“没想到都午后了,你还开着摊子?生意不好么?” 白离对着衙役挥了挥手,两人如蒙大赦的溜了回去。
老板娘随意‘嗯’了声,将热气腾腾的粥和两块葱油饼放下。
白离咬了一口葱油饼,都吃了这么多次,还是觉得味道极好。
他继续说:“倒也不是我不照顾你生意啊,前两天都是差他们给我带些饼回去,不过往后一段日子可能他们不会再来了。”
老板娘揉面的动作顿了顿,她又加了点水,随口搭腔。
“出什么事了?”
“也不是出事,而是回去了。”白离模棱两可的解释着:“短时间内回不来了,没有了他们跑腿,我也不可能天天早上来这里就为吃一口饼。”
“哦。”老板娘不冷不热的应了声。
又隔了一会儿,她小声的说:“以后就不来了么。”
“太远了,大抵不可能常来了。”白离无奈:“下次这群衙役指不定还是要撵你去市集,你的葱油饼做的味道很好,干嘛不去市集摆摊?客人又多。”
老板娘抬头,打量了一眼白离,没回话。
“不想说就当我没问。”白离倒也不介意她的冷淡态度,熟悉后他反而觉得这种生意人看着舒服,不热情但做生意实惠:“什么时候决定换地方摆摊了,告诉我一声也好,下次还来吃饼。”
他仰头喝完了那碗粥,放下十枚铜钱。
“多了。”老板娘说。
“麻烦再给我拿几块饼带走。”他说。
老板娘看了眼锅,用白布将剩下的面饼都包好,递到了青年手上。
“挺多啊,你这会亏本吧?”
“亏一点。”
“那我就白嫖一点了,谢了。”
白离不客气的接过去,翻身上马,将葱油饼装入马鞍上的挂袋,踢了踢马肚,策马往前。
吴知县这时候扶着帽子刚刚出门,只见到了白离提速后扬起的烟尘,吃了一口马匹的尾气。
“白大人,白大人——!”
吴知县嚷了两声,没得到回应,他一挥袖子:“嘿,居然不是回来找我的?”
他揉了揉肚子,又觉得午饭没吃饱,便走到摊位边上,说:“来块面饼。”
老板娘停下揉面的动作,拍了拍手上的面粉,面无表情的说:“收摊了。”
吴知县瞪眼:“你这什么意思?见到我就不卖了?我好歹也是知县父母官,你还想不想继续在这儿摆摊了。”
老板娘拿出一块葱油饼,自己咬了一口,当面不理县太爷,态度任性的哼了声:“以后都不摆摊了。”
她将东西收拾好,放在了推车上,自己推着小车离开了街道。
吴知县气的跳脚:“这刁蛮女子!”
他怒气冲冲的一挥袖:“真是唯女子与小人难养也!”
阔步的走回县衙,结果迎面就碰见了一名三四十岁的妇人,这妇人提着食盒,眉毛竖起,眸子一瞪,温婉的气质立刻变成烈妇:“你刚刚说?女人?什么女人?哪个女人?女人怎么了?”
吴知县当即就蔫了:“夫人你听我解释,不是你想的那样。”
妇人河东狮吼:“那是比我想的还糟糕吗!”
……
推着小车走过半条街后,老板娘在一处巷口停下了。
她把推车送进了巷口第二个门的小院子,走进屋子,摘下头巾,一头青丝散落下来。
用头巾沾着水将脸上的面粉和灰尘细细擦拭,水盆里映出白皙温润的肌肤色泽。
院外传来脚步声,有人翻过院墙,感叹了句。
“好香啊,这味道,馋了馋了……”
吴起提着剑跑到小车旁边,对着车里一摸。
“诶?饼呢?”他瞪着眼:“都卖光了?今天生意有这么好?”
老板娘不理会他。
吴起厚着脸皮赔笑:“师妹,再给我烫几个呗,我没吃中饭呢。”
“想吃自己做。”女子态度冷淡。
吴起凑过去:“你心情不好?”
“嗯,见到师兄,我心情何时好过?”
“你这么说我就太伤心了,咱们这么多年兄妹情感……”
“天天蹭师妹师弟的饭和酒,就是师兄说的同门情义?”
“咳,这话可不能在外人面前说。”吴起咳嗽一声:“我今天不是来蹭饭的。”
“你承认过去是了?”
“……咳!真有正事。”吴起表情严肃:“这几天师兄弟们都在给前两天的案子收尾,收集损害情况,都得汇报上去,老师和学宫那边也得提一嘴,不过我发现了一些问题——人数对不上。”
“什么人数?”
“死者的人数,有相当一部分,大概六成以上都凭空消失,没有痕迹,没有尸体。”吴起摸着下巴:“你不觉得这很怪异?”
“或许是找地方掩埋了。”
“但也或许是被转移了,人命对邪道魔门也是硬通货。”吴起严肃道:“这方面我打算细究一下。”
“你打算查询这些年来的人口流动?”女子摇头说:“你查不清的。”
“但总要查一查。”吴起说:“这事还需要师妹你帮忙。”
“哦。”女子瞥了他一眼,立刻否决:“不帮。”
吴起的表情垮塌:“你给我点面子……”
“你欠我多少饭钱多少酒钱,师兄心底有数吗?”
“这……我会还的!这个月发了供奉就还!”
“可你上个月才去了宝林堂买了古珊瑚玉送给师娘当贺寿礼,但只付了定金,剩下的钱都不够买一坛十年的两相缘,还是赊账的,你确定供奉够用?”
吴起捂着脑壳,手指颤抖:“你怎么知道的这么清楚?”
“老师吩咐过我,要稍微照看你一下,只是我越看越觉得不可能,于是就放弃了。”老板娘淡淡道:“你对这次扫尾这么热心,是不是也想多挣点苦劳功劳,好方便换赏钱结尾款?”
被彻底看破心思的吴起蔫了。
他先是垂头丧气,继而羞怒道:“不帮就不帮,干嘛非得揭穿我,我不要面子的么!”
“我可以帮你。”她又说。
“嗯?”吴起一愣,立刻收敛恼怒表情,赔笑道:“还是师妹你心疼我啊。”
“我有个条件。”女子停下手,她望着池水里倒映的着的五官,语气放缓:“你答应我,我就帮你。”
“师妹的事就是我的事,我肯定答……”
“再试炼结束的最后半年,我要自由活动。”
“这……”吴起犹豫:“我是大师兄,虽说不会特别束缚你们的自由,但你们的安全都算在我的头上,任由你随意胡来,怕是……”
“过往你欠我的账,除三成。”她加码道。
“虽然我很心动,但我更在意你们的安危。”吴起纠结道。
“五成。”
“这是钱的问题吗?你可是我师妹,我们不是血亲,胜似血亲。”
“七成。”她淡淡道:“不行就算了。”
“七成!就七成!”吴起嘿嘿笑道:“反正就五个多月,你想悠闲点,我当然答应,别跑出姑苏就行。”
“一言为定。”女子从怀中取出一块面具,面具造型狰狞,状若恶鬼,她将面具覆盖于面上,遮住五官。
她问:“你打算从什么地方入手?”
吴起心情绝佳,神清气爽的回道:“查人口,当然从人口净流出的地方开始……那边情报贩子很多。”
他抱着剑,语气敛去轻挑:“得去一趟妖市。”
……
姑苏西北,于梁溪之间,太湖之滨,有一处集市。
此处集市不同于其他集市,被称之为妖市,偌大中洲,仅有五处妖市。
太湖妖市于八百年前草创,至今日,已繁荣程度名扬中洲,各域妖市中名列第六。

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