每晚入睡之前，神行天王巩凡必要检查一遍军中的“存货”，只有确认那些箱子、包裹数目准确且没有一点打开的痕迹，他才能回屋里踏实入睡。
他经常对手下士兵说：“平时饿一点没关系，勒紧腰带，忍忍就过去了，都是穷苦人出身，还受不得这种苦？打仗时肯定会让你们吃饱。想一想，寒冬降临，大雪纷飞，别的降世军，甚至许多官兵，还在到处找粮、抢粮，咱们却可以躲在城墙后面安然无忧。治军其实和过日子没啥区别，节俭总是最重要的品行。”
虽然平时要忍饥挨饿，可是一想到入冬之后不必冒着严寒四处觅食，许多人宁愿追随神行天王，巩凡反要劝退一些人，委婉地表示自己的本事就这么大，养不起太多人。
巩凡堪为表率，对自己同样苛刻，与将士同食，被褥只要还没破成碎片，他就一直用，抢到的布帛不是当作赏赐，就是打包收藏。
巩凡极少点灯，摸黑躺在硬板床上，将随从撵走，让他们自去休息，闭眼眯了一会，听到四下里悄无声息，他从枕头里摸出一块果脯，整个塞入嘴中，慢慢咀嚼，绝不掉出一点碎屑。
“这是我应得的。”咽下果脯之后，巩凡低声自语，“杜勾三他们自己喝酒吃肉，却让士兵吃糠咽菜，这种事情我不做，我只是补充一下体力，我若是倒下，谁照顾这些年轻人？他们都没有过日子的心……”
巩凡又掏出一块果脯，正要往嘴里塞，就听门被敲得震天响，不由得大惊，以为要被抓个现形，一时惊慌，将果脯往被窝里一塞，坐起身来喝道：“谁大晚上敲门？”
“老哥，我们有事情要说。”
是一名同乡老兵，极守本分的人，巩凡稍松一口气，但是心中依然不悦，“有敌军攻来？”
“没有。”
“那就等明天早晨再说。”
门外的人没有开口，但是也没有离开的脚步声。
巩凡重新躺下，总觉得有人正在扒门缝窥视，不敢入睡，也不敢再吃夜食，只得起床，趿着鞋子来开门。
老兵果然没走，身后还有十几名士兵跟随。
这么多人一块登门，巩凡十分意外，不由得缓和语气，“什么事？”
别人都不吱声，只有老兵道：“那位徐公子的话，请老哥仔细再想想。”
“哪位徐公子？”巩凡一头雾水。
“与三位天王一同来的那位徐础徐公子。”
巩凡越发糊涂，“你们啥时候关心这些事了？徐础鼓动咱们去争降世王、大头领之位……”
“不是这个，是另一番话。”老兵抬头看看天空。
空中有几片乌云，遮星掩月，巩凡也看一眼，终于想起来，笑道：“黑气环绕？埋头城？你们真信他这些鬼话？”
老兵正色道：“老哥，对鬼神要留些敬畏。”
“当然，我一向敬畏鬼神，你们都知道，可这回没有鬼神，全是徐础随口骗出来的。”
“不然。”众士兵的神情越来越严肃，老兵道：“我们问过投降的俘虏，这座城的确比较诡异，他们入住不到两个月就被攻破。几名俘虏待的久些，一年工夫就换了七位守将，最短的一位连十天都没挨过……”
巩凡大怒，“你们尽问诡异的话，他们当然给你诡异的回答！我看你老成持重，才让你做我的副手，像你现在这种蠢法，还是当小卒子吧。”
老兵脸色微红，“行，我当小卒子，反正吃穿用度跟副手全都一样，还少些责任。”
“下回攻城，你第一个往上爬。”巩凡砰的一声关上门，隔门吼道：“都回去睡觉，敢有逗留者，休怪我无情！”
外面脚步声杂沓，人群散去。
巩凡回到床上，觉睡不着，果脯也吃不下去，一味地痛骂老兵忘恩负义，慢慢地，等他冷静下来，又感到后悔，老兵对他忠心耿耿，白天与普通兵卒吃一样的苦，夜里却没有零食可以补充，眼瞅着迅速衰老。
巩凡重新起床，穿鞋披衣，长叹一声，开门叫起隔壁的几名随从，带他们巡营。
巡营所见所闻，令巩凡心惊不已，原来相信“鬼话”的人不止是老兵等数十人，传闻早已遍布军中，到处都有人扎堆儿私语，仰观天象，好像头顶上真有一团黑气似的。
巩凡找到老兵，称他“丘老弟”，表现得比平时还要和蔼，让众人看到两人之间并无嫌隙，然后拉着老兵走到一边，小声道：“怎么回事？大家都信了？”
老兵点头，四处看了看，“老哥快些醒悟吧，这座城越看越古怪。”
“连敌人都没有，哪来的古怪？”
老兵凑到近前，小声道：“三位天王带兵数千，可是一股劲敌，而且就在城里。”
巩凡笑道：“杜勾三他们带来的士兵只有数百人而已，他们怎么会抢我的城池？”
“不会吗？三位天王有求而来，老哥一样也没答应，他们都是极要面子的人，万一心中恼火……”
“别说了。”巩凡也有点心动，虽然都是降世军头领，彼此之间却没有多少信任，“三王有何异动？”
“一直没睡，聚在一块不知谈起什么，手下兵卒也都不肯休息。”
巩凡还是不太相信三王会生异心，但是看一眼远处聚集的将士，知道自己必须做点什么，以安军心。
“你去请三位天王到我那里聚会，他们若来，便是无事，若是不来，当要小心提防，明天一早就将他们撵出城去。”
“是，老哥这个主意好。”
老兵要走，巩凡又道：“将那个徐础一块请来。”
老兵连连点头，以为巩凡终于被说服。
巩凡回到官厅里，命人点两支火把，再准备一壶薄酒，以待客人。
不久之后，老兵回来，神情舒缓许多，“三位天王马上就到。”
巩凡也松口气，笑道：“我就说是你们瞎想，别看我拒绝他们，可是我话说得在理，他们不得不服气，以后有事，还得来求我，怎么会起异心？”
“嗯，那黑气所对应者另有其人，可能是官兵或者贺荣人。”老兵道。
巩凡无奈地摇摇头，觉得用一壶酒招待客人太奢侈了，但也不想赐给老兵，于是悄悄用脚将壶推到凳子下方。
三位天王果然很快赶到，而且手里拎着酒肉，一进厅杜勾三就笑道：“我们本来要请巩老哥一同喝酒，怕你睡得早，没想到你也是夜猫子。”
酒气扑鼻而来，巩凡口内生津，笑道：“三位天王太客气，其实我请三位来，是有正事，不为喝酒。”
“边喝边聊。”燕啄鹰道，脸色黑红，显然已喝过不少酒。
穆天子亲自动手，将一条长凳放在中间，当成桌子，酒肉摆上，四人围坐，继续吃喝，巩凡两口酒下肚，只觉得浑身舒坦，早忘了还有“正事”要说。
徐础进来时，四人欢声笑语，守在门口的一群士兵干咽口水。
“他怎么来了？我下过死命令，不许他出门半步……”杜勾三皱眉道。
巩凡道：“是我将他请来，杜天王权当卖我一个面子。”
“这里是巩老哥的地盘，当然是你说的算。但是酒肉就这些，咱们吃，不能带上他。”
“当然。”巩凡本也无意请徐础入席，大声道：“徐础，当着大家的面，你说说黑气是怎么回事？是不是你编造出来的？”
徐础看一眼守在门口的几十名士兵，笑道：“依我所见，黑气可是越来越浓、越压越低。”
士兵们色变，连酒香都不在意了。
巩凡冷笑一声，向杜勾三等人道：“三位天王能再卖我一个面子吗？让我收拾一下这名狂妄书生，放心，我不杀他。”
杜勾三醉熏熏地说：“杀也无妨，反正我们也不争大头领之位了，要将他还给贺荣人，巩老哥想杀就杀，大不了还颗人头。”
巩凡是个极谨慎的人，绝不会让人怀疑自己有争名号的意图，于是笑道：“那倒不必，徐础说这里埋着蚩尤头，就让他将头颅找出来，什么时候找到，什么时候休息，天亮之前若是找不出来，他就是在撒谎，编造故事。”
三王同时点头，称赞这个主意好。
巩凡向门口的士兵道：“你们听到了，带徐础去找蚩尤头，你们可以轮番休息，他一刻也不能停，明白吗？”
士兵们点头，拽着徐础往外走。
四位天王继续吃喝，子夜过后才告结束，出去寻找头颅的徐础则一直没回来。
巩凡醉意朦胧，将盘子里残留的一点肉渣撮起来送到嘴中，感慨道：“还是你们三人富裕啊，出门在外还带这么多酒肉，不像我，搜遍全营，也凑不出这顿酒肉。”
杜勾三笑道：“巩老哥太谦逊，谁不知道巩老哥是个积粮的好手，你军中人虽不多，囤的粮食却比任何一路新军都要多，如今又夺得一座城池，过冬绰绰有余。我们三人可就惨啦，军中粮草顶多还能支撑半个月，别说过冬，连这个秋天都熬不过去。”
巩凡最怕听到这种话，急忙摇头道：“你们弄错了，我军中没有余粮，实不相瞒，那些箱子、包裹里其实全是砖瓦，用来安慰军心，没有粮食，一粒也没有。”
“哈哈，巩老哥怕我们借粮，你放心，我们去凉州打劫，不借你的粮食，都知道那是你的命根子。”
“真的没有余粮。”巩凡晃晃悠悠地起身，燕啄鹰与穆天子一左一右扶住。
巩凡突然想起凳子下面还有一壶薄酒，于是打算坐下，等客人离开以后，再将壶拿出来。
可是两边的人扶得太紧，他坐不下，于是抬起头来，刚要说话，却见杜勾三正恶狠狠地盯着自己，手中不知何时多了一柄短刃。
“啊？”巩凡还是没明白过来。
“巩老哥说得对，粮食是根本，手里没粮，连自己的兵卒都养不活，还争个屁啊？所以很抱歉……”
杜勾三一手捂嘴，一手持刃刺入心口，巩凡稍一挣扎就已咽气，燕啄鹰与穆天子松手，巩凡摔倒在地，压翻凳子，露出下面的酒壶。
杜勾三拣起来喝了一口，顺手扔掉，“老东西果然藏私。接下来怎么办？”
穆天子冷冷地道：“徐础看到‘黑气’，他知道怎么办。”
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