郭时风带车二十几辆，他与徐础共乘一辆，剩下的全是货物，数百卫兵护送，声势浩大。
由东都前往益州，襄阳乃是必经之路，徐础劝说郭时风在城外停留三日，拜见群雄，至少以后的道路会因此方便一些。
襄阳城外东、北、南三个方向布满军营，或大或小，或远或近，全是各路联军，总数有十七家，多是荆州、洛州的强盗，受宋取竹岳父麻老砍刀之邀，前来助威——真的只是助威，来了之后先向各方要粮，却一战也没参加，总能找出种种借口。
徐础与郭时风先去拜见陈病才。
经过几次犹豫之后，陈病才将南军全部调至襄阳，号称十万人，乃是当之无愧的主力，如今守卫城池的人就是南军将领，但他也与群雄一样，宁愿在城外数十里以外的险要之处扎营，以免坐困城中无路可逃。
湘东王也在南军营中，在他的严辞拒绝之下，一直没有被推为皇帝，但是刻了一方王印，南军所有命令都要加盖此印。
当然，王印掌握在陈病才手中。
援兵虽然多了一些，陈病才脸上却无喜色，他在中军帐里接见两名使者，一见面就道：“宁王要亲自率兵前来襄阳吗？”
郭时风上前道：“在下郭时风，在宁王麾下忝任军师将军，见过牧守大人。牧守大人所言不错，宁王即将率二十万大军亲至襄阳，与群雄一同抗击贺荣人。”
“嘿，二十万，倒是不少。前两天来了一位宗明义宗将军，真是宁王的部下？”
“正是，宗将军……”
“宗明义全军覆没，身死战场，可惜一员勇将……这就是宁军的打法吗？”
郭时风昂然道：“宗将军奉命死战，有进无退，宁军下上的确都是这样的打法。”
陈病才笑了两声，随即长长地吐出一口气，“不必诳我，宁抱关不回来了，宗明义以后，宁军一兵一卒也不会来。宁抱关完全不明白襄阳的形势，以为这只是敢打与不敢打的问题，宗明义一死，宁抱关的胆子就没那么大了。”
陈病才直呼宁王之名，郭时风必须针锋相对，“请问陈牧守，宗明义将军率兵与并州军交战时，南军在做什么？群雄在做什么？”
陈病才脸色微变。
郭时风道：“这还真的就是敢与不敢的问题，群雄号称援襄，却都驻营城外，远离敌军，虽有勇将在前，却无一人追随。陈牧守自可安心，宁王必来，也必会替诸位击败并州军，群雄坐享其成即可。”
陈病才勃然大怒，冷笑道：“你是一方使者，我不与你计较，但是能说大话的人我见多了，等宁王真率兵赶来并且敢与并州军交战时，你再来逞口舌之利吧。哦，请你提醒宁王，并州军里不止是并州人，还有冀州和秦州人，总数至少有十五万，当然，还是比不上宁王的‘二十万’大军。”
“什么时候并州军里有湘、广两州的将士，宁王才会稍稍担心一些。”
“恕不远送。”陈病才直接逐客。
徐础一句话也没插上。
到了帐外，郭时风就像没事人一样，笑道：“既然来到这里，有个人不可不见。”
陈病才动怒，两人不能留在营内，只能先出去，然后请南军兵卒代为通报。
南军营地依山傍水，派重兵守卫通往江边的大道，郭时风登车遥望，向徐础道：“我虽不太懂排兵布阵，但是也能看出来，南军似无斗志。”
徐础站在车边，望向襄阳城的方向，相距太远，又有山林阻隔，他什么也看不见，“南军希望能引来更多援兵。”
“所以陈病才对我用激将法？”
徐础笑了两声，他们都知道，陈病才并非真的发怒，也不是真要得罪宁抱关，而是担心宗明义败亡之后，宁抱关知难而退，因此用激将之法，郭时风用的也是同样招数。
“宗将军败得可惜。”徐础道。
“宁王若不发兵前来襄阳，宗明义败得毫无价值，宁王若来，而且立即开战，则宁军之威始自宗明义，他死得不冤。”
营地里有人骑马飞驰而来。
来者是名中年人，满面红光映照满面笑容，亲切而热情，停在车前，没有下马，开口道：“陀螺兄还没死哪？”
郭时风冷冷地说：“没在郁兄坟前栽柳哭丧，我是不敢死的。”
两人互相瞪了一会，同时大笑。
郭时风介绍道：“这位是我经常提起的南军第一谋士郁柳，这位是……”
郁柳跳下马，打断道：“认得，天下闻名的徐础徐先生，之前不太凑巧，每次徐先生前来拜见陈将军，我必不在场，今天借郭兄的光，总算得见。”
郭时风的确提起过郁柳，但是只有一次，而不是经常，徐础上前拱手笑道：“久闻郁兄大名。”
郭时风也下车，三人在路边互相客气，尤其是徐础与郁柳，彼此还无更多了解，就已相见眼晚。
许久之后，郁柳道：“郭兄一向与世沉浮，半生周旋于王侯之间，今天怎么大失水准，惹怒了陈将军？”
郭时风道：“没办法，我也是迫不得已，陈牧守也不知是怎么回事，初一见面，就屡屡对宁王不敬，我身为人臣，怎能忍受？”
郁柳笑道：“郭兄不要多想，陈将军身负重责，难免有些焦虑，而且……”
“而且什么？”
“咱们私下里说话，郭兄别生气。宁王来路不正，强娶皇太后，陈将军朝廷骨鲠重臣，闻之怎能无动于衷？”
在郁柳面前，郭时风的确没有生气，也笑道：“既是骨鲠之臣，当识大体，何必拘泥于小节？陈牧守若是以为非天成忠臣不用，群雄谁还敢来襄阳？”
郁柳连连点头，“郭兄说得在理，但是上头总有上头的想法，咱们这些幕僚有时候扭转不了。”
“我已被宁王封为军师将军。”
“恭喜。”郁柳拱手道，不忘加一句，“这是宁王自创的名号吧？”
郭时风拍拍腹部，“我有金印。郁兄给我透句实话，陈牧守究竟能否放下偏见，若是不能，我立刻回去，劝宁王不要来。大家都为守卫襄阳，外敌未退先起内哄，就不好了。”
郁柳想了一会，问道：“宁王能拜湘东王吗？”
“嗯？”
“大家共守襄阳，总不能是一盘散沙，需分个主次，湘东王乃当今皇帝叔祖，群雄当中倒有一多半人为他而来。陈牧守不与宁王争位，但是湘东王绝不能居于人下。”
“既然都称王，平起平坐即可。”
郁柳摇头，“同样称王，来路不同，宁王至少要向湘东王拜上一拜。”
“这种事情我可做不得主，但是我会尽量劝说宁王，不因小事而破坏大局。”
“礼节若正，其它事情都可迎刃而解，我等郭兄的消息。”郁柳告辞，上马道：“我与徐先生相见仓促，未得指教，深以为憾，希望下次再见时，你我能够促膝长谈。”
徐础与郭时风上车，前往下一处营地。
郭时风道：“我对郁柳很熟，对陈病才了解不多，以础弟所知，他真是这样一个迂腐之人？”
“我对他的了解也不多，但是他曾拒绝称王，坚持迎来湘东王，或许可见一斑。我本想见湘东王一面，看来是没机会了。”
“哈哈，机会总有。”
“郭兄真要劝说宁王向湘东王拜见？”
“当然不会，宁王为人你跟我一样清楚，我说这种话，岂不是自寻死路？等宁王来了，让陈病才自己去争吧，他可不是宁王的对手。”
徐础没说什么。
两人接下来拜访的是杨钦哉。
江王杨钦哉倒很客气，十分盼望宁王到来，自知兵少势弱，不敢与宁王计较礼节，说起宗明义，杨钦哉敬佩不已：“连败几场，大家都有点害怕，半个月来没人敢去挑战，宗将军知难而上，是位真英雄，虽死犹荣，我们都佩服他的胆气。”
徐、郭婉拒酒宴，天黑之前前去拜见麻老砍刀与宋取竹。
两军虽未合成一军，但是营地紧紧相邻，互为依靠，周围还有几座小营，连成一片，颇显气势，比不上南军，但是强于杨军。
宋取竹更热情，酒宴已经摆好，由不得两人不参加。
麻老砍刀是名纯正的强盗，祖辈做的就是没本生意，没留下任何家业，只给麻家奠定了名声，麻父死得早，麻老砍刀十几岁时就已是头目，频遭官府围剿，势力却逐渐扩张，荆、洛、汉三州都有他的足迹。
麻老砍刀对徐础尤其热情，“你就是刺驾的徐础？哈哈，终于见到本人了，你可是我们的大恩人。来来，大家都来跪拜恩人，你们的性命都是他给的。”
徐础受宠若惊，不敢受此在大礼，宋取竹在旁边解释道：“让他们跪一下吧，就因为你杀死万物帝，官府的一次围剿无疾而终，他们才保住性命。”
麻老砍刀笑道：“那次可是真险，官兵比哪一次都要多，看来真是下了狠心，要将麻家斩草除根，谁想到老天有眼，突然传来消息说狗皇帝驾崩，官兵立刻撤退，倒让我们吓了一跳，许久之后才打听明白是怎么回事。”
数十人跪拜，徐础还礼。
感激归感激，麻老砍刀却不想继续守卫襄阳，“襄阳守不住，如今我们的粮草够用一冬，准备往山里去，分成小股，等外面打完了，我们再聚在一起。徐先生觉得这个主意怎么样？”
宋取竹向徐础轻轻摇下头，示意他不要反对。
徐础笑道：“似乎比较稳妥。”
“就是，想在江湖上讨生活，稳妥比什么都重要。像我这个女婿，哪里都好，就是不定性，三十几岁的人，还跟我十多岁的时候差不多，总想折腾出点大事来。”
众人入席，宋取竹拽住徐础，小声道：“奚家派人来了。”
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