三年来，许辞夜间暗访了昆仑很多地方，终于摸到一点与爹娘相关的蛛丝马迹。
承北一系有个叫商陆的峰主，是承北一手从外门里提拔上来的，其人天资平庸，但六年前出关后修为却突飞猛进，从金丹初期横跨中期。
许辞查了昆仑山门处的出入记录，发现清河村出事前后十日，记录都被人以法术更改过。而稳固神魂除了需要耗费大量晶石，还得有魔界天星谷特有的幽昙花。
商陆的大弟子段戈好巧不巧，在商陆出关前几日负伤回宗门，神魂受创。
彼时卫昭刚从无间深渊里爬上来，魔界四分五裂，被安插进了不少灵界的探子，取几朵幽昙花简直易如反掌。
许辞刻意寻机会接近过段戈，倒是看不出什么异常。
宝儿拍掉手上的糕点渣子，道：“小姐，我们去吃饭吧。晨间练剑的时候，明湛师兄说今日小竹峰有酱肘子和红焖大虾呢！”
“明湛不是随承北师伯下山除邪祟了么，何时回来的？”
宝儿一愣，思索了片刻才说道：“噢，昨儿回来的，来终南峰转了一圈，就走啦。”
许辞昨日去衡芜峰见祝宴，刚巧和明湛错开，是以并不知晓此事。
“没说来做什么？”
宝儿摇头，“许是来向尊上回禀事宜的吧。”
许辞随意地拿青玉簪挽了个发髻，“嗯，走吧”。
两人走到小竹峰饭堂时，用饭的弟子正在热火朝天地谈论近日灵界的奇闻异事。
“不知道哪个天杀的把逍遥峰给薅秃了，连一颗月萤花的种子也没留下。”
“啊！何人如此丧心病狂？逍遥峰的花谷可是灵界胜景，见证了好多道侣。我还想等今年花期去一趟，摘一束讨莫小师妹欢心呢。”
“唉，要我说，天涯何处无芳草，莫师妹成天追在明湛师兄身后，你当真不明白她什么意思？”
“那明湛师兄以往也常追着小师叔跑啊，难不成他也喜欢……小，小师叔！”
被奚落的那位弟子见到许辞，涨红了脸起身见礼，“弟子知错，万不该非议小师叔。”
方才说话的弟子们都面面相觑，不安地看向许辞。
小师叔和尊上一样性子冷清，门规倒背如流，今日他们几个只怕是都要去思过崖上面壁自省了。
岁末便要及笄的少女腰身挺直站在厅中，青丝玄衣，神色淡淡，不怒自威。
“小师叔。”
正在这时，从外面走进来一位身着玄色弟子服，意气风发的少年。他额头上勒着一条红色抹额，其上以金线织就出蓬莱宗的图腾朱雀神鸟，尾羽处燃着熊熊烈焰，引天长鸣。
宝儿眼睛一亮，率先喊道：“明湛师兄！”
少年笑意明朗，一双瑞凤眼平添几分锐气，目光落在许辞身上一瞬，方又移开。
许辞眼含笑意地颔首，道：“回来了。”
“嗯。”
“顺利吗？”
明湛点头，“诛杀泰半，余下的都废去修为送到雪湖了。”
这趟其实很凶险，他身上还有好几处伤，匆匆处理了便急忙赶过来见她。
明湛满心以为许辞会夸赞他做得好，她却只是转头道：“谨言慎行，克己复礼。是门规写得不清楚还是礼学夫子忘了讲？”
厅内无一人敢答话。
明湛神情落寞，垂眼听着许辞道：“没有下次。”
那几位弟子纷纷后怕道：“是，谨遵小师叔教诲。”
吃饭的时候，明湛心不在焉地同宝儿讲着此次的见闻，许辞埋头剥虾。
“明湛师兄，你从年初就老往外跑，山下真有那么多妖物祸害人间吗？我长这么大，还从未见过呢，到底长什么样儿啊，也和我们人一样两个眼睛一个嘴巴？”
明湛打趣宝儿：“可不是，有一只食铁兽，和你长得一模一样呢，一顿要吃三个小孩儿哈哈哈哈！”
宝儿气呼呼地夹起碗里的虾，反驳道：“我可是认真听了夫子授课的，食铁兽只喜欢吃竹子，才不吃小孩呢，你净骗人。小姐，明湛师兄欺负我！”
许辞抬眼，接过明湛递过来的帕子擦手，“据典籍记载，食铁兽体色黑白相间，体态圆润，生性胆小，避生人，繁衍不易，居于岭南竹海。我记得，你这回去的是绛都。”
绛都在岭西，离竹海隔着十三重山。
明湛看了周遭一圈，压低声音道：“说来……我也觉得这事儿有些不同寻常。但村民都指认就是那只食铁兽在村中作恶，杀了不少孩童。我们将它引出藏身的洞穴后进去查看，确实看见了那些尚有余息的孩子，还有白骨。”
白瓷小匙搅动碗中冰凉莲子粥，许辞问：“确定是人骨？”
明湛微愣，“那妖物虽未化形，但妖力不低，怕它折返生出事端，并未细看。”
许辞再问：“那些孩子呢？”
“没什么大碍，就是受了惊吓，不记得发生什么了。”
明湛出身蓬莱，父亲是一宗掌门，母亲是琅轩庭的大小姐，自小被寄予厚望，善恶分明，嫉恶如仇。不惜一切代价诛杀妖魔，是他从小就坚定的信念。
此番虽觉有异，但也只是心存疑虑，承北是他的师父，见多识广，应该不会有问题。
“对了，师父念它一族子嗣艰难，没有将它就地诛杀，现如今就关在湖底冰牢。进湖的令牌我还没交还，小师叔，想去看看吗？”
许辞笑了笑，道：“算了，回头被承北师伯知晓，怕是要责罚你。”
自从去年出了夜闯山门的事，明湛就极少看见许辞笑，尊上的那十鞭好像打散了她本就不多的烟火气。
他都快忘了，小师叔笑起来，原是这样好看的。
明湛定了定神，说道：“无妨，要是师尊问起，我自有法子搪塞过去。”
许辞本来还在想怎么混进雪湖，这下倒省了她不少功夫，便不再推辞，道了声好。
宝儿笑着拍手，“好哎，去看妖怪啦！”
……
主峰。
承北屏退了其他人，向负手站在镜台眺望山门的容珩大步走去。
“探子传来消息，周砚浓带人秘密去翀影城了，想来是要再次开战。”
初夏朦胧的水汽氤氲容珩的眉眼，他淡漠道：“迟早的事。上一战虽有各宗支援，寅谙门倒底还是元气大伤，听闻魔尊向来睚眦必报，定不会错过这个报仇的好机会。当初要不是魔界再度内乱，往前线支援的魔将被阻，灵界哪来这三年喘息之机。”
停顿片刻，他又道：“我趁此正好会会他。”
承北神色微变，沉声说道：“他一个不人不妖的怪物，哪值得你出手。”
按照他们原来的布局，魔尊早该堕魔为容珩成神铺路，不知为何耽搁至今，反倒叫他灵台比从前清明了。
承北为此大怒，可卫昭封锁了浮安宫，探子查不到半点有用的消息，还差点暴露身份。
他怎么也想不通，倒底哪一步出了差错？
“是吗？”容珩声音有些模糊，“若他出身昆仑，恐怕连我也得避其锋芒。”
承北冷哼一声，欲言又止。容珩是万年来整个灵界唯一可能踏上天阶飞升的人，设计卫昭一事是秘辛，万不能叫他看出端倪，不然以他的性子定不会同意。
“你是灵界尊上，怎可如此妄自菲薄。”承北望着远处缭绕云雾，状似随意道：“我看许辞确实有几分你当年风范，不如这一战就让她代你前去，刚好也探一下兰聿的态度。”
容珩余光虚虚落在承北肩上，却无端叫承北觉得肩上一沉。
“阿辞夜间常惊梦，离了我易道心不稳，等祝宴再给她调养几年。明湛几次下山历练，经验丰富，天资也不错，去前线他比阿辞合适得多。”
承北皱眉道：“我看她活蹦乱跳的，端起架子来比谁都精神，就你觉得她是琉璃做的，生怕磕碰着。我并非针对她，私心来说她是昆仑这一辈弟子里的翘楚，但去年她闹出那么大的事……”
容珩打断他的话，“我的徒弟，我自会管教好。”
“呵，她宁可挨你十鞭也不肯说何故要下山！师弟，她一个小姑娘，逃出生天已是万难，居然还凑巧遇上云游多年的魏子期，被带回兰聿，此事难道不可疑？宋元子说她翀影一战后一直在门中修养，可赵让在不归山初见她的时候她明明是刚回去，她可曾告诉你她那两年是去哪了呢？还有她那个师父，几年来踪迹全无……”
容珩何尝不知道许辞身上疑点重重，他本只是觉得亏欠了她，想偏宠她一些，左右她也掀不起什么风浪。
但她实在聪慧，一步步试探他的底线，撒娇卖痴，总让他不禁去想她是否也是这般和魏子期相处的？
容珩一向算无遗策，他不允许有意外差错，许辞于他而言是个变数，亦是稍有不慎就会酿成大患的陷阱，但那又如何呢。
只要许辞乖乖做他的徒弟，陪在他身边，她再肆意妄为，也有他善后，可她不该为了陆铮忤逆他。
“云雀飞得再高，折断翅膀就乖了。”
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