虽然这个小山村荒僻地近乎与世隔绝，但仍不妨碍有些想出门看世界的人。自从人民公社解体后，商品经济的大潮越演越烈，除了对野味的需求，就是对廉价劳动力的需求，出门打工的人多了起来。早先，这些外出打工的人要么是家中游手好闲，不愿安安分分地种地，要么是不满足于种田的收入太少，想挣大钱，总有一种不劳而获，求取捷径的心态，便被往往认为是家族败类，背祖忘宗，颇有些为村民所不齿的意思。
这些时代弄潮儿，有去省城的，有去沿海城市的，去了省城的，早先是几年不回来一次，音讯全无，近些年才逢年过节经常回来一两次，带点城里的小家电，日用品，有点钱的买个摩托车在村里跑，钱江，锦江，好的新大洲本田，再也不是七十五排气量的小毛驴，一百五，二百往上，骑起来中气足，发动时的突突声，像个喷气式飞机，让人围过来看热闹，之后也渐渐习以为常。
去沿海的，长三角和珠三角，各地均有分布。广东深圳上海的多一些，山里交通不遍，地方越远，往返路费越贵，回来的人也越少，一去好几年，杳无音信，生死不明。可这些年来，随着山路一开，一则交通稍稍便利，二则这些人在外头渐渐发迹，陆陆续续有人返家，每每制造大新闻，轰动全村。
在小玲辍学不久，久无音讯的牛家传辈老四，牛传勇开着小轿车进了村。刚进村时，村里只道是又有达官贵人、干部官员到村里走访。或心存畏惧，或好奇羡慕，但都想一探究竟。
对于村里人来说，一辆铮亮的奥迪轿车，比起大多数干部开的绿色小吉普不可同日而语。车子停在牛德礼门口，让人看得两眼发直，似乎是神仙下凡尘，凤凰落了了鸡窝。许多人瞧这人的眉眼，虽上了年纪，倒颇有些像早年离乡的牛传勇。
他年过六旬的老爹，此时正坐在门前晒太阳，粗厚的棉布衣裳，间杂着补丁与破损处翻出的发黄棉絮，一口一口吐着黄烟，间或露出一口烟渍的黄牙。牛传勇走到他爹面前，他爹看着一张看似陌生、却又似曾相识的面孔，一时没有认出来，定睛仔细着瞧了瞧，呃呃呃地要喊出来，却是张口结舌，发不出一点声音。
“爸，我是传勇哦。”
老爹怔了半晌，憋出几个字，“是传勇吗”，
牛传勇说，“是啊，是啊，爸爸终于认出我来了”，欣喜若狂，“爸，你等一哈。”
牛传勇撇过他爹，从车上往屋里搬东西，牛德利兀自呆坐在一旁，都不敢确信自己眼见为真。
呆头呆脑的大哥牛传武还傻里傻气地从里面钻出来，以为出了什么稀罕事情。他那凶悍如虎，脸上长满黄斑的丑媳妇却反应迅捷如风，立马贴上来，“哟，是叔叔回来了，快进来，快进来，我们家来了贵客了。”牛传武仍只知道在一旁傻笑，被他老婆一手按在额头上，“还不过来帮忙。”
牛传武老婆又支使着她的大儿子到村里小卖部买鞭炮红纸，烟酒零食，没多少工夫，几串大红爆竹就噼里啪啦的炸开了。遇事童先知，从奥迪车开过来的第一刻，牛小波、牛泽清、牛泽文、牛泽义等一群野孩子就围过来看热闹。有的不明就里，以为又是乡里的干部来了，噤若寒蝉，只立在旁边看。脑子灵光的，便从衣衫作派上，知道不是干部，开始大呼小叫，“有轿车到村里来了，大家快过来看啰”，消息像长了翅膀，迅速在村里传播开来，聚拢过来的人群迅速把门口的空地挤了个密密实实，有点闲工夫的人几乎都聚集到这里来了。
一群人指着奥迪车，吵吵嚷嚷，围成一团。有人说，“这比王志远的桑塔纳气派多了，面子大。”“那当然，你认识啥牌子不？”“四个环连着那是宝马，”随即被人反驳，“
牛德贵从人群中挤出来，蹭上去闻了下，“油漆味都比那桑塔纳好闻啊，我们要是能开上这样的车就气派了。”牛传宝也紧紧挨了过来，分外眼红，或许自己早个几年出去打工，开上这辆车的就是我了。
车内牛传勇的妻儿看着自己像动物园的动物一样被人围观，牛传勇也意识到忘了把妻儿请出来。连忙过来开门，“你不要奇怪，乡下人没见过什么世面，纯粹是过来看热闹的。”
牛传勇老婆才从车上小心翼翼地两脚点地，施施然下来，穿一件对襟大皮氅，足蹬黑色真皮长靴，烫了齐肩的大波浪，在村民看眼里，活脱脱一个贵妇，最后抱出来的是一个五六岁的小男孩，皮肤白净，眼睛骨碌碌地转，娇滴滴的像个小姑娘。
牛传勇看到人群聚集了过来说，“父老乡亲好，我回到了自己土生土长的家乡，真是亲切，感谢大家捧场。”
扬手就撒了一把糖果，天女散花，落到地上。糖果炸进人群，引起了一阵疯抢。孩子们七手八脚乱作一团，脚上踩着，手上攥着，把果子据为己有。糖果有大块的巧克力、花生牛轧糖、大白兔奶糖、盐津提子等，还给每个孩子发了一瓶健力宝，比起村里小卖部的糟糠小吃，像是人参仙果，孩子们直感稀罕，珍奇，一张张嘴巴吧嗒吧嗒吸吮个不停。
嘴馋的吃完还问，“还有莫，我都莫吃到几个。”
“大家不要急啊，过两天我还要办酒席，请乡亲们好好吃一顿。”下面欢呼雀跃，叫好声此起彼伏。
说完，牛传勇除了与家人叙旧，就开始操办酒宴，把附近有水平的厨子都请了过来做帮工，酒席摆在学校门口的大操场上，支三个临时的大灶，趁夜赶工备酒席。邀请对象是牛村里的家家户户一个不拉，场面空前。
春寒已去，天气晴好，趁着好时节，牛传勇就摆下了二十桌的宴席，且不说村里的头面人物，就连各家平日里大门不出，二门不迈的受气小媳妇都有一席可坐，未等开席，人声鼎沸。这次酒席的排场比之王志远那次有过之而无不及，这附近市场上能买到的山珍海味，玉盘珍馐皆被端上餐桌，村人感觉到面子有光，对于牛传勇的议论，转眼间从一个因为到处惹祸，为非作歹的小流氓，摇身一变成离家创业，白手起家，却又心系故里、知恩图报的企业家，大人物。
一群人在长条凳上坐定，村书记李良才也赶了过来，开场白说，“今天我们小山村出了位大人物，可见我们红枫村是人杰地灵、人才辈出。”牛传勇也再次发表了开席讲话，“感谢乡亲父老、感谢亲朋好友，我今天倍感荣光，即使孤身在外，也一直莫忘记家乡，今天回来，就让要回馈父老乡亲，大家一定要尽兴，好，不废话，大家开席。”
一片喝彩声落，桌上的筷子早已是迫不及待，奔向自己中意的菜肴。众人吃相各异，喝酒的推杯换盏，喝饮料吃饭的喝粥的不一而足。各式众生相面前，牛传勇的儿子却只是坐在席上，一口饭都不吃，他妈妈一会儿问他，吃这个吧，摇摇头，又看到另外一个菜，这个不，这个你吃吧，也还是摇摇头，不吃。
这时她妯娌挨过来，瞧我这蠢脑筋，也不知道你们吃什么，就做了这些个不合你们味口的。
“你不用管他了，平常在家里就挑食，怎么喂都不吃。”过个一时片刻，他妈妈也不想管他了，“不想吃，就跟那边的小朋友玩去吧。”才离了席，自己去玩了。
席间，牛传勇吃得兴起，筷子挥舞起来，“多吃酒，多吃肉，大家不要客气。”
“我们今天都是沾了你的福气，敬您一杯。”
“好，今天我高兴，我带了几瓶茅台酒，大家都过来尝一尝。”
“这是国宴用酒啊，我几见不莫见过，几多钱一瓶？”
“一千多一瓶，”
“这怎么吃得起，”
“话哩不要客气，尝个几口，我给大家斟酒。”
“老板就是老板，做人就不一样。”
“你们喝着，给我倒一碗这里的水酒就好。”
“你自己带的酒怎么不喝？”
“我在外面喝惯了，还是自己家酿的酒好，香，好多年莫吃过，想吃。”
“怎么想到这个时候回来？”
“在外头生了孙子，带孩子带着，心里终于还是想到了回家，没想到家乡修了路，不然早开车回家了。”
酒席过了一个钟头，牛传勇酒过三巡，酒酣耳热，两张嘴开始绘声绘色地讲述自己的打工经历，“我当时出去才十七岁，跑到广东一开始像个叫花子，连饭都没得吃，跑店里偷东西吃。好不容易在工地里当，还倒卖过盗版蝶片，什么都做过，最后没办法跑去学车，准备跑运输，到了一个工地开车。也是我命里菩萨保佑，运气好，遇到贵人，做了工地老板的司机。我脑子活，最后推荐我到一个熟人的建筑工地里管工夫，再后就自己做包工头，就此时来运转，发家致富。”
周围听得津津有味，“这次回来还准备，带几个家乡人去他工地上干活呢，”牛传勇说，“金好，银好，不如家里人好，东亲，西亲，还是家里头最亲，人吧，越在外头风光，越是想念自己的老家。”然后到处分发了几张名片，“谁要是想赚钱，拿着名片到广州来找我，保证让你们个个都能赚到钱，个个开上小轿车，”志得意满。
桌上是一席，桌下亦是一席。村里的狗都跑过来抢食，在酒席下钻来钻去，甚至两条狗之间还争抢撕咬，吃酒的觉得碍事，就抬起一脚，正中狗肚子，狗负痛发出嗷嗷怪叫，逃开一阵，但很快受不了骨头肉香的引诱，又钻到桌子底下撕咬起来。
这天牛传勇在人前挣足了面子，自然酒兴大开，先是去各桌敬酒，各桌又回敬，少说也有几十上百杯，喝了足足半晌，喝得酩酊大醉、人事不省。牛传武扶了已经醉成一摊烂泥的老弟，到了自己的床上，然后倒头就睡，发出雷鸣般的鼾声。
牛传勇又呆了几日，原本至少要住上一个月，但他的妻儿都水土不服，儿子回来没两天就感冒，所以只好与家里匆匆告别，再回广东去了。牛传勇一去，留下的不光是一个传说，更像是一个炸弹，瞬间引爆了对城市、对外面世界的渴望。这件事带给村民的震撼大过王志远上大学当官。王志远多少算个文化人，怎么说也是走的正路，是在几千年传统里，人人认可的正途明道，不会让村民感到新奇，但牛传勇不一样，几乎在一夜间颠覆了山村里人们过去的认知，想想成为牛传武成为腰缠万贯的富商巨贾。
自此之后，那扇通向城市的门被彻底推开，走出山村的人越发多了起来，开始一个个走出去，涌向长三角，珠三角甚至是京津冀，北上广深，各个省会，天南地北，五湖四海。
甚至真有人拿着名片，追随牛传勇，但很快又另择新主，说是把人当猪宰，活干得多不说，工钱也是各种拖欠，连累他老爹牛德礼也平白无故挨了不少骂，落了个忘恩负义的坏名声，当然这都是后话。
牛传勇毕竟是个例，可就是牛传胜的儿子也回到村里的时候，买了台彩电和一辆摩托车，然后笃笃地在村里四处驰骋炫耀。牛传宝看到这一副小人得志的神气样，心里泛酸，暗骂，“神气什么呢，前几年我有钱的时候，伊屁都不是。”但又暗暗地想跟着去，觉得自己好歹是当过老板，发过财，等自己养好身体，广阔天地大有可为，到时眼红死那群狗养的。
这个想法越来越强烈，和外面人打听，去哪里打工好。有说广东深圳的，人也多，可那边听说治安要乱，有说去上海的，有说去宁波嘉兴的，那边治安好点，但小生意比较辛苦。自己算来算去也没确定主意。
然后跟罗梅试探说：“我想明年跟人到外面去打工，保证挣大钱。”
“你就是眼红，别看有人赚钱，赔本的也有，牛传富的儿子不就欠了一屁股债，过年的时候一大伙人过来要债。何况，你吃得了那个苦莫。”
又呛了回去，牛传宝想自己身体确实是大不如前，也在省城吃过亏上过当，还有些怕，既然自己去不了，总要使个人去。之后除了念叨起罗梅目光短浅，妇人之见，就是怂恿罗梅把女儿送出去打工。
牛传宝看着小玲在跟前转，个子已经和罗梅相仿，“这样大的人，还留在身边做什么呢。”起初罗梅也是针锋相对，“才几大年纪，天天到田间地头两处忙，还不称你的心了，都这样了，还想要怎么样。”
牛传宝做事不达目的，善罢甘休，就天天拿眼晴瞪着小玲，“天天要吃要穿，一分钱都不肯出去挣。”
外面又响起了一阵摩托声，是牛传元的弟弟牛传香回来了。近清明，许多打工的人都会回来祭祖。牛传香出去打工算是比较早的，早些年一直生意失败，没挣到钱，连老婆要娶不起，但这两年也翻了身，该添的东西都添了，气象不同以往。
牛传宝心里愈发不是滋味，许多人一打工就是蒸蒸日上，自己却是一天不如一天，日日上门去问，赚了多少钱，外面做事行情怎样，看着新添置的家电好物，反反复复地看，回来就在家里面说，“牛老五屋里两个崽有出息，虽然不会读书，做起生意来还是厉害。”
罗梅一直明白牛传宝的意思，但只能装做不懂，保护这个刚刚辍学的女儿，玲玲还小，根本没到外出打工的年纪。
村里人打工基本只有两条路，一是种菇，即到江浙或者广州等地种平菇，然后到菜市场贩买，已形成一道产业。其中有些人发了笔小财，比不上牛传勇，也算是比较成功的。很多辍学的孩子也跟着走上了这条路，但牛传宝家并没有亲戚在做这个生意，小玲的阿姨在外面开店，也遇到了困难，根本无法收容小玲。另外就是进厂，多数是去各种电子厂、纺织厂的流水线，很辛苦，拿死工资。
恰好此时，村里要分发扶贫物资。发放大会，原先是一场大战。以前是为了一块田，现为了几件旧衣服，常常要动起手来，打个头破血流。这些年打工赚钱的人多，这几件衣服渐渐瞧不上了。不过牛传定还是亲自去领，正碰上牛德胜。其实在患上所谓风湿已经一年多后，牛传宝的病已基本痊愈，或者说原本就没有病，只是受了点寒气，经由夏日的暑热一去，早就十去八九，犯不着追着不放。
可牛传宝始终耿耿于怀，因为想到别人打工来的风光，不是牛德胜耽误了牛传宝外出打工，说不定他已经出去打工挣大钱了。
见到牛德胜，就是挑衅，对发放衣服的村干部说，“你把这么好的衣服给他，这么差的给我，瞧不起我是么。”“衣服是按顺序抓阄拣的，他轮到前啊。”
“伊是什哩人，比我多几斤几两，就排在我前面。”
牛德胜开腔，“你今朝是想惹事是不，我岁数比你大一辈，排不到你前面是么。”
“多长哩几岁，多长了一肚子坏水。”
“你话什哩卵事，我再坏也没你坏。”
“你不坏会给人家下套，废了人家的脚莫。”
“原来是各回事，一件小事记仇到现在，我才不要这几件破衣服。有的人一年多不做事，穷得没衣服作哩是么，那给你，我还不稀罕要。”
“你话什各，再话一句试试，看我不打你。”
“你打啊，怕你不敢打。”
牛传宝真抽了一巴掌，但没敢使力。牛德胜发飚，“你敢站到不要动，看我不打死你，”拿了根木头，追着牛传宝打，牛传宝跑回家关了门。牛德胜推不开门，便在外头叫嚣，“跑得了和尚跑不了庙，你要是敢出来，看你还有没有命回去。”
围绕这件事，家里又是鸡犬不宁，吵个不停，牛传宝几日里也没个好脸色，把气都撒在家人身上。自己也怕了，不敢出去，在屋里越想越气。“什么时代，伊牛德胜还敢说我屋里穷，一个穷光蛋敢说我屋里穷。”一天早饭，看到桌上只有两个素菜一个汤，突然发作，“都是一屋里的赔钱货，连菜都吃不起。”一把掀翻了桌子，盘子跌落在地上，摔了个细碎。
“都不要过了，一家人全是废物，全都死出去吃西北风。”
两个孩子看到这一幕，被巨大的声浪震在原地，一动不敢动，罗梅看牛传宝火气稍息，“你们几个吃点粥算了，”
听了母亲的话，才起身去灶上的大铁锅里盛了点粥，一个人缩在一角饮咽。
罗梅也不敢过去劝，默默地收拾地上泼掉的菜、打碎的盘和碗。“你们两个吃完了就出去，你们爸爸发神经，不要管他。”
等到了中午，罗梅才敢问，“你什哩意思，要发这么大的火。”
“我决定了，让小玲仔出去打工，不肯去也要去，由不得伊，绑也要绑出去。”
“小玲还小啊，况且现在要出去也没个人跟，你让她一个人出去流浪是莫。”
“牛传香不是还没走莫，就跟伊去。”
“牛传香这个人你也不是不知道，没什哩正经的。”
“那怎么样，一屋里人饿死是莫，我话定了，哪个敢吵我就打哪个。”
母亲哭喊起来，“你这哪是让女儿打工赚钱，你这是卖女儿啊。”
“我不管，让伊出去就让伊出去。”
小玲也爆发了，“好，爸，你嫌我不会赚钱，可我做得还不够吗，每天忙早忙晚，哪一天闲过，”她坚毅而决绝地说，“你嫌我，出去就出去，我早不想在这个家呆了，省得受你的气，这个家让我感受不到一点温暖，你不喜欢我这个女儿，我就走，再也不回来了。”
“那好，不要回来就不回来，最好永远不再回来了，我才不稀罕你各女仔。”
母亲还在努力劝，退一步讲打工也要找个熟人亲戚有个照料，打电话给妹妹罗兰。罗兰也为难，“不是我不想让外甥女来，我现在也不好过，刚刚的店面退没了，欠的房租都没给，跑到上海去，自身难保，没有办法啊。”
眼看木已成舟，在这个家里，不论大事，一旦牛传宝决定了的事情，就没有挽回的余地。
罗梅抱着哭泣的小玲，“唉，你也看到了，你爸想钱想疯了，非要带你出去。妈妈没用啊，自己屋里的子女没一个保得住。”
小玲偎依在母亲身旁说，“妈，那就让我去吧。”
“本来想让你跟阿姨去的，但你阿姨最近也出哩事，牛传香伊屋里人没几个心善的，你出去一定要多长两个心眼，外面的世界太复杂，另外你姨那边的电话我也会给你留一个，有事打你阿姨的电话。”
“晓得哩，我也预料到了，迟早是要出去的，现在家里情况一天比一天差，接下去就要过不去了，可田里的事就靠你跟哥哥、弟弟，忙不过来。”
“你不要管了，今年死也要拖牛传宝下水作田，我们命苦啊，做妈的没能帮你什么，自己受了一肚子气，还连累了孩子，这么多年过来，我也没办法，只能忍，都是命。”说完两个人仍旧垂泪，小玲离家打工的事，也就这样定了。
在这一切的变故之前，小波更像个局外人，他距离小学毕业也就一两个月了，未来的求学生涯会走向何方，也增添了重重迷雾。
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