第三章 胭脂祸

秋闱日子将近，为了了解今年参加濯考的学子情况，卫垣特意派沈绪提前去摸了个底。他太需要一些新鲜羽翼来丰满自己了，只有这样，才能取得与傅正年那只老狐狸抗衡的本钱和底气。
这日他原本打算召李渭枫进宫，商讨秋猎一事，没想到对方自己主动找上了门。
不过入宫觐见的并非安定侯本人，而是他儿子的娘，沈氏。
听了李渭枫的“新情况”，卫垣佩服地拍起了手：“妙哉，妙哉，只可惜朕脱不开身，不然一定亲自上门观摩一下。”
晴芳汗颜：“皇上，不知今日可否方便请国师大人上门为侯爷一看？”
卫垣大手一挥：“自然，只是朕一会儿还要接见使臣，你且自己去请吧。”
出了崇政殿，晴芳跟着一个十五六模样的小太监一路往最北侧的高楼走去。
扬州祸事几乎将朗月初的灵力耗了个干净，山洞塌陷之际，他更是透支了涤邪全部神力才为大家争取了半刻的缓息时间。
所幸这些力气都没有白费，最后关头李渭枫唤醒了栖泽，怎么说这也是它沉睡了上万年的栖所，即便没有李渭枫的命令，它也不会眼睁睁看着此山毁于一旦。
回到长安，朗月初将占星楼的一应事务交与了鹿竹与怀夕，自己揣着却涤邪闭关修整去了，一闭就是半年。
出来的时候年关都过了，鹿竹和怀夕也已经熟悉了宫内的生活和礼节，就连新春祈福的祭祀大典都是她们代为祝祷的。
朗月初闭关之际，小皇帝常以偷闲为由，大摇大摆地闯进来，对着占星楼里珍藏的奇珍异宝东摸摸，西看看，美其名曰感受圣灵之力，早日悟道。
这都是老套路了，当初梧风剑就是被他以赏玩的名义强行征用去的，那可是鬼谷浩劫之后留存下来的唯一一把灵剑。
一晃数载，要不是扬州之行，官兵在敬恩寺后山的竹屋残骸里找到了惨遭遗失的梧风剑，朗月初都快忘了这码事了，作为惩戒，他暂时收回了卫垣对梧风剑的使用权限。
同时他也深谙小皇帝势必不会就此罢休，此番闭关，他特意叮嘱鹿竹二人看好占星楼密宝阁，要是卫垣摸进来，不用给他面子，往死里揍就行。
怀夕不论，鹿竹是完全没有此等狗胆的，况且她也打不过卫垣。
武不行，那就来文的；文不通，还有艺。
那段日子，鹿竹感觉自己和怀夕跟香妃娘娘带去宝月楼的俩侍女似的，一言不合就要替朗月初表演“招蜂引蝶舞”吸引卫垣注意力。
再不济，她就发挥自己郭大爷民间编外大弟子的功力，愣生生把占星楼开成了德某社驻古代分社。
朗月初出关那天，满长安城的宫女太监都跑来给他庆祝，花生果子满堂彩堆了一桌子，所有人都在争先恐后地感谢他把鹿竹带进了宫里。
他很感动，感动地一巴掌拍碎了自己最爱的象牙木浮雕长桌。
此时一名鹿竹正忘我地逐个收着入场费，全然忘记了今日是何等重要的日子。老话说了，千万不要在太岁头上动土，除非你是狸猫，有九条命。
很不幸的是，她不是，她也没有。
投机取巧的代价是十分惨痛的，到头来小金库没攒成，还背了一张卖了她都买不起的桌子的债，更令人窒息的是，占星楼这一整年的清扫工作也都被她独自承包了。
晴芳来的时候，鹿竹正兢兢业业地踩着高跷擦顶层颇黎，朗月初盘坐在新换的长桌前，专注地下着一盘残棋，怀夕跪在他身后，不时地为他添着茶水。
“草民参见国师大人。”
朗月初落下一子，唇角微扬：“你怎么来了？”
晴芳向来不与他见外，将带来的食盒放到一边，随性地在他对面落了座：“听闻朗姐姐出关已久，我才养好身子，一直没能得空进宫看你，今日恰巧经过，便来瞧瞧，你恢复得怎么样了？”
“尚可。”
他的声音不咸不淡，显然没有相信她的鬼话，晴芳执起白子随意捡了处空缺落下，装模作样道：“我做了你最喜欢的白玉芙蓉糕，要不要尝尝？”
朗月初轻挥了下手，棋盘上的黑子尽数飞回了棋盒中：“尝尝可以，但是不许毁我棋局。”
晴芳不满地怒了努嘴：“小气。”
“无事不登三宝殿。”朗月初啜了口清茶，温声道：“说吧，什么事值得你大费周章路过我这里？”
目的被人一眼看穿，晴芳窘迫地笑笑：“你猜。”
“我猜？”朗月初扯了下嘴角：“我还需要猜？你哪回进宫不是为了你那个好夫君？”
晴芳自知理亏，只好低眉顺眼地讨好他：“朗姐姐，我知道你跟他一直不对付，可他怎么说也是我孩儿的父亲，你就看在小葫芦的面子上，帮帮我行么？”
这人倒是真清楚该如何拿捏他的心软，朗月初收起笑容，淡淡道：“说吧，什么事？”
话已至此，晴芳也就不再拐弯抹角，直接禀明了来意，朗月初听后，伸手右手掐指算了几下，忽而正色道：“此事我恐怕帮不了你。”
晴芳霎时紧张起来：“为什么？可是有什么难处？”
朗月初坦言道：“并没有。”
他语气里的果断令晴芳慌了神：“那怎么办，难道一丁点法子都没有么？”
朗月初最怕她皱眉，可有些事情他一个局外人也束手无策，静默了半晌，他认命地叹气道：“办法也不是没有，解铃还须系铃人，具体怎么做，回去问你们家那位就知道了。”
晴芳又不依不饶地追问何为“系铃人”，朗月初只回了句“天机不可泄露”，便再也不肯多说一个字。晴芳连撒娇带无赖地纠缠了他好一会儿，最后还是半个字都没讨到，云里雾里地就被人赶出了占星楼。
无奈之下她只能带人打道回府，才到门口，闰雪便急匆匆地找了过来：“小姐！不好了，二两让您赶紧去蘅芷斋瞧瞧，说是铺子里出了事。”
晴芳右眼皮一跳，一股不祥的预感笼上心头：“你且冷静，二两可有说是什么事？”
闰雪蹙着眉摇摇头：“不是很清楚，只说是有客人来闹了。”
“侯爷呢？”
闰雪往东侧厢房的位置指了下：“侯爷在里头哄小世子，他还不知道这件事，二两才走您就回来了。”
晴芳心下有了计较，复又踏回马车，掀开帘子嘱咐道：“我这就去铺子里瞧瞧，你在家替我照顾好侯爷父子俩，先不要对他声张此事。”
蘅芷斋离她租住的小院不远，只隔了两条街的距离，且都是直立胡同，马车刚拐过弯，晴芳便远远地看到一群人正围在自家铺子外，七手八脚地比划着什么。
越是靠近，喋喋不休的争执声越是清晰。
一钱和二两奋力将人堵在了店门外，那些人一边推搡，嘴里一边叫喊着赔钱什么的。
眼看着就要抵挡不住，一钱忽得瞧见了人堆后方那辆缓缓驶来的熟悉马车，登时欣喜道：“大家稍安勿躁，我们东家来了。”
这一声吆喝成功地将众人的注意力转移到了晴芳身上，还没等她下车，一群人便团团围了上来。晴芳掀开帘子躬身走出了轿厢，那些人立刻簇拥到她面前，指着她鼻子不分青红皂白地开始谩骂。
晴芳粗略地巡视了一圈，发现好几张熟悉的面孔，都是常来光顾蘅芷斋的老主顾，心中顿时一紧，面上却仍强壮镇定：“各位稍安勿躁，街边不是谈话的好地方，有什么问题咱们进去再说。”
一钱得到她的授意，有些不太放心地让了路。晴芳领着众人走进铺子里，才站稳脚跟，一个绿衫姑娘便上前指责道：“沈老板，亏我们夫人那么信任你，脸上抹的身上穿的全都是从你们店里采办，没想到你竟然会用劣质胭脂以次充好，做这等黑心王八烂肠子鳖的营生来坑骗我们！”
晴芳被骂地一愣，不解道：“姑娘何出此言？究竟发生什么事了？”
那丫头掐着腰愤愤道：“前些日子，我们府里的管事从你们这儿新进了几盒春桃胭脂，结果我们夫人用了以后，起了满脸的红疹子，脸都快烂了，大夫说就是你那些胭脂的缘故，里面掺了什么什么色粉来假冒珍珠粉，人用了就会起疹子！”
“这怎么可能？”晴芳眉心紧蹙到一处，“春桃胭脂我也用了，并无你说的情况啊？”
其他人这时候纷纷走出来附和道：“她说的没错！”“就是你家胭脂的问题！”
“我家娘子也是用了你们家的胭脂，结果现在脸都快烂掉了！”
不知谁也嚷了一句：“我家小姐也是！”
“我娘子现在都没脸见人了，一张脸又红又肿，光诊治的费用都花了不少，这钱理应由你们来出。”
晴芳被他们七嘴八舌地指责搅得心烦，可又不得不压着性子好脸相迎：“大家放心！我一定会将此事调查清楚，给诸位一个交代！”
那绿衣女子又一次冲出来叫嚷道：“谁要你的交代！以后你就是跪着求我们，我们也不会再来买你的东西！我们要的是赔偿！”
有人跟着她一起拱火：“就是！你今天要不是拿不出让大伙儿满意的解决办法，咱们就去报官！”
二两已经吓坏了，缩在角落里捂着耳朵瑟瑟发抖，一钱硬气许多，直接挡在晴芳身前厉声驳斥道：“你们无凭无据，少在这里血口喷人！我家的胭脂卖了这么久，从来没出现过这种问题，谁知道是不是你们从哪里买到的赝品，跑来故意栽赃陷害？”
少年人气盛，想到什么说什么，完全没考虑后果，晴芳想阻止都来不及，只能眼睁睁看着事态进一步恶化起来。
那些人被一钱的话彻底激怒，甚至作势要动手开砸，晴芳一把将一钱扯到身后，心一横，咬牙道：“我赔！你们要多少钱，我赔就是了。”
绿衣女伸出一根手指，嘴角勾起一丝得逞的讥笑：“少说，一百两银子！”
一钱顿时睁大了眼睛，怒不可遏道：“一百两银子？你们这是讹人！”
谁知那人却理直气壮地呛了回来：“少废话，一百两银子怎么了，就是一千两，也无法弥补我们受到的伤害！”
一钱还欲与她争辩，却被晴芳一眼瞪了回去，她脸上仍旧赔着笑，语气也不温不火的：
“好，我答应。”
“小姐！”
见她就这么爽快地答应了，一钱有些惊愕，这又不是区区一吊铜板的事儿，一个人一百两银子，这么多人，就是把蘅芷斋当了都赔不起啊！
“你闭嘴。”
晴芳回过头对他使了个眼色，而后转过来继续对众人报以微笑：“不过，这钱我也不会随随便便乱给，想要赔偿可以，需要本人亲自到场，证明红疹之事确有其事，并且持有大夫开具的病因文书才可以。”
绿衣女冷哼一声，挑衅道：“你把自个儿当什么人了，还要这要那的，有这功夫要不咱们直接去衙门对峙？”
晴芳莞尔一笑，眼底一片坦然：“好啊，你们尽管去，天子脚下，王法昌明，我倒是要看看谁敢造次！”
说这些话的时候，晴芳始终紧捏着李渭枫的身份腰牌，纵然人不在她身边，可他仍是她所有勇气和底气的来源。
绿衣女被她的坦荡怼得说不出话来，一时间僵在原地，没了动静，晴芳再接再厉道：
“我蘅芷斋行的端做得正，若真是我们的错，我沈晴芳甘愿认罚，可若真如一钱所说，是有人故意栽赃陷害，我也绝不姑息！”
那些人见她态度强硬，顿时偃旗息鼓，不再起哄，绿衫女子还想煽风点火，却硬生生被晴芳的眼神吓了回去。
消停是消停了，可他们仍没有打算离开的意思。晴芳挑了挑眉，唇角微斜：“怎么？诸位是打算在我这儿长住下？”
众人顷刻间作鸟兽状散去，晴芳这才小小的松了口气，故作亲切地看向绿衣女：“这位客人，您还有什么问题？”
那女子恶狠狠地瞪了她一眼，留下一句“你不用得意，咱们走着瞧！”，才愤然转身向外走去。