在燕明庭成婚后的第三年, 他接到了叔公的来访书信。 “他们一家人要进京过年。”燕明庭跟赵夜阑说道。
“怎么突然要来京城？ ”赵夜阑问。
他曾听燕明庭提过有几门远亲，关系最密切的就是这位叔公了，因子孙在外地任职，就跟着一起迁过去了, 老人家远行很麻烦, 所以鲜少来京城。
原本燕明庭成亲这么大的事, 叔公就打算来的, 可是婚事匆忙，等他接到信的时候, 再动身已经来不及了。何况当时他的妻子患了场大病，就没能前来参加燕明庭的大礼，导致他一直惦记着这件事。
“他的儿子今年升任巡抚了, 年底要进京述职, 所以他就要跟着一起来京城见见我们。”燕明庭说。
“我们？”
“嗯，他一直在信中打听你的事呢，早就想见你一面了。”燕明庭笑道，“本来应该咱们去见他们的，但是一直没有时间，正巧这次表叔父来京城, 那就正好见一见吧，我也好久没见过他们了。”
“嗯。”
燕明庭见他态度坦然, 丝毫不慌，举止端庄，心道不愧是见过大世面的人！
根据收信时间和距离估算，约莫还有□□日就能到京了, 燕明庭让覃管家去收拾几间厢房出来, 又去备一些叔父爱吃的东西。
覃管家很快应下, 前两年除夕都只有两个主子，今年说不定会很热闹了。
然而没两天，燕明庭就发现赵夜阑很少回家，一出门去找，竟然发现他在李遇程的铺子里坐着，和尹平绿李遇程二人闲聊。
李遇程如今生意做得非常红火，穿金戴银的，生怕别人不知道他发了大财，看见燕明庭时，腰板也硬了，说：“你且回去等着吧，今晚他去我府里用饭。”
“啊？”燕明庭疑惑地看向赵夜阑，“当真？”
“嗯。”赵夜阑颔首，“我有事找他爹商量，用完饭就回来。”
“那好吧。”燕明庭半信半疑地回去了，隔天，他在半道上就把李遇程绑住了，逼问道，“他昨晚去你府里做什么了？”
“就吃饭啊。”李遇程说，“你放开我，再不放我就喊人了啊。快来人啊，有人劫色啦！”
“你喊也没用，我看谁敢来救你。”燕明庭最近看李遇程很不顺眼，有点大买卖就跑到府里来找赵夜阑嘀嘀咕咕大半天，还拿着金银珠宝来哄赵夜阑开心，实在是欠收拾，他磨了磨牙，“他上你家吃的哪门子饭？你赶紧老实交代。”
“我交代什么呀，他真的就是来找我爹吃饭的！”李遇程说。
“你爹都致仕了，他找你爹做什么？商量怎么揍你这个不孝子吗？”燕明庭逼问道。
“诶，你这就有点泄私愤了啊，我知道你现在嫉妒我银子多，没办法，谁让我诶诶诶别动手，我错了我错了！”李遇程抱头认怂，“其实我也不知道他找我爹到底要干嘛，吃饭的时候一直在问我爹喜欢吃什么，玩什么，他们那个年纪的人有什么特别的喜好或者规矩，给我都听糊涂了。”
晚上，赵夜阑吃完饭，就去书房里翻箱倒柜。
燕明庭悄咪咪跟上去，突然从他身后冒出来：“你在干什么？”
赵夜阑猝不及防吓了一跳，手里的书也甩到了空中，被燕明庭接住，他拿过去一看，居然是个画本子：“蹴鞠？”
“还给我。”赵夜阑伸手来抢。
燕明庭举过头顶，一低头，就巧夺一个吻，笑道：“不用看这个，我叔公不喜欢蹴鞠。”
赵夜阑一顿，微微皱眉：“那为何书房里存放了这么旧的画本子？”
“这是我娘以前的爱好，她从小就爱蹴鞠，就是在蹴鞠场上相中了我爹这个大老粗。”燕明庭说。
“原来如此。”赵夜阑叹了口气，倏地看向他，“你怎么知道我在找什么？”
“无非是找找我叔公喜欢什么？你怎么不直接问我呢？”燕明庭意味深长地笑了笑。
赵夜阑瞥了他一眼，转身继续去翻以前的旧书。
不问自然是有不问的道理，他没有见过家人，突然要他见燕明庭的亲叔公，难免有些手足无措，怕哪里做不得不好，让老人家讨厌他。
主要是他之前的名声太差了，又是个男人，成亲后燕家就断了后，他又不允许燕明庭纳妾，这已经被人诟病了，何况对方还是宗族里的老叔公，估计都快把他恨死了。
“我叔公喜欢吃炊饼。”燕明庭在他耳边说道。
“炊饼？”赵夜阑茫然道。
“嗯，百吃不腻。”
“这倒是奇了。”
第二日，燕明庭就听说赵夜阑去把全京城的炊饼都买到府里，让大家都尝尝，选出最好吃的一家。
下人们还以为过年就吃炊饼，差点都哭了。
几日后，将军府就迎来了客人。
赵夜阑还在翰林院里，就收到了小高的消息，赶紧告了个假，急匆匆往赶回府，他掀开帘子问小高：“一共来了几个人？”
“好几个呢，有将军的叔公、叔父婶娘、表弟表弟妹，一共五个人。”
“那叔公看着怎么样？”
“看着挺神气的，也挺凶的，手里拎着把大刀，连将军都伏低做小了。”小高说。
赵夜阑心情沉重地看着将军府的大门，迫不得已下了轿，还未走到门口，就听见从大堂里传来的笑声。
他敛了敛神色，正准备进去，又突然退后几步，将头上贵重的簪子取了下来，还有腰间的玉佩和香囊，都悉数塞进小高的手里：“快把这些拿回房间去，别让他们瞧见了。”
“是。”
他又查看了一遍，自觉浑身素净，才面不改色地走进正门，里面也不知是谁先注意到了他，其他人纷纷望过来，所有视线都汇聚在他身上。
“你这么早回来啦。”燕明庭上前牵住他的手。
他下意识抬头看向坐在主座上的老人，对方不怒自威，脸上没什么表情，看不出喜怒，反倒更麻烦。
他刚想把手背到后面去，却被燕明庭牵着走到老人面前，笑道：“叔公，给你介绍一下，这就是赵梦亭。梦亭，快叫叔公。”
赵夜阑局促地看了几眼，有些别扭道：“叔公。”
“嗯。”叔公的精气神都不错，摸了摸胡须，目光一直在他身上来回打量，从头看到脚，忽然“咦”了一声，“你当真是赵夜阑？”
“还能有假不成？”燕明庭笑了起来，又牵着人去拜见叔父婶娘。
叔父婶娘看着也还很年轻，按照官职来说，他现在是正一品太子太傅，这些人还得恭敬地称呼他一声赵大人才行。
燕明庭说这是在家，就按家里的规矩来好了，赵夜阑喊了一声叔父和婶娘。
最后就是比他们还小几岁的表弟表弟妹了，这两个年轻人性情随和，笑眯眯地和他们寒暄了几句。
饭菜已经备好，燕明庭为他们接风洗尘，饭桌上老人就爱回忆往事，一直提燕明庭小时候的事，又提起他的爷爷和父亲，说起来就老泪纵横，众人连哄带劝地才把他眼泪止住。
赵夜阑坐在一旁无所适从，总觉得自己有些格格不入，他们提起的燕家往事他一概不知，但听得太过认真而导致看起来性情孤僻。
老叔公哭的时候，他更没有办法去哄人，眼睁睁地看着这些家人齐心协力地哄叔公，自己却无半分用武之地，只能尴尬地坐在一边。
这时，燕明庭喊道：“梦亭，你给叔公买的炊饼怎么没上桌？是不是厨房的人没装上来？”
“我去看看。”赵夜阑立马借机去厨房缓了缓，才端着一盘炊饼回去。
“叔公，这可是梦亭特地给你买的，你快尝尝这炊饼还是不是当年的味道？”燕明庭拿着一块饼递给叔公。
叔公欲言又止地看着他们，然后咬了一口，不禁潸然泪下：“就是这个味道，我小时候吃的就是这个味道，我的大哥，也就是你祖父经常带我去吃这个，我呜呜呜呜”
众人又继续安抚他的情绪。
赵夜阑手忙脚乱地站到一旁去。
好不容易缓过来，叔公又吃了几口，忽然间眼泪再次掉了下来：“我的牙好像崩了”
众人：“”
一波三折地吃完这顿饭，燕明庭带着大家去厢房休息。
接下来的两天，赵夜阑时不时就和这些人打个照面，然后客气礼貌地打个招呼，看起来很和睦，但他却越来越拘束，只能跑到厨房去喘口气，问道：“晚上的饭菜都准备好了吗？别弄太硬的食物。”
“弄好了，都是软的清淡的。”覃管家说。
“嗯叔父好像挺喜欢吃那个豆腐的，你们明天多准备一点。”
“好。”
“还有那个表弟妹，她的衣裳在雪地上弄脏了，你等会去锦轩给她买套新的送过去。”
“是。”
赵夜阑叮嘱了大半天，一转头，就看见燕明庭倚在门边，望着他笑。
“你怎么来这里了？”他走到门边问道，“不去陪你叔公说话了？”
“他说要休息会，就让我滚出来了。”燕明庭牵着他回屋，搓着他的手取暖，“这两天一直陪他们说话，都有些冷落你了。”
“这有什么，你们多年未见，肯定有许多话要聊的，我在场反而不好聊。”赵夜阑体谅道。
“哎呀，你真贴心。”两人走进屋，燕明庭给他重新拿了件颜色鲜艳的衣服披上，“刚刚又下雪了，多穿点。”
“换一件。”赵夜阑低头看了一眼，然后去重新选了一件纯白色的，衬得他素净清雅，燕明庭都有些不太习惯了，一直盯着他看了许久。
吃过饭后，燕明庭又被叔公一家人叫去厢房谈话了。
赵夜阑在房中等了许久，也没见人回来，正准备歇下，就看见覃管家端着点心路过，问道：“你去做什么？”
“哎呀，正好大人你在这，能劳烦你先帮我送到厢房去一趟吗？我忘了锅里还煲着汤，得赶紧回去看看。”覃管家说。
“拿来吧。”赵夜阑只好往端着盘子往厢房那边走去，下意识放轻了步子，慢慢靠近，站在门口，深吸一口气，正欲敲门，就听见他们提到了自己的名字。
“他当真是赵夜阑？我怎地觉得他和你在信里提的完全不一样呢？”叔公问道。
“哪里不一样？”燕明庭得意道，“难道他不好看吗？”
叔公：“你不是说他喜香爱艳吗？我怎么看他这几天穿得跟披麻戴孝似的，瘆得慌。”
赵夜阑：“？”
燕明庭笑道：“他这不是怕你不喜欢穿得太鲜艳嘛。”
“我喜不喜欢有什么用？又不是跟我过日子，你喜欢就成。”叔公不悦道，“就是可惜了，枉我还想看看他一个大男人到底多能穿金戴银呢，结果就这？没意思，真没意思。”
“爹，你就收敛点吧，别叫赵大人看你的笑话。”叔父无奈地笑道。
“你怎么还喊他赵大人？芳礼不是都说了在家就按家里的规矩来吗？”叔公哼声道，“他赵夜阑就是做了天王老子，也得乖乖叫你一声叔父。”
叔父斜他一眼：“爹你这么厉害，怎么不敢当面训斥他？还不是缩着不敢吭声？”
燕明庭笑道：“就是，叔公你要是不喜欢他，你就直接跟他说，别一天到晚拿余光打量他，叫他别扭得很。”
“我说不喜欢他了吗？当然了，我也没有很喜欢他。”叔公摸了摸胡须，道，“反正他也不喜欢我这老家伙。”
“怎么会？”
“我们都住进来几天了，他一个笑脸都没有，见了我们就躲，还不是讨厌我们啊？”叔公指了指叔父和表弟，“你问问他们敢不敢靠近你那宝贝？就你成天护得跟个什么似的，丢人现眼，咱老燕家的脸都你丢尽了！你祖父、你父亲，哪个在外不是威风凛凛的男子汉？”
“在家都怂。”燕明庭嘀咕了一句，“你也一样的。”
“你说什么？我打死你！”叔公抬起手就要捶他，被自己儿子拦了下来，直跟燕明庭道歉。
“无妨。叔公这是疼我呢，小时候就这样。”燕明庭放声大笑，过后又补了一句，“梦亭吧，就没什么长辈，见到你们紧张，绝不是故意不搭理你们的，但他心地很好的。”
“你真是头一个跟我说他善良的。”叔公没好气道，“他以前做过的事，传得有多远，你不知道啊？”
燕明庭：“那都是谣言，谣言！你们不要信，不然我不放你们回去了。”
“多大个人了还耍赖。”叔公嘴上说他，脸上却笑了起来，“要不要再在地上打个滚啊？”
众人又笑了起来，一旁的叔父拍拍燕明庭的肩膀：“我们懂你的意思了，放心吧，其实我们也只是觉得他好像并不欢迎我们，才拘谨客气得很。”
燕明庭道：“那你们可就误会了，几天前他就开始准备你们的衣食住行了，今天晚饭都是他特地安排的呢，连我都不知道叔父你喜欢吃豆腐了，他就注意到了，可见是真的很喜欢你们。”
“好了好了，我们知道了，别提起他就没完没了的，今晚芳礼你跟我睡。”叔公打断他们的话。
“啊？”
“啊什么啊？你忘了小时候就爱跟我睡了？臭小子，嫌弃我老头子了不成？一天都离不得你那大宝贝啊？”
“你总得让我跟他说一声吧。”
话音刚落，门外就响起了敲门声，一打开门，众人就看见赵夜阑站在门外。
“厨房里准备了点心，饿了的话你们就吃点吧。”赵夜阑走进去，将盘子放下，环视一圈，所有人都安静下来了，就连叔公都偃旗息鼓地看着他，他倏地笑了一下，“芳礼，今晚你就陪叔公歇息吧，我先回去了。”
“好，天黑你走慢点。”燕明庭目送他离开，才回过头，见叔公一脸震惊地问道：“他是不是都听到了？”
燕明庭想了想：“大概？”
“我这张老脸往哪搁！我还想用威严震慑震慑他呢！”叔公懊丧道。
燕明庭乐不可支。
叔公：“不过他刚刚居然对我笑了一下，你们看见了吗？”
燕明庭和叔公表弟对视一眼，齐齐摇头。
“你们怎么能没看到呢？他是真的笑了啊，就站在这里，冲我一笑。一个大男人笑得怪好看，你们真的都没看见？！”
众人还是摇头，叔公怒道：“你们明天等着看好了！”
翌日正好是除夕前一天，宫里休沐五天。
一大早燕明庭就和叔公就在院里锻炼，叔公练着太极，正运气推运时，忽然看见一个穿着朱红色衣袍，头戴金冠的男人从廊下经过，不禁看直了眼：“那、那是”
“叔公。”赵夜阑侧过头，和他打了个招呼。
“诶。”叔公应了一声，都忘了下一步动作，故作自然地站直，双手背于身后，跟燕明庭嘀咕道，“他今日怎么不披麻戴孝了？”
“许是没有白衣服了。”燕明庭忍笑道，“拢共就没那么一两件白衣裳，全穿完了。”
别说是叔公，就是其他人也被他这身吸引了，吃饭的时候余光直往他那边瞥，明明打扮得花枝招展的，却莫名很和谐，清冷的五官盖住了俗世味道，只觉画上的人也不过如此了。
尤其是婶娘和表弟妹，越看越心动，忍不住打探这衣裳、这香囊、这玉佩都是哪里买的。
赵夜阑一一解答，还答应带她们一起上街，可把两位高兴坏了。
吃过饭后，几人一起去逛京城，赵夜阑对于享乐一事很有心得，带着她们去锦轩和李遇程的铺子，逛上半天都没问题，又把叔父表弟安排去会春楼喝酒饮茶听戏，最后带着老叔公去买炊饼。
“我牙都崩了一颗，不敢多吃了。”叔公说。
“我让掌柜的做了一种舒软的炊饼，你尝尝？”
叔公接过来尝了尝，虽然比不上硬的，但也还算满意。
经过一家当铺时，叔公忽然说要进去当个东西，赵夜阑也一起陪同，和掌柜的抬价，最后叔公高高兴兴地揣着银子走了。
除夕这天，将军府热闹得很，因为有亲人在，今年除夕就谢绝客人来访了，只是一家人围坐在一起吃饭。
下午赵夜阑陪着叔公下了一下午的棋子，叔公赢了几局后，不高兴了：“芳礼说，你对弈就是连皇上都不让子，怎地来给我让子了？是不是瞧不起我？”
这话正中下怀，赵夜阑没有再让子，半个时辰后，叔公哀求道：“你就让我一子吧，让我一子，梦亭啊，就一子！”
赵夜阑：“”
吃完晚饭后，大家一同去城里的高楼上喝酒，观看烟花。
这种节日氛围，不喝两杯有些说过不去，就连婶娘和表弟妹都举杯共饮了，赵夜阑自然也不能免俗，给三位长辈各自敬了杯酒，就安静地坐在一旁。
叔公好奇地问燕明庭：“他怎么又不说话了？”
“发酒疯呢。”燕明庭道。
众人：“？”
燕明庭放下杯子，正准备去扶他，就看见他脑袋往旁边的叔公肩上一靠。
众人：“？？”
叔公扭头看着他：“你这是醉了？把我当芳礼了？”
赵夜阑缓慢地眨眨眼，然后抬起头看着他：“叔公”
燕明庭赶紧捂住他的嘴，生怕他习惯性地说一句要抱抱。
“唔”赵夜阑去掰他的手。
“他一喝酒就这样，你们别介意，我先送他回去。”燕明庭讪讪一笑，将他抱起来。
赵夜阑却扒着他的袖子，望着桌上的人说：“叔公，我喜欢你的啊，叔父和表弟你们快点升迁到京城吧，还有婶娘和弟妹，你们很漂亮”
众人目瞪口呆地看着他。
燕明庭笑了笑：“那我呢？”
赵夜阑抬眼看着他：“抱。”
隔天醒来，赵夜阑坐在床上放空，他搓了搓脑袋，压根不想踏出房门半步。
“醒啦。”燕明庭笑着走进来，“起来吃饭吧，就差你了。”
“我不吃。”赵夜阑躺下闭上眼睛，不想面对这糟糕的世界。
“不吃的话，他们可能以为你生病了，就该来探望你了。”
赵夜阑脸色难看地爬起来，走到大堂时，尴尬地看了他们一眼，却见他们毫无异常，继续在话家常，他这才默默地坐下吃饭。
下午他们就要出发回去了，赵夜阑大手笔为他们筹备了不少行李，大大小小装了一马车。
一行人在大门口寒暄送别，叔公先一步上车，却将赵夜阑独自喊进了马车，然后从怀里摸出一块金锁，上面刻着赵字。
“本来我们燕家有个习惯，是会给新进门的媳妇一个翡翠手镯，不过给你不太合适，我就把那块镯子给当了，去换了这个，算是我替我兄长给他孙媳的。”
赵夜阑受宠若惊地接过来，这才想起上次陪他去当铺，还纳闷为何要当掉水头那么好的镯子呢。
“我兄长和侄儿命薄，没能亲眼看见芳礼和你成亲，我来替他们看过了，是个可以放心的，他们在九泉下也不用担心了，芳礼娶了个了不得的男人呢。”
“谢谢。”
“一家人客气什么。”叔公道，“你也看出来了，我们燕家人丁单薄，尤其是他们这一支，他祖父和父亲都只有一位正妻，而他又实不相瞒，你们刚成亲那一年，我还总写信让他纳几房姬妾，如今天下太平，他不用抛头颅洒热血，安安分分地开枝散叶，这不也挺好的吗？”
赵夜阑没吭声。
“不过那孩子忒气人，我写一封，他就能给我回十封来，我这次收拾行李的时候，还不小心夹了几封带过来。”叔公取出一沓书信，交到他手上，重重地拍了下他的肩膀，“往后，芳礼就托付给你了。”
“嗯，您保重。”
赵夜阑和燕明庭站在马车旁，挥别目送他们离开，直到彻底消失在视线中，他才侧过头，发现燕明庭竟然红了眼眶，忍不住笑了起来。
燕明庭别开脸，飞快地跑回了卧房。
赵夜阑没去打扰他，而是去了书房，打开那几些书信看了起来。
每封信的开头都是一阵寒暄，一五一十地交代近况后，就会提起他。
——感谢叔公的惦念，成亲已有两月，我认为赵夜阑并非传言那般十恶不赦的人，还望叔公也切莫轻信谣言。
——叔公，你这话说得就有些偏心了，赵夜阑是男人不错，我同样也是男人啊，他无法为我燕家开枝散叶，我也不能为他生孩子啊。
我唤他一声夫人，不过是夫妻间的乐趣罢了，可没想着让他承担夫人的职责，你这话不是强人所难吗？
——叔公，我要偷偷跟你说一句大逆不道的话了，你先扶好椅子。
我觉得，我可能，我大概是真的爱上赵夜阑了。
天哪，我自己都不敢相信！
——我如今在江南，原想着办完事就抽空去探望你们，可是没想到遇上了旱灾，正在和梦亭极力抢救。但愿上天能快点下雨，梦亭的身体快承受不住了。
天灾来临，渡人还是渡己？
叔公，说来惭愧，我这些日子竟然生出一些私心，希望梦亭能选后者。
——叔公，我得到了赤沙剑！你猜是怎么来的？
没错，就是梦亭替我跟皇上求情才得到的赏赐！他好爱我！
因为梦亭，我现在是咱们燕家最有出息的人了！你不要嫉妒！
——关于你再次提起的子嗣问题，我仔细想过了，还是让叔父和表弟他们加把劲吧。等我和梦亭百年后，就将燕家的产业过继过去。若是你们不要，我就全捐给老百姓，反正生不带来死不带去，我只要有一个梦亭陪我到百年就好。
——梦亭今日真好看，不对，他每日都好看！
到时叔公你们来京城见了他，不要对他抱偏见。
他喜香是因为曾经饱受苦臭的滋味，他穿鲜艳漂亮的衣裳也绝非浪荡不堪，而是因为他娘曾是绣娘，他想穿遍世间所有的衣裳给爹娘看看而已。因为贫穷过，所以他还喜欢昂贵的物件，就像我如今这个岁数还喜欢吃糖葫芦一样。
叔公你若是见了他，一定会喜欢他的！
——不好意思我还有句话忘了说，叔公，如果你们看见他打我或者揍我了，也不要生气，他花拳绣腿压根伤不了我，这就是我们之前的情趣，不要多心！
——你们还没出发吧？我最后再补充一个事。
我也知道没有人能得到所有人的喜欢，如果、如果如果你们实在不喜欢他，也请你们尽量喜欢他、善待他。
我还有你们这群远在天边的亲人，他却只有我了，所以我恳请你们像对待我一样对待他，好吗？
蜡烛快要燃尽，赵夜阑重新点燃一只，将这些书信仔细折起来，听见门外的脚步声，匆匆将信件塞进怀里。
“这么晚了，你还不准备歇息吗？”燕明庭走进来问道，“在忙什么呢？”
“没什么。”赵夜阑低着头说。
“你怎么了？”燕明庭抬起他的下巴，发现他眼眶微红，眼尾濡湿，诧异道，“你也舍不得他们？”
赵夜阑倏地笑了一下：“是啊，改天我们去拜访他们吧。”
“好啊。”燕明庭欣然应允，摸了摸他的脸颊，低声问，“你喜欢我的家人们吗？”
“喜欢。”赵夜阑踮起脚，含上他的唇，“因为是你的家人，所以我也很喜欢他们。”
两人胸膛间隔着千言万语的书信，三言两语道不尽的情思，最后化为一句再简单不过的话。
“芳礼，很高兴认识你，我爱你。”
“我亦如此。”
“怎么突然要来京城？ ”赵夜阑问。
他曾听燕明庭提过有几门远亲，关系最密切的就是这位叔公了，因子孙在外地任职，就跟着一起迁过去了, 老人家远行很麻烦, 所以鲜少来京城。
原本燕明庭成亲这么大的事, 叔公就打算来的, 可是婚事匆忙，等他接到信的时候, 再动身已经来不及了。何况当时他的妻子患了场大病，就没能前来参加燕明庭的大礼，导致他一直惦记着这件事。
“他的儿子今年升任巡抚了, 年底要进京述职, 所以他就要跟着一起来京城见见我们。”燕明庭说。
“我们？”
“嗯，他一直在信中打听你的事呢，早就想见你一面了。”燕明庭笑道，“本来应该咱们去见他们的，但是一直没有时间，正巧这次表叔父来京城, 那就正好见一见吧，我也好久没见过他们了。”
“嗯。”
燕明庭见他态度坦然, 丝毫不慌，举止端庄，心道不愧是见过大世面的人！
根据收信时间和距离估算，约莫还有□□日就能到京了, 燕明庭让覃管家去收拾几间厢房出来, 又去备一些叔父爱吃的东西。
覃管家很快应下, 前两年除夕都只有两个主子，今年说不定会很热闹了。
然而没两天，燕明庭就发现赵夜阑很少回家，一出门去找，竟然发现他在李遇程的铺子里坐着，和尹平绿李遇程二人闲聊。
李遇程如今生意做得非常红火，穿金戴银的，生怕别人不知道他发了大财，看见燕明庭时，腰板也硬了，说：“你且回去等着吧，今晚他去我府里用饭。”
“啊？”燕明庭疑惑地看向赵夜阑，“当真？”
“嗯。”赵夜阑颔首，“我有事找他爹商量，用完饭就回来。”
“那好吧。”燕明庭半信半疑地回去了，隔天，他在半道上就把李遇程绑住了，逼问道，“他昨晚去你府里做什么了？”
“就吃饭啊。”李遇程说，“你放开我，再不放我就喊人了啊。快来人啊，有人劫色啦！”
“你喊也没用，我看谁敢来救你。”燕明庭最近看李遇程很不顺眼，有点大买卖就跑到府里来找赵夜阑嘀嘀咕咕大半天，还拿着金银珠宝来哄赵夜阑开心，实在是欠收拾，他磨了磨牙，“他上你家吃的哪门子饭？你赶紧老实交代。”
“我交代什么呀，他真的就是来找我爹吃饭的！”李遇程说。
“你爹都致仕了，他找你爹做什么？商量怎么揍你这个不孝子吗？”燕明庭逼问道。
“诶，你这就有点泄私愤了啊，我知道你现在嫉妒我银子多，没办法，谁让我诶诶诶别动手，我错了我错了！”李遇程抱头认怂，“其实我也不知道他找我爹到底要干嘛，吃饭的时候一直在问我爹喜欢吃什么，玩什么，他们那个年纪的人有什么特别的喜好或者规矩，给我都听糊涂了。”
晚上，赵夜阑吃完饭，就去书房里翻箱倒柜。
燕明庭悄咪咪跟上去，突然从他身后冒出来：“你在干什么？”
赵夜阑猝不及防吓了一跳，手里的书也甩到了空中，被燕明庭接住，他拿过去一看，居然是个画本子：“蹴鞠？”
“还给我。”赵夜阑伸手来抢。
燕明庭举过头顶，一低头，就巧夺一个吻，笑道：“不用看这个，我叔公不喜欢蹴鞠。”
赵夜阑一顿，微微皱眉：“那为何书房里存放了这么旧的画本子？”
“这是我娘以前的爱好，她从小就爱蹴鞠，就是在蹴鞠场上相中了我爹这个大老粗。”燕明庭说。
“原来如此。”赵夜阑叹了口气，倏地看向他，“你怎么知道我在找什么？”
“无非是找找我叔公喜欢什么？你怎么不直接问我呢？”燕明庭意味深长地笑了笑。
赵夜阑瞥了他一眼，转身继续去翻以前的旧书。
不问自然是有不问的道理，他没有见过家人，突然要他见燕明庭的亲叔公，难免有些手足无措，怕哪里做不得不好，让老人家讨厌他。
主要是他之前的名声太差了，又是个男人，成亲后燕家就断了后，他又不允许燕明庭纳妾，这已经被人诟病了，何况对方还是宗族里的老叔公，估计都快把他恨死了。
“我叔公喜欢吃炊饼。”燕明庭在他耳边说道。
“炊饼？”赵夜阑茫然道。
“嗯，百吃不腻。”
“这倒是奇了。”
第二日，燕明庭就听说赵夜阑去把全京城的炊饼都买到府里，让大家都尝尝，选出最好吃的一家。
下人们还以为过年就吃炊饼，差点都哭了。
几日后，将军府就迎来了客人。
赵夜阑还在翰林院里，就收到了小高的消息，赶紧告了个假，急匆匆往赶回府，他掀开帘子问小高：“一共来了几个人？”
“好几个呢，有将军的叔公、叔父婶娘、表弟表弟妹，一共五个人。”
“那叔公看着怎么样？”
“看着挺神气的，也挺凶的，手里拎着把大刀，连将军都伏低做小了。”小高说。
赵夜阑心情沉重地看着将军府的大门，迫不得已下了轿，还未走到门口，就听见从大堂里传来的笑声。
他敛了敛神色，正准备进去，又突然退后几步，将头上贵重的簪子取了下来，还有腰间的玉佩和香囊，都悉数塞进小高的手里：“快把这些拿回房间去，别让他们瞧见了。”
“是。”
他又查看了一遍，自觉浑身素净，才面不改色地走进正门，里面也不知是谁先注意到了他，其他人纷纷望过来，所有视线都汇聚在他身上。
“你这么早回来啦。”燕明庭上前牵住他的手。
他下意识抬头看向坐在主座上的老人，对方不怒自威，脸上没什么表情，看不出喜怒，反倒更麻烦。
他刚想把手背到后面去，却被燕明庭牵着走到老人面前，笑道：“叔公，给你介绍一下，这就是赵梦亭。梦亭，快叫叔公。”
赵夜阑局促地看了几眼，有些别扭道：“叔公。”
“嗯。”叔公的精气神都不错，摸了摸胡须，目光一直在他身上来回打量，从头看到脚，忽然“咦”了一声，“你当真是赵夜阑？”
“还能有假不成？”燕明庭笑了起来，又牵着人去拜见叔父婶娘。
叔父婶娘看着也还很年轻，按照官职来说，他现在是正一品太子太傅，这些人还得恭敬地称呼他一声赵大人才行。
燕明庭说这是在家，就按家里的规矩来好了，赵夜阑喊了一声叔父和婶娘。
最后就是比他们还小几岁的表弟表弟妹了，这两个年轻人性情随和，笑眯眯地和他们寒暄了几句。
饭菜已经备好，燕明庭为他们接风洗尘，饭桌上老人就爱回忆往事，一直提燕明庭小时候的事，又提起他的爷爷和父亲，说起来就老泪纵横，众人连哄带劝地才把他眼泪止住。
赵夜阑坐在一旁无所适从，总觉得自己有些格格不入，他们提起的燕家往事他一概不知，但听得太过认真而导致看起来性情孤僻。
老叔公哭的时候，他更没有办法去哄人，眼睁睁地看着这些家人齐心协力地哄叔公，自己却无半分用武之地，只能尴尬地坐在一边。
这时，燕明庭喊道：“梦亭，你给叔公买的炊饼怎么没上桌？是不是厨房的人没装上来？”
“我去看看。”赵夜阑立马借机去厨房缓了缓，才端着一盘炊饼回去。
“叔公，这可是梦亭特地给你买的，你快尝尝这炊饼还是不是当年的味道？”燕明庭拿着一块饼递给叔公。
叔公欲言又止地看着他们，然后咬了一口，不禁潸然泪下：“就是这个味道，我小时候吃的就是这个味道，我的大哥，也就是你祖父经常带我去吃这个，我呜呜呜呜”
众人又继续安抚他的情绪。
赵夜阑手忙脚乱地站到一旁去。
好不容易缓过来，叔公又吃了几口，忽然间眼泪再次掉了下来：“我的牙好像崩了”
众人：“”
一波三折地吃完这顿饭，燕明庭带着大家去厢房休息。
接下来的两天，赵夜阑时不时就和这些人打个照面，然后客气礼貌地打个招呼，看起来很和睦，但他却越来越拘束，只能跑到厨房去喘口气，问道：“晚上的饭菜都准备好了吗？别弄太硬的食物。”
“弄好了，都是软的清淡的。”覃管家说。
“嗯叔父好像挺喜欢吃那个豆腐的，你们明天多准备一点。”
“好。”
“还有那个表弟妹，她的衣裳在雪地上弄脏了，你等会去锦轩给她买套新的送过去。”
“是。”
赵夜阑叮嘱了大半天，一转头，就看见燕明庭倚在门边，望着他笑。
“你怎么来这里了？”他走到门边问道，“不去陪你叔公说话了？”
“他说要休息会，就让我滚出来了。”燕明庭牵着他回屋，搓着他的手取暖，“这两天一直陪他们说话，都有些冷落你了。”
“这有什么，你们多年未见，肯定有许多话要聊的，我在场反而不好聊。”赵夜阑体谅道。
“哎呀，你真贴心。”两人走进屋，燕明庭给他重新拿了件颜色鲜艳的衣服披上，“刚刚又下雪了，多穿点。”
“换一件。”赵夜阑低头看了一眼，然后去重新选了一件纯白色的，衬得他素净清雅，燕明庭都有些不太习惯了，一直盯着他看了许久。
吃过饭后，燕明庭又被叔公一家人叫去厢房谈话了。
赵夜阑在房中等了许久，也没见人回来，正准备歇下，就看见覃管家端着点心路过，问道：“你去做什么？”
“哎呀，正好大人你在这，能劳烦你先帮我送到厢房去一趟吗？我忘了锅里还煲着汤，得赶紧回去看看。”覃管家说。
“拿来吧。”赵夜阑只好往端着盘子往厢房那边走去，下意识放轻了步子，慢慢靠近，站在门口，深吸一口气，正欲敲门，就听见他们提到了自己的名字。
“他当真是赵夜阑？我怎地觉得他和你在信里提的完全不一样呢？”叔公问道。
“哪里不一样？”燕明庭得意道，“难道他不好看吗？”
叔公：“你不是说他喜香爱艳吗？我怎么看他这几天穿得跟披麻戴孝似的，瘆得慌。”
赵夜阑：“？”
燕明庭笑道：“他这不是怕你不喜欢穿得太鲜艳嘛。”
“我喜不喜欢有什么用？又不是跟我过日子，你喜欢就成。”叔公不悦道，“就是可惜了，枉我还想看看他一个大男人到底多能穿金戴银呢，结果就这？没意思，真没意思。”
“爹，你就收敛点吧，别叫赵大人看你的笑话。”叔父无奈地笑道。
“你怎么还喊他赵大人？芳礼不是都说了在家就按家里的规矩来吗？”叔公哼声道，“他赵夜阑就是做了天王老子，也得乖乖叫你一声叔父。”
叔父斜他一眼：“爹你这么厉害，怎么不敢当面训斥他？还不是缩着不敢吭声？”
燕明庭笑道：“就是，叔公你要是不喜欢他，你就直接跟他说，别一天到晚拿余光打量他，叫他别扭得很。”
“我说不喜欢他了吗？当然了，我也没有很喜欢他。”叔公摸了摸胡须，道，“反正他也不喜欢我这老家伙。”
“怎么会？”
“我们都住进来几天了，他一个笑脸都没有，见了我们就躲，还不是讨厌我们啊？”叔公指了指叔父和表弟，“你问问他们敢不敢靠近你那宝贝？就你成天护得跟个什么似的，丢人现眼，咱老燕家的脸都你丢尽了！你祖父、你父亲，哪个在外不是威风凛凛的男子汉？”
“在家都怂。”燕明庭嘀咕了一句，“你也一样的。”
“你说什么？我打死你！”叔公抬起手就要捶他，被自己儿子拦了下来，直跟燕明庭道歉。
“无妨。叔公这是疼我呢，小时候就这样。”燕明庭放声大笑，过后又补了一句，“梦亭吧，就没什么长辈，见到你们紧张，绝不是故意不搭理你们的，但他心地很好的。”
“你真是头一个跟我说他善良的。”叔公没好气道，“他以前做过的事，传得有多远，你不知道啊？”
燕明庭：“那都是谣言，谣言！你们不要信，不然我不放你们回去了。”
“多大个人了还耍赖。”叔公嘴上说他，脸上却笑了起来，“要不要再在地上打个滚啊？”
众人又笑了起来，一旁的叔父拍拍燕明庭的肩膀：“我们懂你的意思了，放心吧，其实我们也只是觉得他好像并不欢迎我们，才拘谨客气得很。”
燕明庭道：“那你们可就误会了，几天前他就开始准备你们的衣食住行了，今天晚饭都是他特地安排的呢，连我都不知道叔父你喜欢吃豆腐了，他就注意到了，可见是真的很喜欢你们。”
“好了好了，我们知道了，别提起他就没完没了的，今晚芳礼你跟我睡。”叔公打断他们的话。
“啊？”
“啊什么啊？你忘了小时候就爱跟我睡了？臭小子，嫌弃我老头子了不成？一天都离不得你那大宝贝啊？”
“你总得让我跟他说一声吧。”
话音刚落，门外就响起了敲门声，一打开门，众人就看见赵夜阑站在门外。
“厨房里准备了点心，饿了的话你们就吃点吧。”赵夜阑走进去，将盘子放下，环视一圈，所有人都安静下来了，就连叔公都偃旗息鼓地看着他，他倏地笑了一下，“芳礼，今晚你就陪叔公歇息吧，我先回去了。”
“好，天黑你走慢点。”燕明庭目送他离开，才回过头，见叔公一脸震惊地问道：“他是不是都听到了？”
燕明庭想了想：“大概？”
“我这张老脸往哪搁！我还想用威严震慑震慑他呢！”叔公懊丧道。
燕明庭乐不可支。
叔公：“不过他刚刚居然对我笑了一下，你们看见了吗？”
燕明庭和叔公表弟对视一眼，齐齐摇头。
“你们怎么能没看到呢？他是真的笑了啊，就站在这里，冲我一笑。一个大男人笑得怪好看，你们真的都没看见？！”
众人还是摇头，叔公怒道：“你们明天等着看好了！”
翌日正好是除夕前一天，宫里休沐五天。
一大早燕明庭就和叔公就在院里锻炼，叔公练着太极，正运气推运时，忽然看见一个穿着朱红色衣袍，头戴金冠的男人从廊下经过，不禁看直了眼：“那、那是”
“叔公。”赵夜阑侧过头，和他打了个招呼。
“诶。”叔公应了一声，都忘了下一步动作，故作自然地站直，双手背于身后，跟燕明庭嘀咕道，“他今日怎么不披麻戴孝了？”
“许是没有白衣服了。”燕明庭忍笑道，“拢共就没那么一两件白衣裳，全穿完了。”
别说是叔公，就是其他人也被他这身吸引了，吃饭的时候余光直往他那边瞥，明明打扮得花枝招展的，却莫名很和谐，清冷的五官盖住了俗世味道，只觉画上的人也不过如此了。
尤其是婶娘和表弟妹，越看越心动，忍不住打探这衣裳、这香囊、这玉佩都是哪里买的。
赵夜阑一一解答，还答应带她们一起上街，可把两位高兴坏了。
吃过饭后，几人一起去逛京城，赵夜阑对于享乐一事很有心得，带着她们去锦轩和李遇程的铺子，逛上半天都没问题，又把叔父表弟安排去会春楼喝酒饮茶听戏，最后带着老叔公去买炊饼。
“我牙都崩了一颗，不敢多吃了。”叔公说。
“我让掌柜的做了一种舒软的炊饼，你尝尝？”
叔公接过来尝了尝，虽然比不上硬的，但也还算满意。
经过一家当铺时，叔公忽然说要进去当个东西，赵夜阑也一起陪同，和掌柜的抬价，最后叔公高高兴兴地揣着银子走了。
除夕这天，将军府热闹得很，因为有亲人在，今年除夕就谢绝客人来访了，只是一家人围坐在一起吃饭。
下午赵夜阑陪着叔公下了一下午的棋子，叔公赢了几局后，不高兴了：“芳礼说，你对弈就是连皇上都不让子，怎地来给我让子了？是不是瞧不起我？”
这话正中下怀，赵夜阑没有再让子，半个时辰后，叔公哀求道：“你就让我一子吧，让我一子，梦亭啊，就一子！”
赵夜阑：“”
吃完晚饭后，大家一同去城里的高楼上喝酒，观看烟花。
这种节日氛围，不喝两杯有些说过不去，就连婶娘和表弟妹都举杯共饮了，赵夜阑自然也不能免俗，给三位长辈各自敬了杯酒，就安静地坐在一旁。
叔公好奇地问燕明庭：“他怎么又不说话了？”
“发酒疯呢。”燕明庭道。
众人：“？”
燕明庭放下杯子，正准备去扶他，就看见他脑袋往旁边的叔公肩上一靠。
众人：“？？”
叔公扭头看着他：“你这是醉了？把我当芳礼了？”
赵夜阑缓慢地眨眨眼，然后抬起头看着他：“叔公”
燕明庭赶紧捂住他的嘴，生怕他习惯性地说一句要抱抱。
“唔”赵夜阑去掰他的手。
“他一喝酒就这样，你们别介意，我先送他回去。”燕明庭讪讪一笑，将他抱起来。
赵夜阑却扒着他的袖子，望着桌上的人说：“叔公，我喜欢你的啊，叔父和表弟你们快点升迁到京城吧，还有婶娘和弟妹，你们很漂亮”
众人目瞪口呆地看着他。
燕明庭笑了笑：“那我呢？”
赵夜阑抬眼看着他：“抱。”
隔天醒来，赵夜阑坐在床上放空，他搓了搓脑袋，压根不想踏出房门半步。
“醒啦。”燕明庭笑着走进来，“起来吃饭吧，就差你了。”
“我不吃。”赵夜阑躺下闭上眼睛，不想面对这糟糕的世界。
“不吃的话，他们可能以为你生病了，就该来探望你了。”
赵夜阑脸色难看地爬起来，走到大堂时，尴尬地看了他们一眼，却见他们毫无异常，继续在话家常，他这才默默地坐下吃饭。
下午他们就要出发回去了，赵夜阑大手笔为他们筹备了不少行李，大大小小装了一马车。
一行人在大门口寒暄送别，叔公先一步上车，却将赵夜阑独自喊进了马车，然后从怀里摸出一块金锁，上面刻着赵字。
“本来我们燕家有个习惯，是会给新进门的媳妇一个翡翠手镯，不过给你不太合适，我就把那块镯子给当了，去换了这个，算是我替我兄长给他孙媳的。”
赵夜阑受宠若惊地接过来，这才想起上次陪他去当铺，还纳闷为何要当掉水头那么好的镯子呢。
“我兄长和侄儿命薄，没能亲眼看见芳礼和你成亲，我来替他们看过了，是个可以放心的，他们在九泉下也不用担心了，芳礼娶了个了不得的男人呢。”
“谢谢。”
“一家人客气什么。”叔公道，“你也看出来了，我们燕家人丁单薄，尤其是他们这一支，他祖父和父亲都只有一位正妻，而他又实不相瞒，你们刚成亲那一年，我还总写信让他纳几房姬妾，如今天下太平，他不用抛头颅洒热血，安安分分地开枝散叶，这不也挺好的吗？”
赵夜阑没吭声。
“不过那孩子忒气人，我写一封，他就能给我回十封来，我这次收拾行李的时候，还不小心夹了几封带过来。”叔公取出一沓书信，交到他手上，重重地拍了下他的肩膀，“往后，芳礼就托付给你了。”
“嗯，您保重。”
赵夜阑和燕明庭站在马车旁，挥别目送他们离开，直到彻底消失在视线中，他才侧过头，发现燕明庭竟然红了眼眶，忍不住笑了起来。
燕明庭别开脸，飞快地跑回了卧房。
赵夜阑没去打扰他，而是去了书房，打开那几些书信看了起来。
每封信的开头都是一阵寒暄，一五一十地交代近况后，就会提起他。
——感谢叔公的惦念，成亲已有两月，我认为赵夜阑并非传言那般十恶不赦的人，还望叔公也切莫轻信谣言。
——叔公，你这话说得就有些偏心了，赵夜阑是男人不错，我同样也是男人啊，他无法为我燕家开枝散叶，我也不能为他生孩子啊。
我唤他一声夫人，不过是夫妻间的乐趣罢了，可没想着让他承担夫人的职责，你这话不是强人所难吗？
——叔公，我要偷偷跟你说一句大逆不道的话了，你先扶好椅子。
我觉得，我可能，我大概是真的爱上赵夜阑了。
天哪，我自己都不敢相信！
——我如今在江南，原想着办完事就抽空去探望你们，可是没想到遇上了旱灾，正在和梦亭极力抢救。但愿上天能快点下雨，梦亭的身体快承受不住了。
天灾来临，渡人还是渡己？
叔公，说来惭愧，我这些日子竟然生出一些私心，希望梦亭能选后者。
——叔公，我得到了赤沙剑！你猜是怎么来的？
没错，就是梦亭替我跟皇上求情才得到的赏赐！他好爱我！
因为梦亭，我现在是咱们燕家最有出息的人了！你不要嫉妒！
——关于你再次提起的子嗣问题，我仔细想过了，还是让叔父和表弟他们加把劲吧。等我和梦亭百年后，就将燕家的产业过继过去。若是你们不要，我就全捐给老百姓，反正生不带来死不带去，我只要有一个梦亭陪我到百年就好。
——梦亭今日真好看，不对，他每日都好看！
到时叔公你们来京城见了他，不要对他抱偏见。
他喜香是因为曾经饱受苦臭的滋味，他穿鲜艳漂亮的衣裳也绝非浪荡不堪，而是因为他娘曾是绣娘，他想穿遍世间所有的衣裳给爹娘看看而已。因为贫穷过，所以他还喜欢昂贵的物件，就像我如今这个岁数还喜欢吃糖葫芦一样。
叔公你若是见了他，一定会喜欢他的！
——不好意思我还有句话忘了说，叔公，如果你们看见他打我或者揍我了，也不要生气，他花拳绣腿压根伤不了我，这就是我们之前的情趣，不要多心！
——你们还没出发吧？我最后再补充一个事。
我也知道没有人能得到所有人的喜欢，如果、如果如果你们实在不喜欢他，也请你们尽量喜欢他、善待他。
我还有你们这群远在天边的亲人，他却只有我了，所以我恳请你们像对待我一样对待他，好吗？
蜡烛快要燃尽，赵夜阑重新点燃一只，将这些书信仔细折起来，听见门外的脚步声，匆匆将信件塞进怀里。
“这么晚了，你还不准备歇息吗？”燕明庭走进来问道，“在忙什么呢？”
“没什么。”赵夜阑低着头说。
“你怎么了？”燕明庭抬起他的下巴，发现他眼眶微红，眼尾濡湿，诧异道，“你也舍不得他们？”
赵夜阑倏地笑了一下：“是啊，改天我们去拜访他们吧。”
“好啊。”燕明庭欣然应允，摸了摸他的脸颊，低声问，“你喜欢我的家人们吗？”
“喜欢。”赵夜阑踮起脚，含上他的唇，“因为是你的家人，所以我也很喜欢他们。”
两人胸膛间隔着千言万语的书信，三言两语道不尽的情思，最后化为一句再简单不过的话。
“芳礼，很高兴认识你，我爱你。”
“我亦如此。”
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