不好加大剂量，因为药物的副作用也愈发明显。因为药物对消化的刺激作用，小海自八岁之后突然嗜吃肥肉、鸡鸭之类的高脂肪，高热量食物，迅速发胖，而且容易暴饮暴食，身体对食物的消化能力却反而下降。最近的现象就是经常因为食物不消化导致腹胀以及血脂高，腿脚血液不流通，双腿如同灌铅，行走都不太利索。更严重的是病情发作频率增加，以及经常幻视幻听，精神有时不受控制，陷入癫狂境地。
“要不暂时送到外公外婆家去，我跟着过去。”
“还要麻烦外公外婆，他们年事已高，小海这个样，到哪里都没用的。他在乡下也打人，闯祸的时候拉都拉不住，整个村里的人都怕了他，怕他犯病，说他犯病要杀人，杀了人怎么办，精神病杀人不犯法的啊。之前为什么从县幼儿园那边搬过来，也是因为病情发作，打了邻居。我有时候带他去擦皮鞋，也跟路上的客人、旁边店面的店主起冲突，赔过几百块钱。唉，没办法，我都天天头痛。”
不如再寻医生看一看，县里市里的医院都看过了，莫用的。深深的绝望一样，可绝望不只写在罗梅的脸上，小海因为病情，也似乎感受到死亡的临近，他在呓语里时常说道，我不想死，我不想死。听到这里，罗梅和小波又是一阵悲戚。
好在小波全力施为，小海也因为腿脚不太灵便，并无法完全脱离小波的控制，不过小波还是有不小心被殃及，擦破点皮。
小玲也偶尔过来，她的孩子还没满周岁，走路也不稳，只能歪歪扭扭走上几步。小玲帮着罗梅做饭的时候，小波也帮着照顾外甥女，一起吃完饭，几个人围炉而谈，木制的火盆，火盆里木炭哔哱哔哱响，不时冒出几点火星子。
小玲自顾不暇，对家里的事也是爱莫能助，小波则对哥哥早年的遭遇、患病的缘由产生兴趣，罗梅就追忆往昔，倒腾些陈芝麻烂谷子的事来。
罗梅说，其实小时候你的哥哥小海不是这个样子，你爸与你哥的仇恨不是一时间形成的，幼年的小海眉清目秀，聪明灵气，你爸原本也是喜欢他的。而想到他小时候的聪慧、讨人喜欢，哪怕他后来再不成器，我和你外公外婆也不忍心放弃他。这些年小海的经历，也许是上天注定，怪不了他自己。
话要从你哥小时候四岁说起，那年夏天，乡防疫站的人到村里来打疫苗，天很热，你奶奶黄玉莲就躲在屋里面做饭煮猪食，打疫苗的人就沿门前公路挨家挨户打疫苗。
打疫苗的人一般都是路过门前，朝屋里喊一声，有要打疫苗的吗，十岁以下的崽里都要打。黄玉莲已经有点耳聋，在灶台上忙着忙着，就没听清，卫生员等了片刻，看没人答应，就走下一家了。
黄玉莲忙好，方才想到刚才好像听到有人在喊，就问几个邻舍，刚才是有人话事不，好像在喊什哩，邻舍几个说，是打疫苗，你孙子没打吗？
打的什么疫苗，我都没听见，人还在吗？
打的脑膜炎疫苗，现在已经走远了，话是从乡防疫站来的，你到崽带他到乡里去打吧。
黄玉莲只好让牛传宝带孙子去补打，牛传宝不高兴，拖延了两日，再去乡里，防疫说疫苗已经没有了，疫苗本身就是个生命力不强的东西，又是这么热的天，不是药物，可以存放至少好几个月，打完了就算数。
人算不如天算，这一次错过就酿成一场灾难。两个月后，脑膜炎疫情就爆发了，像尾随而至的幽灵，突然间飘来的一阵风，整个人间为之变色。疫情在附近的几个乡镇里肆虐，没有打过疫苗的孩子，风过则染。脑膜炎的症状是持续高烧昏迷，然后许多孩子因此神经受损，不久就夭折了。
果然，牛小海发烧了，烧得很厉害，罗梅摸了摸额头，烫得很，怕是重感冒。等牛传宝从地里回来，就敦促带他去看病。
牛传宝先骑着自行车到几里外的大队里，找赤脚医师武乐华。那医师个子不高，一边种地，一边看看病，是赤脚医生的常态。武乐华摸了摸额头，说是重感冒，赶紧吊盐水，吊了几瓶葡萄糖一点效果没有，看来不是一般感冒，又是用抗生素消炎杀菌，老三板斧下去，还是不见效，马上推托说，
“这不是普通的高烧，前几天我就听说了，附近乡镇已经有几个孩子患上脑膜炎，看来你这个孩子也是这个病，你赶快送县里去，我这没法治。”
吓得赶紧让牛传宝把人送走，到县里去看。就从大路上拦了一辆车直奔县医院，车上的人也怕是传染病，一说就要把人赶下车，武乐华说，这病只传孩子不传大人。
车上的人才同意载一程，其实司机也有所耳闻，其他乡镇早有相似病例，病情很像，估计就是脑膜炎。牛传宝心里也慌了，送进县医院，牛小海仍是长时间的昏迷，罗梅也从家中起来陪护，马玉华和罗国生也听闻消息赶来。
小海昏迷如同植物人，浑身僵硬，除了心脏的跳动、呼吸，高烧，靠这些生命体征证明他尚在人世。县医院也无良策，同样长时间的盐水吊着，再采取各种酒精敷、冷毛巾降温措施，可过了两天，病情不仅没有好转，反而开始全身痉挛、抽搐，像电流通过身体。这阵电流也流过周遭人的心，罗母也跟着一阵抽搐，哎哟，我的孙哦，外祖母一阵心悸，差点也跟着昏死过去。
然后是一阵痛哭，罗梅拉着罗母说，“妈你不要激动，现在有反应就说明还有救。”暗里追问医生，医生安慰说，只要还在抽搐，就说明他还活着，还有生还的希望，如果能挺过这几天，他就能活下来，电视剧的经典台词。
一切听天由命，几个人轮流陪护，由于正是农忙期，还要抽人回去收割农田里的稻子。人来人往，一切的生活，都围绕着小海的病情展开。
这一躺就是十二天，十二天的天堂地狱，十二天的痛苦折磨，小海终于在反复抽搐，痉挛之后，仿佛听到家人的呼唤，奇迹般苏醒。一家人喜极而泣，罗母抱着孩子的头反复地亲了亲，命运之神在那一刻，眷顾了他。
罗母信佛，回到家中，在家中摆着的香案添了几柱香，对着家里的观音像叩了好几个响头，谢谢上天保佑，谢谢上天保佑，上天终究是仁慈的，不愿看到人间的悲伤。
小海死里逃生，医生却比较冷静，告诉罗母和罗梅，虽然捡回了一条命，但不排除患上后遗症的可能。什么后遗症，就是脑子不好使了，失忆，语言障碍，就是变哑巴了，哦，还有可能得癫痫，就是土话说的羊癫疯。
那就不去管他了，能活下来，已经是最大的幸运，最大的奇迹。
可从鬼门关逃回来，医生的话还是不幸言中，回来几天，小海都像是犯了癔症，怎么都不说话，呆若木鸡，对什么事情似乎都没反应，罗梅在他眼前挥手，眼睛也不眨一下。罗梅的心又揪了起来，不会真像医生说的脑子烧坏了吧，慌忙又去问医生，医生说就是暂时失忆，过两天或许就会有反应。果然，罗梅问他问题，小海终于听懂，点头摇头示意，意识记忆都在恢复，一阵欢喜，罗母又松一口气，不过有个问题，不会说话了。
之后的几个月，小海的嘴巴除了咿呀咿呀的喊，不会发出任何单词。罗梅甚至已经准备接受孩子要成为哑巴的事实。然后在哑了一段时间之后，又逐渐记起如何发声，开始会说简单的词，半年之后，终于从呜呜呀呀的结巴变回了以前说话流利的样子，暂时失去了的语言功能恢复了，家里几个又是喜出望外，这次感觉是真恢复正常了。
罗国才夫妇的心也是一样跟着揪着，罗梅趁着赶集时把情况说给母亲听，那就好，那就好，母亲的脸色也舒展了许多，一切又都皆大欢喜了么。
俗语说一波三折，过了一关就还有下一关，然后又是一次突如其来的事件，应验了医生谶语的后半部分，可能会患上后遗症，即是癫痫。
在一天下午，牛小海与小伙伴们玩时，正在爬一棵树，爬到两米高，突然间从树上摔下来，口吐白沫，四肢抽搐，酷似脑膜炎发作时的情景，突然的异状吓得一群孩子夺命狂奔，在家门前歇斯底里地叫，你们家小海中邪了，被鬼缠上身了，又有的说是疯了，又有说是中毒了。
罗梅不明就里，只知大事不妙，从厨房里冲出来，看到树下摔伤的小海，头上碰到了石头，撕了一道口子，流了不少血，可神智却已经恢复了，只是喊痛，摸了摸头，全是血，更是吓得几乎晕倒，
罗梅又送到医院，缝了三针，回来的路上问，“刚才发生了什么，还记得么？”
他摇头，只记得后来自己从树上摔下来了，问几个一起玩的孩子，就是从树上摔下来，口吐白沫，罗梅叮嘱小海不能再去爬树，到高的危险的地方去。罗梅猜到了这就是医师说的后遗症，癫痫，问过医生也得到确证。不过即使极力避免让小海不登高，不近水，还是有各种发作时磕碰到岩石、墙壁，头上添了大量伤疤，好在都是皮外伤。
罗梅也托人到各地医院打听，能治好这个病暂无可能，只能看着小海在人前一次次摔倒，玩伴也习惯了，等他恢复神智，接着各种游戏。
在四处求医问道，慢无目的的求索中，又一次喜讯传来，一个从村里路过的邻村人说，你这种病我们那见过，是个跟他差不多大的女孩子，也是经常一不留神就倒在地下，口吐白沫，这个病学名叫癫痫，土话都叫猪婆疯，羊癫疯，是啊，是的。
我听说那个孩子吃一种药，就很少发，平常就跟没事人一样，正常得很。喜从天降，不管怎样，用一下试试。罗梅跟着这个人，去了那个村子，问明了这种药叫苯妥英钠片，在市医院里有卖，就去市里问了医生，也说可以吃吃看，小海试吃了一个月，发病的次数就骤减，饭也吃得多了，果然是救命良药啊。
可人病可治，心病难医，数年的起伏坎坷，好像又在天堂地狱之间来来回回。让牛传宝彻底失去耐性，久病无孝子，何况牛传宝也不是什么慈父，原本的爱通通消失。
等到小波的出生让他对小海也没有以往的重视。不能干活，每日消饭，还要吃药，脾气不好，与他顶嘴，却经常要有个人看着，就是个废物罢了。
更悲惨的是，在小海上小学二年级那年，小海与同学到马路边玩。在打铃时，因为赶着回学校，又恰好病情发作被路过的吉普车撞了，吉普车肇事逃逸，还好后来公安派出所把车辆找到，否则又要耗费家里一大笔钱治病。小防也在医院里躺了两个月，本来小海的成绩优异，名列前茅，但此后学校里也不敢再收这个孩子了。精神毕竟是有问题的，一发病吓死人，如果出了什么事学校也赔不起，小海也就离开了学校。
由于疾病，矛盾逐渐放大，在牛传宝眼里，这个儿子逐渐成为没有希望的负担，彻底的累赘，而小海自己也在父亲轻视的目光里，累积着恨意，进而反抗，更加叛逆，从偶尔的抱怨，蔑视白眼，变成言语上的直接冲撞。父子之间的裂痕从衣缝变成峡谷，水火不容，逐渐变得难以弥合，以至成为永恒的战争。
药物的副作用不仅如此，把小海从一个清瘦的俊美少年变成步履蹒跚，大腹便便的胖子，整个人完全变样。小海因此怨恨，怨恨黄玉莲，怨恨牛传宝，甚至于怨恨母亲要把他生下来，在世上受苦受难。
事情也不会就些结束，小海仍然时常陷入一种幻像，他每天对着墙壁发呆。窗外人的声音飘过时，他突然眼睛里放出了光芒，紧闭着的嘴唇翕动起来，慢慢地由语焉不详含糊其辞的呓语变成咆哮，他指着窗外，怒吼着，你们这些狗东西，凭什么说我，凭什么，你们有什么了不起的，我要不是得了这该死的病，不会是现在这个样子，你们有什么了不起的，你们有什么了不起的，都是死人…都是死人，…还骂我神经病，你们才是神经病他渐渐无法控制自己的情绪了，渐渐地变成歇斯底里，狂燥，犹如疯犬，他开始摔东西，桌子上的碗，啪，碎了，凳子椅子到锅碗瓢盆。
罗梅无法冷眼旁观，这是家里一切经济的基础，支持着家庭的生活，能维持这个家庭的物件，这只会让这个家庭的经济更加捉襟见肘，难以维持，她舍身拦在火药桶前，小海早已失去控制，母亲使尽全身力气拦在身前，竭力抓住他的手，想让他不再继续破坏。小海挣扎着，怒气和力量累积。他瞬间向着母亲使力一推，罗梅像个断线的风筝倒在地上。
小波顿时怒了，一脚上去把他踹开了，“你怎么撒气都行，你怎么能发泄在你妈身上呢，她为你做了多少，如果不是她，你还能活在这个世上吗？”“我不要活在这个世上，我巴不得死哩才好，你们把我生下来，让我在世上受苦，你们为什么要把我生到这个世上来，我不想活了。”
小波的无力感再次充满内心，还好母亲只受了一点轻伤，可下一次呢，再下一次呢，那些令人恐怖的后果让他不敢去想。绝望，无助，对于这种现状，该如何处置。在发泄之后，小海的怒气暂时平息。
事情已退无可退，小波甚至想过把小海送进精神病院，目的只为了让家里安宁一点，可这种对于小海太过残忍，母亲更不可能同意。最后想到的法子，是用一点渺茫的希望，带他到省城医院再去看一次。小波开始了一次从未有过的求医之旅。带着一个随时要爆发的病人，面对旅途无数道异样的目光，以及小海随时要奔逃的危险，千辛万苦间到了省城医院，经过CT和核磁共振，即专家的诊断，结论是大脑在逐步萎缩，病人的寿命已经受到影响。小波不敢把这些话告诉母亲，但现在的幻视幻听现象可以控制，原有的药物已因为抗药性作用变小，可以换另外的镇静药物试试。不过因为药力加大，结果不敢保证，经与母亲和外公外婆的商量，可以试一试，抱着死马当活马医的态度。
回来试吃一个多月，药物的效果竟意外的好，幻视幻听基本得到控制，至于副作用及未来可能发生的事，一家人都是走一步看一步的态度，还有医药费经过报销勉强能够接受，外公又垫了一点，能勉强度日就行。
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