是夜,江水在月下闪烁粼粼波光，向远方奔腾而去。 江心一叶渔舟隐约透出烛火，乘着夜色顺水而行。
船舱中,宣静河独自倚坐在油灯下翻阅一卷文书,纤长的眼睫在烛光中投下阴影,随着船身微微晃动。
“矩宗大人。”一名弟子掀帘而入，毕恭毕敬俯身作揖：“我们明日即可抵达氿城，夜深露重,您该休息了。”
宣静河没有答言,将卷宗翻过一页，半晌低声问：“玄正他们传回消息了吗？”
传言氿城外深山中妖兽出没，死伤甚众。恰逢矩宗出巡,便派遣门下弟子前去除妖,谁料几名弟子一去音讯全无，一连数日都未曾发回任何传音符。
矩宗起了疑心,便临时决定改道,亲自去氿城探查情况。
弟子摇了摇头：“玄正师弟他们的传音符还是没有任何反应。”
宣静河放下卷宗，眉心蹙起一条细微的纹路。
弟子连忙宽慰：“矩宗大人不必忧心,师弟他们修为高强,对付妖兽绰绰有余。可能是氿城太过偏僻，深山灵气稀薄，传音符一时无法驱动也未可知。更何况……”
突然宣静河一抬手,打断了他。
烛光下矩宗的侧脸年轻沉静，好似在凝神细听什么。弟子登时紧张地绷起了身体,少顷只见宣静河略微转向舷窗，皱眉问：“谁在那里？”
竟有人在外面！
弟子悚然一惊，毫不犹豫拔剑跃出船舱,迎面就看见一条小船正从江面上顺水靠近。
一道颀长身影立在船头，面容俊秀苍白，嘴角似乎还噙着一丝笑容，黑衣华袍在月下熠熠生光，正是白天宣静河从郑家船上出手救下的那名少年！
弟子不由退后半步，震惊道：“你是什么时候跟上来的？”
鬼太子并不回答，待船行得近了，突然纵身下水，踩在水上如履平地，两三步便踏浪而来，抬脚登上了矩宗这条渔船。
“喂，你……”
弟子阻拦不及，只见黑袍少年一甩衣摆上的水珠，那动作甚至称得上是优雅从容的。然后他径直穿过甲板，略一欠身便钻进船舱，俯身深深地拜了下去：
“白日幸得矩宗出手解围，在下心中不胜感激，特来当面道谢。”
他声音低沉悦耳，有着华丽的尾调，抬起头来笑盈盈地望着灯下的宣静河：“在下姓曲，单名一个獬字。还未请教矩宗高姓大名？”
弟子这才反应过来，刚要追进来训斥这少年，却被宣静河一摆手拦住了。
“举手之劳，不用谢我。”矩宗看着手里的书卷，语气非常淡：“你走吧。”
白日里宣静河出手相救后，并没有听郑氏家主的慌张赔罪，也没有给鬼太子装模作样感激涕零的机会。他只一拂袖，无形的力量便将鬼太子从郑家画舫上托起，凌空送回了小船；然后他再没施舍众人一眼，径直乘船扬长而去了。
从头到尾他都没有正眼看过鬼太子，好似对身后的所有事、所有人，都完全地漠不关心。
“对矩宗大人来说只是举手之劳，对我却如同再造之恩。”鬼太子丝毫不以为忤，反而把姿态放得更低了：“因此我专程漏夜而来，只为当面对恩公道谢，以求能为恩公效犬马之劳。”
宣静河说：“我不需要你的犬马之劳。”
他的视线仍然停留在书页上，甚至连抬起来的意思都没有。
拜伏在地的鬼太子沉吟片刻，突然问：“矩宗对我如此不假辞色，是觉得我行为放荡，并不像是出身清白的良家子弟，对吗？”
“……”
船舱内静寂数息，良久才听宣静河反问：“难道你是吗？”
鬼太子说：“其实我……”
“你若不流连烟花之地，自然也不会招惹白天那般是非；你若是严词拒绝，那么从最开始就不会登上郑家那条船。我救你只是因为你求救了，并不需要你事后如此惺惺作态。”宣静河终于抬起视线，自上而下地盯着鬼太子：“既然你有踏水而来的本事，应该就不需要我让人送你下船了，自行离去吧。”
世人看矩宗容貌文静秀丽，便以为他脾气也是如此，殊不知那是个天大的误会。
宣静河不仅不温和，相反能称得上一句刚烈冷硬。他那双眼睛既寒且亮，眸光如同月夜下雪亮的深潭；当他用这种审视的视线盯着什么人的时候，甚至有种凌厉的压迫感。
真漂亮，鬼太子心里想。
他寝宫床榻边最珍贵的夜明珠，都不如这对眼珠那般明亮。
“……矩宗大人教训得是。”鬼太子慢慢地道。
然后他顿了顿，目光微微闪烁，不知心里在盘算什么，良久才低头浮起一丝混杂着苦涩的笑容：“实不相瞒，在下家境优越，但幼时父母双亡，从记事起……就从没尝过一天被人真心牵挂的滋味，更遑论是严加管教了，有心之人的刻意引诱倒是从小就有很多。”
没想到他竟有这般凄惨身世，连侍立在侧的弟子都不由一愣。
“今日得见矩宗大人风姿清正，我难免自惭形秽，又忍不住生出羡慕之心，这才深夜冒昧赶来。”
鬼太子吸了口气，抬头直视宣静河的眼睛，语气诚恳而落寞：“矩宗大人的教训虽然严厉，却是我平生从未听过的至诚之言，此生怕是再也不会有第二个人对我说这样推心置腹的话了。今夜一行，足慰平生；我一定将这弥足珍贵的教诲牢记心中，永志不会忘怀。”
他似是有些自嘲，但又竭力掩饰住了，起身向宣静河深施一礼，就要倒退着走出船舱。
三步，两步，一步。
果然就在他脚后跟踩上船舱门时，那端坐在灯下的年轻矩宗终于吸了口气，合上书本：“等等。”
鬼太子站住了脚步，低垂着头颅，阴影中没人能看见他嘴角诡秘的弧度。
宣静河迟疑片刻，说：“过来。”
鬼太子顺从地走上前，蓦然额头一凉，被宣静河二指并拢点住，那是在查探他的气海。
“……你果然有灵根，是可以修仙结丹的体质。”宣静河眉心蹙得更明显了，“没有人指点你去投拜在仙师门下吗？”
一提起这个，鬼太子似乎更加羞惭了：“年幼时不懂事，也无人从旁指点，根本不知道能走修仙这条路。后来我自己搜集卷宗胡乱修炼过几天，但为时已晚，所以……”
宣静河收回手：“可惜了。”
他袍袖中有一丝清淡的睡莲花香，刹那间掠过鬼太子鼻端。
但那气息太细微了，眨眼又无声无息地消失在了空气中，让人不论怎么搜寻都无法再捕捉分毫。
鬼太子凝视着他，声音已不自觉低哑起来：“今夜聆听矩宗教诲，已是我平生幸事，不知还有什么好可惜的？”
——幼失怙恃的富家公子，即便本性不坏，周围也有无数人勾引这个孩子去学坏。更何况他有灵根，能生出灵根的普通人万里挑一，他却因为无人指点而错过了筑基的最佳年龄，在谁眼里看来都是美玉蒙尘的憾事。
但现在解释这些也无事于补，因此宣静河没有多说，只一摇头：“若你有一位严师从旁管教，应当不至于沦落至此，说不定还能在修仙一道上有所作为。”
鬼太子微笑接口：“或者如果我有一位妻子，也可以从旁规束，令我不至于放浪形骸至此。”
这话接得太快了，而且无比坦荡自然，连宣静河都没立刻反应过来。
“矩宗大人愿意对我行使管教之责吗？”鬼太子似有所期待地问。
这一句如果跟上一句连起来，那简直跟调戏没什么两样。
但这世上从来没人敢对宣静河有丝毫不敬，加之眼前这黑袍少年昳丽俊秀，一脸坦荡，唱作俱佳；导致宣静河下意识怀疑自己想多了，愣了一下便问：“你是想让我做你的师尊？”
“放肆！”弟子当即大惊呵斥：“矩宗大人何等身份，岂会随意收你这样的普通人为收徒！”
宣静河出声制止：“玄成。”
那名弟子还不服气，只能悻悻地噤了声。
“我从未收徒，也不会轻易为你破例。”宣静河转向鬼太子，迟疑片刻后道：“但你的情况我已经知道了，若你当真痛改前非，那待我此番事了后，再从仙盟百家内仔细甄选一位良师，将你托付过去吧。”
“……”
鬼太子凝视着宣静河，烛火在他眼中反射出一丝猩红的寒光。
然后他突然笑了起来，深深俯下身：“矩宗大人盛情，曲某感激不尽。”
这话其实很有深意，如果当时宣静河更加警惕的话，就会发现这个叫曲獬的少年根本没有正面回答他。
与应恺、徐霜策这样通过修炼而飞升的人神不同，鬼太子和宫惟是天地孕育而出的神，拥有更加尊崇的地位。在天道孕育出的上一代神早已离开三界、化归太虚，而这一代宫惟又非常年幼的情况下，鬼太子就是三界中唯一成年的天神，其地位之高、神力之强，足以让他每一句话落地即成神谕，甚至拥有改变世间因果律的力量。
因此他对宣静河说的每个字都暗藏着玄机，只是当时没人能察觉那悄无声息张开的险恶陷阱。
“既然如此，接下来的路程就请让我跟随矩宗大人，鞍前马后端茶倒水，略尽我感激之心，直到您为我找到一位‘良师’……”说到这两个字时鬼太子意味深长地顿了顿，笑盈盈看着宣静河，眼中似有无尽深意：“……为止。”
他上半身微微向前倾，原本距离就近，说话时唇边暧昧的吐息几乎拂过了宣静河的鬓角。
但还没等旁边弟子幡然作色，鬼太子立刻向后坐直，顺势站起身来，恭敬至极地俯身行礼：“夜色已深，不敢打扰矩宗大人歇息了。”
他就保持着这个彬彬有礼的姿态向后退了一步，又一步；直至倒退出舱门，才转身迈下甲板，踏着水面回到了自己的小船。
此时江心月明，水波荡漾，鬼太子倚坐船头，眯眼望向前方那一叶顺水而行的渔船；油灯橙黄的微光正从船舱中泄露出来，少顷舷窗竹簟被挑起一角，只见宣静河似有些疑虑地皱眉望来，恰与鬼太子视线碰了个正着。
鬼太子俊俏的面孔上顿时浮现出笑容，恭敬恳切，情意殷殷。
“……”宣静河似乎感觉有些疑惑，但又说不出哪里不对，少顷只得一点头，垂目放下了竹簟。
鬼太子望着那紧闭的窗簟，笑容一分一分地扩大，直到呈现出一个令人不寒而栗的弧度。他回想起刚才鼻端那一丝清淡的睡莲气息，意犹未尽地吸了口气，喃喃道：“好香啊。”
伴随他沙哑的尾音，神力无声无息扩散出去，船尾后的江面上接连探出了无数朵睡莲花。
数不清的皎洁花瓣在月光下盛开，如同覆盖着一层轻纱，如梦似幻，隐秘绚丽。春夜微风掠过江面，挟着温暖芬芳的花气，全数融进了鬼太子手中的那杯酒里。
他含笑仰头，将酒一饮而尽。
春江花月夜，随波千万里。两条船就这么一前一后，向着前方的氿城而去。
·
翌日，渔船果然按时抵达了氿城渡口。
此时正是午后，但不见一丝阳光，乌压压的云层盖住了天空，仿佛随时都要下起雨来，空气中密布着咸腥的水汽。
“怎么这么冷清？”那名叫玄成的弟子将渔船停在渡口，疑惑地四下张望：“驻守在当地的仙门世家不是说了要来迎接矩宗大人的吗？”
官道两侧青山连绵、翠峦叠嶂，一条长长的土路向前隐没在远方深山里。宣静河踏上河岸，凝神静听半晌，轻声道：“……太安静了。”
的确如此。
原本应该出城迎接矩宗的当地世家没有出现，连一般渡口都有的茶馆、驿站也都关门闭户，整座渡口空无一人，触目所及一片凋敝，远处巨大的山林更是丝毫鸦雀不闻。
“矩宗大人请稍候，弟子这就发传音符去联络当地仙门……”
玄成的话没说完，一声凄厉的鸟鸣猝然划破了岑寂。
紧接着，远方山林中千百只飞鸟同时惊起腾空，形成铺天盖地的黑云，那景象壮观得难以形容，无数翅膀拍打的扑棱声响汇聚成巨浪，一瞬间压过众人头顶！
刹那间宣静河只觉眼前一暗，是身后有人突然把手伸到了他面前。
宣静河条件反射握剑，但剑身出鞘三寸又一停，眼角余光瞥见了身后的人——是那名叫曲獬的少年，正张开手臂护住他的身体，同时把手掌挡在了他额前。
昨夜两人在船舱中一站一坐，无法比较，直到现在两人的胸膛与后背几乎相贴，宣静河才赫然发现这个曲獬相当高，站直了甚至比自己还略高两分，身高差让自己几乎被他半揽在了怀里；少年黑色袍袖下露出的手臂线条非常精悍，只一闪又被衣袖遮挡住了。
那只是数秒间的事。
鸟群投下的庞大阴影四散而去，扑棱棱消失在了远处。
宣静河闪步一退，还没来得及开口，只见曲獬收手向后退了半步，神情还是十分恭谨的，声音却不论何时都带着点懒散的尾调：“鸟兽四散奔逃，不是吉兆啊。”
“……”
“矩宗大人？”曲獬貌似疑惑地张大眼睛，“怎么了？”
“……没什么。”
宣静河顿了顿，又道：“以后不要突然出现在我身后了。”
“为何？”
铿锵一声清响，宣静河将出鞘三寸的不器剑推了回去，冷淡道：“会死。”
曲獬既惊讶又无辜：“我——”
“矩宗大人！”这时弟子玄成转过身，手里捧着散发着灵光的传音符，神情如释重负：“驻守在氿城中的仙门赵家刚传来回音，说是搞错了矩宗大人驾临的日子，这就派人来迎接我们，请大人回船上稍等，他们即刻就到！”
搞错了日子？
赵家位列六大世家之一，偌大仙门宗府，没有一个人记得矩宗驾临的正日子？
宣静河眼皮一跳，狐疑从心底油然升起。
失踪的弟子，无人的渡口，言行可疑的当地仙门……种种征兆若隐若现，似乎都在散发着某种古怪的味道。
远方淡蓝色的群山连绵起伏，空旷安静。宣静河瞳孔微微压紧，突然道：“先不要回船上，跟我来。”
“去哪里？”弟子玄成一愣。
宣静河置若罔闻，顺着长长的官道向前走去，正百无聊赖背着手的鬼太子立刻毫无异议，抬脚就跟在了他身后。
·
山路两侧树林岑寂，不知是不是整座大山的飞鸟都惊走了，周围一声鸟啼不闻、一丝虫鸣不见，甚至连风过时树叶摩擦的沙沙声都没有，广袤天地间安静得可怕。
“你们可曾发现这附近少了一样东西？”宣静河跨过一丛灌木，突然问。
这个问题显然不能指望曲獬来答，跟在后面的玄成想了想，试探地问：“鸟兽？”
从宣静河的背影来看他摇了摇头。
“大凡妖兽出没之地，其他鸟兽都会迁徙远走，这是正常的。但我们从刚才一路走来，在山里越进越深，却没发现妖兽出没最基本的迹象——妖气。”宣静河站住脚步，回过头来望着弟子：“连一丝也没有。”
玄成蓦然站住，闭眼向周围一感知，神情不由变了：“果然如此，怎会这样？”
传闻氿城外的山上有大妖兽出没，死伤甚众，当地仙门赵氏无法降服，但这附近山上一丝妖气也没有，明显不合常理。玄成想了想皱眉问：“莫非……莫非这妖兽已经从深山逃进氿城里了？”
宣静河沉默片刻，说：“未必。”
“可是……”
玄成还满腹疑惑，不远处突然响起曲獬似乎非常惊奇的声音：“——呀，天都这么晚啦？”
宣静河与玄成同时一抬头。
天色竟然已经暗了，明明船靠岸时还是午后，此刻却暮色四合，铅灰云层重重压在山谷上方，远处连绵山林已经半融进了黑暗里。
玄成顿时吃了一惊：“怎么这天黑得这么快？！”
这简直不正常，修仙之人即便不御剑，脚程也比平常人快很多，此刻应该最多不过申时，但天色却分明已经过酉时了，难道今天时间过得特别快不成？
曲獬好似已经非常疲惫，弱不胜衣地倚坐在树下，揉着自己酸疼的腿：“怎么办呀，天黑前咱们还走得出这座山吗？”他担忧地环顾四周，脸上浮现出楚楚可怜的神情：“我好害怕，晚上山里会不会很黑呀？”
玄成一直瞧不上他这副妖妖调调的做派，闻言简直无语：“你说呢？！”
“我、我……”曲獬好似被他吓了一跳，嗫嚅片刻说不出话来，壮起胆子看向宣静河：“矩宗大人，要不我们还是先原路返回，到船上再说吧？”
——鬼太子化身也就十七八岁，这么斜倚着显不出身高来，那张罕见漂亮的脸上满是怯弱，温顺逼真、我见犹怜。他这样子这要是给昨天那郑姓家主看见，估计当场就神魂颠倒，不管说什么都立马答应了。
然而宣静河心硬如铁，甚至连目光都没停留半分，转身极目向周围眺望了一圈，突然道：“那里好像有人。”
顺着他所指的方向望去，山道尽头竟然真有一处小小的院落，看着像是家猎户。
宣静河道：“过去看看。”
他完全没有要征求别人意见的意思，头也不回就向前走去，弟子赶紧瞪了曲獬一眼示意他跟上，然后急急忙忙地尾随宣静河走远了。
“……”
曲獬眼神微妙，半晌抬手把脸一抹，那满脸柔弱无辜终于消失得无影无踪。
“怎么宫惟用这招对付徐霜策就那么管用呢？”他百思不得其解地喃喃道，一骨碌爬起来追了上去。
那户人家坐落在半山腰一处湖边，院门半开着，墙上挂着弓箭等物，果然是春季驻扎在山里的猎户。玄成抢步上前敲了敲门，礼貌地扬声问：“请问有人在家吗？”
门内没有动静。
“我们是过路的旅人，想在此借宿一晚，主人家方便吗？请问有人在家吗？”
仍然没有回答。
玄成提高声音刚要再问，突然不远处传来一声清脆的：吱呀——
三人同时觅声望去，只见堂屋后门外，一个佝偻的老妪把门推开一条缝，哆哆嗦嗦站在那里往外窥视。
玄成连忙和颜悦色地迎上前：“老人家，我们想在此借宿一晚，请问您方便吗？”说着从怀里掏出两锭银子，就想从门缝里塞过去。
谁料老妪直勾勾盯着他，既不点头摇头也不接银子，好像没听见一般全无反应。
玄成以为老人耳朵背，又躬腰连比带划地大声询问了两三遍，还把银子塞进她手里；谁料刚一动作，老妪突然被激活似地惊跳起来，连连道：“我要睡了！我这就睡了！”
“我们能否在您家后屋借宿一晚，明天就……”
“没有声音，没有声音的！”老妪的脸几乎完全扭曲起来，声音沙哑尖锐，攥着银子向后退进屋：“睡了！已经睡了！”
“是的，我们就睡一宿，明天一早就……”
“已经睡了！已经睡过去了！”
哐当一声重响，后门被紧紧关上，随即传来插门栓的哗啦声。
“……”玄成僵在那里，莫名其妙：“这老人家怕不是……”
曲獬一脸关切地接口：“怕不是脑子已经糊涂了？”
这时天色已经完全暗了下来，远处深山笼罩在黑暗里，夜里起了风，山林中传来像涨潮一般连绵不绝的呼啸声。
玄成望向院落那排后屋，又眼巴巴看向宣静河。如果他们现在不立刻御剑回到船上，那么只能在此地留宿一晚了：“矩宗大人，要不我们还是先进去……”
宣静河也正盯着猎户家那排后屋，他的视线透过半掩的窗扉，仿佛在浓重的黑暗中察觉到了什么，突然神情微变：“等等。”
玄成：“？”
宣静河大步走向后屋最东角的那一间，伸手把门一推，灵力在掌心中托起一团火光，顿时照亮了整间屋子。
只见墙壁低矮破败，地上铺满稻草，屋子正中竟然摆放着一具染血的棺材！
“这家有死人？！”玄成失声道。
那棺材一看就是穷苦人家才会用的，工材非常简陋，木料也很薄，甚至没来得及刷漆，棺材盖和四面缝隙中都溢出了大片暗红血迹，隐隐暗示着某种不祥的气息。
宣静河的视线在那脏污的血迹上停留片刻，突然说：“曲公子。”
“？”
鬼太子不明所以地走上前，只见宣静河抬手一按他肩头，把他拽到了自己身后。
矩宗的手指修长有力，指尖很冰，一如他此刻冷淡的话音：“——不要出来。”
平生第一次被人护在身后的鬼太子不由一怔。
紧接着只见宣静河另一手抓住棺材板，嘭一声闷响，硬生生把棺盖掀开了！
霎时不器剑自动弹出，玄成也拔剑出鞘，两人都做好了面对任何突发情况的准备。
然而出乎意料的是，开棺后并没有发生丝毫异常，也没有任何尸变的迹象——玄成往棺内定睛一看，破口而出：“哎呀！”
连鬼太子瞳孔都一眯。
只见棺材内躺着一具新鲜男尸，双眼圆睁，血口大张，满嘴牙齿全露在外面。他血肉模糊的脖颈断了一半，腹腔大开脏器丢失，左手臂以下、右关节以下皮肉全无，只剩下几段森白可怖的长骨！
“才死不久。”宣静河俯身翻检片刻，说：“不超过十二个时辰。”
“这，这是野兽撕咬出来的吗？”玄成用剑鞘略微翻动尸身伤口，辨认出了更多牙齿噬咬与利爪撕扯的痕迹：“五脏六腑全都没了，血肉啃食得干干净净，难道……难道就是被这山里的妖兽咬死的？！”
众人的视线不约而同投向男尸青黑的脸。
什么样的妖兽会让人显出如此可怖的死相？
宣静河沉默片刻，说：“玄成。”
“在！”
“死者与那老太太应当是一家人，去堂屋看看老人家是否还清醒，尽量探听情况。”
“是！”
玄成立刻拔腿向外走去，但没走两步又突然停下，不知想起了什么，扭头问：“曲公子，可以劳烦你与我同去吗？”
曲獬正居高临下打量脚边的男尸，阴影中看不清他冰冷的神情。闻言他迅速抬起头，已换作了一脸茫然：“什么？”
“那老太太刚才已经被我惊吓到了，现在见了我怕是不会开口的。曲公子面相和善，说不定能劝老太太多说两句，因此我想麻烦你同去一趟。”玄成嘴上说得客气，话里意思却不容置疑，抬手做了个请的手势：“请吧！”
“……”曲獬眼睛无辜地眨巴几下，突然像月牙似地一弯：“好呀！”
然后他完全没有丝毫勉强，毫不犹豫地抬脚就出了屋门。
反倒是玄成没料到他答应得这么痛快，愣了下才赶紧跟了上去。
完全如玄成所料，这次他们不论怎么敲门老太太都不开，敲急了便哆哆嗦嗦地在门里大喊，一遍遍重复“睡了！已经睡了！”，声音嘶哑尖利又充满恐惧。
“老人家您真的不用怕，我们只是……”
“真的睡了！睡了！”
曲獬双手抱胸，笑道：“这老太太可真有意思。”
玄成无奈停下敲门，皱眉道：“她分明是受到了巨大的刺激，在极度恐惧下导致精神错乱，有意思在何处？！”
“哦，是吗。”曲獬轻飘飘地道，“我还以为她是在提示我们，这里曾经发生过非常恐怖的事情，但只要‘睡了’就能顺利活过今晚呢。”
玄成悚然一愣。
“哎呀，说笑罢了。”曲獬挑眉嘲道，“玄道长不会当真了吧？”
玄成在他戏谑的目光中张了张口，愣是没能说出话来，心头渐渐涌现出一丝难以言喻的荒谬感。
眼前这个长相艳丽的少年，自述身世凄惨，言语诚恳无比，在宣静河面前时常摆出一副楚楚可怜又不自知的模样，简直像个妖里妖气的小倌儿；但只要宣静河不在，他那股做作的劲儿就立刻消失得干干净净，仿佛突然换了个人，言辞之中甚至透出一丝让人非常不舒服的嘲弄来。
不应该啊，他明明只是个连筑基都没有的普通人。
难道是错觉吗？
“玄道长？”曲獬眉角挑得更高了。
玄成心神一凛：“什么？”
“天色已晚，我们今夜怕是要留宿在此处了。那间有尸体的屋子不能住人，我去为矩宗大人收拾一间干净屋子出来，如何？”
玄成正暗中打算要调开他，没想到曲獬竟然主动配合，立刻顺水推舟：“难为你有这份心，那就请你去……”
“反正道长刚才坚持叫我同来，就是想让我离矩宗大人远点，不是吗？”曲獬笑吟吟地道。
玄成神色剧变：“你——”
话未落地，只见曲獬笑着眨眨眼，神情如顽童般天真狡黠。
然后他背着手，转身悠然走远了。
玄成呆立在原处，一阵夜风呼啸而过，让他从脊椎里蹿起一股寒意。
深夜茫茫大山，行为诡异的老妪，死相恐怖的男尸，故作柔弱却让人胆寒的少年……
一阵悠长凄厉的呜咽随风而来，漫山遍野树影摇摆，远远望去好像无数踊动的鬼影。
玄成猛地回过神来，不敢在原地耽搁，紧走几步回到柴房。宣静河正低头仔细查看那具男尸，头也不抬问：“怎么了？”
玄成拱手行礼，压下满腹疑虑，一五一十将刚才老妪的反应复述了一遍，迟疑道：“这宅子里不知发生过什么事，即便是妖兽吃人，为何那老太太却能免于一死，我细想竟处处透着诡异……”
“你见过妖兽吗，玄成？”宣静河突然问。
玄成没反应过来：“见过啊。”
他虽然不是宣静河的入室弟子，但身为矩宗门人，各处斩妖除魔，自然各种大小妖兽都见过不少。
宣静河终于抬头瞟了他一眼，“那你觉得这伤口可有什么异样？”
玄成愣了下，不明所以地上前，顺着宣静河的目光，望向男尸血肉模糊的脖颈。断裂的喉管附近已经腐烂了，血肉灰黑，勉强能辨认出四道爪痕；玄成仔细观察半晌后摇了摇头，迷茫道：“并没有什么异样啊？这……”
“你不觉得这妖兽的爪痕不大吗？”
玄成定睛一看，确实如此，从四道爪痕的距离间隔来看，与成人手掌似乎没有太大差别。
“难道……难道是类人形态的妖祟？”玄成不由狐疑，“虽然妖兽大多体型魁梧，但类人形态的也不是没有，我记得卷宗里曾经记载过……”
宣静河却摇了摇头。
“玄成，我要告诉你一件事：这世上最可怕的不是妖魔，而是人性。”他站起身淡淡道，“每当我对一起妖魔引发的祸患百思不得其解时，我就会转去琢磨人，往往很快便能得到答案。”
宣静河抬起棺盖，随着轰隆一声巨响将棺材合拢，徒手把棺材钉一根一根地按了回去。
“也许是我想多了，”他最后道。
玄成茫然地跟着他站起身。
“对了，”宣静河不愿再提，回头话锋一转：“怎么只有你一个人回来？曲公子呢？”
“啊，他为大人您打扫屋子去了。”玄成迟疑一瞬，还是没忍住一咬牙，抱拳低声道：“矩宗大人，弟子实在有话要说！”
“怎么？”
“那姓曲的公子怕是有些古怪，还是尽快把他送走吧！”
宣静河站定脚步，“哦？”了一声。
“他、他……”玄成也不知道怎么形容这种怪异的感觉，想了想只得硬着头皮道：“他一个普通人却敢跟我们一路进山，而且还跟得那么紧，弟子总觉得他处处都不对！而且他表面对矩宗大人恭敬非常，弟子却总觉得怪异，弟子实在是不知道如何形容……”
“我注意到了，”宣静河平静地道。
“啊？”
“一个出身富贵的纨绔子弟，却敢跟着我们一路深入到这妖邪之地，而且从头到尾都未曾打过退堂鼓，确实违和。”宣静河顿了顿，说：“但我已经亲手探过他的气海，确实连筑基的修为都没有，符合他自己所说的经历——‘只是搜集卷宗胡乱修炼过几天’。这世上没有任何人能在我手上掩盖自己的真正修为，连妖怪或邪祟都不可能，除非他当真是鬼神下凡。”
“所以他自述的经历应该大部分是真的，少许背景细节有假，但不影响大局。”
玄成忍不住争辩：“可他确实行为妖异……”
宣静河皱起了笔直秀挺的眉：“如果他真是妖祟，那我更不能轻易赶他走了，难道去害别人不成？”
玄成顿时语塞。
是啊，即便真是邪祟也该由宣静河出手摆平，不然难道推出去祸害附近的百姓？
“我明白你的疑虑。”宣静河道，“待氿城之事了结后，我会立刻回岱山去，把他托付给仙盟，到那时他的身家背景必定会被调查得一清二楚。如果真有妖异，仙盟自然会去处理的。”
玄成还是放不下心，他直觉有哪里古怪但又说不出来，追着宣静河出了柴房：“可是……”
话音未落，前方墙角一转，迎面就撞见一名黑袍少年站在那里——正是曲獬！
“玄道长，”曲獬笑盈盈地拱手道。
玄成心头剧震，猝然消音止步，惊疑不定地瞪着这少年。
但曲獬眉梢眼角的微笑就像面具一般完美，完全看不出他有没有听见刚才的对话，恭恭敬敬地转向宣静河：“矩宗大人，我已经收拾出一间安静屋子，请您移步去歇下吧。”
宣静河默然一瞬，“嗯”了声向前走去，语气还是很淡：“辛苦了。”
两人擦肩而过，玄成竟不敢看少年的神情，低头紧走几步想追上宣静河，却在错身那瞬间听见曲獬微笑着唤了句：“玄道长。”
“……干、干什么？！”
曲獬双手拢在袖中，黑色丝质衣袍上绣着精密繁复的花，脚下随意踏着一双木屐。不论从任何角度来看他都是个俊美可亲的少年，眉眼弯弯，嘴角含笑，甚至连轻声慢语的神态都是无懈可击的：
“你的安歇之处，我也已经收拾好啦。”
一丝无来由的恐惧陡然刺穿心脏，玄成僵立在原地。
不知为何他大脑空白，竟说不出一句话来，只眼睁睁盯着曲獬转身，微笑扬长而去。
·
曲獬确实打扫了一间干净屋子，但宣静河没有去住。这座深山中的破旧宅院太怪异了，他让没有任何自保能力的曲獬先去歇下，给了他一道护身符，让他不论外面发生任何动静都不要轻易出来；然后让玄成去巡查宅院的各个角落，翻检是否还有不祥邪祟之物，尤其要注意观察老太太的动静。
玄成神情恍惚，好像还在心虚刚才的对话被曲獬听见了，一刻都不愿意在屋里多待，急急忙忙答应了就走。
宣静河婉拒了曲獬的殷勤侍候，独自腰佩不器剑，信步走出了宅院大门。
此刻刚过戌时，山中伸手不见五指。
那老太太还是活人，说明如果真有妖祟，应该还没能侵入宅院内部，最多在这一带附近徘徊。宣静河把玄成打发去宅院各处巡查，自己却在附近的山路上独自漫步，下午一丝风也没有的山谷此刻松涛阵阵，风声如四面潮起，夹杂着落叶腐败与泥土混杂起来的奇特腥味，尖啸着在林间穿梭。
——仿佛无数怨灵在山中徘徊，但偏偏一丝妖气也没有。
宣静河低下头，凝视着自己的左手，将五指屈起又伸直，脑海中浮现出男尸圆睁的双眼和断颈处狰狞的爪痕。
传说中在氿城外作恶的妖兽，到底是什么呢？
这时前方隐约传来水声，宣静河抬起头，只见月牙从乌云中透出一丝光，清清楚楚映出了不远处山坡下一大片粼粼水波。
竟然是一座湖泊！
宣静河生性好洁，今天徒步奔波了一下午，正出了身薄汗，见到水就忍不住望向四周。
附近只有猎户那一座宅院，除此之外最近的村庄都在十余里路之外；三更半夜寂寥无人，只有一线月华在湖面上反射出千万碎光。
宣静河自少年起云游四方，到处斩妖除魔，早就已经习惯了露宿荒野。他站在湖边深吸一口气，脱下外袍扔在脚边，又解开云缎银丝腰封，褪下了钩织精细繁复的里衣。
一层层衣袍委顿在地，他挺直的脊背、削瘦的腰腹和修长的腿，大片光洁皮肤都沐浴在了月光下。随后他伸手解下发带，乌黑长发立刻倾泻下来，反射出细碎的微光。
他就好像皎洁月华凝成的一道剪影，身形单薄修长，抬脚踏进了湖泊中。
强劲灵力随波扩散出去，让冰冷的湖水微微加温，散发出丝丝缕缕朦胧的白汽。
宣静河像鱼一样潜入湖水，又带着水花探出头，长长呼了口气，半浮在水上仰望着夜空，脑子里思考着这几天来各种各样诡异的端倪。
氿城中可能是发生了什么事，但起因必定是在这附近的山里。
天下仙门各大世家，有着百年豪族根深蒂固的各种通病，沉溺酒色的郑氏家主是这样，在氿城里占地为王的赵氏家族也是这样。
赵家是否在隐瞒什么呢？
宣静河闭上眼睛，突然一阵无来由的香气涌进鼻端，如花似蜜，甜腻至极，他骤然心神一凛！
“咯咯咯——”
银铃般的娇笑声在耳边响起，一传十十传百，霎时响彻四面八方。
宣静河蓦地一睁眼，只见周围天旋地转，无数个裹着轻纱、容貌妖娆的女子从夜气中摇曳出现，香粉扑鼻，如坠云端，瞬间他就认出了这是什么——九天堕魔大法阵！
这法阵最早来自鬼垣，凡间修士只要有一丝动摇就会中招，轻则损真元、重则爆金丹，走火入魔者不计其数，怎么会突然出现在这种荒郊野外？！
“是矩宗吗？”“矩宗宣静河？”无数丰腴妖娆的躯体强行依偎上来，如同一柄柄滴着毒液的蛇牙，娇媚呼唤声声环绕：“矩宗——”
“宣静河——”
红粉骷髅，魍魉鬼魅，铺天盖地全是层叠轻纱组成的巨网。宣静河在重重幻影包围中挣扎退后，反手结印打碎数道幻影，但幻影消失的瞬间又会原地催生出更多天魔女，水上水下鬼影憧憧，触目所及到处都是！
“是谁？！”宣静河心头暴怒，一闪身急速向后，厉声喝道：“——剑来！”
不器剑如雷霆撕裂夜空，白缎外袍随之呼啸而至。宣静河一手囫囵披上衣袍，另一手握剑出鞘，强大灵力震荡整座湖面，无数魔影在惨叫中被一举撕碎！
那一剑的冲力把宣静河推向后方，剩余的魔影尖叫盘旋，又俯冲而来。
宣静河天生心硬，再诱惑的皮囊都视若无物，一手在水下拢住衣袍，另一手直接挥剑横斩。
耀眼的弧光爆发出来，最逼近的天魔女瞬间就被化成灰烬；但正当漫天魔影要被一剑清空时，宣静河身形却猛然一阻。
他的后背贴在了一道火热的胸膛前。
布阵者就在他身后！
宣静河的第一反应是转身挥剑，然而还没来得及，他的右手腕已经被人攥住了。
黑暗里什么都看不清，只有手腕处的禁锢如铁钳一般无法撼动。混乱中他听见身后人低沉地笑了一声，紧接着伸手掐住了他的腰，发力向后一带！
哗啦——
湖水瞬间淹没了宣静河的头顶。
白衣袍袖在水中扬起，占据了大半视野。宣静河想挣扎回头，但根本做不到，一股强悍到难以想象的灵力就像铁链般锁住了他全身，只听背后那男子贴在他耳边，声音里带着轻薄的调笑：
“你这个人，果然是铁石心肠，怎么诱惑都不为所动啊。”
他声线明显经过矫饰，尾调慵懒上挑，不知为何在水下都清清楚楚。
到底是什么人？！
宣静河惊怒欲问，开口却只呛咳出一连串水泡，紧接着他口鼻就被一只手死死地捂住了：“别出声，听。”
——远处湖面上，从入夜后就开始刮的风声不知何时越来越凄厉、越来越清晰，树林在黑夜里急促摇摆，仿佛有成千上万道哭声在渐渐聚拢，向湖边逼近。
“你看，”男子一条手臂环过宣静河，把他拦腰箍在自己身前，低声笑问：“别人都给过你提示了，只要睡着就能活过今晚，为什么你不听呢？”
船舱中,宣静河独自倚坐在油灯下翻阅一卷文书,纤长的眼睫在烛光中投下阴影,随着船身微微晃动。
“矩宗大人。”一名弟子掀帘而入，毕恭毕敬俯身作揖：“我们明日即可抵达氿城，夜深露重,您该休息了。”
宣静河没有答言,将卷宗翻过一页，半晌低声问：“玄正他们传回消息了吗？”
传言氿城外深山中妖兽出没，死伤甚众。恰逢矩宗出巡,便派遣门下弟子前去除妖,谁料几名弟子一去音讯全无，一连数日都未曾发回任何传音符。
矩宗起了疑心,便临时决定改道,亲自去氿城探查情况。
弟子摇了摇头：“玄正师弟他们的传音符还是没有任何反应。”
宣静河放下卷宗，眉心蹙起一条细微的纹路。
弟子连忙宽慰：“矩宗大人不必忧心,师弟他们修为高强,对付妖兽绰绰有余。可能是氿城太过偏僻，深山灵气稀薄，传音符一时无法驱动也未可知。更何况……”
突然宣静河一抬手,打断了他。
烛光下矩宗的侧脸年轻沉静，好似在凝神细听什么。弟子登时紧张地绷起了身体,少顷只见宣静河略微转向舷窗，皱眉问：“谁在那里？”
竟有人在外面！
弟子悚然一惊，毫不犹豫拔剑跃出船舱,迎面就看见一条小船正从江面上顺水靠近。
一道颀长身影立在船头，面容俊秀苍白，嘴角似乎还噙着一丝笑容，黑衣华袍在月下熠熠生光，正是白天宣静河从郑家船上出手救下的那名少年！
弟子不由退后半步，震惊道：“你是什么时候跟上来的？”
鬼太子并不回答，待船行得近了，突然纵身下水，踩在水上如履平地，两三步便踏浪而来，抬脚登上了矩宗这条渔船。
“喂，你……”
弟子阻拦不及，只见黑袍少年一甩衣摆上的水珠，那动作甚至称得上是优雅从容的。然后他径直穿过甲板，略一欠身便钻进船舱，俯身深深地拜了下去：
“白日幸得矩宗出手解围，在下心中不胜感激，特来当面道谢。”
他声音低沉悦耳，有着华丽的尾调，抬起头来笑盈盈地望着灯下的宣静河：“在下姓曲，单名一个獬字。还未请教矩宗高姓大名？”
弟子这才反应过来，刚要追进来训斥这少年，却被宣静河一摆手拦住了。
“举手之劳，不用谢我。”矩宗看着手里的书卷，语气非常淡：“你走吧。”
白日里宣静河出手相救后，并没有听郑氏家主的慌张赔罪，也没有给鬼太子装模作样感激涕零的机会。他只一拂袖，无形的力量便将鬼太子从郑家画舫上托起，凌空送回了小船；然后他再没施舍众人一眼，径直乘船扬长而去了。
从头到尾他都没有正眼看过鬼太子，好似对身后的所有事、所有人，都完全地漠不关心。
“对矩宗大人来说只是举手之劳，对我却如同再造之恩。”鬼太子丝毫不以为忤，反而把姿态放得更低了：“因此我专程漏夜而来，只为当面对恩公道谢，以求能为恩公效犬马之劳。”
宣静河说：“我不需要你的犬马之劳。”
他的视线仍然停留在书页上，甚至连抬起来的意思都没有。
拜伏在地的鬼太子沉吟片刻，突然问：“矩宗对我如此不假辞色，是觉得我行为放荡，并不像是出身清白的良家子弟，对吗？”
“……”
船舱内静寂数息，良久才听宣静河反问：“难道你是吗？”
鬼太子说：“其实我……”
“你若不流连烟花之地，自然也不会招惹白天那般是非；你若是严词拒绝，那么从最开始就不会登上郑家那条船。我救你只是因为你求救了，并不需要你事后如此惺惺作态。”宣静河终于抬起视线，自上而下地盯着鬼太子：“既然你有踏水而来的本事，应该就不需要我让人送你下船了，自行离去吧。”
世人看矩宗容貌文静秀丽，便以为他脾气也是如此，殊不知那是个天大的误会。
宣静河不仅不温和，相反能称得上一句刚烈冷硬。他那双眼睛既寒且亮，眸光如同月夜下雪亮的深潭；当他用这种审视的视线盯着什么人的时候，甚至有种凌厉的压迫感。
真漂亮，鬼太子心里想。
他寝宫床榻边最珍贵的夜明珠，都不如这对眼珠那般明亮。
“……矩宗大人教训得是。”鬼太子慢慢地道。
然后他顿了顿，目光微微闪烁，不知心里在盘算什么，良久才低头浮起一丝混杂着苦涩的笑容：“实不相瞒，在下家境优越，但幼时父母双亡，从记事起……就从没尝过一天被人真心牵挂的滋味，更遑论是严加管教了，有心之人的刻意引诱倒是从小就有很多。”
没想到他竟有这般凄惨身世，连侍立在侧的弟子都不由一愣。
“今日得见矩宗大人风姿清正，我难免自惭形秽，又忍不住生出羡慕之心，这才深夜冒昧赶来。”
鬼太子吸了口气，抬头直视宣静河的眼睛，语气诚恳而落寞：“矩宗大人的教训虽然严厉，却是我平生从未听过的至诚之言，此生怕是再也不会有第二个人对我说这样推心置腹的话了。今夜一行，足慰平生；我一定将这弥足珍贵的教诲牢记心中，永志不会忘怀。”
他似是有些自嘲，但又竭力掩饰住了，起身向宣静河深施一礼，就要倒退着走出船舱。
三步，两步，一步。
果然就在他脚后跟踩上船舱门时，那端坐在灯下的年轻矩宗终于吸了口气，合上书本：“等等。”
鬼太子站住了脚步，低垂着头颅，阴影中没人能看见他嘴角诡秘的弧度。
宣静河迟疑片刻，说：“过来。”
鬼太子顺从地走上前，蓦然额头一凉，被宣静河二指并拢点住，那是在查探他的气海。
“……你果然有灵根，是可以修仙结丹的体质。”宣静河眉心蹙得更明显了，“没有人指点你去投拜在仙师门下吗？”
一提起这个，鬼太子似乎更加羞惭了：“年幼时不懂事，也无人从旁指点，根本不知道能走修仙这条路。后来我自己搜集卷宗胡乱修炼过几天，但为时已晚，所以……”
宣静河收回手：“可惜了。”
他袍袖中有一丝清淡的睡莲花香，刹那间掠过鬼太子鼻端。
但那气息太细微了，眨眼又无声无息地消失在了空气中，让人不论怎么搜寻都无法再捕捉分毫。
鬼太子凝视着他，声音已不自觉低哑起来：“今夜聆听矩宗教诲，已是我平生幸事，不知还有什么好可惜的？”
——幼失怙恃的富家公子，即便本性不坏，周围也有无数人勾引这个孩子去学坏。更何况他有灵根，能生出灵根的普通人万里挑一，他却因为无人指点而错过了筑基的最佳年龄，在谁眼里看来都是美玉蒙尘的憾事。
但现在解释这些也无事于补，因此宣静河没有多说，只一摇头：“若你有一位严师从旁管教，应当不至于沦落至此，说不定还能在修仙一道上有所作为。”
鬼太子微笑接口：“或者如果我有一位妻子，也可以从旁规束，令我不至于放浪形骸至此。”
这话接得太快了，而且无比坦荡自然，连宣静河都没立刻反应过来。
“矩宗大人愿意对我行使管教之责吗？”鬼太子似有所期待地问。
这一句如果跟上一句连起来，那简直跟调戏没什么两样。
但这世上从来没人敢对宣静河有丝毫不敬，加之眼前这黑袍少年昳丽俊秀，一脸坦荡，唱作俱佳；导致宣静河下意识怀疑自己想多了，愣了一下便问：“你是想让我做你的师尊？”
“放肆！”弟子当即大惊呵斥：“矩宗大人何等身份，岂会随意收你这样的普通人为收徒！”
宣静河出声制止：“玄成。”
那名弟子还不服气，只能悻悻地噤了声。
“我从未收徒，也不会轻易为你破例。”宣静河转向鬼太子，迟疑片刻后道：“但你的情况我已经知道了，若你当真痛改前非，那待我此番事了后，再从仙盟百家内仔细甄选一位良师，将你托付过去吧。”
“……”
鬼太子凝视着宣静河，烛火在他眼中反射出一丝猩红的寒光。
然后他突然笑了起来，深深俯下身：“矩宗大人盛情，曲某感激不尽。”
这话其实很有深意，如果当时宣静河更加警惕的话，就会发现这个叫曲獬的少年根本没有正面回答他。
与应恺、徐霜策这样通过修炼而飞升的人神不同，鬼太子和宫惟是天地孕育而出的神，拥有更加尊崇的地位。在天道孕育出的上一代神早已离开三界、化归太虚，而这一代宫惟又非常年幼的情况下，鬼太子就是三界中唯一成年的天神，其地位之高、神力之强，足以让他每一句话落地即成神谕，甚至拥有改变世间因果律的力量。
因此他对宣静河说的每个字都暗藏着玄机，只是当时没人能察觉那悄无声息张开的险恶陷阱。
“既然如此，接下来的路程就请让我跟随矩宗大人，鞍前马后端茶倒水，略尽我感激之心，直到您为我找到一位‘良师’……”说到这两个字时鬼太子意味深长地顿了顿，笑盈盈看着宣静河，眼中似有无尽深意：“……为止。”
他上半身微微向前倾，原本距离就近，说话时唇边暧昧的吐息几乎拂过了宣静河的鬓角。
但还没等旁边弟子幡然作色，鬼太子立刻向后坐直，顺势站起身来，恭敬至极地俯身行礼：“夜色已深，不敢打扰矩宗大人歇息了。”
他就保持着这个彬彬有礼的姿态向后退了一步，又一步；直至倒退出舱门，才转身迈下甲板，踏着水面回到了自己的小船。
此时江心月明，水波荡漾，鬼太子倚坐船头，眯眼望向前方那一叶顺水而行的渔船；油灯橙黄的微光正从船舱中泄露出来，少顷舷窗竹簟被挑起一角，只见宣静河似有些疑虑地皱眉望来，恰与鬼太子视线碰了个正着。
鬼太子俊俏的面孔上顿时浮现出笑容，恭敬恳切，情意殷殷。
“……”宣静河似乎感觉有些疑惑，但又说不出哪里不对，少顷只得一点头，垂目放下了竹簟。
鬼太子望着那紧闭的窗簟，笑容一分一分地扩大，直到呈现出一个令人不寒而栗的弧度。他回想起刚才鼻端那一丝清淡的睡莲气息，意犹未尽地吸了口气，喃喃道：“好香啊。”
伴随他沙哑的尾音，神力无声无息扩散出去，船尾后的江面上接连探出了无数朵睡莲花。
数不清的皎洁花瓣在月光下盛开，如同覆盖着一层轻纱，如梦似幻，隐秘绚丽。春夜微风掠过江面，挟着温暖芬芳的花气，全数融进了鬼太子手中的那杯酒里。
他含笑仰头，将酒一饮而尽。
春江花月夜，随波千万里。两条船就这么一前一后，向着前方的氿城而去。
·
翌日，渔船果然按时抵达了氿城渡口。
此时正是午后，但不见一丝阳光，乌压压的云层盖住了天空，仿佛随时都要下起雨来，空气中密布着咸腥的水汽。
“怎么这么冷清？”那名叫玄成的弟子将渔船停在渡口，疑惑地四下张望：“驻守在当地的仙门世家不是说了要来迎接矩宗大人的吗？”
官道两侧青山连绵、翠峦叠嶂，一条长长的土路向前隐没在远方深山里。宣静河踏上河岸，凝神静听半晌，轻声道：“……太安静了。”
的确如此。
原本应该出城迎接矩宗的当地世家没有出现，连一般渡口都有的茶馆、驿站也都关门闭户，整座渡口空无一人，触目所及一片凋敝，远处巨大的山林更是丝毫鸦雀不闻。
“矩宗大人请稍候，弟子这就发传音符去联络当地仙门……”
玄成的话没说完，一声凄厉的鸟鸣猝然划破了岑寂。
紧接着，远方山林中千百只飞鸟同时惊起腾空，形成铺天盖地的黑云，那景象壮观得难以形容，无数翅膀拍打的扑棱声响汇聚成巨浪，一瞬间压过众人头顶！
刹那间宣静河只觉眼前一暗，是身后有人突然把手伸到了他面前。
宣静河条件反射握剑，但剑身出鞘三寸又一停，眼角余光瞥见了身后的人——是那名叫曲獬的少年，正张开手臂护住他的身体，同时把手掌挡在了他额前。
昨夜两人在船舱中一站一坐，无法比较，直到现在两人的胸膛与后背几乎相贴，宣静河才赫然发现这个曲獬相当高，站直了甚至比自己还略高两分，身高差让自己几乎被他半揽在了怀里；少年黑色袍袖下露出的手臂线条非常精悍，只一闪又被衣袖遮挡住了。
那只是数秒间的事。
鸟群投下的庞大阴影四散而去，扑棱棱消失在了远处。
宣静河闪步一退，还没来得及开口，只见曲獬收手向后退了半步，神情还是十分恭谨的，声音却不论何时都带着点懒散的尾调：“鸟兽四散奔逃，不是吉兆啊。”
“……”
“矩宗大人？”曲獬貌似疑惑地张大眼睛，“怎么了？”
“……没什么。”
宣静河顿了顿，又道：“以后不要突然出现在我身后了。”
“为何？”
铿锵一声清响，宣静河将出鞘三寸的不器剑推了回去，冷淡道：“会死。”
曲獬既惊讶又无辜：“我——”
“矩宗大人！”这时弟子玄成转过身，手里捧着散发着灵光的传音符，神情如释重负：“驻守在氿城中的仙门赵家刚传来回音，说是搞错了矩宗大人驾临的日子，这就派人来迎接我们，请大人回船上稍等，他们即刻就到！”
搞错了日子？
赵家位列六大世家之一，偌大仙门宗府，没有一个人记得矩宗驾临的正日子？
宣静河眼皮一跳，狐疑从心底油然升起。
失踪的弟子，无人的渡口，言行可疑的当地仙门……种种征兆若隐若现，似乎都在散发着某种古怪的味道。
远方淡蓝色的群山连绵起伏，空旷安静。宣静河瞳孔微微压紧，突然道：“先不要回船上，跟我来。”
“去哪里？”弟子玄成一愣。
宣静河置若罔闻，顺着长长的官道向前走去，正百无聊赖背着手的鬼太子立刻毫无异议，抬脚就跟在了他身后。
·
山路两侧树林岑寂，不知是不是整座大山的飞鸟都惊走了，周围一声鸟啼不闻、一丝虫鸣不见，甚至连风过时树叶摩擦的沙沙声都没有，广袤天地间安静得可怕。
“你们可曾发现这附近少了一样东西？”宣静河跨过一丛灌木，突然问。
这个问题显然不能指望曲獬来答，跟在后面的玄成想了想，试探地问：“鸟兽？”
从宣静河的背影来看他摇了摇头。
“大凡妖兽出没之地，其他鸟兽都会迁徙远走，这是正常的。但我们从刚才一路走来，在山里越进越深，却没发现妖兽出没最基本的迹象——妖气。”宣静河站住脚步，回过头来望着弟子：“连一丝也没有。”
玄成蓦然站住，闭眼向周围一感知，神情不由变了：“果然如此，怎会这样？”
传闻氿城外的山上有大妖兽出没，死伤甚众，当地仙门赵氏无法降服，但这附近山上一丝妖气也没有，明显不合常理。玄成想了想皱眉问：“莫非……莫非这妖兽已经从深山逃进氿城里了？”
宣静河沉默片刻，说：“未必。”
“可是……”
玄成还满腹疑惑，不远处突然响起曲獬似乎非常惊奇的声音：“——呀，天都这么晚啦？”
宣静河与玄成同时一抬头。
天色竟然已经暗了，明明船靠岸时还是午后，此刻却暮色四合，铅灰云层重重压在山谷上方，远处连绵山林已经半融进了黑暗里。
玄成顿时吃了一惊：“怎么这天黑得这么快？！”
这简直不正常，修仙之人即便不御剑，脚程也比平常人快很多，此刻应该最多不过申时，但天色却分明已经过酉时了，难道今天时间过得特别快不成？
曲獬好似已经非常疲惫，弱不胜衣地倚坐在树下，揉着自己酸疼的腿：“怎么办呀，天黑前咱们还走得出这座山吗？”他担忧地环顾四周，脸上浮现出楚楚可怜的神情：“我好害怕，晚上山里会不会很黑呀？”
玄成一直瞧不上他这副妖妖调调的做派，闻言简直无语：“你说呢？！”
“我、我……”曲獬好似被他吓了一跳，嗫嚅片刻说不出话来，壮起胆子看向宣静河：“矩宗大人，要不我们还是先原路返回，到船上再说吧？”
——鬼太子化身也就十七八岁，这么斜倚着显不出身高来，那张罕见漂亮的脸上满是怯弱，温顺逼真、我见犹怜。他这样子这要是给昨天那郑姓家主看见，估计当场就神魂颠倒，不管说什么都立马答应了。
然而宣静河心硬如铁，甚至连目光都没停留半分，转身极目向周围眺望了一圈，突然道：“那里好像有人。”
顺着他所指的方向望去，山道尽头竟然真有一处小小的院落，看着像是家猎户。
宣静河道：“过去看看。”
他完全没有要征求别人意见的意思，头也不回就向前走去，弟子赶紧瞪了曲獬一眼示意他跟上，然后急急忙忙地尾随宣静河走远了。
“……”
曲獬眼神微妙，半晌抬手把脸一抹，那满脸柔弱无辜终于消失得无影无踪。
“怎么宫惟用这招对付徐霜策就那么管用呢？”他百思不得其解地喃喃道，一骨碌爬起来追了上去。
那户人家坐落在半山腰一处湖边，院门半开着，墙上挂着弓箭等物，果然是春季驻扎在山里的猎户。玄成抢步上前敲了敲门，礼貌地扬声问：“请问有人在家吗？”
门内没有动静。
“我们是过路的旅人，想在此借宿一晚，主人家方便吗？请问有人在家吗？”
仍然没有回答。
玄成提高声音刚要再问，突然不远处传来一声清脆的：吱呀——
三人同时觅声望去，只见堂屋后门外，一个佝偻的老妪把门推开一条缝，哆哆嗦嗦站在那里往外窥视。
玄成连忙和颜悦色地迎上前：“老人家，我们想在此借宿一晚，请问您方便吗？”说着从怀里掏出两锭银子，就想从门缝里塞过去。
谁料老妪直勾勾盯着他，既不点头摇头也不接银子，好像没听见一般全无反应。
玄成以为老人耳朵背，又躬腰连比带划地大声询问了两三遍，还把银子塞进她手里；谁料刚一动作，老妪突然被激活似地惊跳起来，连连道：“我要睡了！我这就睡了！”
“我们能否在您家后屋借宿一晚，明天就……”
“没有声音，没有声音的！”老妪的脸几乎完全扭曲起来，声音沙哑尖锐，攥着银子向后退进屋：“睡了！已经睡了！”
“是的，我们就睡一宿，明天一早就……”
“已经睡了！已经睡过去了！”
哐当一声重响，后门被紧紧关上，随即传来插门栓的哗啦声。
“……”玄成僵在那里，莫名其妙：“这老人家怕不是……”
曲獬一脸关切地接口：“怕不是脑子已经糊涂了？”
这时天色已经完全暗了下来，远处深山笼罩在黑暗里，夜里起了风，山林中传来像涨潮一般连绵不绝的呼啸声。
玄成望向院落那排后屋，又眼巴巴看向宣静河。如果他们现在不立刻御剑回到船上，那么只能在此地留宿一晚了：“矩宗大人，要不我们还是先进去……”
宣静河也正盯着猎户家那排后屋，他的视线透过半掩的窗扉，仿佛在浓重的黑暗中察觉到了什么，突然神情微变：“等等。”
玄成：“？”
宣静河大步走向后屋最东角的那一间，伸手把门一推，灵力在掌心中托起一团火光，顿时照亮了整间屋子。
只见墙壁低矮破败，地上铺满稻草，屋子正中竟然摆放着一具染血的棺材！
“这家有死人？！”玄成失声道。
那棺材一看就是穷苦人家才会用的，工材非常简陋，木料也很薄，甚至没来得及刷漆，棺材盖和四面缝隙中都溢出了大片暗红血迹，隐隐暗示着某种不祥的气息。
宣静河的视线在那脏污的血迹上停留片刻，突然说：“曲公子。”
“？”
鬼太子不明所以地走上前，只见宣静河抬手一按他肩头，把他拽到了自己身后。
矩宗的手指修长有力，指尖很冰，一如他此刻冷淡的话音：“——不要出来。”
平生第一次被人护在身后的鬼太子不由一怔。
紧接着只见宣静河另一手抓住棺材板，嘭一声闷响，硬生生把棺盖掀开了！
霎时不器剑自动弹出，玄成也拔剑出鞘，两人都做好了面对任何突发情况的准备。
然而出乎意料的是，开棺后并没有发生丝毫异常，也没有任何尸变的迹象——玄成往棺内定睛一看，破口而出：“哎呀！”
连鬼太子瞳孔都一眯。
只见棺材内躺着一具新鲜男尸，双眼圆睁，血口大张，满嘴牙齿全露在外面。他血肉模糊的脖颈断了一半，腹腔大开脏器丢失，左手臂以下、右关节以下皮肉全无，只剩下几段森白可怖的长骨！
“才死不久。”宣静河俯身翻检片刻，说：“不超过十二个时辰。”
“这，这是野兽撕咬出来的吗？”玄成用剑鞘略微翻动尸身伤口，辨认出了更多牙齿噬咬与利爪撕扯的痕迹：“五脏六腑全都没了，血肉啃食得干干净净，难道……难道就是被这山里的妖兽咬死的？！”
众人的视线不约而同投向男尸青黑的脸。
什么样的妖兽会让人显出如此可怖的死相？
宣静河沉默片刻，说：“玄成。”
“在！”
“死者与那老太太应当是一家人，去堂屋看看老人家是否还清醒，尽量探听情况。”
“是！”
玄成立刻拔腿向外走去，但没走两步又突然停下，不知想起了什么，扭头问：“曲公子，可以劳烦你与我同去吗？”
曲獬正居高临下打量脚边的男尸，阴影中看不清他冰冷的神情。闻言他迅速抬起头，已换作了一脸茫然：“什么？”
“那老太太刚才已经被我惊吓到了，现在见了我怕是不会开口的。曲公子面相和善，说不定能劝老太太多说两句，因此我想麻烦你同去一趟。”玄成嘴上说得客气，话里意思却不容置疑，抬手做了个请的手势：“请吧！”
“……”曲獬眼睛无辜地眨巴几下，突然像月牙似地一弯：“好呀！”
然后他完全没有丝毫勉强，毫不犹豫地抬脚就出了屋门。
反倒是玄成没料到他答应得这么痛快，愣了下才赶紧跟了上去。
完全如玄成所料，这次他们不论怎么敲门老太太都不开，敲急了便哆哆嗦嗦地在门里大喊，一遍遍重复“睡了！已经睡了！”，声音嘶哑尖利又充满恐惧。
“老人家您真的不用怕，我们只是……”
“真的睡了！睡了！”
曲獬双手抱胸，笑道：“这老太太可真有意思。”
玄成无奈停下敲门，皱眉道：“她分明是受到了巨大的刺激，在极度恐惧下导致精神错乱，有意思在何处？！”
“哦，是吗。”曲獬轻飘飘地道，“我还以为她是在提示我们，这里曾经发生过非常恐怖的事情，但只要‘睡了’就能顺利活过今晚呢。”
玄成悚然一愣。
“哎呀，说笑罢了。”曲獬挑眉嘲道，“玄道长不会当真了吧？”
玄成在他戏谑的目光中张了张口，愣是没能说出话来，心头渐渐涌现出一丝难以言喻的荒谬感。
眼前这个长相艳丽的少年，自述身世凄惨，言语诚恳无比，在宣静河面前时常摆出一副楚楚可怜又不自知的模样，简直像个妖里妖气的小倌儿；但只要宣静河不在，他那股做作的劲儿就立刻消失得干干净净，仿佛突然换了个人，言辞之中甚至透出一丝让人非常不舒服的嘲弄来。
不应该啊，他明明只是个连筑基都没有的普通人。
难道是错觉吗？
“玄道长？”曲獬眉角挑得更高了。
玄成心神一凛：“什么？”
“天色已晚，我们今夜怕是要留宿在此处了。那间有尸体的屋子不能住人，我去为矩宗大人收拾一间干净屋子出来，如何？”
玄成正暗中打算要调开他，没想到曲獬竟然主动配合，立刻顺水推舟：“难为你有这份心，那就请你去……”
“反正道长刚才坚持叫我同来，就是想让我离矩宗大人远点，不是吗？”曲獬笑吟吟地道。
玄成神色剧变：“你——”
话未落地，只见曲獬笑着眨眨眼，神情如顽童般天真狡黠。
然后他背着手，转身悠然走远了。
玄成呆立在原处，一阵夜风呼啸而过，让他从脊椎里蹿起一股寒意。
深夜茫茫大山，行为诡异的老妪，死相恐怖的男尸，故作柔弱却让人胆寒的少年……
一阵悠长凄厉的呜咽随风而来，漫山遍野树影摇摆，远远望去好像无数踊动的鬼影。
玄成猛地回过神来，不敢在原地耽搁，紧走几步回到柴房。宣静河正低头仔细查看那具男尸，头也不抬问：“怎么了？”
玄成拱手行礼，压下满腹疑虑，一五一十将刚才老妪的反应复述了一遍，迟疑道：“这宅子里不知发生过什么事，即便是妖兽吃人，为何那老太太却能免于一死，我细想竟处处透着诡异……”
“你见过妖兽吗，玄成？”宣静河突然问。
玄成没反应过来：“见过啊。”
他虽然不是宣静河的入室弟子，但身为矩宗门人，各处斩妖除魔，自然各种大小妖兽都见过不少。
宣静河终于抬头瞟了他一眼，“那你觉得这伤口可有什么异样？”
玄成愣了下，不明所以地上前，顺着宣静河的目光，望向男尸血肉模糊的脖颈。断裂的喉管附近已经腐烂了，血肉灰黑，勉强能辨认出四道爪痕；玄成仔细观察半晌后摇了摇头，迷茫道：“并没有什么异样啊？这……”
“你不觉得这妖兽的爪痕不大吗？”
玄成定睛一看，确实如此，从四道爪痕的距离间隔来看，与成人手掌似乎没有太大差别。
“难道……难道是类人形态的妖祟？”玄成不由狐疑，“虽然妖兽大多体型魁梧，但类人形态的也不是没有，我记得卷宗里曾经记载过……”
宣静河却摇了摇头。
“玄成，我要告诉你一件事：这世上最可怕的不是妖魔，而是人性。”他站起身淡淡道，“每当我对一起妖魔引发的祸患百思不得其解时，我就会转去琢磨人，往往很快便能得到答案。”
宣静河抬起棺盖，随着轰隆一声巨响将棺材合拢，徒手把棺材钉一根一根地按了回去。
“也许是我想多了，”他最后道。
玄成茫然地跟着他站起身。
“对了，”宣静河不愿再提，回头话锋一转：“怎么只有你一个人回来？曲公子呢？”
“啊，他为大人您打扫屋子去了。”玄成迟疑一瞬，还是没忍住一咬牙，抱拳低声道：“矩宗大人，弟子实在有话要说！”
“怎么？”
“那姓曲的公子怕是有些古怪，还是尽快把他送走吧！”
宣静河站定脚步，“哦？”了一声。
“他、他……”玄成也不知道怎么形容这种怪异的感觉，想了想只得硬着头皮道：“他一个普通人却敢跟我们一路进山，而且还跟得那么紧，弟子总觉得他处处都不对！而且他表面对矩宗大人恭敬非常，弟子却总觉得怪异，弟子实在是不知道如何形容……”
“我注意到了，”宣静河平静地道。
“啊？”
“一个出身富贵的纨绔子弟，却敢跟着我们一路深入到这妖邪之地，而且从头到尾都未曾打过退堂鼓，确实违和。”宣静河顿了顿，说：“但我已经亲手探过他的气海，确实连筑基的修为都没有，符合他自己所说的经历——‘只是搜集卷宗胡乱修炼过几天’。这世上没有任何人能在我手上掩盖自己的真正修为，连妖怪或邪祟都不可能，除非他当真是鬼神下凡。”
“所以他自述的经历应该大部分是真的，少许背景细节有假，但不影响大局。”
玄成忍不住争辩：“可他确实行为妖异……”
宣静河皱起了笔直秀挺的眉：“如果他真是妖祟，那我更不能轻易赶他走了，难道去害别人不成？”
玄成顿时语塞。
是啊，即便真是邪祟也该由宣静河出手摆平，不然难道推出去祸害附近的百姓？
“我明白你的疑虑。”宣静河道，“待氿城之事了结后，我会立刻回岱山去，把他托付给仙盟，到那时他的身家背景必定会被调查得一清二楚。如果真有妖异，仙盟自然会去处理的。”
玄成还是放不下心，他直觉有哪里古怪但又说不出来，追着宣静河出了柴房：“可是……”
话音未落，前方墙角一转，迎面就撞见一名黑袍少年站在那里——正是曲獬！
“玄道长，”曲獬笑盈盈地拱手道。
玄成心头剧震，猝然消音止步，惊疑不定地瞪着这少年。
但曲獬眉梢眼角的微笑就像面具一般完美，完全看不出他有没有听见刚才的对话，恭恭敬敬地转向宣静河：“矩宗大人，我已经收拾出一间安静屋子，请您移步去歇下吧。”
宣静河默然一瞬，“嗯”了声向前走去，语气还是很淡：“辛苦了。”
两人擦肩而过，玄成竟不敢看少年的神情，低头紧走几步想追上宣静河，却在错身那瞬间听见曲獬微笑着唤了句：“玄道长。”
“……干、干什么？！”
曲獬双手拢在袖中，黑色丝质衣袍上绣着精密繁复的花，脚下随意踏着一双木屐。不论从任何角度来看他都是个俊美可亲的少年，眉眼弯弯，嘴角含笑，甚至连轻声慢语的神态都是无懈可击的：
“你的安歇之处，我也已经收拾好啦。”
一丝无来由的恐惧陡然刺穿心脏，玄成僵立在原地。
不知为何他大脑空白，竟说不出一句话来，只眼睁睁盯着曲獬转身，微笑扬长而去。
·
曲獬确实打扫了一间干净屋子，但宣静河没有去住。这座深山中的破旧宅院太怪异了，他让没有任何自保能力的曲獬先去歇下，给了他一道护身符，让他不论外面发生任何动静都不要轻易出来；然后让玄成去巡查宅院的各个角落，翻检是否还有不祥邪祟之物，尤其要注意观察老太太的动静。
玄成神情恍惚，好像还在心虚刚才的对话被曲獬听见了，一刻都不愿意在屋里多待，急急忙忙答应了就走。
宣静河婉拒了曲獬的殷勤侍候，独自腰佩不器剑，信步走出了宅院大门。
此刻刚过戌时，山中伸手不见五指。
那老太太还是活人，说明如果真有妖祟，应该还没能侵入宅院内部，最多在这一带附近徘徊。宣静河把玄成打发去宅院各处巡查，自己却在附近的山路上独自漫步，下午一丝风也没有的山谷此刻松涛阵阵，风声如四面潮起，夹杂着落叶腐败与泥土混杂起来的奇特腥味，尖啸着在林间穿梭。
——仿佛无数怨灵在山中徘徊，但偏偏一丝妖气也没有。
宣静河低下头，凝视着自己的左手，将五指屈起又伸直，脑海中浮现出男尸圆睁的双眼和断颈处狰狞的爪痕。
传说中在氿城外作恶的妖兽，到底是什么呢？
这时前方隐约传来水声，宣静河抬起头，只见月牙从乌云中透出一丝光，清清楚楚映出了不远处山坡下一大片粼粼水波。
竟然是一座湖泊！
宣静河生性好洁，今天徒步奔波了一下午，正出了身薄汗，见到水就忍不住望向四周。
附近只有猎户那一座宅院，除此之外最近的村庄都在十余里路之外；三更半夜寂寥无人，只有一线月华在湖面上反射出千万碎光。
宣静河自少年起云游四方，到处斩妖除魔，早就已经习惯了露宿荒野。他站在湖边深吸一口气，脱下外袍扔在脚边，又解开云缎银丝腰封，褪下了钩织精细繁复的里衣。
一层层衣袍委顿在地，他挺直的脊背、削瘦的腰腹和修长的腿，大片光洁皮肤都沐浴在了月光下。随后他伸手解下发带，乌黑长发立刻倾泻下来，反射出细碎的微光。
他就好像皎洁月华凝成的一道剪影，身形单薄修长，抬脚踏进了湖泊中。
强劲灵力随波扩散出去，让冰冷的湖水微微加温，散发出丝丝缕缕朦胧的白汽。
宣静河像鱼一样潜入湖水，又带着水花探出头，长长呼了口气，半浮在水上仰望着夜空，脑子里思考着这几天来各种各样诡异的端倪。
氿城中可能是发生了什么事，但起因必定是在这附近的山里。
天下仙门各大世家，有着百年豪族根深蒂固的各种通病，沉溺酒色的郑氏家主是这样，在氿城里占地为王的赵氏家族也是这样。
赵家是否在隐瞒什么呢？
宣静河闭上眼睛，突然一阵无来由的香气涌进鼻端，如花似蜜，甜腻至极，他骤然心神一凛！
“咯咯咯——”
银铃般的娇笑声在耳边响起，一传十十传百，霎时响彻四面八方。
宣静河蓦地一睁眼，只见周围天旋地转，无数个裹着轻纱、容貌妖娆的女子从夜气中摇曳出现，香粉扑鼻，如坠云端，瞬间他就认出了这是什么——九天堕魔大法阵！
这法阵最早来自鬼垣，凡间修士只要有一丝动摇就会中招，轻则损真元、重则爆金丹，走火入魔者不计其数，怎么会突然出现在这种荒郊野外？！
“是矩宗吗？”“矩宗宣静河？”无数丰腴妖娆的躯体强行依偎上来，如同一柄柄滴着毒液的蛇牙，娇媚呼唤声声环绕：“矩宗——”
“宣静河——”
红粉骷髅，魍魉鬼魅，铺天盖地全是层叠轻纱组成的巨网。宣静河在重重幻影包围中挣扎退后，反手结印打碎数道幻影，但幻影消失的瞬间又会原地催生出更多天魔女，水上水下鬼影憧憧，触目所及到处都是！
“是谁？！”宣静河心头暴怒，一闪身急速向后，厉声喝道：“——剑来！”
不器剑如雷霆撕裂夜空，白缎外袍随之呼啸而至。宣静河一手囫囵披上衣袍，另一手握剑出鞘，强大灵力震荡整座湖面，无数魔影在惨叫中被一举撕碎！
那一剑的冲力把宣静河推向后方，剩余的魔影尖叫盘旋，又俯冲而来。
宣静河天生心硬，再诱惑的皮囊都视若无物，一手在水下拢住衣袍，另一手直接挥剑横斩。
耀眼的弧光爆发出来，最逼近的天魔女瞬间就被化成灰烬；但正当漫天魔影要被一剑清空时，宣静河身形却猛然一阻。
他的后背贴在了一道火热的胸膛前。
布阵者就在他身后！
宣静河的第一反应是转身挥剑，然而还没来得及，他的右手腕已经被人攥住了。
黑暗里什么都看不清，只有手腕处的禁锢如铁钳一般无法撼动。混乱中他听见身后人低沉地笑了一声，紧接着伸手掐住了他的腰，发力向后一带！
哗啦——
湖水瞬间淹没了宣静河的头顶。
白衣袍袖在水中扬起，占据了大半视野。宣静河想挣扎回头，但根本做不到，一股强悍到难以想象的灵力就像铁链般锁住了他全身，只听背后那男子贴在他耳边，声音里带着轻薄的调笑：
“你这个人，果然是铁石心肠，怎么诱惑都不为所动啊。”
他声线明显经过矫饰，尾调慵懒上挑，不知为何在水下都清清楚楚。
到底是什么人？！
宣静河惊怒欲问，开口却只呛咳出一连串水泡，紧接着他口鼻就被一只手死死地捂住了：“别出声，听。”
——远处湖面上，从入夜后就开始刮的风声不知何时越来越凄厉、越来越清晰，树林在黑夜里急促摇摆，仿佛有成千上万道哭声在渐渐聚拢，向湖边逼近。
“你看，”男子一条手臂环过宣静河，把他拦腰箍在自己身前，低声笑问：“别人都给过你提示了，只要睡着就能活过今晚，为什么你不听呢？”
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