天生的才华横溢,便是连书院里的先生们也赞不绝口。
扬州这边,许多书院都是盐商们捐资修造的,也有盐商子弟在书院读书,不过毕竟是少数。
扬州盐商富甲天下,小商家财以百万计,大盐商家财却要以千万计。
这样的一个地方,自古都是灵秀之地。
连霜城与王杰,乃是书院之中才华最高的两个人——只是不曾想到,二人之间有这样不同的际遇。
放榜的那一天,他怎么也没想到自己会落榜。
落榜意味着什么?
连霜城比谁都清楚。
平白落榜,又怎么可能?
连霜城在看到榜文的一刻,就已经无比清楚了。
王杰说:这一次落榜了,还有下一次,总不能次次都这样倒霉。
可他何等骄傲的人?
没得跟王杰那呆子一样,还想要等到下一次。
他等不及……
算命的说他是天生的急性子,原本就是天之骄子一样的人物,书院里谁不说他风流才子,将来必是那卿相一样富贵?
可命运就来得这样奇妙,将他从云端打落。
他离开了书院,也懒得搭理王杰。
王杰跟他不一样,连霜城是惊采绝艳,王杰其实就是一股子的犟,以后怎样很难说。
从水路一路往上,原本连霜城是想去游历天下的,可偏偏路上遇到了江盗。
他们几乎杀光了一条船的人,而连霜城从头到尾都只是坐在甲板的角落里,漠不关心地看着。
很奇怪的是,他们没有对连霜城动手。
兴许是因为他手边放着一卷书,甚至还眯着眼睛一脸惬意的模样?
江风从他的面颊上拂过,大运河的浪潮拍击着海岸,前面是厮杀,背后却是江潮千里,一派风光曼妙。
鲜血从他的脚边过去,连霜城脑子里想的却是烟花三月下扬州的诗句。
那江盗头子走过来,把长刀比在他脖子上:“你怎么不躲也不怕?”
连霜城斜他一眼,只忽然说了一句话:“漕帮还缺人吗?”
——很轻而易举地,他直接进了漕帮。
说出去,兴许都不会有人相信的。
他也只是那样忽然来的一个念头,这样文质彬彬的读书人,说自己要加入漕帮,可把这些人给吓住了。
这些人的身份是“江盗”,可连霜城说的是“加入漕帮”,这群人一开始就暴力了。
江盗本身跟漕帮是对立的,可那只是对于真正的江盗和漕帮来说,而在很多时候——漕帮的漕夫,就是江盗。
漕夫们在河上走漕,有时候假扮成江盗来打劫过往的商旅,就像是现在连霜城遇到的一样并没有什么区别。
可连霜城一句话就说出来了。
那头子没杀连霜城,不过把他带到了漕帮的船上。
读书人,一般都是看不起他们这些个江盗的,他们不读书,也不识字,更不知道什么叫做四书五经,春秋鼎盛,只有一身直白的匪气,江上行船的豪气。
漕帮的船上,连霜城这样一个人肯定能受到很多人的关注。
事实上,以前不是没有读书人迫于漕帮的压力加入漕帮的。
可连霜城这样主动来的人却很少。
在得知连霜城的名姓之后,那些人都是一惊,似乎从来没有想过连霜城竟然是名满扬州的大才子。
他的遭遇,漕夫们也偶尔听说。
一开始,众人怀疑他是朝廷派来的卧底,不过时间久了,便知道;连霜城这人的本事了。
他开始成为整个扬州段漕帮的智囊,同时弃文习武,也逐渐有了一身的硬朗气。
虽不见得魁梧壮实,却有一种书剑风流的味道。
连霜城智计不低,在消除了众人的疑心和戒备之后,很快成为了整个漕帮最受欢迎的智囊人物。
从扬州漕河段,一直到整个九省漕运总舵主身边的第一谋士,也不是没遇到过那些所谓老人的刁难,可很多时候,连霜城根本不在乎。
他是读书人转过来的,却一直没有读书人所谓的酸腐气,照样是大口吃肉大口喝酒的真汉子,一手好剑法让整个漕帮都称道不已。
一开始他是没什么野心的,可在偶然遇到了福康安之后,事情似乎就开始不一样了。
这个时候漕帮帮主已经触动了朝廷的底线,在大运河上造成了混乱,所以朝廷这边是想要除掉他的。
至于到底怎么除,还要看福康安的。
连霜城以一个二把交椅兼谋士的身份,与福康安接触了。
后来在漕帮内乱的时候,他一剑斩了帮主,成功上位了。
众人没想到这样一个文质彬彬的公子竟然会做出这样的事情来,他之前虽然被人称为一条毒蛇,可没想到到头来坑的竟然是自己人。
连霜城的狠辣手段,那个时候才出现。
之前的那些小打小闹的狠毒算是什么?
现在展现在所有人面前的才是真正的毒——
斩草不除根,春风吹又生。
连霜城在整个漕帮之内进行了大清洗,但凡有对他不满的全部清除,或赶或杀,高压之下,再没人敢对他说出一个“不”字来。
整个漕帮,就在这样的一场血腥之中,改换了新天。
对连霜城来说,一切都是顺理成章的,甚至有些无聊的。
科举失利,转眼便已经成为九省漕运的第一人,连霜城回头想想,自己这人生其实比戏台子上的那些戏子们唱的还要精彩。
王杰那犟师爷的名头也传了出去,所谓才子佳人,最后陈喜佳却要嫁给福康安,连霜城听着消息也觉得无言。
他已经于福康安之间达成了相互利用的关系,整饬江南官场,只是没有想到——因为与福康安之间的分歧竟然会遭到追杀。
于是就这样遇到了和砷跟冯霜止。
那时候,他觉得自己可以好好利用这些关系。
只是没想到……
王杰高中,最后还是赖着冯霜止的。
这女人的心思算计,比他想象之中的还要可怕。
都在查江南的案子,都想要汪如龙手中的账本。
连霜城依旧游戏玩笑一样,在江南混着日子,其实是不是漕帮帮主,是不是要控制江南官场,对连霜城来说不是那么重要。
有的时候,他只是无聊而已。
在这样的斗法和算计之中,连霜城忽然发现了一些有趣的事情。
比如冯霜止这一位和夫人,跟福康安之间,跟王杰之间,跟她丈夫和砷之间……这些关系,错综起来,可不是一般地复杂。
福康安跟和砷那是死对头,这两人竟然还是情敌。
冯霜止是王杰的恩人,可王杰肯定不会喜欢福康安或者和砷之中的任何一个人……
怎样在这些关系之中权衡利弊,将所有人稳定下来,既不造成相互的残杀,又不使这样的关系失衡,让旁的人有机可乘……这些都是大学问,一个女流之辈,处理了个圆滑。
和砷不简单,他夫人也不简单。
——只是怎么也想不到,他还没登上更精彩的戏台子,这一场戏就已经谢幕了。
对于连霜城来说,谢幕太快。
最精彩的那一场还没开始,他已经过早地离开了。
庭前花开花落,大运河的潮水包裹了他的身体,不管是书还是剑,都不在他的身边。
一片黑暗之中,漕河码头上还有隐约着的灯火,于是他想起那一句诗——姑苏城外寒山寺,夜半钟声到客船。
钟声敲响,他便闭上眼,沉进了这流淌着无数商人欲望和金钱的大运河里。
书剑恩仇,不过云烟。
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