秘魔崖下 鬼母逞豪强 第二天一早，白石道人起来，武当众弟子已齐集了来问候。众人叽叽喳喳地议论，有人知道本派长老中的红云道人曾败在玉罗刹之手，更是担心。京中的大弟子李封首先说道：“师叔，我们都陪你去吧！”白石道：“我只约玉罗刹单打独斗，你们去做什么？”李封道：“我们去观战，给师叔助威。”白石知道他们的意思，心想：玉罗刹虽是劲敌，但听红云师兄说过，她的长处在于剑法，若论到功夫，则似还在二师兄黄叶之下，和他差不多。自己的剑法在同门之中最高，也许克得她住。若准这班小辈同去，只恐他们爱师心切，到时一涌而上，那就要坏了武当的名气了。于是摇摇头道：“不行，你们一个都不许去！”李封道：“只看看都不许吗？”白石道人愠道：“谁若擅自去看，家法从事。”何萼华道：“爹，我陪你去吧。”白石道人叹了口气，道：“好孩子，不要去！玉罗刹心狠手辣，你去反而成了累赘。”何萼华跟姑姑练了十年武功，虽然明知玉罗刹厉害非常，也想随父亲去一试身手，被父亲一说，心中很不服气。
白石道人结束停当，众弟子送出门外。白石道人忽然踌躇一阵，招手说道：“一航，你可以去。你和玉罗刹相识，又是我派未来的掌门，应该在场。”卓一航心中实不愿见自己的师叔和玉罗刹拼斗，正在苦苦思索化解之方，师叔邀他同行，正合心意。
再说玉罗刹连夜进城，她轻功极高，甚至还在铁飞龙之上，也正因如此，铁飞龙才叫她入城配药。她过了四更，才从西山的灵光寺动身，到了城中的长安镖局之时，天还未亮。
长安镖局的总镖头龙达三和铁飞龙有过一段过命的交情。在二十年前，他保镖西北，有一次被强盗所劫，人也陷在重围，几乎脱不了身。幸亏是铁飞龙闻讯赶来，凭着“威震西北”的威名，将那班强盗喝住，不但镖银完整无缺，而且面子也得以保全，所以龙达三对铁飞龙十分感激，二十年来永铭心版，只恨报答无由。
龙达三也是柳西铭的好友，昨日柳西铭在杨家回来，邀他暗助熊廷弼防备奸党陷害，并说起无意之中给熊廷弼解围之事。龙达三听说铁飞龙和一个漂亮的少女当时也在场中，急忙打听铁飞龙的住址。柳西铭道：“那个老头真怪，他和那少女出力最多，却毫不居功，事情一完，便飘然走了。也不和我们说话，我是后来问白石道人才知道他是铁飞龙的。还听说那天仙般的少女便是新近在西北窜起的女强盗玉罗刹呢。”龙达三道：“哦，玉罗刹！不错，这名字最近我还听人提过。听说玉罗刹心狠手辣，是个杀人不眨眼的女魔头。铁老脾气虽然怪癖，但却是正派之人，不知何以和她一路？”玉罗刹杀人不眨眼那是事实，但却也不是乱杀，只因树敌太多，江湖上又夸大其辞，所以出道不过三四年，就几乎给人说成了万恶不赦的女魔。
龙达三和柳西铭谈论玉罗刹。龙达三说她是杀人不眨眼的女魔头，对铁飞龙和她一路，心中不以为然。柳西铭笑道：“说起来也真笑话，白石道人那么一把年纪了，却还这样好胜，一定要和玉罗刹比剑。”柳西铭对玉罗刹与武当派的恩恩怨怨毫不知情，所以只以为他们是好胜争强的武林常事。龙达三道：“白石道人是武当五老之一，七十二手连环夺命剑四海闻名。那女魔头找他比剑，那是自寻死路了！”柳西铭道：“所以我也懒得理会。白石倒很紧张，好像全副心神都放在这件事上，连暗防奸党、保护经略大人的事，都不起劲了。所以我才来求你助一臂之力。”龙达三道：“去年有一批军饷解出边关，承熊经略看得起我，还叫我帮忙押运。我生平保镖，那次保得最有意思。虽然我只是助手，但却比自己做总镖头独挑大梁时更有精神。熊经略待人真好！”柳西铭好生羡慕，道：“这样说来，你倒是熊经略的老朋友了。”龙达三道：“不敢。我生平只对两个人心服口服，若是这两个人有事要差遣到我，我赴汤蹈火，都在所不辞。”柳西铭笑道：“这两个人一个是铁老头子，一个是经略大人，对么？可笑我们相交多年，还不知道你对熊经略这么佩服，刚才我来找你，心中还踌躇不决，恐怕会妨了你镖局的生意呢。”龙达三也笑道：“那得怪我不好。去年我应熊经略之聘，助他押解军饷的事，没有对老朋友说知。”柳西铭道：“那是应该的。押解军饷的事情，哪可随便乱提。”龙达三道：“所以你现在来邀我，我才对你说。大哥，你放心，就算魏忠贤要封我的镖局，拉我去碎剐，我也得帮经略大人。”
这一晚龙达三果然以总镖头之尊，暗中在杨涟住家附近，巡风把夜，到了四更，才换班回来。镖局日夜有人把守，龙达三才歇了一阵，忽报有一个少女拍门来找，龙达三奇道：“怎么会有少女找我，怎么不等天亮才来？”披衣延见，只见一个二十岁左右的少女，长眉入鬓，一双俏目，隐隐含有杀气，令人不寒而栗！龙达三吃了一惊，道：“你，你，你是玉罗刹？……”说完之后，忽觉不妥，玉罗刹乃是她的诨号，怎好乱叫？那少女却毫不在意，一声笑道：“你猜得不错，我就是玉罗刹！”龙达三道：“你，你……女侠，深夜降临，有何见教？”龙达三还怕是仇家把这女魔请来，和自己作对。但想起既然她和铁飞龙同行，似乎也不应和自己作对。果然玉罗刹又笑了一笑，把一幅白布掏了出来，道：“这是我爹给你的信！”龙达三接过一看，白布的角落处画了一条张牙舞爪的飞龙，心中一喜，看了下去，才知这玉罗刹竟是他恩公铁飞龙的义女，信上写明要请他相助。那白布乃是撕碎的衣衫，字迹乃是木炭所书，想见事情甚急。
龙达三道：“铁老之命，岂敢不遵。不知女侠有何事差遣。”玉罗刹笑道：“我要和人打架！”龙达三怔了一怔，心道：“这却如何是好？铁飞龙是自己的恩人，白石道人也是自己的朋友。而且还住在柳西铭家里。现在玉罗刹要和白石道人比剑，想是铁飞龙怕他的义女吃亏，又知道我和白石相识，所以叫玉罗刹亲自登门，请我出头了。不知铁飞龙的意思是要我去调解还是要我去助拳，若是要调解还好，若要助拳，那这个面子怎么放得下来？”玉罗刹见他呆若木鸡，心道：“怎么这个人如此脓包，听到打架就慌得这个模样，还做总镖头呢！”龙达三定了定神，讷讷说道：“女侠何苦和武当派结仇？”玉罗刹眉毛一扬，道：“别人怕武当派人多势大，我偏不怕！”龙达三嗫嚅说道：“我知道女侠不怕，但冤家宜解不宜结，由我来摆和头酒，请女侠和白石道人赏面，彼此来喝一杯，和解了吧？”玉罗刹笑道：“我和白石道人比剑是比定的了，白石道人武功虽非登峰造极，但也还可以做做对手。你叫我不要和他比剑，除非你另外找一个可以做我对手的来比。天下事最痛快的莫如找到对手比武，你叫我不比，那怎么成！”龙达三道声苦也，绷紧了面，说不出话。玉罗刹道：“怎么，你帮不帮忙？天就快亮，我还要赶回去呢！”龙达三道：“我这条命也是你爹爹救的，他有命令，我怎敢不遵？不过我想先见他一面。白石道人剑法天下独步，我和他一斗，准死无疑。我要请你爹爹代我照顾遗孤。”在龙达三心中，以为玉罗刹定是要自己去助拳的了，所以想先见铁飞龙，表达苦衷。玉罗刹哈哈大笑，笑到眼泪都掉下来。龙达三愕然不解，心中烦恼之极。玉罗刹大笑一阵，这才说道：“说了半天，原来你是以为我要找你助拳。白石道人算得了什么，何必你来相助。再厉害的对头我们父女也不怯惧，何况于他！”
龙达三松了口气，道：“那么女侠有何事吩咐？”玉罗刹道：“我们找你为的不是要对付白石道人，而是要对付红花鬼母。”龙达三又大吃一惊，道：“红花鬼母公孙大娘还在世上么？”心虽惧怕，但却不像刚才那样惶恐。玉罗刹故意笑道：“怎么，你不敢跟她动手吗！”这回轮到龙达三大笑了，龙达三大笑说道：“我若怕死，也不敢干保镖这一行了。你要斗红花鬼母，我万死不辞！”玉罗刹好生奇怪，心道：红花鬼母比白石这人厉害得多。你不敢斗白石道人，反而敢斗红花鬼母，真不知是什么理由。但她见龙达三愿意慷慨赴难，把先前轻视他的心减了不少。
龙达三道：“是不是现在就去？”玉罗刹一笑说道：“不是要你助拳。”把所求的事说了出来。龙达三道：“护心铜镜，镖局里有的是，只是那药方开了这么多药，能否配齐，却是难保。好，你在这里稍坐，我马上叫人给你去配。”
玉罗刹在镖局中坐候，看看天色大白，红日东升，又过了一会，太阳已照进窗来。玉罗刹道：“怎么还不回来？”龙达三道：“几十味药，一时未必配得齐全。”再过了一顿饭时间，配药的人回到镖局。玉罗刹看看天色，道：“还好，没有耽搁时候。”配药的伙计道：“二十五味药，除了熊胆缺货，其他都配齐了。”玉罗刹道：“缺一味不紧要吧？”龙达三一皱眉头，道：“熊胆乃是主药，不能缺少。熊胆虽然名贵，却也不是稀罕之物，市上怎么会缺货？”伙计道：“听说这两天宫中内监大事搜购，药店里的熊胆全叫他们买去了。”玉罗刹恨恨说道：“若非我要赶着等用，我便到宫中偷它出来。”龙达三沉吟良久，忽道：“有一个地方也许会有。”玉罗刹道：“什么地方，我们马上就去。”龙达三道：“熊胆以关外出产的最好，边关将帅必定备有。”玉罗刹道：“那么熊经略一定有了？”龙达三道：“正是。熊经略两袖清风，送不起貂裘等名贵礼物，熊胆在这里虽然值钱，他关外却并不贵，熊经略定会带些回来，送给亲友。我和你去一趟吧。”玉罗刹想起昨天和岳鸣珂动手之事，好生委决不下，想了一会，忽道：“他若叫熊经略不给，那么他的人品就更不足取了。”龙达三莫明其妙，问道：“你说什么？”玉罗刹一笑道：“没有什么，我和熊经略手下一个武官，有点小小的过节。”
且说熊廷弼昨日遭遇两场横祸，心情激愤，反显得意兴阑珊。这日众官奏折已上，皇帝却没坐朝，奏折是按朝廷体制由宫中的奏事太监转呈上去的。按说这样大事，皇帝应该马上处理，但等到日上三竿，还不见动静，也不见有钦差来宣召。熊廷弼在房中踱着方步，走来走去。岳鸣珂知道这是他的老习惯，每当有大事待决之时，总是这样。到了近午时分，皇帝才突然派了两名太监，抬了一箩东西，传旨赏给熊廷弼看。内监去后，熊廷弼打开一看，只见满箩奏折，都是奸党参劾自己的奏折。熊廷弼叹口气道：“罢了！罢了！”杨涟道：“经略大人宽心，圣上把奏折原封不动送给你看，正足见信赖之深。”熊廷弼道：“若然我们的奏折未上，如此说法，也还不无道理，但在我们奏折递上之后，才赏给我看，这分明是说：你参劾别人，别人也参劾你。皇帝是忠奸不分，一律看待的了。”杨涟道：“我想不至如此。”熊廷弼背负双手，又在房内踱起方步，走来走去。杨涟等都不敢出声。过了一阵，熊廷弼忽然叫道：“拿纸笔来。”杨涟道：“经略要再上奏折吗？”熊廷弼道：“我要上辞呈！”杨涟道：“不可呀不可！经略不可因一时之气，把国事抛开不理。”熊廷弼道：“杨兄，你有所不知，朝中既然全给奸党把持，我纵能再回边关，也必受诸多掣肘，不能统兵抗敌的了。我不如径上辞呈，试试皇帝的心意。这在兵法上叫做置之死地而后生。若然皇帝还不算太糊涂的话，他定会召我入官，细问情由的。”
其实由校虽然年幼，也还不算太过糊涂，他还懂得熊廷弼是个大忠臣的。可是他的乳母客氏和魏忠贤狼狈为奸，根本不让他知道外面的事情，却把他一步步引到声色玩乐的享受上去，把他那一点点灵性，也全闭塞了。可怜朝中那么多正派大臣，呕心沥血写出来的奏折，由校根本就没有看到，被他的乳母没收去了。由校以前说过要把奏折装满一箩，送给熊廷弼看的话。客氏看了杨涟等人的奏折之后，便和魏忠贤商议，乘机怂恿由校，说道：“熊廷弼已经回来，圣上可以把那些奏折送给他看了。”由校道：“他既然回来，把他召进宫来，当面给他，不很好吗？”魏忠贤作了个奸笑，由校道：“你笑什么？”魏忠贤悄悄说道：“禀皇上，这熊廷弼样样都好，就是一样不好。”由校道：“哪样不好？”魏忠贤道：“这人古板得很，看见皇上那么好玩，一定会唠唠叨叨说个不休。”由校在父亲死后，没了管头，玩得十分放肆，在宫中辟了斗鸡、跑狗、踢毬、马戏之场，天天玩乐，闻说熊廷弼古板，果然害怕，道：“那么外面的三大殿召见，不让他看到，行吗？”魏忠贤道：“他来后一定有人说给他听，你见了他，一定给他数说的。”又道：“这几天梅菊争妍，咱们正要开设梅菊之宴，叫宫女们扮成梅花仙子，菊花神女，让她们也争妍斗丽一番，若然皇上召见那个老熊，岂不给他败了清兴？”由校想想，也是道理，便道：“但是到底总得要见他呀！”客氏在旁笑道：“傻哥儿，到他要回边关的时候，才给他送行也不迟呀！”由校到底只是个十六七岁的孩子，乳母和魏忠贤既然都是这样说法，他也乐得作乐去了。
可怜熊廷弼虽然知道宫中给客魏把持，还料不到由校给蒙蔽到这个田地。他看了那箩奏折，还尽自猜测皇帝用意，在房间内踱来踱去，想写辞呈。杨涟说道：“熊兄，你若只是想试皇帝心意，写写辞呈，我也不加反对。但不必现在就写。兵部尚书杨焜现在正去追问九门提督，问昨日捉到的，那些假装强盗劫你的人，他审问得如何了？等他回来，我们再从长商议，你道如何？”熊廷弼只说了两个字“也好”，仍踱着方步，绕室而行，杨涟怕他闷出病来，道：“老熊，我和你下盘棋好吗？”熊廷弼道：“也好。”走了几着，随从武官王赞进来报道：“禀经略，以前给我们押运过军饷的那位龙镖头，和昨天那个女子，求见经略。”熊廷弼把棋子一拨，道：“这一局棋算我输了。”吩咐王赞道：“请他们进来！”
岳鸣珂在旁纳罕，以为玉罗刹又来找他晦气，这些儿女之事，对熊经略可难说得清楚。熊廷弼见岳鸣珂面色不豫，问道：“你想什么？”岳鸣珂道：“那女子野性难驯，我怕她会冲闯经略！”熊廷弼哈哈大笑。
岳鸣珂一怔，熊廷弼笑道：“我这两天，见了许多衣冠禽兽，正想见一见山野之人。”杨涟见他高兴，也凑趣说道：“那女子剑法高强，昨天我在门缝里张望，见她把群贼杀得鬼哭神嚎，真是痛快淋漓之至，我也想见她一见。”岳鸣珂不便阻挠，只好侍立在熊廷弼身边。
过了一会，王赞带了龙达三和玉罗刹走上，龙达三屈膝行礼，玉罗刹却学男子模样，只是作了个揖，对岳鸣珂瞧也不瞧。熊廷弼丝毫不以为意，对玉罗刹道：“昨日多蒙你仗剑来救，我还未曾请教你的芳名呢？”玉罗刹噗嗤一笑，道：“什么芳名不芳名的，我的名字叫做练霓裳，但江湖上的人都叫我做玉罗刹，真名反而没人叫了。你高兴叫我霓裳也行，高兴叫我做玉罗刹也行！”熊廷弼微微一笑，道：“练姑娘，你真是快人快语！”
王赞倒了两杯茉莉香茶，玉罗刹一口喝完，道：“这个杯子太小。”熊廷弼忙道：“好，换过大碗来。练姑娘，你喝酒吗？我喝酒时，也总是用大碗的。”玉罗刹道：“怎么不喝，喝酒我也用大杯的。不过，今天我不能喝，你不必客气。你这茶很香，我倒可以多喝一碗。”熊廷弼满怀愁郁，给她几句妙言妙语，驱得烟消云散，笑道：“好，咱们坐下来好好一谈。”
玉罗刹用手肘碰了一碰龙达三，道：“我们可不能好好地谈。”熊廷弼一愕，随即笑道：“你们想是有什么事情要见我了。达三，你说。”龙达三道：“经略大人为国宣劳，万里回来，小人一无礼物表达寸心，反而……”话未说完，玉罗刹忽皱眉头：“你这人怎么的，说话这么文绉绉的，话不到题！”熊廷弼哈哈大笑，道：“这姑娘说得对！龙达三，你该罚一杯。你快说，你可有什么事情要我帮忙吗？”龙达三涨红了面，讷讷说道：“大人有没有熊胆带回，我想求大人赏赐。”熊廷弼笑道：“这个小事也值得挂齿？对了，熊胆是止痛散瘀的良药，正合你们镖局使用。王赞，把我带回的分一半给他。”又道：“我本来准备叫人送去给你的。这两天事情太多了，一下子就忘了。”
玉罗刹一双眼珠圆溜溜地转了几转，忽然笑道：“你这个官儿倒不错，和我们绿林豪杰的脾气相差不多！”杨涟变了面色。熊廷弼只是哈哈一笑，道：“你是绿林中的女豪杰吗？”玉罗刹道：“不敢，我自己也不知道是不是豪杰。”熊廷弼笑了一笑，却正色道：“做替天行道的绿林豪杰也无所谓。不过满洲鞑子都快要打来啦，绿林中的豪杰还是该听朝廷招安，同御外侮的好！”玉罗刹道：“若是你这样的官儿去招安，大约还有人听你的话，其他的官儿谁个理他！依我说，也不必说谁招安谁，满洲鞑子打来，咱们大家揍他！”熊廷弼默然不语，怔怔地看着玉罗刹！
熊廷弼深知朝政腐败，对绿林强盗，只是用“剿”，偶尔招安，也只是出于将帅的私心，想收为己用，扩充势力罢了。怪不得玉罗刹说别的官儿不成，他们也的确是难以令人心服。玉罗刹见他看着自己出神，道：“怎么？我说错话了？”熊廷弼道：“你没有说错。”杨涟是兵部大员，两天前还禀承皇帝之命（其实是客氏的主意），派刘廷元去陕西“袭匪”，听玉罗刹自表身份，想起陕西告急的文书中，果然有一股盗匪，匪首叫做玉罗刹的。当时自己因为这个匪首是个女的，还特别留心，想不到就是这个美若天仙的女子，一时不知所措，坐立不安。熊廷弼知他心意，笑道：“杨兄，这位姑娘现在来探望我，她可是我的朋友。”杨涟道：“这个自然。”心想熊廷弼真是个怪人，和这个女强盗谈得这么欢洽，倒真像多年老友似的。不过熊廷弼既然如此表示，杨涟也就放下了心，不再紧张了。
过了一会，王赞已把熊胆取了出来，包了好大一包。龙达三道：“哟，太多了！”熊廷弼道：“你们镖局反正有用，拿去吧！”龙达三接过熊胆，正想告辞，熊廷弼对玉罗刹甚为赏识，真恨不得有个女儿似她一样，看着她的佩剑，忽然笑道：“练姑娘，你的剑法是谁教的？”玉罗刹道：“你问这个干吗？”熊廷弼道：“你的剑法高明极了，我虽然不精剑术，但却最喜欢看人比剑。”玉罗刹道：“可惜你是大官，要不然今天我就请你去看比剑。”熊廷弼忽道：“练姑娘，这位是我的参赞名叫岳鸣珂……”玉罗刹截着道：“我知道。”熊廷弼道：“他的剑法在我军中号称第一，你愿不愿意和他比一比，点到为止，不准伤人。”玉罗刹忽冷笑道：“哈，岳鸣珂，原来你还不服气，好，咱们再比一比。”嗖的一声，拔出剑来。杨涟吓得躲到椅后，熊廷弼听得话里有因，忙道：“慢来，鸣珂，你以前和她比过剑的？”玉罗刹道：“不止一次了，哎呀，天色不早，你若未回边关，以后我再告诉你。岳鸣珂，咱们这场比剑，记下来吧。”熊廷弼舍不得她立即离开，看看日影道：“还差一点才到正午，怎么说天色不早。”玉罗刹深怕熊廷弼一定要留她和岳鸣珂比剑，冲口说道：“我要和红花鬼母比剑，你知道什么？”熊廷弼道：“什么红花鬼母？这名字好怪！”
岳鸣珂大吃一惊，他的师父霍天都是武林前辈，见多识广。岳鸣珂在天山之时，已听他说过红花鬼母的故事。忙拉了拉熊廷弼，道：“大帅，我有话要和你说。”玉罗刹道：“你不能强留我在此地比剑！”熊廷弼道：“姑娘，你放心，你有事情，比剑以后再说，你稍待一会。好，鸣珂，有什么话快说。”岳鸣珂把熊廷弼扯到屏风背后，约过了一盏茶的时刻，还未出来。龙达三的心卜卜的跳。
龙达三只道岳鸣珂不肯放过玉罗刹，心想：这女魔头真是天大胆子，竟然在熊廷弼面前，自表身份。我若知她如此，怎么也不带她来。熊廷弼身为大将，岂有见了强盗，也不捕拿的道理。这回定逃不了。玉罗刹倒是神色自如，熊廷弼谈吐之中，自然有一种令她信服的力量。她想熊廷弼说过当她朋友，当然就是朋友，半点也没疑心。过了一会，熊廷弼和岳鸣珂出来，笑道：“练姑娘，你过来！”玉罗刹毫不在意地走了过去。熊廷弼道：“我本想送你一件礼物，但在客途之中，却拿不出好东西来。”玉罗刹道：“哈，我以为你有什么话要和我说，你却要和我讲客套。交朋友不必送礼的。我生平只收强盗头子的礼物，对朋友的东西，我可不要。”熊廷弼续道：“我虽然没有礼物送你，但我却要借一件给你，你用了之后，一定要交还的。”玉罗刹道：“哈！借一件给我！这倒新奇。我倒要看看是什么东西？”熊廷弼拿出一对手套，笑道：“练姑娘，你当不当我是朋友？”玉罗刹道：“我若不把你当朋友看待，怎会和你当大官的谈这么久？”熊廷弼温言说道：“那么我求你一件事你答不答应？”玉罗刹喜道：“你有事要求我？哈，汤里火里，万死不辞！”熊廷弼道：“等会你去斗那个什么红花鬼母之时，一定要把这对手套带上，用完之后，再送回来。”玉罗刹见这对手套金光微闪，好像不是用普通丝线织成，甚为喜爱，道：“好，我听你的话。”熊廷弼直送她出到门口，这才道别。
玉罗刹飞快赶回镖局，镖局的伙计早把药丸配好，只等熊胆一来，马上研成碎末，混入丸中。龙达三取出两副上好的护心铜镜，又把雄黄包了两包，一一交给玉罗刹收好，道：“白天不便施展轻功，你乘我的快马去吧！到了山脚，你再弃马登山。”玉罗刹一声：“多谢！”跨上马背，飞驰而去。出了城门，红日已过中天，玉罗刹道：糟，这回是自己第一次的失约了！
再说白石道人和卓一航离开柳家，赶往西郊。路上卓一航问道：“师叔，为什么约她在秘魔崖比剑？”白石道：“秘魔崖岩石底下有个石室，据传唐朝的时候有一个名叫‘卢师’的和尚曾在那里住过。卢师是昆卢剑派的祖师，他的剑法精义早已失传，现在的昆卢剑派只得他的皮毛而已。听说石室中还有卢师遗迹，学武之人，每到那里，都是流连忘返，你是我派未来的掌门，应该到那里见识见识。而且秘魔崖是有名的险峻荒僻之地，在北京近郊，可难找到这样一处良好的比剑场所。”卓一航心想：你和玉罗刹比剑，叫我哪有什么心绪玩赏。心中一路盘算，如何替他们化解，不知不觉，已到西山。
白石道人抬头一看，道：“我们来得早了，还未到中午呢。”卓一航道：“我们先到秘魔崖候她。”白石道：“候她？她好大的架子？”卓一航不敢回答，心道：“怎么四师叔近来好像心胸越来越狭窄了，以前却不是这个样子。”又想起和他一路同行之时，他总是故意让自己和他的女儿接近，他对玉罗刹的仇恨，莫非也与此有关？思前想后，越发闷闷不乐。
白石道：“你想什么？”卓一航道：“没什么。师叔，我看这场比剑还是免了吧！”白石道：“胡说。武当派的人从不怯场！”心想：先到秘魔崖看
清楚地形也有好处。飞步登山，过了一会，只见一块硕大无比的岩石，从山顶上凭空伸出，下面有一片平地，就好像张开了的狮子嘴一般。白石道：“这就是秘魔崖了，咱们上去！”两人施展轻功，到了上面，白石道人忽然咦的一声，叫了出来！
那片平地堆着一堆堆石头，好像什么阵图一样，白石道：“玉罗刹捣什么鬼？”和卓一航进入石头阵，走了一阵，只觉其中千门万户，复杂异常，好像是按五行八卦所布的阵图。对五行八卦之阵，武当秘笈也载有，但白石道人却不甚精，绕来绕去，好一会了，找不到出路。白石怒道：“不管这魔头捣什么鬼。我把她的石头扫荡了再说。”伸腿一扫，把一堆石头踢得到处乱飞，撞在其他的石头上，把好几堆石头撞散，白石道人哈哈大笑。
笑声未停，忽然有人阴恻恻地冷笑道：“何方小子，胆敢捣乱我练功的石阵。”话声尖锐刺耳，就好像有人对着耳朵叫喊一般，白石道人吃了一惊，游目四顾，不见人影，白石道：“你是什么鬼怪？”忽地眼睛一亮，岩石下忽然现出一个鸡皮鹤发，焦黄枯瘦的老妇人，拿着一根拐杖，鬓边插了一朵红花，打扮得不伦不类，真像鬼魅现形，山魁出世。面上似怒似笑，饶是白石道人艺高胆大，也感到一阵寒意，直透心头！
那老妇巅巍巍地走入石阵中，喝道：“你这两个小辈叫做什么名字，师父何人？来此何为，赶快从实招来！”白石道人身为武当五老之一，年纪也已有五十有一，几曾给人这样小视，呼他“小辈”，大怒说道：“武当五老的名字，你听人说过没有！”老妇人眼皮一翻，冷冷说道：“什么武当五老，没听说过。”武当五老的得名，是近十年之事，这老妇人隐居已三十年，三十年前，白石道人还是刚刚二十出头的小伙子，何来“五老”之名，所以这老妇人说不知道，确是实情。白石道人却以为“武当五老”之名，天下无人不识，听了这老妇人的话，以为她故意轻视，越发大怒。
卓一航却躬了躬腰，恭敬问道：“不敢请教老前辈大名。”那老妇人咧嘴一笑，道：“唔，你这孩子还懂得一点礼貌。”指着鬓边的红花道：“你能上到秘魔崖，也算有点本领，应是出于高人所授。你的前辈没对你说过吗？你知不知道这朵红花的来历？”
卓一航十分惶惑，摇了摇头。白石道人忽然想起红花鬼母的名字，骤吃一惊，冲口叫道：“你这妖妇，居然还在世间！”红花鬼母大怒，杖头一指，叫道：“贼道，吃我一拐。”红花鬼母今年已六十开外，比前任的武当掌门紫阳道长小几年，白石道人曾听大师兄说过红花鬼母的故事，虽然知她是个强敌，但总以为当年那西北十三名好手，不是一流人物，所以败也不足为奇。对红花鬼母的神奇武功，也总认为是夸大之辞，虽然严阵以待，却也并不恐惧。
红花鬼母道：“小辈，你还不进招？”白石也道：“妖妇你还不进招？”红花鬼母把拐杖向石堆一拨，那些石头纷纷飞了起来，从白石道人身边飞过，却并不打中他，石弹纷飞，溅了白石道人一身尘土，白石大怒，青钢剑扬空一闪，蓦地一招“金针度线”，直取红花鬼母的咽喉，红花鬼母随手一抖，拐杖猛然压下，白石道人斜身滑步，一甩剑锋，踉踉跄跄向旁冲出几步，虎口发热，又惊又怒，刷刷回身两剑，使出了七十二手连环夺命剑的绝招，前发后至，快速之极！红花鬼母拐杖一举，将两招同时破去，道：“你能在我拐底逃生也算不错。”白石愤然进剑，霎眼之间，连进七招，红花鬼母一一破开，道：“唔，你这剑法我好似在哪见过，当今之世，有这样的剑法也算是一把好手了。”谈笑之间，连连反击，白石道人给迫得连连后退，跃过了好几个石堆，渐渐被红花鬼母困在石阵之中，白石道人知道难以逃脱，脚踏八卦方位，把剑使得风雨不透。红花鬼母攻了五十多招，把白石道人杀得汗水淋漓，但白石道人守得很稳，拼力支撑，竟然也无破绽。红花鬼母攻势忽缓，喝道：“紫阳道长是你何人？”白石道人这时羞愤交迸，不愿再提“武当五老”的名头，乘她攻势暂缓之际，突然两记绝招“鹰击长空”、“鱼翔浅底”，上下两剑，直取红花鬼母穴道要害。红花鬼母怒道：“你这小子不受抬举。”拐杖一横，把两记绝招都化了开去。左掌一伸，呼呼风响，砂石飞扬，威势惊人。白石道人抵挡她龙头拐杖，已自处在下风，她发掌助威，更是难敌，剑法渐渐散乱。卓一航一看不妙，冒着砂石，拔剑撞来，红花鬼母道：“哦，你也来了！”拐掌齐施，把两人都困在石阵之中。卓一航每挡一拐，身躯便震一下，知她功力太高，无法抵挡，只好连走巧招，助师叔防守。红花鬼母也好像对他特别留情，只把他的剑招挡开便算，并不使出杀手。
卓一航剑法武功，在武当第二辈中首屈一指，比白石道人也不过仅逊一筹，红花鬼母对他手下留情，便宜了白石道人，竟自转危为安，还能出手反击。打了一阵，红花鬼母叫道：“当年十三名好手联手斗我，也不过走了五百多招，现在已走到三百多招，不能再让你们了！”拐杖横挑直扫，掌
力远震近攻，砂石飞扬中卓一航冒死抗拒，眼看红花鬼母一拐戮到师叔胸膛，急忙抢进一剑，刺她左胁，明知刺她不中，也要进攻，目的不过是解师叔之危，红花鬼母左掌一带，喝声“去”，卓一航只觉如腾云驾雾一般，给掷出了石阵之外，爬了起来，居然并未受伤，好生奇怪。就在此时，猛听得师叔一声惨叫，也给掷出了石阵之外。卓一航急忙奔去，只见师叔胸衣碎裂，胸膛上有两道紫色的伤痕，面如金纸，气若游丝，卓一航大哭起来，挺剑向红花鬼母冲去，哭叫道：“妖妇，你害了我的师叔，我也和你拼了！”红花鬼母道：“咦，你也叫我妖妇！”慢慢地举起拐杖，卓一航正冲入石阵，忽听得有人叫道：“一航，一航！”卓一航脚步倏停，叫道：“练姐姐快来，帮我杀这妖妇！”转瞬之间，铁飞龙与玉罗刹双双奔到。正是：
鬼母巧逢玉罗刹，秘魔崖下决雌雄！
欲知后事如何？请看下回分解。
白石道人结束停当，众弟子送出门外。白石道人忽然踌躇一阵，招手说道：“一航，你可以去。你和玉罗刹相识，又是我派未来的掌门，应该在场。”卓一航心中实不愿见自己的师叔和玉罗刹拼斗，正在苦苦思索化解之方，师叔邀他同行，正合心意。
再说玉罗刹连夜进城，她轻功极高，甚至还在铁飞龙之上，也正因如此，铁飞龙才叫她入城配药。她过了四更，才从西山的灵光寺动身，到了城中的长安镖局之时，天还未亮。
长安镖局的总镖头龙达三和铁飞龙有过一段过命的交情。在二十年前，他保镖西北，有一次被强盗所劫，人也陷在重围，几乎脱不了身。幸亏是铁飞龙闻讯赶来，凭着“威震西北”的威名，将那班强盗喝住，不但镖银完整无缺，而且面子也得以保全，所以龙达三对铁飞龙十分感激，二十年来永铭心版，只恨报答无由。
龙达三也是柳西铭的好友，昨日柳西铭在杨家回来，邀他暗助熊廷弼防备奸党陷害，并说起无意之中给熊廷弼解围之事。龙达三听说铁飞龙和一个漂亮的少女当时也在场中，急忙打听铁飞龙的住址。柳西铭道：“那个老头真怪，他和那少女出力最多，却毫不居功，事情一完，便飘然走了。也不和我们说话，我是后来问白石道人才知道他是铁飞龙的。还听说那天仙般的少女便是新近在西北窜起的女强盗玉罗刹呢。”龙达三道：“哦，玉罗刹！不错，这名字最近我还听人提过。听说玉罗刹心狠手辣，是个杀人不眨眼的女魔头。铁老脾气虽然怪癖，但却是正派之人，不知何以和她一路？”玉罗刹杀人不眨眼那是事实，但却也不是乱杀，只因树敌太多，江湖上又夸大其辞，所以出道不过三四年，就几乎给人说成了万恶不赦的女魔。
龙达三和柳西铭谈论玉罗刹。龙达三说她是杀人不眨眼的女魔头，对铁飞龙和她一路，心中不以为然。柳西铭笑道：“说起来也真笑话，白石道人那么一把年纪了，却还这样好胜，一定要和玉罗刹比剑。”柳西铭对玉罗刹与武当派的恩恩怨怨毫不知情，所以只以为他们是好胜争强的武林常事。龙达三道：“白石道人是武当五老之一，七十二手连环夺命剑四海闻名。那女魔头找他比剑，那是自寻死路了！”柳西铭道：“所以我也懒得理会。白石倒很紧张，好像全副心神都放在这件事上，连暗防奸党、保护经略大人的事，都不起劲了。所以我才来求你助一臂之力。”龙达三道：“去年有一批军饷解出边关，承熊经略看得起我，还叫我帮忙押运。我生平保镖，那次保得最有意思。虽然我只是助手，但却比自己做总镖头独挑大梁时更有精神。熊经略待人真好！”柳西铭好生羡慕，道：“这样说来，你倒是熊经略的老朋友了。”龙达三道：“不敢。我生平只对两个人心服口服，若是这两个人有事要差遣到我，我赴汤蹈火，都在所不辞。”柳西铭笑道：“这两个人一个是铁老头子，一个是经略大人，对么？可笑我们相交多年，还不知道你对熊经略这么佩服，刚才我来找你，心中还踌躇不决，恐怕会妨了你镖局的生意呢。”龙达三也笑道：“那得怪我不好。去年我应熊经略之聘，助他押解军饷的事，没有对老朋友说知。”柳西铭道：“那是应该的。押解军饷的事情，哪可随便乱提。”龙达三道：“所以你现在来邀我，我才对你说。大哥，你放心，就算魏忠贤要封我的镖局，拉我去碎剐，我也得帮经略大人。”
这一晚龙达三果然以总镖头之尊，暗中在杨涟住家附近，巡风把夜，到了四更，才换班回来。镖局日夜有人把守，龙达三才歇了一阵，忽报有一个少女拍门来找，龙达三奇道：“怎么会有少女找我，怎么不等天亮才来？”披衣延见，只见一个二十岁左右的少女，长眉入鬓，一双俏目，隐隐含有杀气，令人不寒而栗！龙达三吃了一惊，道：“你，你，你是玉罗刹？……”说完之后，忽觉不妥，玉罗刹乃是她的诨号，怎好乱叫？那少女却毫不在意，一声笑道：“你猜得不错，我就是玉罗刹！”龙达三道：“你，你……女侠，深夜降临，有何见教？”龙达三还怕是仇家把这女魔请来，和自己作对。但想起既然她和铁飞龙同行，似乎也不应和自己作对。果然玉罗刹又笑了一笑，把一幅白布掏了出来，道：“这是我爹给你的信！”龙达三接过一看，白布的角落处画了一条张牙舞爪的飞龙，心中一喜，看了下去，才知这玉罗刹竟是他恩公铁飞龙的义女，信上写明要请他相助。那白布乃是撕碎的衣衫，字迹乃是木炭所书，想见事情甚急。
龙达三道：“铁老之命，岂敢不遵。不知女侠有何事差遣。”玉罗刹笑道：“我要和人打架！”龙达三怔了一怔，心道：“这却如何是好？铁飞龙是自己的恩人，白石道人也是自己的朋友。而且还住在柳西铭家里。现在玉罗刹要和白石道人比剑，想是铁飞龙怕他的义女吃亏，又知道我和白石相识，所以叫玉罗刹亲自登门，请我出头了。不知铁飞龙的意思是要我去调解还是要我去助拳，若是要调解还好，若要助拳，那这个面子怎么放得下来？”玉罗刹见他呆若木鸡，心道：“怎么这个人如此脓包，听到打架就慌得这个模样，还做总镖头呢！”龙达三定了定神，讷讷说道：“女侠何苦和武当派结仇？”玉罗刹眉毛一扬，道：“别人怕武当派人多势大，我偏不怕！”龙达三嗫嚅说道：“我知道女侠不怕，但冤家宜解不宜结，由我来摆和头酒，请女侠和白石道人赏面，彼此来喝一杯，和解了吧？”玉罗刹笑道：“我和白石道人比剑是比定的了，白石道人武功虽非登峰造极，但也还可以做做对手。你叫我不要和他比剑，除非你另外找一个可以做我对手的来比。天下事最痛快的莫如找到对手比武，你叫我不比，那怎么成！”龙达三道声苦也，绷紧了面，说不出话。玉罗刹道：“怎么，你帮不帮忙？天就快亮，我还要赶回去呢！”龙达三道：“我这条命也是你爹爹救的，他有命令，我怎敢不遵？不过我想先见他一面。白石道人剑法天下独步，我和他一斗，准死无疑。我要请你爹爹代我照顾遗孤。”在龙达三心中，以为玉罗刹定是要自己去助拳的了，所以想先见铁飞龙，表达苦衷。玉罗刹哈哈大笑，笑到眼泪都掉下来。龙达三愕然不解，心中烦恼之极。玉罗刹大笑一阵，这才说道：“说了半天，原来你是以为我要找你助拳。白石道人算得了什么，何必你来相助。再厉害的对头我们父女也不怯惧，何况于他！”
龙达三松了口气，道：“那么女侠有何事吩咐？”玉罗刹道：“我们找你为的不是要对付白石道人，而是要对付红花鬼母。”龙达三又大吃一惊，道：“红花鬼母公孙大娘还在世上么？”心虽惧怕，但却不像刚才那样惶恐。玉罗刹故意笑道：“怎么，你不敢跟她动手吗！”这回轮到龙达三大笑了，龙达三大笑说道：“我若怕死，也不敢干保镖这一行了。你要斗红花鬼母，我万死不辞！”玉罗刹好生奇怪，心道：红花鬼母比白石这人厉害得多。你不敢斗白石道人，反而敢斗红花鬼母，真不知是什么理由。但她见龙达三愿意慷慨赴难，把先前轻视他的心减了不少。
龙达三道：“是不是现在就去？”玉罗刹一笑说道：“不是要你助拳。”把所求的事说了出来。龙达三道：“护心铜镜，镖局里有的是，只是那药方开了这么多药，能否配齐，却是难保。好，你在这里稍坐，我马上叫人给你去配。”
玉罗刹在镖局中坐候，看看天色大白，红日东升，又过了一会，太阳已照进窗来。玉罗刹道：“怎么还不回来？”龙达三道：“几十味药，一时未必配得齐全。”再过了一顿饭时间，配药的人回到镖局。玉罗刹看看天色，道：“还好，没有耽搁时候。”配药的伙计道：“二十五味药，除了熊胆缺货，其他都配齐了。”玉罗刹道：“缺一味不紧要吧？”龙达三一皱眉头，道：“熊胆乃是主药，不能缺少。熊胆虽然名贵，却也不是稀罕之物，市上怎么会缺货？”伙计道：“听说这两天宫中内监大事搜购，药店里的熊胆全叫他们买去了。”玉罗刹恨恨说道：“若非我要赶着等用，我便到宫中偷它出来。”龙达三沉吟良久，忽道：“有一个地方也许会有。”玉罗刹道：“什么地方，我们马上就去。”龙达三道：“熊胆以关外出产的最好，边关将帅必定备有。”玉罗刹道：“那么熊经略一定有了？”龙达三道：“正是。熊经略两袖清风，送不起貂裘等名贵礼物，熊胆在这里虽然值钱，他关外却并不贵，熊经略定会带些回来，送给亲友。我和你去一趟吧。”玉罗刹想起昨天和岳鸣珂动手之事，好生委决不下，想了一会，忽道：“他若叫熊经略不给，那么他的人品就更不足取了。”龙达三莫明其妙，问道：“你说什么？”玉罗刹一笑道：“没有什么，我和熊经略手下一个武官，有点小小的过节。”
且说熊廷弼昨日遭遇两场横祸，心情激愤，反显得意兴阑珊。这日众官奏折已上，皇帝却没坐朝，奏折是按朝廷体制由宫中的奏事太监转呈上去的。按说这样大事，皇帝应该马上处理，但等到日上三竿，还不见动静，也不见有钦差来宣召。熊廷弼在房中踱着方步，走来走去。岳鸣珂知道这是他的老习惯，每当有大事待决之时，总是这样。到了近午时分，皇帝才突然派了两名太监，抬了一箩东西，传旨赏给熊廷弼看。内监去后，熊廷弼打开一看，只见满箩奏折，都是奸党参劾自己的奏折。熊廷弼叹口气道：“罢了！罢了！”杨涟道：“经略大人宽心，圣上把奏折原封不动送给你看，正足见信赖之深。”熊廷弼道：“若然我们的奏折未上，如此说法，也还不无道理，但在我们奏折递上之后，才赏给我看，这分明是说：你参劾别人，别人也参劾你。皇帝是忠奸不分，一律看待的了。”杨涟道：“我想不至如此。”熊廷弼背负双手，又在房内踱起方步，走来走去。杨涟等都不敢出声。过了一阵，熊廷弼忽然叫道：“拿纸笔来。”杨涟道：“经略要再上奏折吗？”熊廷弼道：“我要上辞呈！”杨涟道：“不可呀不可！经略不可因一时之气，把国事抛开不理。”熊廷弼道：“杨兄，你有所不知，朝中既然全给奸党把持，我纵能再回边关，也必受诸多掣肘，不能统兵抗敌的了。我不如径上辞呈，试试皇帝的心意。这在兵法上叫做置之死地而后生。若然皇帝还不算太糊涂的话，他定会召我入官，细问情由的。”
其实由校虽然年幼，也还不算太过糊涂，他还懂得熊廷弼是个大忠臣的。可是他的乳母客氏和魏忠贤狼狈为奸，根本不让他知道外面的事情，却把他一步步引到声色玩乐的享受上去，把他那一点点灵性，也全闭塞了。可怜朝中那么多正派大臣，呕心沥血写出来的奏折，由校根本就没有看到，被他的乳母没收去了。由校以前说过要把奏折装满一箩，送给熊廷弼看的话。客氏看了杨涟等人的奏折之后，便和魏忠贤商议，乘机怂恿由校，说道：“熊廷弼已经回来，圣上可以把那些奏折送给他看了。”由校道：“他既然回来，把他召进宫来，当面给他，不很好吗？”魏忠贤作了个奸笑，由校道：“你笑什么？”魏忠贤悄悄说道：“禀皇上，这熊廷弼样样都好，就是一样不好。”由校道：“哪样不好？”魏忠贤道：“这人古板得很，看见皇上那么好玩，一定会唠唠叨叨说个不休。”由校在父亲死后，没了管头，玩得十分放肆，在宫中辟了斗鸡、跑狗、踢毬、马戏之场，天天玩乐，闻说熊廷弼古板，果然害怕，道：“那么外面的三大殿召见，不让他看到，行吗？”魏忠贤道：“他来后一定有人说给他听，你见了他，一定给他数说的。”又道：“这几天梅菊争妍，咱们正要开设梅菊之宴，叫宫女们扮成梅花仙子，菊花神女，让她们也争妍斗丽一番，若然皇上召见那个老熊，岂不给他败了清兴？”由校想想，也是道理，便道：“但是到底总得要见他呀！”客氏在旁笑道：“傻哥儿，到他要回边关的时候，才给他送行也不迟呀！”由校到底只是个十六七岁的孩子，乳母和魏忠贤既然都是这样说法，他也乐得作乐去了。
可怜熊廷弼虽然知道宫中给客魏把持，还料不到由校给蒙蔽到这个田地。他看了那箩奏折，还尽自猜测皇帝用意，在房间内踱来踱去，想写辞呈。杨涟说道：“熊兄，你若只是想试皇帝心意，写写辞呈，我也不加反对。但不必现在就写。兵部尚书杨焜现在正去追问九门提督，问昨日捉到的，那些假装强盗劫你的人，他审问得如何了？等他回来，我们再从长商议，你道如何？”熊廷弼只说了两个字“也好”，仍踱着方步，绕室而行，杨涟怕他闷出病来，道：“老熊，我和你下盘棋好吗？”熊廷弼道：“也好。”走了几着，随从武官王赞进来报道：“禀经略，以前给我们押运过军饷的那位龙镖头，和昨天那个女子，求见经略。”熊廷弼把棋子一拨，道：“这一局棋算我输了。”吩咐王赞道：“请他们进来！”
岳鸣珂在旁纳罕，以为玉罗刹又来找他晦气，这些儿女之事，对熊经略可难说得清楚。熊廷弼见岳鸣珂面色不豫，问道：“你想什么？”岳鸣珂道：“那女子野性难驯，我怕她会冲闯经略！”熊廷弼哈哈大笑。
岳鸣珂一怔，熊廷弼笑道：“我这两天，见了许多衣冠禽兽，正想见一见山野之人。”杨涟见他高兴，也凑趣说道：“那女子剑法高强，昨天我在门缝里张望，见她把群贼杀得鬼哭神嚎，真是痛快淋漓之至，我也想见她一见。”岳鸣珂不便阻挠，只好侍立在熊廷弼身边。
过了一会，王赞带了龙达三和玉罗刹走上，龙达三屈膝行礼，玉罗刹却学男子模样，只是作了个揖，对岳鸣珂瞧也不瞧。熊廷弼丝毫不以为意，对玉罗刹道：“昨日多蒙你仗剑来救，我还未曾请教你的芳名呢？”玉罗刹噗嗤一笑，道：“什么芳名不芳名的，我的名字叫做练霓裳，但江湖上的人都叫我做玉罗刹，真名反而没人叫了。你高兴叫我霓裳也行，高兴叫我做玉罗刹也行！”熊廷弼微微一笑，道：“练姑娘，你真是快人快语！”
王赞倒了两杯茉莉香茶，玉罗刹一口喝完，道：“这个杯子太小。”熊廷弼忙道：“好，换过大碗来。练姑娘，你喝酒吗？我喝酒时，也总是用大碗的。”玉罗刹道：“怎么不喝，喝酒我也用大杯的。不过，今天我不能喝，你不必客气。你这茶很香，我倒可以多喝一碗。”熊廷弼满怀愁郁，给她几句妙言妙语，驱得烟消云散，笑道：“好，咱们坐下来好好一谈。”
玉罗刹用手肘碰了一碰龙达三，道：“我们可不能好好地谈。”熊廷弼一愕，随即笑道：“你们想是有什么事情要见我了。达三，你说。”龙达三道：“经略大人为国宣劳，万里回来，小人一无礼物表达寸心，反而……”话未说完，玉罗刹忽皱眉头：“你这人怎么的，说话这么文绉绉的，话不到题！”熊廷弼哈哈大笑，道：“这姑娘说得对！龙达三，你该罚一杯。你快说，你可有什么事情要我帮忙吗？”龙达三涨红了面，讷讷说道：“大人有没有熊胆带回，我想求大人赏赐。”熊廷弼笑道：“这个小事也值得挂齿？对了，熊胆是止痛散瘀的良药，正合你们镖局使用。王赞，把我带回的分一半给他。”又道：“我本来准备叫人送去给你的。这两天事情太多了，一下子就忘了。”
玉罗刹一双眼珠圆溜溜地转了几转，忽然笑道：“你这个官儿倒不错，和我们绿林豪杰的脾气相差不多！”杨涟变了面色。熊廷弼只是哈哈一笑，道：“你是绿林中的女豪杰吗？”玉罗刹道：“不敢，我自己也不知道是不是豪杰。”熊廷弼笑了一笑，却正色道：“做替天行道的绿林豪杰也无所谓。不过满洲鞑子都快要打来啦，绿林中的豪杰还是该听朝廷招安，同御外侮的好！”玉罗刹道：“若是你这样的官儿去招安，大约还有人听你的话，其他的官儿谁个理他！依我说，也不必说谁招安谁，满洲鞑子打来，咱们大家揍他！”熊廷弼默然不语，怔怔地看着玉罗刹！
熊廷弼深知朝政腐败，对绿林强盗，只是用“剿”，偶尔招安，也只是出于将帅的私心，想收为己用，扩充势力罢了。怪不得玉罗刹说别的官儿不成，他们也的确是难以令人心服。玉罗刹见他看着自己出神，道：“怎么？我说错话了？”熊廷弼道：“你没有说错。”杨涟是兵部大员，两天前还禀承皇帝之命（其实是客氏的主意），派刘廷元去陕西“袭匪”，听玉罗刹自表身份，想起陕西告急的文书中，果然有一股盗匪，匪首叫做玉罗刹的。当时自己因为这个匪首是个女的，还特别留心，想不到就是这个美若天仙的女子，一时不知所措，坐立不安。熊廷弼知他心意，笑道：“杨兄，这位姑娘现在来探望我，她可是我的朋友。”杨涟道：“这个自然。”心想熊廷弼真是个怪人，和这个女强盗谈得这么欢洽，倒真像多年老友似的。不过熊廷弼既然如此表示，杨涟也就放下了心，不再紧张了。
过了一会，王赞已把熊胆取了出来，包了好大一包。龙达三道：“哟，太多了！”熊廷弼道：“你们镖局反正有用，拿去吧！”龙达三接过熊胆，正想告辞，熊廷弼对玉罗刹甚为赏识，真恨不得有个女儿似她一样，看着她的佩剑，忽然笑道：“练姑娘，你的剑法是谁教的？”玉罗刹道：“你问这个干吗？”熊廷弼道：“你的剑法高明极了，我虽然不精剑术，但却最喜欢看人比剑。”玉罗刹道：“可惜你是大官，要不然今天我就请你去看比剑。”熊廷弼忽道：“练姑娘，这位是我的参赞名叫岳鸣珂……”玉罗刹截着道：“我知道。”熊廷弼道：“他的剑法在我军中号称第一，你愿不愿意和他比一比，点到为止，不准伤人。”玉罗刹忽冷笑道：“哈，岳鸣珂，原来你还不服气，好，咱们再比一比。”嗖的一声，拔出剑来。杨涟吓得躲到椅后，熊廷弼听得话里有因，忙道：“慢来，鸣珂，你以前和她比过剑的？”玉罗刹道：“不止一次了，哎呀，天色不早，你若未回边关，以后我再告诉你。岳鸣珂，咱们这场比剑，记下来吧。”熊廷弼舍不得她立即离开，看看日影道：“还差一点才到正午，怎么说天色不早。”玉罗刹深怕熊廷弼一定要留她和岳鸣珂比剑，冲口说道：“我要和红花鬼母比剑，你知道什么？”熊廷弼道：“什么红花鬼母？这名字好怪！”
岳鸣珂大吃一惊，他的师父霍天都是武林前辈，见多识广。岳鸣珂在天山之时，已听他说过红花鬼母的故事。忙拉了拉熊廷弼，道：“大帅，我有话要和你说。”玉罗刹道：“你不能强留我在此地比剑！”熊廷弼道：“姑娘，你放心，你有事情，比剑以后再说，你稍待一会。好，鸣珂，有什么话快说。”岳鸣珂把熊廷弼扯到屏风背后，约过了一盏茶的时刻，还未出来。龙达三的心卜卜的跳。
龙达三只道岳鸣珂不肯放过玉罗刹，心想：这女魔头真是天大胆子，竟然在熊廷弼面前，自表身份。我若知她如此，怎么也不带她来。熊廷弼身为大将，岂有见了强盗，也不捕拿的道理。这回定逃不了。玉罗刹倒是神色自如，熊廷弼谈吐之中，自然有一种令她信服的力量。她想熊廷弼说过当她朋友，当然就是朋友，半点也没疑心。过了一会，熊廷弼和岳鸣珂出来，笑道：“练姑娘，你过来！”玉罗刹毫不在意地走了过去。熊廷弼道：“我本想送你一件礼物，但在客途之中，却拿不出好东西来。”玉罗刹道：“哈，我以为你有什么话要和我说，你却要和我讲客套。交朋友不必送礼的。我生平只收强盗头子的礼物，对朋友的东西，我可不要。”熊廷弼续道：“我虽然没有礼物送你，但我却要借一件给你，你用了之后，一定要交还的。”玉罗刹道：“哈！借一件给我！这倒新奇。我倒要看看是什么东西？”熊廷弼拿出一对手套，笑道：“练姑娘，你当不当我是朋友？”玉罗刹道：“我若不把你当朋友看待，怎会和你当大官的谈这么久？”熊廷弼温言说道：“那么我求你一件事你答不答应？”玉罗刹喜道：“你有事要求我？哈，汤里火里，万死不辞！”熊廷弼道：“等会你去斗那个什么红花鬼母之时，一定要把这对手套带上，用完之后，再送回来。”玉罗刹见这对手套金光微闪，好像不是用普通丝线织成，甚为喜爱，道：“好，我听你的话。”熊廷弼直送她出到门口，这才道别。
玉罗刹飞快赶回镖局，镖局的伙计早把药丸配好，只等熊胆一来，马上研成碎末，混入丸中。龙达三取出两副上好的护心铜镜，又把雄黄包了两包，一一交给玉罗刹收好，道：“白天不便施展轻功，你乘我的快马去吧！到了山脚，你再弃马登山。”玉罗刹一声：“多谢！”跨上马背，飞驰而去。出了城门，红日已过中天，玉罗刹道：糟，这回是自己第一次的失约了！
再说白石道人和卓一航离开柳家，赶往西郊。路上卓一航问道：“师叔，为什么约她在秘魔崖比剑？”白石道：“秘魔崖岩石底下有个石室，据传唐朝的时候有一个名叫‘卢师’的和尚曾在那里住过。卢师是昆卢剑派的祖师，他的剑法精义早已失传，现在的昆卢剑派只得他的皮毛而已。听说石室中还有卢师遗迹，学武之人，每到那里，都是流连忘返，你是我派未来的掌门，应该到那里见识见识。而且秘魔崖是有名的险峻荒僻之地，在北京近郊，可难找到这样一处良好的比剑场所。”卓一航心想：你和玉罗刹比剑，叫我哪有什么心绪玩赏。心中一路盘算，如何替他们化解，不知不觉，已到西山。
白石道人抬头一看，道：“我们来得早了，还未到中午呢。”卓一航道：“我们先到秘魔崖候她。”白石道：“候她？她好大的架子？”卓一航不敢回答，心道：“怎么四师叔近来好像心胸越来越狭窄了，以前却不是这个样子。”又想起和他一路同行之时，他总是故意让自己和他的女儿接近，他对玉罗刹的仇恨，莫非也与此有关？思前想后，越发闷闷不乐。
白石道：“你想什么？”卓一航道：“没什么。师叔，我看这场比剑还是免了吧！”白石道：“胡说。武当派的人从不怯场！”心想：先到秘魔崖看
清楚地形也有好处。飞步登山，过了一会，只见一块硕大无比的岩石，从山顶上凭空伸出，下面有一片平地，就好像张开了的狮子嘴一般。白石道：“这就是秘魔崖了，咱们上去！”两人施展轻功，到了上面，白石道人忽然咦的一声，叫了出来！
那片平地堆着一堆堆石头，好像什么阵图一样，白石道：“玉罗刹捣什么鬼？”和卓一航进入石头阵，走了一阵，只觉其中千门万户，复杂异常，好像是按五行八卦所布的阵图。对五行八卦之阵，武当秘笈也载有，但白石道人却不甚精，绕来绕去，好一会了，找不到出路。白石怒道：“不管这魔头捣什么鬼。我把她的石头扫荡了再说。”伸腿一扫，把一堆石头踢得到处乱飞，撞在其他的石头上，把好几堆石头撞散，白石道人哈哈大笑。
笑声未停，忽然有人阴恻恻地冷笑道：“何方小子，胆敢捣乱我练功的石阵。”话声尖锐刺耳，就好像有人对着耳朵叫喊一般，白石道人吃了一惊，游目四顾，不见人影，白石道：“你是什么鬼怪？”忽地眼睛一亮，岩石下忽然现出一个鸡皮鹤发，焦黄枯瘦的老妇人，拿着一根拐杖，鬓边插了一朵红花，打扮得不伦不类，真像鬼魅现形，山魁出世。面上似怒似笑，饶是白石道人艺高胆大，也感到一阵寒意，直透心头！
那老妇巅巍巍地走入石阵中，喝道：“你这两个小辈叫做什么名字，师父何人？来此何为，赶快从实招来！”白石道人身为武当五老之一，年纪也已有五十有一，几曾给人这样小视，呼他“小辈”，大怒说道：“武当五老的名字，你听人说过没有！”老妇人眼皮一翻，冷冷说道：“什么武当五老，没听说过。”武当五老的得名，是近十年之事，这老妇人隐居已三十年，三十年前，白石道人还是刚刚二十出头的小伙子，何来“五老”之名，所以这老妇人说不知道，确是实情。白石道人却以为“武当五老”之名，天下无人不识，听了这老妇人的话，以为她故意轻视，越发大怒。
卓一航却躬了躬腰，恭敬问道：“不敢请教老前辈大名。”那老妇人咧嘴一笑，道：“唔，你这孩子还懂得一点礼貌。”指着鬓边的红花道：“你能上到秘魔崖，也算有点本领，应是出于高人所授。你的前辈没对你说过吗？你知不知道这朵红花的来历？”
卓一航十分惶惑，摇了摇头。白石道人忽然想起红花鬼母的名字，骤吃一惊，冲口叫道：“你这妖妇，居然还在世间！”红花鬼母大怒，杖头一指，叫道：“贼道，吃我一拐。”红花鬼母今年已六十开外，比前任的武当掌门紫阳道长小几年，白石道人曾听大师兄说过红花鬼母的故事，虽然知她是个强敌，但总以为当年那西北十三名好手，不是一流人物，所以败也不足为奇。对红花鬼母的神奇武功，也总认为是夸大之辞，虽然严阵以待，却也并不恐惧。
红花鬼母道：“小辈，你还不进招？”白石也道：“妖妇你还不进招？”红花鬼母把拐杖向石堆一拨，那些石头纷纷飞了起来，从白石道人身边飞过，却并不打中他，石弹纷飞，溅了白石道人一身尘土，白石大怒，青钢剑扬空一闪，蓦地一招“金针度线”，直取红花鬼母的咽喉，红花鬼母随手一抖，拐杖猛然压下，白石道人斜身滑步，一甩剑锋，踉踉跄跄向旁冲出几步，虎口发热，又惊又怒，刷刷回身两剑，使出了七十二手连环夺命剑的绝招，前发后至，快速之极！红花鬼母拐杖一举，将两招同时破去，道：“你能在我拐底逃生也算不错。”白石愤然进剑，霎眼之间，连进七招，红花鬼母一一破开，道：“唔，你这剑法我好似在哪见过，当今之世，有这样的剑法也算是一把好手了。”谈笑之间，连连反击，白石道人给迫得连连后退，跃过了好几个石堆，渐渐被红花鬼母困在石阵之中，白石道人知道难以逃脱，脚踏八卦方位，把剑使得风雨不透。红花鬼母攻了五十多招，把白石道人杀得汗水淋漓，但白石道人守得很稳，拼力支撑，竟然也无破绽。红花鬼母攻势忽缓，喝道：“紫阳道长是你何人？”白石道人这时羞愤交迸，不愿再提“武当五老”的名头，乘她攻势暂缓之际，突然两记绝招“鹰击长空”、“鱼翔浅底”，上下两剑，直取红花鬼母穴道要害。红花鬼母怒道：“你这小子不受抬举。”拐杖一横，把两记绝招都化了开去。左掌一伸，呼呼风响，砂石飞扬，威势惊人。白石道人抵挡她龙头拐杖，已自处在下风，她发掌助威，更是难敌，剑法渐渐散乱。卓一航一看不妙，冒着砂石，拔剑撞来，红花鬼母道：“哦，你也来了！”拐掌齐施，把两人都困在石阵之中。卓一航每挡一拐，身躯便震一下，知她功力太高，无法抵挡，只好连走巧招，助师叔防守。红花鬼母也好像对他特别留情，只把他的剑招挡开便算，并不使出杀手。
卓一航剑法武功，在武当第二辈中首屈一指，比白石道人也不过仅逊一筹，红花鬼母对他手下留情，便宜了白石道人，竟自转危为安，还能出手反击。打了一阵，红花鬼母叫道：“当年十三名好手联手斗我，也不过走了五百多招，现在已走到三百多招，不能再让你们了！”拐杖横挑直扫，掌
力远震近攻，砂石飞扬中卓一航冒死抗拒，眼看红花鬼母一拐戮到师叔胸膛，急忙抢进一剑，刺她左胁，明知刺她不中，也要进攻，目的不过是解师叔之危，红花鬼母左掌一带，喝声“去”，卓一航只觉如腾云驾雾一般，给掷出了石阵之外，爬了起来，居然并未受伤，好生奇怪。就在此时，猛听得师叔一声惨叫，也给掷出了石阵之外。卓一航急忙奔去，只见师叔胸衣碎裂，胸膛上有两道紫色的伤痕，面如金纸，气若游丝，卓一航大哭起来，挺剑向红花鬼母冲去，哭叫道：“妖妇，你害了我的师叔，我也和你拼了！”红花鬼母道：“咦，你也叫我妖妇！”慢慢地举起拐杖，卓一航正冲入石阵，忽听得有人叫道：“一航，一航！”卓一航脚步倏停，叫道：“练姐姐快来，帮我杀这妖妇！”转瞬之间，铁飞龙与玉罗刹双双奔到。正是：
鬼母巧逢玉罗刹，秘魔崖下决雌雄！
欲知后事如何？请看下回分解。
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