群芳阁的人差不多已经审了个七七八八，如今从这些人嘴里得到的最有用的信息，大约就是胡寅的背后有着足以在扬州城内一手遮天的庞大势力，方荐作为扬州城的父母官，自是难逃干系，沈绪倒是相信他的为人，只是皇上面前若是找不出足以洗脱他的嫌疑的证据，难保他不会是第二个李渭枫。
对此方荐也有话要说，这胡寅做事向来缜密，扬州城内与他打过交道的人寥寥可数，每年的赋税他又是头一个派人全数送来的，账目也无任何不妥之处。
再者，群芳阁又是声望极重的扬州名坊，免不得会有人仰仗着它的庇护，心照不宣地在此行一些秽乱无光之事。
托这些人的福，这一桩桩一件件的丑事自然是能压的压，能了得了，即便是他有意苛责，也是有心无力，阻拦重重。
此番他也是借着皇上的东风，才得以将其一网打尽，若是单靠他的力量，不知何年何月才能撬动这巍峨冰山的一角。
他这话说的半真半假，沈绪心里有数，也就没再多问，只说会如实向皇上禀明，正要离开，就听见衙门外头一阵吵嚷声，方荐喊来守卫询问情况，原是一女子在门外击鼓伸冤，只是这女子并非寻人家，正是前些年丈夫刚被方荐斩了的王若怜王寡妇。
沈绪略一思忖，直觉此事定有蹊跷，决定留下来一同听审，如此方荐也不好多说些什么，只好喊人把她带进来，只是这心里七上八下的，总觉这个节骨眼上跑来鸣冤的，定不是什么善茬。
王若怜一进大堂，扑跪在地上，还没等方荐开口，直言道：“民妇听闻皇上在此，故特地送来一纸状书，状告扬州知州方荐，与贼人胡寅沆瀣一气，草菅人命，欺压百姓，求皇上重申当年我相公周生之案，还我相公一个公道。”
此言一出，满堂喧哗，方荐唰地一下白了脸，旁边的沈绪显然也是一惊，这不是上赶着打方荐的脸来了，故有些困惑地看向他：“方大人，这是怎么回事？”
方荐强行让自己冷静下来，大喊一声肃静，走下来跪至王若怜一侧，双手将乌纱帽从头顶摘下，极为郑重地放于面前的地上，向着沈绪拱手道：“既然是来状告下官的，那此案便不能由下官来审，烦请沈大人代劳，将皇上请来接审此案，臣问心无愧，相信皇上届时自会证明臣的清白。”
大约是上次审问鹿竹的时候，暴露了卫垣的身份，此番王氏才有机会跑来告御状。事已至此，已不是他所能监理的范畴，沈绪也只能硬着头皮回去向卫垣禀明情况，把他请了过来。
这一回的讯问与之前审鹿竹那次极为相似，只不过几人调了个个儿，坐在高堂之上的换成了卫垣，方荐跪在下面，与王若怜一同听审。
卫垣审案，自是没有那些正儿八经的讲究，直接开门见山地要王若怜拿出证据，王若怜从袖子里掏出一块蓝花布包裹的小件，让沈绪呈给了卫垣。
卫垣打开一看，里面正是一封烧了半截的书信，沈绪略一浏览，问道：“这是何人所写？”
王若怜叩首答道：“是我相公生前所写，里面是揭发方荐与胡寅官商勾结，沆瀣一气的证言。”
卫垣将信纸递给沈绪：“爱卿，你怎么看？”
沈绪道：“依臣所见，单说这样的信，臣可以写出一千封，一万封，尚且不足为信。”
卫垣点点头，看向堂下跪着的二人：“说说吧，当年究竟是怎么回事？”
还没等方荐开口，王若怜便迫不及待地怆然道：“回皇上，草民的相公周生曾是方荐手下一名衙卫，后因无意中发现方荐与胡寅官商勾结，牟取暴利，便被二人串通诬陷，以莫须有的罪名被砍了头。”
卫垣微眯凤眸，冷声道：“方荐，可有此事？”
方荐鞠了一躬，不紧不慢道：“回皇上，却有这么一回事，只不过当时的情况与王氏说的有所出入。”
“你且说说。”
“事情是这样的，事发的前一天，周生去群芳阁买乐，因无钱付账被群芳阁的小厮侮辱谩骂了几句，后被人当众丢至大街上，遂起了蓄意报复的心思。事发当晚他便持刀闯入群芳阁，残忍杀害无辜之人数名，影响十分恶劣，臣才判了他斩立决。皇上若是不信，可派人调来卷宗，挨个询问涉案证人即可。”
卫垣点点头：“既如此，王氏又为何声称你与胡寅串通一气，故意诬陷周生？”
王若怜悲愤气急地指着方荐鼻子，面目狰狞道：
“你胡说，明明是你们害怕事情暴露，故意派人将我掳去了群芳阁，我相公为了救我，才会与那些人殊死搏斗，那些人死有余辜！你们不过是想找个借口杀了我相公灭口罢了！”
方荐没有与她咄咄抗辩，直接叩首道：
“皇上明鉴！若真是如此，臣自然会有更为简单的法子封住周生的口，何必如此大费周章，况且这些都是她的一面之词，没有证据可以证明。”
话音刚落，王若怜便紧跟道：“皇上，我有证据，证据就是我的儿子！”
她擦了擦脸上的泪涕，凄凄然道：“我相公他…他为人善良忠厚，我们夫妻二人感情深厚，况且他不能人道，怎么会跑去群芳阁那种地方寻欢作乐。”
“我被抓去群芳阁之后，在里面受到了胡寅的欺辱，没过多久，我便发现自己怀孕了，随后生下了一个男孩儿，可我，我恨极了他身上留着仇人的血，便将他送了人，若是能找到那个孩子，便可以滴血认亲，证明我所言非虚！”
卫垣愈发觉得此人有些虚头巴脑，拧眉道：“且不说胡寅如今下落不明，依你之言，那个孩子也是不知身在何处，即便找到了，又如何证明这个孩子不是你与胡寅暗通款曲，自愿生下的？”
这话虽然难听，但也句句在理，若是只凭嘴上的功夫便能定了一个人的罪名，那还要昭昭王法何用，拿不出像样的证据，即便是他，也不能随意冤枉一个好人。
王若怜似是早就料到他会这般否认，抹了抹泪继续说道：“草民听闻胡寅的手下怀夕和鹿竹如今都已被捉拿归案，草民恳请皇上审问那名叫做怀夕的女子，她当时就在现场，可以为草民作证！”
一提到这两个人，卫垣才想起自己似乎还遗忘了一件重要的事，遂低声问沈绪：“那个叫鹿竹的还在方荐府上关着么？”
沈绪弯下腰，遮住嘴巴在他耳边悄声道：“回皇上，是的，还关着呢，该问的我都已经问过了，没什么进展。”
卫垣了然，衡量一番，命人去牢里将怀夕提了上来。
王若怜见到怀夕之后，立刻就扑了上去，揪着她的衣领要她嘴里直喊着要她偿命，衙卫将她们强行分开，将王若怜押在一旁制止她乱动，卫垣借机看向怀夕问话道：“王氏所言可是真的？”
怀夕一副冷若冰霜地样子，面无表情道：“不知道。”
卫垣又问了几句，得到的依然是这三个字。
这也是个一问三不知的主儿，只不过她与鹿竹不同，或者可以说是两个极端，她并没有出卖胡寅的打算，也不想多言几句为自己开脱，只像座冰山一样竖在那里，你问一句她便答一句。
卫垣有些不耐，极力克制住想要动刑的念头，又叫人把她送回了牢里。
这案子审了一大通，也没有多少眉目，卫垣只得叫王氏先回去，等拿出像样的证据再审不迟，王若怜虽心有不甘，可也只能无奈离开，方荐这才松了口气，再次跪下来给卫垣谢罪。
只是卫垣却没有回答，他盯着手里的烧了一半的信纸，上面的字迹如若没有认错，确是出自方夫人之手。
卫垣眸色微凛道：“派人将周生的卷宗取来，朕要重审这个案子。”
这边狱卒将怀夕押回牢里，锁上门便转身离开了，怀夕待其走远，从怀中摸出刚刚王若怜塞进她衣服里的纸条，展开轻轻扫了一眼，一抹寒意从她眼底划过，怀夕将纸团揉成一团，放进嘴里，嚼了几下强行咽了下去。
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