锐雯和马莉特陪老妇人聊了许久,在了解到她家的生活条件其实还算不错之后,便放心地与之告别,推门离去了。门外是安静等待着的村民。
马莉特说他们应该欢迎锐雯老爷,他们不敢散去,便一直这么恭恭敬敬地在这儿等着。
锐雯小时候的朋友,农夫克里特,这时也站在这些人群当中。
“奥娜的遗骨已经送到了。”这时马莉特问她:“我们是现在回去,还是在你家乡多待一会?”
“你还有没有什么朋友,要再见一见的?”
“......”锐雯沉默。
她看了眼人群中的克里特。
克里特马上低下头颅,弯下嵴骨,对她卑微问候。他不敢与她对视,像是生怕冒犯。
于是锐雯说:“我没什么朋友要见的。”
她在家乡有朋友,而且不少。但似乎已经没必要再见了。
“也好。”马莉特笑着说:“你是狗窝里长大的小狮子。狮子长大了,就不需要跟狗做朋友了。”
她又拍拍锐雯的胳膊,亲昵地说:“现在我们才是你的朋友。”
“嗯。”锐雯心里宽慰了许多。
或许她真是一头生错了地方的狮子。狮子就该回归狮群,不该再流连狗窝。
“我们走吧。”她跃步爬上龙蜥,马莉特也翻身骑上魔禽。
两人在村子里绕了两圈,在锐雯当年寄居的小破屋外逛了一逛,感慨了几句人生,说了几句笑话,便驾着座驾缓缓离开。
《控卫在此》
村民们一路小心地跟在她们身后,像缀在主人身后的小狗。
一行人行至村口,踏上返回军营的土路,锐雯却又莫名地让龙蜥顿下脚步,眺望起村外的广袤田野。
“怎么了?”马莉特问。
村民们更紧张得缩了缩头。
“那边的田...”锐雯站在村口小山坡的高处,遥遥眺望着远处的田野。
那片田是她当年辛苦劳作过的地方。
来的时候还没注意。可现在站在地势高处,她放眼一望才发现,村子远处的大片田野竟然都抛荒了。
杂草占据了大好的土地,原本生长粮食的地方竟然长出了棵棵小树。
锐雯小时候被地主狗腿子拿鞭子驱赶着,一锄一锄开垦出来的良田,竟然又重新变成了荒地。
仔细一看,相比于过去,现在村庄的土地竟然出现了大面积抛荒,只剩下一半还有人在种。
“你们不种那些田吗?”锐雯很奇怪。
“不种了。”村民们说。
“为什么?”锐雯不解:“卡瓦老爷不是都逃跑了,现在这是你们的田。”
她小时候给地主老爷干活的时候,每天都需要先在老爷的公田里为主人免费干活,干完了才能回去种自己的份田。
份田里出产的粮食,最后大部分还要用来给卡瓦老爷交租。
所以,锐雯那时做梦都想拥有自己的田。
其他农奴肯定也是这么想的。
可现在卡瓦老爷没了,田分了,他们竟然就让这么好的田地荒着?
“这个...”村民们回答:“锐雯老爷,您不知道...”
“卡瓦老爷是把地半卖半送地分给我们了,但他逃之前为了多带些钱走,把农场里干活的驴、马、牛、各种农具,也都便宜卖了。”
可农奴手上本来就没钱,买完地就一无所有。甚至,可能还倒欠着债主许多。
“只有奥娜那样家里有人当兵,手上有闲钱的好人家,才能买得起农具和家畜。”
“而剩下的很多牛、马,卡瓦老爷也没那个好心分给我们,而是低价卖到屠宰场了。”
“我们手上除了锄头就什么也不剩下,有了田也种不过来啊...”
诺克萨斯国土广袤,人口因为常年战争消耗,相比国土也显得十分稀疏。
所以在特里威尔,就算是过去的农奴,他们每个人从地主老爷那里租来的份田,平均下来也都有好几十亩。
现在卡瓦老爷跑了,他留下的大片公田也跟着份田一起分了,农奴成了自由人,手上的田就更多了。
但有田无牛,有人无农具,这么多田肯定是种不过来的。
“我们分完田后,有很多人买不起牛马,置备不起农具。”
“而且以前卡瓦老爷从祖安进口的化肥,现在村里已经没人能买得起了。从皮城进口的蒸汽拖拉机,用坏了也没人能修。买新的...”
这帮刚解放的农奴都是穷鬼,农具都买不起,哪还买得起拖拉机呢?
“所以这个地...越种荒得越多,越种产粮越少。”
“很多人还因为买田,身上欠了债。他们种不动地,还不上债,就干脆把地全抛荒了,进城里讨生活了。”
“这...”锐雯越听越想不通。
地主跑了应该是好事啊。怎么地主跑了之后,分到田的农民也一个个跟着跑了?
“其实就算是这样,我们熬一熬也就过来了。”
“这些田毕竟已经是我们的了。把能种的地先种着,慢慢耕种、攒钱,我们迟早也能买得起牛马,买得起农具化肥的。”
“但是...”
村民们倒着苦水,却又在害怕中戛然而止。
但锐雯知道他们要说什么:“是因为征粮队?”
这些村民本就因为资本不足,缺乏生产工具,导致生产力出现了下降。
诺克萨斯的征粮队还隔三差五地下乡“交流”,把他们辛苦积攒出来的余粮劫掠一空。
结果就是,农奴幸运地解放为小农,但他们还没高兴多久,就又纷纷破产沦为了流民。
“唉...”锐雯暗暗叹息。
现在村庄里的境况,简直比她当年离开时还要困难。
她的确已经不属于这里了。但看到家乡变成这个样子,她的心情却还是非常复杂。
“这样吧。”马莉特也看出了锐雯的纠结。
她难得一次放下诺克萨斯人的等级观念,大度地向这些弱者使出援手:
“看在你们是锐雯乡亲的份上...我可以跟战团打声招呼,让你们都去当兵。”
“你们要是愿意,就可以成为光荣的诺克萨斯战士。”
“哈?”村民们微微一愣。
然后他们纷纷露出窘迫而畏惧的神色说:“谢谢老爷...不、不用了...我们种地也挺好的。”
“给你们机会当兵,你们还不愿意?”马莉特眉头一挑。
她下意识觉得他们不识好歹,然后才勐地反应过来...
是啊,现在的帝国军队已经不是十年前的帝国军队了。
以前的帝国军队拿高福利待遇吸引强者从军,现在却已经开始,不设门槛地强制征召平民。
当兵已经从一种需要争抢的福利,变成人们避之不及的负担了。
而村民们也都清楚:他们体能太弱,弱得都穿不动诺克萨斯士兵的制式装备。就算进了军队,估计也只能被安排进消耗送死的炮灰部队。
“放心。”于是马莉特补充:“我不会让你们去当炮灰的。”
“你们可以加入我们战团的科学火器部队。那里对士兵体能的要求也很低。”
她向村民强调,她是在给机会让他们去当正规军。
那种人人艳羡,有高薪有安家费有抚恤金的正规军。
可村民们竟只有几人显得意动,大部分都还在犹豫。
“不...不用了。”甚至还有人出声婉拒。
“为什么?!”马莉特真有点儿生气了。
“因为...”村民们硬着头皮说:“这几年特里威尔去当兵的人,不管是进了哪个部队,就几乎没有活着回来的...”
“也就是说...”马莉特很是不屑:“你们怕死?”
众人默然无语。
他们的确怕死。
诺克萨斯帝国军队现在就像一台大型绞肉机,不断吞噬着进入它的新鲜血肉。谁不怕呢?
“懦夫!”马莉特冷冷评价:“就是因为你们怕死,你们畏惧战斗,你们才永远都是弱者。”
“看看,看看你们这可悲的模样吧——宁愿在这鸟不拉屎的乡下苟延残喘,也不敢去战场上搏一把人生富贵!”
“呵,真是活该一辈子陷在泥里!”
马莉特用侮辱性的目光看着他们。
而他们却只是把头埋得更深,把腰躬得更低。
“既然你们是诺克萨斯人,那就应该拿起战刃,去战斗、去征服,去奴役!”
“征粮队拿走的那点儿粮食算什么?德玛西亚、艾欧尼亚、恕瑞玛都还有大把的粮食酒肉,等着你们去放肆享用!”
“......”这热血沸腾的口号,同样没能激起众人参军的勇气。
村民们仍旧唯唯诺诺地站在那儿,一声不吭。
“算了,马莉特。”锐雯制止了生气的好友:“我们走吧。”
“嗯。”马莉特这才算消了脾气,把冷脸扭了回来。
而就在这时,就在她们要正式离开的时候...
远处的乡间土路上却飞来一匹快马,马上还坐着一位穿着醒目红色铠甲的诺克萨斯士兵。
“那是...战团的传令兵?”
锐雯和马莉特互相对视一眼,表情都变得严峻。
传令兵竟然着急追到了这里?难道前线有变,又有大规模的战事发生,需要她们战团出战?
“锐雯军团长!马莉特副军团长!”
这时只见那传令兵飞马上前,高声大呼:
“艾弥丝坦将军有令,召集全战团军士归队集结,于特里威尔港口登船,移驻皮尔特沃夫!”
“皮尔特沃夫?”马莉特愕然:“那里不管离哪方面的战争前线,都至少有上千公里路吧?”
“我们战团怎么被调那里去了?”
只听传令兵大声解释:“皮尔特沃夫与帝国新近签订了安保协议,我们战团以后就是帝国常驻皮尔特沃夫的派遣军了。”
“哈?”马莉特努力消化了这个消息:“去皮城常驻?对付谁?”
“对付双城那帮只会用火器的菜鸟?就这,也需要出动我们一整个战团?还包括我们的符文剑士军团?”
别说出动一整个战团,锐雯一个人应该就能单刷双城了吧?
马莉特不屑地想着。
“我也不太清楚...”传令兵说:“总之这是艾弥丝坦将军的命令。”
而他们正这么聊着...
村民们听到消息,也开始议论纷纷:
“皮尔特沃夫?那不是卡瓦老爷逃去的地方吗?听说他倾家荡产托了好多关系,才勉强拿到皮尔特沃夫的合法身份哩...”
“是啊!那可是符文之地的文明进步之城,听说那里就连城市最底层的穷人,都天天有肉吃、有电用、有公寓住,日子过得比卡瓦老爷都更舒服...”
“啧啧...帝国军队都打到那里去了?皮城老不是很能打么?”
“能打个屁!”有懂行的村民说:“皮城人就是一群锄头都扛不动的孩子。以前帝国没打到那儿,只是懒得打罢了。”
“别说帝国的士兵了,那些娇生惯养的家伙,就连我们这些诺克萨斯的农夫都打不过。”
“真的?”有人不信。
“当然了!我们再弱也是诺克萨斯人,就算比不过德玛西亚的战士,比不过恕瑞玛的土着,难道还能比皮尔特沃夫的软蛋更弱么?”
“你看现在,锐雯老爷的战团不是都要打过去了?”
“在我们诺克萨斯的军队面前,小小的皮城又算什么?”
讨论着讨论着,气氛渐渐变了。
他们开始从畏惧战争,变得热衷于讨论战争,讨论诺克萨斯的强大,皮尔特沃夫的弱小。
讨论皮城人有多么富有,又有多么羸弱。
而在诺克萨斯,一个人如果既羸弱又富有,那他就不是人,而是会说话的公共钱包。
“你说,如果我们能跟着帝国军队打到皮尔特沃夫的话...”
“是不是就能天天吃上肉,喝上酒,像奥娜老爹一样打仗发财,回来买房买地了?”
“切!什么奥娜老爹...”还有人反驳:“卡瓦老爷倾家荡产才去了皮城。我们只要去了那里,就已经是‘老爷’了。”
“......”村民们投入地讨论着,畅想着。
不知不觉地,他们昂起了头,挺起了胸,直起了腰和嵴梁。
像是终于站起来了的人,更像是睡醒后伸展躯体的野兽。
大家好像都想通了什么,然后...
锐雯的儿时玩伴,先前连她的脸都不敢看的克里特,这时竟不顾肩上血迹斑斑的伤口,激动地跑了出来,在她的龙蜥前匍匐跪下:
“锐雯老爷,马莉特老爷——”
“我、我愿意为诺克萨斯而战!”
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