听说麻老砍刀被杀，徐础大吃一惊，第一个想到的人就是宋取竹，以为他为阻止岳父离开襄阳，出此狠招。
“是……谁下手？”徐础问。
郭时风一向冷静，这时却有些张皇失措，伸手伸向自己：“他们说是我找人杀的。”
徐础又是一愣。
“真是你杀……‘他们’是谁？”
“营地里的各家头领。”
徐础越发疑惑，但他不信郭时风真会杀人，“郭兄带来的那些卫兵呢？”
“都被关押在营地另一头。”郭时风突然有些激动，“真不是我杀的，也不是我派人杀的，他们栽赃陷害……”
“我看外面没有人特意看守。”
“他们知道我逃不掉。”郭时风终于冷静下来，神情恢复正常，“我是宁王使者，他们不敢拿我怎样——我会将事情解释清楚，但是础弟得帮我。”
“郭兄在这里稍等。”徐础不愿听郭时风说得太多，转身出帐，找到几名兵卒，询问宋取竹的去向。
“头领们都在麻家营中守丧，我们给徐先生带路。”
宋营与麻营紧邻，很快就到，这里的守卫更加森严，到处都是人与火把，与此同时却有失控的迹象，偶尔会有叫骂声从阴影里响起，还有无主的马匹来回奔驰，主人不知所踪。
麻营守卫极不客气，“又是外人，麻老砍刀就是太相信外人才会遇害，你来干嘛？想来抢人头领功劳吗？”
宋军头目道：“这位是徐础徐先生，曾经刺驾的那一位，于你们有恩，是我们宋将军的贵客。”
麻营众守卫互相看看，颇不情愿地让开，“你一个进去，直奔灯光最多的大帐，人都在那里。”
走进麻营，徐础发现情形更加糟糕，摇曳的火光中，帐篷之间聚集着大批兵卒，人数多少不等，全都握持刀枪，或小声议论，或大声宣讲，一有外人走近，立刻警惕地看过来。
徐础只能扫几眼，匆匆走向大帐。
大帐外面站着数十人，全都空手，亦是三五成群，低声交谈，徐础一出现，许多人立刻看过来，大多数人没有开口，单有一人走来，大声道：“徐先生，怎么你一来，这里就出事？”
“出事的时候我可不在营里。”徐础回道。
“更可疑，没准你是故意避嫌。”
徐础点点头，“没准你故意当众质问，以示忠诚，好让别人不要怀疑到你。”
那人大怒，“我是麻老砍刀的干儿子，而且出事的时候我正在喝酒，许多人可以作证……”
“也是为避嫌？”
那人更怒，手里没刀，赤手空拳就要扑上来，被其他人拽开，劝道：“算了算了，你先怀疑人家，还不许人家说你了？”
“他是外人，我是……”
徐础不理他，径直走进大帐。
大帐里已经吵成一团。
将近三十人挤在帐篷里，全是各军头领以及麻老砍刀的近亲，干儿子不在其中，守着中间的尸首，互相指责，各发毒誓为自己辩解。
徐础刚一进来，就有人伸手拦住，不准他往里面走。
宋取竹看见他，大声道：“徐先生可以进来！”
别的头领反驳：“凭什么？他不是麻家人，也不是头领，甚至跟咱们不是一伙。”
宋取竹之妻麻七姑也在，开口道：“咱们在这里吵来吵去，不得要领，徐先生来得正好，他是外人，且又足智多谋，可以分辨是非。”
不是所有人都赞同，但是麻七姑说话比较有份量，再没人公开反对，门口的卫兵也放下手臂，允许徐础往里走。
麻老砍刀刚死不足，还没来得及入棺，躺在一张木板上，身穿新袍，看不出伤口在哪。
徐础上前，先向尸首拜了三拜，然后才道：“是非自有公断，我只想问清事实。”
话音刚落，众人又吵起来，谁也弹压不住，宋取竹无奈地摇摇头，示意徐础走到一边，他也过来，说道：“一团乱麻，真正的一团乱麻。”
“先说说这究竟是怎么一回事？连真凶是谁都不知道吗？”
“就是昨晚的事情，麻老砍刀和他的一个小妾被人杀死在床上，悄无声息，直到今天早上才被发现，一直没查出凶手是谁。”
“卫兵呢？”
“前半夜有卫兵，后半夜喝酒去了。我们这里的规矩不严，几名卫兵白天时被打个半死，胡说八道一通，几乎将所有头领都牵连进去，连我也不例外，这真是……”宋取竹骂了一句脏话。
徐础稍稍放心，“最受怀疑的人是谁？”
“第一位就是郭时风，他给麻老砍刀送了一份厚礼，希望大家都去投奔宁王，可是我岳父说了，行走江湖最重的是一个信字，他先接了奚家的礼物，不能中途背弃。当时场面有些尴尬，郭时风没有坚持，麻老砍刀收下一半礼物，说这算是见面礼，他记住宁王的好意，日后必有报答。我们都明白，岳父这是动心了，还有点……”宋取竹看一眼妻子，见她仍与众人争吵，继续道：“还有点贪心，打算先将奚家的礼物全拿到手，再去投奔宁王。”
“既然如此，郭时风不该受到怀疑。”
“问题就在这里，我们明白，郭先生看上去……不太明白，过后单独与好几位头领见面。”宋取竹一努嘴，他说的那几个人正是争吵的核心，“大家怀疑郭时风拿剩下的一半礼物收买头领暗杀麻老砍刀。”
徐础摇头，“郭时风行事一向想得周全，暗杀麻老砍刀而不提前策划退路，绝非他的风格。”
“徐先生了解郭时风，我们可不了解。”
“只有他受到怀疑？”
“还有奚家使者，他们正好昨天又赶来，商讨具体交接事宜，肯定有人多嘴，透露了一些事情，奚家人也能收买刺客，而且今天早晨事发之后，奚家使者跑掉一人，如今还剩五个被扣在营中。”
“如此说来，奚家人更可疑。”
“可奚家是荆州人，还是荆州大官，郭时风和宁王是外人，谁好得罪，一目了然。”
徐础已明白大概，他还听到一些周围的争吵内容，知道郭时风处境更加不利，连带着与郭时风单独见过面的几名头领也备受怀疑。
麻七姑走来，向徐础道：“让徐先生见笑了，一群粗人，只会吵来吵去。”
徐础拱手道：“我有个不情之请，请宋夫人应允。”
“请说。”
“郭时风住在宋将军营中，宋将军也受到怀疑了吧？”
麻七姑看一眼丈夫，嗯了一声。
“宋将军不宜在此久留，我希望他能随我回自家营中。”
宋取竹马上小声道：“那我不就更受怀疑了？”
“清者自清，靠的不是争吵与是否在场。”
宋取竹还在犹豫，麻七姑道：“你们两人先走，我跟他们解释。”
“夫人……”
“别婆婆妈妈的。”麻七姑微一瞪眼。
宋取竹跟着徐础往外走，立刻有人大声道：“宋千手，你往哪去？这边的事情还没说清楚呢。”
麻七姑道：“他是我丈夫，有我在这里就够了。”
“那怎么行？宋千手嫌疑不小，就是亲儿子……”
麻七姑怒道：“我的亲爹，难道让你报仇？”
双方争吵起来，宋取竹再不犹豫，与徐础匆匆出帐，回到自家营中。
一进营地，宋取竹让卫兵先走，向徐础道：“我还是没明白徐先生是何用意。”
“杀人容易，善后才难。”
宋取竹微笑道：“徐先生也怀疑我吗？我的确不想离开襄阳，但也不会杀自己的岳父……”
“宋将军不必向我解释，我只问你，是要一家留在襄阳，还是要将各家都留住？”
宋取竹嘿嘿笑了两声，思忖良久，“人肯定不是我杀的，但是麻老砍刀一死，诸家肯定需要一位新头领，可我不是山匪，与麻家结亲不久，难以得到支持。”
徐础不语。
宋取竹正色道：“我希望诸家都留下，请徐先生指教。”
“我见众人忙于争吵，无人披麻带孝，也没有发丧之意，宋将军当首倡之。”
“这个我能做到。”
“宋将军离开，那边必定更增疑心。”
“我也是这个意思，所以一直没走。”
“再等半个时辰，宋将军带郭时风一同过去，当面将话说清楚。”
宋取竹苦笑道：“就因为说不清楚，才吵到现在。”
“让郭时风来说。”
“他可有点吓呆住了。”
“他会冷静下来，宋将军不必担心。”
“好吧，郭时风解释清楚之后呢？”
“没了。”
“没了？”
“麻老砍刀对宋将军恩情深重，亲自选你为婿，如今令岳遇害，宋将军唯有发丧、报仇两事，不宜再做它想。”
宋取竹稍稍一愣，拱手道：“多谢徐先生指教，请先回帐休息，半个时辰之后，我去请郭先生。”
徐础回到住处，坐在里面的郭时风已经恢复常态，甚至能够面露笑容，“础弟回来得倒快。”
“事情没那么麻烦，郭兄无忧。”
“找出凶手了？”
“还没有，待会宋将军过来相请，与郭兄一同去揪出主使之人。”
“怎么揪？宋将军手里有证据？”
“宋将军手里的证据就是郭兄。”
“我？我什么都不知道啊。”郭时风诧异地说。
“主使者肯定是奚家、必须是奚家、只能是奚家，郭兄不至于连这一点也做不到吧？”
郭时风愣了一下，随即道：“你得跟我多说几句。”
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