白天学手册，晚上编手册——宁维则这一个多月过得甚是充实。
距离考核还有七天时，韩经纶才又冒出来，催着要去考核的学徒收拾行李。
学徒考核这一级别的考试，只是从学徒到黄级匠人的入门试。因此朝廷下放了考核的权利，每个郡由郡守自行组织，只要有地级工匠在场参与命题和评定即可。
定源郡在通安州是个大郡，除了州府之外，接下来就是定源郡了。现任郡守姓赵，眼下三十五六，正是开拓进取的年纪，各个方面都想做出点成绩来为日后升迁铺路。
郡里的考核也就相应地正规起来，跟科考的严苛程度相差无几。考生要提前三天到郡首府——也就是定源城——进行报到，查验资格。
考场用的就是郡里科举的专用场所——贡院。也只有在考核期间，工匠才有资格进入贡院。
查验通过的考生，在考核前的三天里，会再次整理自己的物品，准备考核期间的衣食所需。考核入场后，三天内除了作弊等情况被逐出之外，一律不得出场。考核时每人一个房间，考核结束后所有物品要糊名评定，分数下来后也是放榜，大体流程上跟科举简直一模一样。
好在定源城离镇上不远，众人缓缓而行，最多三日便能到了。
经历过前世高考的宁维则内心毫无波动，给宁维则收拾东西的周婶倒是紧张得不行。一会说要给宁维则带身棉衣以防万一，一会又说东西太重从里面捡出一双鞋子来，翻来覆去地倒腾，跟前世送考的父母简直一模一样。
“婶子，要不你干脆跟我一起去得了，咱们把家都搬上！”宁维则促狭地调侃，周婶却当了真，认真地思考起可行性来。
再看到宁维则脸上的坏笑，周婶气得轻轻拍了宁维则一下：“净瞎胡闹！你一个姑娘家，又是第一次出远门，婶子就是不放心你，怕你出去受委屈。”
宁维则正色：“婶子，是我的不好。您就放心吧，韩师傅会跟着我们一起去，人家可是老江湖了，肯定没问题！”
周婶叹了口气，眼圈微微发红：“可惜你娘去得早，婶子也不懂，只能帮你这么多了。出门在外，一定要跟紧韩师傅，保护好自己啊……”
宁维则没说话，只是张开双臂抱了抱周婶。
韩氏工坊此次参加考核的十四名学徒，第二天一早准时集结起来。
韩经纶精神抖擞地站在学徒面前：“经过这几个月的补习，想必大家对学徒考核都有一定的把握了。稍后将由我二叔带队前往定源郡。愿大家旗开得胜，扬一扬我韩氏的威风！如若哪位学徒考得前三，韩氏额外奖励十两白银！”
学徒们瞬间就被调动起了斗志。
“十两银子！”“这么多？”“前三名咱们韩氏拿定了！”
韩老头从门口的马车上探出头来，招呼着学员们出发，还特地对宁维则招了招手。
宁维则乖觉地走到马车旁，抬头看着韩老头。
韩老头伸出拇指，点了点身后的另一辆马车：“东家的特权。”
估计又是韩经纶的安排。宁维则笑了笑也不推辞，直接就进了车厢。
车厢空间不算大，但只坐宁维则一个人就有点太空了。
估算了一下车内的空间后，宁维则一把掀开了车窗的帘子，从车窗探出头去叫道：“曹师兄、小叶子，你们把行李都放车上吧，省省力气！”
小叶子偷眼看了看韩老头，老头闭着眼靠着车厢装作没有听见的样子。小叶子这才笑嘻嘻地跑过去，把身后的小包裹甩到宁维则的车厢里：“谢谢宁姐姐，这可真轻巧！”
等到其他人都把包裹放好后，车夫一甩马鞭，一行人跟在车后奔着镇口的官道而去。
车轮一圈一圈，车子一晃一晃。
晃到定源城的时间，刚好是出发后的第三天上午。
韩氏在定源城有间木器铺子，每次来城里办事的人，都会住在铺子里。
木器铺子的后院不大，一共三间房：管事住一间，韩老头自己住一间，剩下的学徒们挤在最大那间的通铺上。
宁维则左看右看，正要去隔壁找找借宿的地方，却被管事叫住了：“宁姑娘，你这几天就住我的那个屋子吧。”
“那管事你？”
管事温和地笑了笑：“韩公子特别交代的，怕你出去单独住客栈不安全。我的屋子已经有仆妇打扫过了，门窗都能插住，宁姑娘你就放心住吧。刚好，我也有机会能照顾师傅几天。”
“你师傅是？”宁维则微微转头，瞅了韩老头一眼。
管事脸上堆笑，满是尊敬：“对，我曾经是韩师傅的学徒。当年因为我会算数又爱跟人说话，师傅说我是个做生意的材料别耽误了，还特意为我找到大管事那里，让我跟着大管事从头学起。可以说没有师傅，就没有我的今天。”
韩老头对这边的对话一无所知，跟往常一样一边嘬着烟袋，一边喊学徒们赶紧把行李放下，好去贡院门口报到。
贡院离韩氏铺子不远，只有四条街的距离。
学徒们刚出门还在嘻嘻哈哈看热闹，可走着走着离着老远看到贡院的时候，就像被隐形的手调成了静音一样，主动噤了声。
韩老头走在队伍最前面，宁维则和曹淳跟着韩老头，学徒们在曹淳身后，渐渐走成了一列。
队伍到了贡院前的报到棚子时，眼看就是晌午。棚子里负责登记的小吏有些不太耐烦，刚想甩甩袖子让学徒们下午再来。
韩老头一咧嘴，轻轻巧巧拽住了小吏的衣袖，一个红封不为人知地滑了进去。
小吏捏了捏红封，立刻展现出修炼了多年的变脸功底，和颜悦色地坐回棚子里：“你们是哪家工坊的？把报名的凭据拿出来吧，我帮你们校对一二。”
曹淳连忙从背后卸下包袱，从里面掏出十几张准考证来，恭敬递给桌后的小吏。
“唔，原来是韩氏工坊，失敬失敬。”小吏嘴上说着失敬，却未曾起身，只是例行公事般对韩老头拱了拱手。
“韩氏……在这里了。”小吏翻着花名册开始校对。
“曹淳，来这边，签名。不会签名就按手印。”曹淳毫不犹豫地拿起笔，写下了名字后，略带感谢地对小吏笑了笑。
“叶闰生。”小叶子连忙挤到桌子前，拿起毛笔，一笔一画地写下了名字。不太工整，但认得出来。
“沈友才。”
“张山。”
连续十来个人，都能写出自己的名字。小吏忍不住露出了一丝疑惑。一个个小木匠，学写字干啥？
“薛三。”
“在！”薛三一脸谄媚地挤过来，在小吏指点的地方按了个手印。
小吏释然，这才对嘛。
“韩氏的人听好了，你们三日后在这几个号房进行考核，我只说一次，记住了。德建名立，形端表正……”
科举房是按照千字文为依据排出的，每个字都是一个房间。至于工匠们如果不识字，其实也没关系，入场时其实是会有人告诉第几排第几个房间的。小吏见韩氏的人大多识字，又收了个红封，这才高看了他们一眼，提前把房号告知了。
待韩氏的人都登记过了，宁维则也拿着自己的准考证，走到了桌子前。
小吏眼皮都不抬：“不能代人登记。”
“是我本人要参加学徒考核。”宁维则平和地解释着。
“对，麻烦大人帮宁姑娘登记上。”“宁姑娘也是来考核的，手艺可不错了！”韩氏的学徒们帮起腔来，场面一下就闹腾了。
小吏想了想刚才的红封，又看了看吵闹的学徒，倒也不方便继续为难宁维则：“把你的凭据拿来。”
看着宁维则把名字工工整整地写到花名册上之后，学徒们仿佛都松了一口气。小吏心下微微诧异，面上却不显，暗暗记下了宁维则这个名字。
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