他扭头看向窗外,看向那个面黄肌瘦的女孩。
女孩的脸因焦急而拧成一团,泪水从眼角滑落,冲出两道白痕。
他下意识回头,看向蜷缩在身旁的妹妹田雨。
女孩的年龄,跟妹妹差不多大。
田雷想象了一下自己即将饿死,妹妹出门乞食的场景,心中一阵酸楚,顿时起了同情心。
田雷打开车窗锁扣,推开车窗,隔着装在窗外的铁丝网,对女孩喊话:“你叫什么名字?”
女孩见有人开窗回话,急忙抹掉眼泪,压抑住哭腔,“大哥哥,我叫李怜……您能卖给我一些食物吗……爸爸已经饿得站不起来了,我一个人又不敢去商业区买粮……”
田雷郑重点头,回头对高大柱说:“高大哥,咱们还剩不少粮食,就施舍给她一点吧!”
高大柱扶着座椅靠背,伫立在过道上,盯着车外的女孩,语调低沉:“等一下。她说要买咱们的粮食?用啥买?”
田雷一愣,这才反应过来,女孩并非在跟他们乞讨。
如今,听到“买”这个词,总会感觉怪怪的。有钱才能买东西,可从前的货币,早已变得一文不值。
而且,李怜身上也没带着什么东西,不像是要以物易物。
他回头扒住铁丝网,对李怜说:“你拿什么买?”
这话听在李怜耳中, 令她以为, 对方在质疑她是否买得起。
她连忙扬了扬手中牌面为黑桃6的扑克牌, “我有六点!这足够您在商业区买六斤米了!我给您打个对折,三斤就好!没有大米,其他吃的也行!”
田雷仔细端详着她手中的扑克牌。
正面与普通扑克牌一般无二, 背面的花纹则看着眼生,跟市面上流通的任何一种牌都不一样, 大概率是某个小厂家生产的。
“是真牌!”李怜见田雷没有反应, 急了, 将扑克牌背面的花纹展示给他看。
忽然,她似乎想起一种可能, 颤声道:“您……您难道才刚刚进入营地?”
田雷有些摸不着头脑,下意识点头。
李怜霎时面如死灰,倒退几步, 嘴里喃喃道:“完了, 完了……”
见她踉跄跑开, 田雷连忙大喊:“等等, 我可以把粮食白送给你!”
这一嗓子,就像捅了马蜂窝。
车队正缓慢行驶于主干道上。道路两旁的田野, 搭着不少帐篷。衣衫褴褛、蓬头垢面,难民般的人三三两两,席地而坐。
路上, 还有几名怀揣武器,行色匆匆的行人。
难民和行人, 同时听到了田雷喊出的话。
行人纷纷露出看稀奇的表情,驻足观望。
那些难民可就没这么淡定了。当即就有人一跃而起, 撒丫子朝校车跑。
越来越多的人加入其中,一眨眼, 缓慢行驶的校车旁,就聚集了十多个难民!
“大哥,行行好,也给我点吃的吧!”
“给我给我,我老婆三天没吃东西了!”
“我妈五天没吃!”
“我奶奶十天!”
难民们七嘴八舌,争相诉苦。要不是有铁丝网阻隔,估计他们都能爬进校车里!
田雷瞠目结舌,被眼前饿鬼般的人潮惊得说不出话!
高大柱一把拨开田雷,高声道:“想要粮食,就拿扑克牌来换!”
一句话说完,汹涌的人潮顿时沉寂下来。
难民们面露失望,一哄而散。
还有几名男子没有离开,而是阴恻恻的看向尚未走远的李怜,朝她走去。
高大柱将这一幕看在眼里,连忙扛起行李,拍了拍田雷的肩膀,接着朝车门走去。
来到门前,他对临时充当司机的王鹏程说:“开门,我要下车!”
王鹏程皱了皱眉,拿起对讲机,“我得先请示所长,才能给你开门。”
高大柱深吸一口气,朝王鹏程低头道:“一路上承蒙你们照顾。我不打算再留下来给你们添乱了,让我走吧。”
“啥意思,你要走?”王鹏程一愣。
“没错。”高大柱语气急促,看了一眼被几名男子围住的女孩,猛然朝王鹏程靠近, 一把将他堆开,随即按下开门键。
王鹏程毫无反抗余地, 只能目送高大柱和田雷兄妹下车。
他暗骂了一句, 回头望着仍端坐车内,屁股没挪窝的艳妆妇女小薇, 没好气道:“你不跟他一起走?”
小薇拨浪鼓般摇头。
车外,几名男子围住李怜,又是诱骗又是威吓。
见李怜抿嘴瞪眼,不肯屈服,他们不禁有些急躁,摩拳擦掌,就准备上手强抢。
不料,李怜双手攥住扑克牌两端,尖声叫道:“滚开!不然我就撕了它!”
几名男子一时进退两难。
带头者左右看看,压低声音道:“你他妈别不识相!乖乖把牌交出来,哥几个换了米,还能分你一半!要是敢撕牌,等天黑以后……”
李怜双眼被恐惧填满,却死攥着扑克牌不撒手。
“干什么呢!”田雷狂奔几步,冲到李怜与几名男子之间。
都是因为他说错了话,才导致李怜被坏人盯上。田雷自责不已,下定决心,绝不能让李怜受到伤害!
见突然冲出个年轻人,几名男子不禁面面相觑。
“咋办?”
“擦,他好像是从那辆车上下来的。”
“是车队的人?坏了,咱惹不起。快溜!”
几名男子撒腿就跑!
田雷这才松了口气,松开握紧的拳头,舒缓紧绷的肌肉。
要是几名男子一拥而上,他绝对会被揍得鼻青脸肿!
转身对上李怜警惕的目光,他抬起双手,以示安慰,“坏人跑了,你不会有事了。”
李怜呼吸急促,一声不吭。过了许久,她才使情绪平复,带着哭腔说:“那……您同意卖吃的给我了?
哪怕一口吃的也好……要是今晚之前,我爸爸还不能恢复体力,就全完了!”
此时,高大柱肩扛米袋,缓步走到李怜身边,眼神深邃,“一张牌换六斤米对吧,我们卖了。
但是,你需要带我去找你父亲。有些事,想找他了解。”
李怜略一犹豫,点头道:“好!”
……
李怜父女的住处,离主干道并不远。
说是住处,其实就是一个简陋的窝棚。
浅坑上撑着几根树枝,里外罩了一层塑料布。窝棚前,有一堆黑乎乎的余烬。
躺在窝棚里的中年男子身材高大,看得出底子不错,但此时却形销骨立,呼吸微弱,昏迷不醒。
窝棚附近,留有许多清晰的脚印。
“锅呢!”李怜绝望的低嚎,“我明明用树枝把它藏起来了……”
高大柱冷静的扫视窝棚,发现中年男子赤着脚,鞋子明显是被扒走了。
距离窝棚十几米处,就有另一个窝棚。
一名拄着拐杖的耄耋老人,正盘膝坐在草地上捶腿。
见此情景,老人不由感叹道:“唉。现在的年轻人啊,缺东西,不靠劳动获取,偏要干些偷鸡摸狗的事!”
李怜带着哭腔道:“孙大爷,是谁偷了我的东西?”
孙大爷连连摆手:“唉,老眼昏花,没看清他们的长相。”
高大柱瞥了老人一眼,并未理会他,转而对李怜说,“没事,我们有锅,还有水。”
说着,他从随身背包里取出一口小锅,“起锅熬粥吧。”
李怜这才止住眼泪,朝高大柱深深点头,接着,走到邻居孙大爷的窝棚前,“孙大爷,借点柴可以么?”
“哎呀,营地周围的柴早就让人捡没了。这几根柴,还是我冒着生命危险,从林子边缘捡回来的……”孙大爷故作为难。
“我懂,我懂。”李怜轻声说:“熬好的粥,会分您一碗的。”
“哎,丫头懂事!”孙大爷这才挪挪屁股,递给她一捆半干不干的柴火。
李怜连连道谢,抱着柴火回到窝棚前,放下柴火,俯身趴到灰烬堆旁边,将手伸进灰烬摸索。
摸索了半天,才摸出一块相对完好的木炭。手臂黑到胳膊肘,她却表现得满不在乎。
“哥……”田雨望着趴在地上,如同肮脏小动物般的李怜,不由抱紧了田雷的手臂。
田雷也有些发傻。
他本来还以为,自己兄妹天天担惊受怕,已经过得够惨了。如今见到李怜父女,他才明白,有远比他们过得惨的人存在。
堆好柴火和木炭,李怜又从窝棚角落,拿出一捧藏好的干草和一个打火机。
然而,干草上挂着露珠,明显已无法作为引火物使用。
她咬咬牙,将目光投向塑料蓬布。
“生火的事交给我。”高大柱看出她的难处,二话不说,掏出一个油津津的塑料瓶。
拧开瓶盖,传出一股刺鼻的汽油味。
李怜眼神发直,“汽油?您不用这么破费……”
“别客气。”高大柱耸耸肩,将汽油倒了一点在柴火堆上,掏出打火机,轻松点燃了柴火。
生起篝火,接下来就简单了。
李怜手脚麻利的架起锅,完全不像一名十七八岁的少女,倒像一名技巧娴熟的家庭主妇。
煮好粥,她首先搀起昏迷的父亲,将他调整为坐姿,然后端着碗,缓缓将米粥喂到他嘴里。
中年男人呛了一下,猛烈咳嗽,然后迷迷糊糊的睁开眼。
“爸,是粥,快喝粥!”李怜凑到他耳旁大声说。
男人眼珠转了转,看着女儿的脸,大口大口喝粥。
碗只有两个,因此高大柱、田雷和田雨只能交换着轮流喝粥。
期间,孙大爷还腆着脸来讨了一碗粥。他本来打算舀上满满一碗,但瞥见高大柱等人,便讪笑着倒回去一点,最后只取走半碗。
中年人喝完粥,又歇了半个小时,精神终于好转了一些,能够正常说话了。
第一句话,就是质问女儿:“米是哪来的?”
李怜目光躲闪,讷讷道:“是……是这几位好心人施舍给我的……”
中年人暴躁打断她的话:“你说谎!谁会平白无故给你送吃的?
说实话,你是不是拿我的牌去换了米?”
“我……”李怜又抽噎起来,上气不接下气的说:“我总不能眼睁睁看着你饿死!”
“你……唉!”中年人仰面躺倒,就像失了魂魄,双眼无神,喃喃低语。
“爸!”李怜跪在中年人身旁,拉扯着他的衣角,“放弃吧!你每天在工地累死累活,才赚到区区六点……这样下去,累死也攒不够九十一点啊!”
“你不懂……”中年人望着天上的铅云,“老天爷没给普通人留活路……只有成为进化者,才是唯一的出路!”
“先生。”高大柱走上前来,神色严肃,“敢问您尊姓大名?”
中年人闻言扭头,首次正眼看向高大柱三人。
三人虽衣着陈旧,但精神面貌尚好,还背着鼓鼓囊囊的旅行包,带着铁棍、菜刀等武器。
“不敢当。我姓李,叫李建明。”中年人一骨碌爬起来,正色道。
“李建明先生,你是什么时候来到这座营地的呢?”
“我来这里差不多一周了。”李建明愣了愣,不明白这个问题的意义何在。
“你对这座营地的了解有多少?”
“这……您让我从何说起呢?”李建明语塞。
“就从这张扑克牌说起。”高大柱用两指夹起那张从李怜那里换来的,皱巴巴的扑克牌,轻轻晃了晃。
李建明眼睛都看直了,过了数秒,才轻叹一声,收回目光。
“这张牌,就是营地里的钱。在商业区,有‘监管者’,也就是营地官方,所开设的店铺。”
“店内出售食物、水和武器。不接受以物易物,只能用这种扑克牌购买。”
“监管者还经常会组织人们建造房屋、修筑防御工事。结算薪水时,用的也是这种扑克牌。”
“听说,制作这种扑克牌的厂家,还没将做好的牌出售,就倒闭了。除了监管者,根本没人持有这种扑克牌。”
待李建明说完,高大柱沉吟片刻,又提出一个疑问:“既然能用扑克牌购买食物,拥有扑克牌的你,为啥还会饿成这样?”
“难道,有不能将扑克牌花掉的理由?”
李建明惨笑,“不能花的理由啊……当然有!”
“我之所以要攒着扑克牌,源于营地里一条人尽皆知的规则!”
“这座营地,有着能让普通人变成进化者,让进化者等阶提升的力量!”他眼神痴狂,“那个名叫郭蓉的女人,对每个加入零号营地的人,都会说这句话。”
“一开始,没人把这句话当回事。”
“直到后来,有个普通人,在众目睽睽之下,喝下了一瓶红色的药剂,然后当众连升两阶,变成了二阶进化者!”
“从那以后,人们才知道,这座营地里,有一种被称为‘进化药’的东西存在!”
“获取进化药的方式,就与这种扑克牌有关!”
“牌的数字是多少,就是多少点。集满九十一点,能换得一张鬼牌。”
“据说,每隔一段时间,就会有个自称‘老板’的神秘人,找上持有鬼牌者,用‘进化药’交换他手中的鬼牌!”
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