主帅帐外, 荆善已等候多时，急得是来来回回直踱步。 眼下，皇后娘娘派来接美人进宫的轿辇已侯在营门口, 未央宫的太监总管李公公更是亲自来了一趟，此刻就等着和将军见上一面，正式做下交接，之后便要带着美人启程回宫了。
可将军却不知在帐内忙着什么, 晾了人家李公公半响还不肯现身，不仅将近身守卫全部都撤了，就连他这个亲卫副将也不可无召进帐, 实在怪异得很。
可李公公毕竟是皇后娘娘身边的红人，荆善怕如此再耽搁下去, 恐有拂娘娘颜面之嫌，于是纠结过后, 还是决定冒着违令风险, 前去对将军稍作提醒。
行军之人，惯以练就眼观六路, 耳听八方的敏锐觉察力。故而当下, 荆善迈步过去，位离主帐尚存十余步时, 就听到里面似乎有些不同寻常的动静传来。
声音细细弱弱, 仿似姑娘家委屈含嗔的低泣声。
荆善脚步立刻顿住，目光盯向将军的营帐, 当即警惕竖耳细听，可那声音却又消失不见。
荆善心道自己应是听错了。他自认了解将军，知晓将军向来眼高于顶，矜贵自端不喜女郎近身, 帐中又怎么有那靡靡之音。
再者说，如今队伍驻扎处如此临近京都，营中的女官仆婢们早已于前两日就陆续进了宫，眼下，除去施姑娘还在此处作等，营中又哪还有其他女子。
而他，就算有一百个胆子，也不敢往施霓身上去作此猜想。
思及此，荆善自顾着摇摇头，又重新向前走近，直至到了帐门外，他略作犹豫，而后还是决定躬身谨声提醒道。
“将军，请容属下僭越进言。眼下李公公还等在营门口，我们是不是……”
话没说完，就被霍厌忽的厉叱打断。
“谁给你的胆子近帐，滚远点！”
外露的威凛将情动的喑哑全部藏住，语气只显警慑，荆善吓得当即腿一软，背脊都僵了僵。
他擦了下汗，硬着头皮再次言说：“将军，李公公是皇后娘娘身边的红人，咱们千万怠慢不得，而且眼下酉时已到，施姑娘那边应是也已做好进宫的准备了。”
听到后半句，霍厌嘴角干扯了扯，
他眯起眸，带着情绪故意发难道：“荆善说，你已做好进宫的准备了，眼下还在我身侧，霓霓何时分出的心？”
听出他是故意逗弄，施霓哼声不肯言语。
简直坏透了。施霓轻轻吸了下鼻，又嗔着推了推他的胸口。
待手心碰到他齐整端矜，就连一丝褶皱都少见的衣身上时，施霓指尖顿了顿，他倒是衣冠楚楚的可以维系体面！
再看此刻自己情状，一时只觉委屈更甚。
而此刻，候在帐外心急焦等的荆善，完全不知主帅帐中正一片旖香不可视。
当下他是实在为难得紧，李公公在宫里也算是一号人物，多年来在皇后娘娘的身边尽忠尽职，旁人若遇见他，任谁也是要给几份面子的。
像这般不把人放在眼里的，除了将军，恐怕全上京都没有几人。
背靠皇后娘娘，那身后可是有一人之下万人之上的左相撑腰啊。
思及此，荆善忧虑地又侧耳仔细听了听，最后还是忍不住，再次关切问询：“将军当真安好，需不需属下进帐帮忙？”
霍厌戾声再现，“不必。你还不走，在等什么？”
施霓实在受不了他与旁人说话同时，还对她做这种事，当下又哼又求着，才叫他勉强停了手。
霍厌眼眸暗着，口吻兼带不耐，稍直起身后，冲外严词吩咐道：“把宫里来的人迎进偏帐，先叫等着！”
闻听后，荆善不敢再言，只好忙恭敬领命。
只是当下，他也实在不免好奇里面究竟了发生什么，才叫将军声音哑得这样厉害。
他脑筋转得快，很快深做联想。
方才将军声音那般异样，脾气更是比平日里更显暴躁些，此等情状，好似与他每次阴毒发作时的表征一模一样，甚至自控难抑更甚。
于是，荆善立刻了然，怪不得将军迟迟不肯视人，原是那歹毒箭伤又发作了。
原本将军最初受的箭伤已快痊愈，可将军为护施姑娘周全，前几日又再次冒险遇袭，崇毒加重，阴毒发作的次数也频繁起来。
他知道将军在此事上极为好强，每次都是靠着惊人的意志力在强忍，更不屑找来女子寻做缓身纾解，思及此，他大概猜出了此刻帐中情状如何，于是当即生出几分心疼和钦佩的情绪来。
他揖礼抱拳，立表衷心：“将军放心，属下这就去将宫里来人安置妥当，定会尽全力将人拖住！”
如此，便能给将军留下足够的自我纾缓时间，抵抗那作祟阴毒。
说完，荆善立刻躬身告退，当即只觉自己身负重任。
……
纵溺一把，施霓只觉实实痛快。
只是，既知这是一场争寻自由，自我沦沉的梦，她便不会痴心想要一个结果。
荆善方才的催促提醒，便是为梦醒敲响的一次警钟。
于是，几番欲言又止，她终于还是开了口：“将军，别叫宫里来的人等得急了，我……我该走了。”
说完这话，她如释重负，可心头同时蔓延几分出旁落的，无法言明的情绪。
今夜是她第一次为自己做主，择选的更是威猛无双的少年军侯，除去他比自己想象中更强势，要得更凶外，一切体验都很美妙圆满。
能与这样世间无双的男子短暂痴陷，以后就算长久困锁于深宫高墙，她想，自己也不会再有任何的遗憾了。
闻言，霍厌额头抵着她，落吻在她的眼睛上，语气发沉：“送你进宫，只是暂时。”
他在安她的心，可施霓却是听过太多男子的誓言，因此，她从不轻信承诺，尤其还是在塌中缠绵中的情话，更是不可信。
“将军该知你我身份之隔。”
施霓一直都是清醒的，只是是第一次当着他的面，点明这些。
“那我的伤呢，你也不管了？”
霍厌盯着她又问，此刻情动已然微敛，语气认真了许多。
闻言，施霓目光定在他手臂上，纱布包裹严实，她无法辨认伤口的愈合情况。
略微沉吟后，她幽幽地说出自己的心中所想，“进了上京城，依将军的盛名，哪里会愁寻不到貌美的女娘侍奉，那些京中女公子怕都要趋之若鹜了，既如此，将军找别人纾解毒火，效果也是一样，何必再另冒风险。”
她这点心里话，却是差点没将霍厌气个半死，霍厌起伏着喘了几口气，忍了半响，才没骂她没心肝儿。
他从她身上起来，抬手捏着她的下巴，迫使其仰身，“我中毒一事，事关重大，不想再叫旁人知晓。”
霍厌板着脸，言辞认真，顿了顿后又补了句，“而且，我不想换药。”
他曾说过，她是他的药……
“既效果无异，将军又何必执拗，平白为自己惹祸呢？”
施霓是真的在为霍厌着想，他是大梁外臣将军，与她寻欢本就是在做违逆圣命之事，怎可一错再错？
他的任务只是将西凉进献的美人贡礼护送回京，可他却先于皇家萧姓一族，肆无忌惮地提前做了享受，这是实实的大不敬之罪。
施霓不想自己成了那害人性命的红颜祸水，故而不会因与他有过肌肤之亲，便痴心枉做纠缠。
路上发生的事，就当梦了。
可她的这番好心，听在霍厌耳里却成了薄凉。
见施霓如此绝情，处理和他的关系时干净利落，一点也不拖泥带水，霍厌心头发涩，直觉闷堵到不行。
原来这几日，只他一人被勾得魂不守舍，陷溺无法自拔，而施霓却轻轻松松随意抽身，迅速转身简直潇洒得很。
进了京城，就想舍了他，去寻更好的靠背，他绝然不许！
他冷下态度，将人推倒榻上，不再愿碰她。
“你倒是撇的一干二净，要进宫了，就这般翻脸不认人。”
施霓茫然了一瞬，想了想却并未反驳，他这样看自己也好，关系断开，总不会继续害了他。
见施霓无动于衷默认下来，霍厌恼火更甚，他前几日私自出营，冒着杀头风险，未经许可提前潜进城内运作，都是为了谁！
他千方百计思量着想要她的法子，哪怕违了天命也在所不惜，可她呢，却想着一别两宽，与他纵容慰藉过后，还能毫无背负地去择选别人。
他是咬牙忍着，才没叫她立刻滚出去。
“怎么，被我摸了身，还想装作冰清玉洁去迷蛊圣上？简直痴心妄想。”
讽刺的话脱口而出，眼底厌恶之色，仿若在军营初遇时，他得知她献降女身份的那一刻。
那一次，他也以为她是故意欺骗。
“将军既看清了我的面目，那便该及时止损的。”她温声言语，转身避了避他的视线，抬手将自己的衣衫拢好，胸口处尽是指痕，她方才不觉，眼下细看才知有多靡靡，她不由轻叹了声。
霍厌自然也注意到，于是视线不自然地向旁一瞥，方才缠于榻上，欢好纵溺的画面还历历在目，他现在就算再郁恼，也发不出真正的脾气了。
“你就不怕今日之事曝露出去，到时，我若扬言是你蓄意勾引，你说他们是信你还是信我？”
施霓怔然抬眼，认真问道：“此事向外曝露于将军百害而无一益，将军又何必为自己寻觅麻烦？”
霍厌冷哼一声，只想给她寻不痛快：“给你带来的麻烦不是更多？”
施霓意外眨眨眼，实在不知该怎么办了，她本以为将军会很快和自己达成共识，毕竟涉及官运亨达，他完全没必要再冒风险，却是不想，他竟生起了报复心。
僵持半响，霍厌漠然转过身去，声音强硬完全不是商量的语气：“我要你和我做个交易。”
施霓困惑问：“什么交易？”
“我手臂箭伤是为救你所受，若是阴毒再次发作，你要负责到底。等我伤好，阴毒残留尽是被除，到时你想和我撇清关系，我不会再阻。”
施霓认真想了想，道：“不是我有意推脱。只是将军居于侯门府院，而我在宫里，就算我答应，也不能常与将军见到，更别说这毒祟发作时毫无预兆，我恐怕无法及时……”
她还未说完，霍厌就已转身过来，凝眸蹙眉，显出几分不耐，“我只问你答不答应。”
闻言，施霓几分犹豫，这毒不比寻常的，她若是真的答应负责，自不会只是为他熬汁煎药，到时他毒劲犯了，只怕两人纠葛会更深。
可眼下看他阴鸷神色，恐怕她若不点头，定会真的惹恼他。
于是，她只好硬着头皮暂且应下，心想着，反正两人所处有着宫墙之隔，他又哪里有那通天的本领，还能随意进出后宫不成？
“去收拾行李。待进了宫，记得行事低调，别惹麻烦。”
他冷冷交代，而后转身要走，只是临于门口，又驻足顿了脚步。
他厉声言道：“太子殿下和宣王最近常于宫中走动，你进宫后，不许去招惹他们。”
将军被她气到，眼下还真把她当作随意攀附的菟丝花了，施霓心头轻叹，心想这些皇室之人她自是躲都来不及，又怎会主动凑近。
她还奢想着，最好大家都把她遗忘在宫中角落，这样便能容她一人轻松自在地过活。
霍厌还在原地，执意等她亲口表态，他目光威戾而下，甚至还带着凛凛的警告。
施霓视线和他对上，气势莫名就弱下一节，于是只好顺着他的话点点头说：“好，我都听将军的。”
闻此言，霍厌紧绷的发沉脸色，这才稍稍缓了些。
……
在荆善给李公公接连倒下第五杯茶时，李公公叹息着伸手一挡，面露几分难色。
“荆副将，我知营中好物不少，这龙井茶也是上等的精品，可这一会儿，我茅厕都跑了两趟不止，实在不能再喝，副将就莫要再热情了。”
荆善干笑着扯着嘴角，迎承的话张口就来：“李公公是我军贵客，岂能有丝毫的怠慢，因着今日将军军务缠身，无奈耽搁了时间，公公莫怪便是给我军最大的面子了。”
李公公在宫中伺候多年，又深得皇后娘娘信任，驾驭最熟练的大概就是为人处世之道，听着荆善迎谀，他自是要回给相应的面子。
此番，霍家军大圣凯旋，军营上下受赏，朝中不知有多少人想要巴结。
更何况，霍将军自来威戾在外，可是他不敢惹的厉害人物，除了当今圣上，恐怕连朝中皇子都有不少对他心生畏敬。
于是他忙殷笑着表达理解：“荆副将说的哪里话，将军若不劳神，哪有如今我大梁重创西凉，捷战连夺数城的盛况，咱家就算在此等上一夜也绝不会有二话！此番将军大胜，还给陛下带来了西凉进献的绝色舞姬，这好比天大的功劳和荣光，想必定是少不了再进爵一等，成我大梁唯一的三珠军侯。”
少年英雄，绝代骄子。能在弱冠之年走到这个位置的，霍厌算是大梁建国以来的第一人。
就连他父亲霍晟，往昔间都不曾这般锋芒毕露过。
一盏茶饮毕，霍厌理好衣装，终于姗姗来迟。
见主帅入帐，李公公忙恭恭敬敬起身相迎，荆善紧随其后，当下看到将军神色已然恢复如常时，他心头直觉奇怪。
之前阴毒每次发作，将军备受折磨，怎样都要耗费一个多时辰才能勉强缓解，而这次却如此释缓迅速。
思及此，荆善很快宽心作想，大概是将军体内余毒存滞不多，身子已经开始初步好转，于是他慢慢放下心来。
霍厌进帐后，便摆出歉意姿态，这些表面关系他向来处得好，在人后，他虽是多些轻狂，但在人前，他绝对深谙为官之道。
于是，刚一对上李公公的面，他忙抱歉道：“怪我安排欠妥，才叫李公公白等如此之久，公公千万莫怪。荆善，你速去仓库将那件在西凉新得的铜胎画珐琅叠色鼻烟壶给公公献上。”
“是！”荆善立刻领命。
将军征战四野，自是得宝无数，凡是出手定为不俗之物，李公公早已对此略有耳闻，却不想今日自己也能摊上这个大便宜。
闻言后，他皱巴巴的一张脸上都快笑开了花，眼睛更是笑眯眯的成了一条缝，嘴上接连逢谀：“军侯大人这说的哪里话，真是折煞老奴！你是我大梁的功臣，纵是圣上在此，恐怕也不能收将军之歉啊，如今，将军可是有天大的尊面。”
话至此，荆善已用一剔红精雕花梨盒装着那鼻烟壶进帐。
送礼都来了，李公公却又笑着摆手，假意推拒着，“将军辛苦得来的好物，咱家哪能就这么占了便宜，将军快快收回。”
霍厌不在意的示意荆善将礼送上，而后淡着口气，言衷道：“公公就莫拂我的面子了，眼下天色不早，我便不多留公公叙话，自西凉来的……贡礼，便就此交由公公了。”
李公公坦然受了礼，又贼目道，“将军放心，我等定会好好伺候着，这将来都是要做皇家小主的，咱家会看这个眼色。只是太后娘娘近日染了疾病，圣上无心美人，不然是否册封，或是另赐与谁，几日内也会有个结果，可眼下，倒是都说不准了。”
闻听此语，霍厌并没有丝毫意外，当下不咸不淡随意应了句，“确实，一切都还说不准。”
她想做皇家小主，可他偏不许。
……
施霓早已另换了身精致服饰，妆容也重新描补了遍，当下由阿绛扶着，提裙上了进宫的轿辇。
而霍厌站离的位置虽离她不远，却全程未在她身上施以任何的目光，仿佛他来到营门口相送都是迫不得已，面色也是极为不耐烦。
见他真厌了自己，施霓心头微微不是滋味。
又想方才在他帐内，他执意要与自己做交易，要她为他的伤负责，大概也只是一时气不过在赌气吧。
待气消了，明白与她继续纠缠无益，将军应会很快释然。
至于解毒疗愈……施霓唯独不想深思这个。
当下，脑海里莫名浮现出些香艳画面，那些下流事，他也会对别的姑娘做嘛，施霓惊讶，她居然会下意识排斥，可她哪有这个资格。
阔别军营，她到底没再和霍厌说上一句话。
华辇向上京内城行进，待走远了，她听不到霍厌其实是幽幽出了声的。
“真是，该罚。”
……
进了内城，临于居民闹区，肉眼可见街景盛明繁荣。
华光映皎月，烛火照千屋。沿着主街越往里走，就见花灯结彩，贩商围簇，光亮愈明，几乎无异于白昼。
相比西凉的原野苍茫，横阔边萧，上京气派向荣，繁奢热闹，全然为另一番都城景象。
阿降坐在轿辇侧位，亦觉得处处新奇，于是小心翼翼掀开帘帐，抻着脖子往外瞧看。
正好当下，轿辇与一江湖耍艺之人相汇，只见对方带着彩釉面具，手举发黑木棍，紧接喝下一口酒往那棍上一喷，顷刻间，那人口中骤然生成一团喧腾烈火，焰苗张扬舞摆。
围观众人纷纷拍手叫好，自是却吓得阿绛失态出声，躲闪着慌忙把布帘关合。
李公公见状一笑，解释说：“姑娘别怕，那是江湖杂艺，只是图个热闹表演，伤不到人的。”
阿绛脸红着点了点头，察觉自己该是给姑娘丢人了。
既已打开话头，李公公便没再吝啬，沿着街景开始为她们稍做讲解。
先说说哪家楼馆的饭菜经典美味，又谈谈何处的胭脂首饰最为流行，遇见牌匾明显的布庄，也会伸手指一指，反正每句话都是挑着女儿家爱听的去说。
怪不得能在皇后娘娘身边多年伺候，还深受信任，真是处处都显着精明。
轿辇又往里走便上了桥，视野渐宽，施霓看到岸旁有不少百姓在放花灯，顺着人多的方向再往远处看，就见河岸中央有一艘装点异常华美的船舫，画舫挂灯通明，映于粼粼水间如梦似幻。
而船头正尖处，站着位一身白衣轻然，迎风飘飘欲仙的女子，施霓心生好奇，于是盯看得稍久了些。
李公公有所察觉，在旁笑着说明：“那是秦姑娘，云香阁的头牌雅妓，在上京城里算是颇具佳名。”
阿绛年少口无遮拦，闻声惊讶道：“这样风光气派，竟是妓……”
施霓蹙眉立刻扯动阿绛的衣角，避免她无心失言。
在西凉，的确只是犯下重罪的女子才会受罚成妓，她们大多蓬头垢面，被人轻贱不当人地对待，可大梁却显然不是如此。
那位秦姑娘翩然若仙，一点没有为妓的狼狈，反而于画舫间提着花篮，时而抬臂漫洒，在她周围围簇着的男子也尽数对她痴心追捧，怎么看都算得风光无限。
轿辇往前行进，与船舫渐近，她避免照面，于是便打算将布帘放下。
可她还未动作，就见李公公凝着目光，不屑轻嗤了一声，“再风光都如何呢，到底还是不入流的贱坯，待年老色驰之日，自会有被人如敝履舍弃的一天，贪得那一时的荣宠又有何用？”
闻言，施霓身子一僵，她不知李公公这话是真的在对秦姑娘不耻，还是指桑骂槐，借此来提点她呢？
像他这样伺候人前，眼神都透精的人，又怎会意会不出此话含义深深，施霓目光平和与他相视，却见他恭敬谦和并不见丝毫轻慢和异样，可施霓就是确认，他那话绝不是无心之失，他心里明确看不起她，甚至将她比同了妓。
一个下人又何至于此，不用细究也知道，定是他背后的主子对她暗存芥蒂，颇有微词。
她敛了下目，只当对此并有所觉，如今还未进宫，便已感受到明枪暗箭虚实试探了。
“姑娘，她，她在看你……”
阿绛拉扯了下施霓，惊讶地轻声提醒。
闻言，施霓这才反应过来，自己忘记拉下帘帐，此刻轿辇与船舫临桥相遇，那秦姑娘在下仰头对目而视，之后敛裙冲她浅浅施了一礼。
李公公见状，恶劣直言：“下等腌臢之人，姑娘不必理会。”
换作平日，她或许会听，可李公公那高高在上又暗含鄙夷的口吻，叫施霓听了直觉异常反感。
他有多干净，她们又有多脏？未经人之苦楚，怎可肆意嗤鼻轻贱。
于是她不顾劝阻，用手撑着幔帐，探出头去回以明媚笑容。
而她一经露面，人群间骤然哄声喧闹起来。
不论远近，议论声起，“秦姑娘临游于此，已令这棠湖桀熠生辉，却不想桥木阑珊处，还有藏一倾城佳人，今日我等真是不妨此行！”
“这位姑娘看着实在眼生得很，应不是上京人吧，不然我这遍芳觅花的眼睛，怕是不要也罢了！”
众人嬉笑不止，大多是乘了酒兴的醉话，没什么恶意，施霓颔首示意了下，准备放下帐帘。
可这时，就听远处不知是谁大声言道。
“等等你们看！这轿辇盖顶上有凤型图案，这是宫里娘娘的轿辇。霍将军如今大胜而归驻军在外，这骄子又是从外城方向来的，想毕里面坐着的，就是那位自西凉远道而来的美姬了！”
此话一出，起哄声当即欢呼更甚。
西凉战败，以向大梁皇室献上绝色美姬而求和，此举对西凉来说是不可抹除的耻辱，而对大梁人来说，无论士族还是黔首，都会觉荣光无限。
施霓将身份默认下来，众人打量的目光也愈发肆意，其间有惊艳感叹，更有轻蔑不耻。
而施霓将手心攥紧，当下并未选择用帘布遮挡去逃避。
她不觉自己该为此感到羞耻，她是受害者，也并没做错过任何事，又何惧旁人目光？
于是她坚持露着面，在过桥的整个全程中，都和善的笑意融融，眸间风情万种。
她自认自己这副皮囊有时的确有用，就是此刻，她映目展颜，自处大方，方才那些还只关注她西凉女身份的一众行人，轻易便将重点转移到她的倾丽无双的姿颜上。
而那些混杂的目光里，施霓只记住其中一道。
是那位秦姑娘。在所有人目光肆意，皆露玩味轻视时，只有她在暗暗鼓励。
大概是同样经历过多舛命运折腾的可怜人，彼此才会惺惺相惜，愿意设身处地去为对方着想。
见施霓轻易化解临众的讥嘲，李公公垂了下睫，于人群远处意味不明地望上了一眼。
施霓看在眼里，并未说什么。
她又怎会不知，普通的寻常百姓怎敢随意枉议宫中贵人的行踪，方才刻意将她身份点名的行人，大概是早已设好的安排。
她若畏畏缩缩，临众失了体面，才是真的叫有心之人得了逞。
……
因在军营耽误时间不少，故而轿辇进入宫门时，已近亥时。
这个时辰，各宫都已熄烛歇息，李公公蹙眉犹豫了下，脑筋转转，到底是没敢去扰皇后娘娘清梦。
于是他便招手，临近叫了几个宫女太监，帮施霓搬拿着行李。
而后，便低调着带人走进内宫，住进了萍芳苑。
到达住所，施霓率先环视了下院落，这殿院虽不大，但装横铺设都还显新。
她心想着，饶是皇后娘娘对她不喜，也不会像冯昭一般蠢笨，会在明面烂刑苛责。
仆婢退下，李公公又冲她交代几句，说明日面见娘娘该如何如何，她在西凉王殿之时，规矩学得不少，这些寻常的礼节她不会出错。
只是在李公公走前，施霓稍使眼色，叫阿绛将早就备好的一只竹叶鎏金镇纸拿出捧手送上。
眼见李公公面露诧异，施霓笑意盈盈走近两步，避着人悄悄将备礼塞进李公公手中。
用于疏通关系的钱，她向来不会小气吝啬，即便她对此人不喜，但想在宫中长远生存，这些收拢人脉的手段，自来无可避免。
“今日，着实是辛苦李公公专门跑这一趟，眼下半夜才回，又占了公公的休息时间，施霓心底实在过意不去。这方纹黄纸镇我从西凉带来，又闻公公喜好临摹，故而也算给它寻得个有缘人，这也算是我的一点心意，公公千万莫推脱。”
李公公常年在皇后娘娘身边伺候着，见过的宝贝自是不少，也算得识货，此刻探手往里一摸，便知这是西凉的少有古物，简直价值连城。
李公公顿时觉得烫手，实在有些不敢收。
可到手的肥肉放掉，他又实在做不到，他这人为仆忠心，又有能为主子解忧的玲珑心思，可唯有一点总是绕不过去，那就是他实在贪财。
施霓也是试探，没想到还真如此，于是当下，就见他若无其事地把东西揣进怀里，而后拿人手短地交代两句。
“娘娘是心思慈悲之人，只是对陛下痴心一片，姑娘来前，陛下曾无意间在娘娘面前念叨过你两次，娘娘若说真不介意，那定然是假话。不过近来，太后她老人家突然卧床不起，陛下的心思都在那边，姑娘你多与娘娘走动，把话说开，以后应会好过很多。”
施霓扮作模样无辜，忙应道：“多谢公公提点，施霓定会谨记。”
李公公点点头，拿着镇纸，开怀地往外走了，这一趟下来，他实在收获颇丰。
待人走后，阿降脸色幽幽地开口道：“那镇纸，是前年除夕过节，稷王子知晓姑娘喜欢上了练字，特意千辛万苦为您寻来的生日贺礼，眼下姑娘就这样送人了，倒是叫那阉人得了个天大的便宜。”
施霓抬眼，声音没什么起伏地对阿降说道：“我从不喜欢练字。除了前年中秋，你何时还见我拿起过纸笔练习过？不过是旁人喜欢，我便也要跟学罢了，如今送了人，我心里反倒轻松。”
阿降却不解：“可姑娘都把旧物带来上京了，难道不是因为心存挂念？还有先前那金线织就的流仙裙，也是稷王子给姑娘送的生辰礼物，记得来京路上，姑娘和将军先行一步去找出路，那裙子无意沾了污泥，当时姑娘可是心疼得紧呢。”
施霓完全没想到阿降会这样想，她心疼那裙子，完全是因为心疼布料上面的金线，如果衣物没有出现破损的话，将金线抽离出来，也会值不少价钱。
跟是不是拓拔稷所送，完全没有任何关系。
她知道阿降素来心思单纯又执拗，估计此时还痴心妄念地将盼想记挂在拓拔稷身上，盼望他能来抢回她们，甚至在她心里，依旧同先前一样，还是把她与拓拔稷视为一对。
思及此，施霓只好言辞打消她的念头，不然恐留更多的未知祸患。
“阿降，你要听好。对我而言，这些只是拿着轻便，遇事又好傍身，所以我才将它们带上，至于稷王子，自我出离西凉的那一刻起，我们便注定无缘了，我知道你是想为我寻条最光明的出路，但是阿降，我比任何人都更清楚，我的良人不会是他。”
闻言，阿降垂下目来，眼泪都要掉了，“姑娘命苦，若是稷王子都不行，良人又去何处寻觅……”
“我的身份，早没这个资格了。”
……
阿绛替施霓放好洗澡水，便苦闷着一张小脸，应吩咐退下去休息了。
房门闭严，避讳人时，施霓这才敢脱下衣衫。
今日离营匆忙，她又只顾闪避，当时并未垂目细看过。
故而此刻，她将外衣褪落，入眼一瞬便觉触目惊心，羞晦不可直观。
恍惚间，她模糊忆起昔日在潍垣王殿时的那段年少时光。
她是罪臣之女，只是因家道中落得太早，自她有记忆起，身边只一个奶娘伴在左右，故而她对自己的亲生父母，从小便是没印象的。
奶娘去世后，她又机缘巧合之下被云娘娘看中，住进了华丽宫殿，还与五六个俊俏姐妹同吃同住，她们享着宫宴佳肴，穿着从未见过锦衣华服，不用愁银钱，更不用担心生计。
而她们唯一要学的，便是抚琴习舞，锻演风情，施霓因天生长着身软骨柔腰，算得天赋，于是很快被云娘娘看到。
经过一轮筛选，六人中只留下三人。她们可继续享着荣华富贵，可同时也开始了日日要服苦药的漫漫长日，留在她们身边的嬷嬷，没隔五日便会对她们的身量进行围测。
而她算得明显的表现突出。当时，连云娘娘这样情绪不显面的主，见了都不忍惊讶地叹了声。
实际，她自己也解衣看过，相较之下，她倒一直觉得其他姐妹纤瘦着更美，可嬷嬷却说，她这身子的好，待她长大经事时便都懂了。
对此话，她当时完全不以为意，可现在，她不知自己算不算已经经了事，但她确实已有几分实感。
在荆善未出声打断前，将军那样倨傲惯端姿态的人，居然会因这个求她。
施霓眼睫颤颤，收回思绪，慢慢将身子整个没入进水面，强迫自己不要再想。
既进宫门，那些风月往事，便该忘得彻底。
可将军却不知在帐内忙着什么, 晾了人家李公公半响还不肯现身，不仅将近身守卫全部都撤了，就连他这个亲卫副将也不可无召进帐, 实在怪异得很。
可李公公毕竟是皇后娘娘身边的红人，荆善怕如此再耽搁下去, 恐有拂娘娘颜面之嫌，于是纠结过后, 还是决定冒着违令风险, 前去对将军稍作提醒。
行军之人，惯以练就眼观六路, 耳听八方的敏锐觉察力。故而当下, 荆善迈步过去，位离主帐尚存十余步时, 就听到里面似乎有些不同寻常的动静传来。
声音细细弱弱, 仿似姑娘家委屈含嗔的低泣声。
荆善脚步立刻顿住，目光盯向将军的营帐, 当即警惕竖耳细听，可那声音却又消失不见。
荆善心道自己应是听错了。他自认了解将军，知晓将军向来眼高于顶，矜贵自端不喜女郎近身, 帐中又怎么有那靡靡之音。
再者说，如今队伍驻扎处如此临近京都，营中的女官仆婢们早已于前两日就陆续进了宫，眼下，除去施姑娘还在此处作等，营中又哪还有其他女子。
而他，就算有一百个胆子，也不敢往施霓身上去作此猜想。
思及此，荆善自顾着摇摇头，又重新向前走近，直至到了帐门外，他略作犹豫，而后还是决定躬身谨声提醒道。
“将军，请容属下僭越进言。眼下李公公还等在营门口，我们是不是……”
话没说完，就被霍厌忽的厉叱打断。
“谁给你的胆子近帐，滚远点！”
外露的威凛将情动的喑哑全部藏住，语气只显警慑，荆善吓得当即腿一软，背脊都僵了僵。
他擦了下汗，硬着头皮再次言说：“将军，李公公是皇后娘娘身边的红人，咱们千万怠慢不得，而且眼下酉时已到，施姑娘那边应是也已做好进宫的准备了。”
听到后半句，霍厌嘴角干扯了扯，
他眯起眸，带着情绪故意发难道：“荆善说，你已做好进宫的准备了，眼下还在我身侧，霓霓何时分出的心？”
听出他是故意逗弄，施霓哼声不肯言语。
简直坏透了。施霓轻轻吸了下鼻，又嗔着推了推他的胸口。
待手心碰到他齐整端矜，就连一丝褶皱都少见的衣身上时，施霓指尖顿了顿，他倒是衣冠楚楚的可以维系体面！
再看此刻自己情状，一时只觉委屈更甚。
而此刻，候在帐外心急焦等的荆善，完全不知主帅帐中正一片旖香不可视。
当下他是实在为难得紧，李公公在宫里也算是一号人物，多年来在皇后娘娘的身边尽忠尽职，旁人若遇见他，任谁也是要给几份面子的。
像这般不把人放在眼里的，除了将军，恐怕全上京都没有几人。
背靠皇后娘娘，那身后可是有一人之下万人之上的左相撑腰啊。
思及此，荆善忧虑地又侧耳仔细听了听，最后还是忍不住，再次关切问询：“将军当真安好，需不需属下进帐帮忙？”
霍厌戾声再现，“不必。你还不走，在等什么？”
施霓实在受不了他与旁人说话同时，还对她做这种事，当下又哼又求着，才叫他勉强停了手。
霍厌眼眸暗着，口吻兼带不耐，稍直起身后，冲外严词吩咐道：“把宫里来的人迎进偏帐，先叫等着！”
闻听后，荆善不敢再言，只好忙恭敬领命。
只是当下，他也实在不免好奇里面究竟了发生什么，才叫将军声音哑得这样厉害。
他脑筋转得快，很快深做联想。
方才将军声音那般异样，脾气更是比平日里更显暴躁些，此等情状，好似与他每次阴毒发作时的表征一模一样，甚至自控难抑更甚。
于是，荆善立刻了然，怪不得将军迟迟不肯视人，原是那歹毒箭伤又发作了。
原本将军最初受的箭伤已快痊愈，可将军为护施姑娘周全，前几日又再次冒险遇袭，崇毒加重，阴毒发作的次数也频繁起来。
他知道将军在此事上极为好强，每次都是靠着惊人的意志力在强忍，更不屑找来女子寻做缓身纾解，思及此，他大概猜出了此刻帐中情状如何，于是当即生出几分心疼和钦佩的情绪来。
他揖礼抱拳，立表衷心：“将军放心，属下这就去将宫里来人安置妥当，定会尽全力将人拖住！”
如此，便能给将军留下足够的自我纾缓时间，抵抗那作祟阴毒。
说完，荆善立刻躬身告退，当即只觉自己身负重任。
……
纵溺一把，施霓只觉实实痛快。
只是，既知这是一场争寻自由，自我沦沉的梦，她便不会痴心想要一个结果。
荆善方才的催促提醒，便是为梦醒敲响的一次警钟。
于是，几番欲言又止，她终于还是开了口：“将军，别叫宫里来的人等得急了，我……我该走了。”
说完这话，她如释重负，可心头同时蔓延几分出旁落的，无法言明的情绪。
今夜是她第一次为自己做主，择选的更是威猛无双的少年军侯，除去他比自己想象中更强势，要得更凶外，一切体验都很美妙圆满。
能与这样世间无双的男子短暂痴陷，以后就算长久困锁于深宫高墙，她想，自己也不会再有任何的遗憾了。
闻言，霍厌额头抵着她，落吻在她的眼睛上，语气发沉：“送你进宫，只是暂时。”
他在安她的心，可施霓却是听过太多男子的誓言，因此，她从不轻信承诺，尤其还是在塌中缠绵中的情话，更是不可信。
“将军该知你我身份之隔。”
施霓一直都是清醒的，只是是第一次当着他的面，点明这些。
“那我的伤呢，你也不管了？”
霍厌盯着她又问，此刻情动已然微敛，语气认真了许多。
闻言，施霓目光定在他手臂上，纱布包裹严实，她无法辨认伤口的愈合情况。
略微沉吟后，她幽幽地说出自己的心中所想，“进了上京城，依将军的盛名，哪里会愁寻不到貌美的女娘侍奉，那些京中女公子怕都要趋之若鹜了，既如此，将军找别人纾解毒火，效果也是一样，何必再另冒风险。”
她这点心里话，却是差点没将霍厌气个半死，霍厌起伏着喘了几口气，忍了半响，才没骂她没心肝儿。
他从她身上起来，抬手捏着她的下巴，迫使其仰身，“我中毒一事，事关重大，不想再叫旁人知晓。”
霍厌板着脸，言辞认真，顿了顿后又补了句，“而且，我不想换药。”
他曾说过，她是他的药……
“既效果无异，将军又何必执拗，平白为自己惹祸呢？”
施霓是真的在为霍厌着想，他是大梁外臣将军，与她寻欢本就是在做违逆圣命之事，怎可一错再错？
他的任务只是将西凉进献的美人贡礼护送回京，可他却先于皇家萧姓一族，肆无忌惮地提前做了享受，这是实实的大不敬之罪。
施霓不想自己成了那害人性命的红颜祸水，故而不会因与他有过肌肤之亲，便痴心枉做纠缠。
路上发生的事，就当梦了。
可她的这番好心，听在霍厌耳里却成了薄凉。
见施霓如此绝情，处理和他的关系时干净利落，一点也不拖泥带水，霍厌心头发涩，直觉闷堵到不行。
原来这几日，只他一人被勾得魂不守舍，陷溺无法自拔，而施霓却轻轻松松随意抽身，迅速转身简直潇洒得很。
进了京城，就想舍了他，去寻更好的靠背，他绝然不许！
他冷下态度，将人推倒榻上，不再愿碰她。
“你倒是撇的一干二净，要进宫了，就这般翻脸不认人。”
施霓茫然了一瞬，想了想却并未反驳，他这样看自己也好，关系断开，总不会继续害了他。
见施霓无动于衷默认下来，霍厌恼火更甚，他前几日私自出营，冒着杀头风险，未经许可提前潜进城内运作，都是为了谁！
他千方百计思量着想要她的法子，哪怕违了天命也在所不惜，可她呢，却想着一别两宽，与他纵容慰藉过后，还能毫无背负地去择选别人。
他是咬牙忍着，才没叫她立刻滚出去。
“怎么，被我摸了身，还想装作冰清玉洁去迷蛊圣上？简直痴心妄想。”
讽刺的话脱口而出，眼底厌恶之色，仿若在军营初遇时，他得知她献降女身份的那一刻。
那一次，他也以为她是故意欺骗。
“将军既看清了我的面目，那便该及时止损的。”她温声言语，转身避了避他的视线，抬手将自己的衣衫拢好，胸口处尽是指痕，她方才不觉，眼下细看才知有多靡靡，她不由轻叹了声。
霍厌自然也注意到，于是视线不自然地向旁一瞥，方才缠于榻上，欢好纵溺的画面还历历在目，他现在就算再郁恼，也发不出真正的脾气了。
“你就不怕今日之事曝露出去，到时，我若扬言是你蓄意勾引，你说他们是信你还是信我？”
施霓怔然抬眼，认真问道：“此事向外曝露于将军百害而无一益，将军又何必为自己寻觅麻烦？”
霍厌冷哼一声，只想给她寻不痛快：“给你带来的麻烦不是更多？”
施霓意外眨眨眼，实在不知该怎么办了，她本以为将军会很快和自己达成共识，毕竟涉及官运亨达，他完全没必要再冒风险，却是不想，他竟生起了报复心。
僵持半响，霍厌漠然转过身去，声音强硬完全不是商量的语气：“我要你和我做个交易。”
施霓困惑问：“什么交易？”
“我手臂箭伤是为救你所受，若是阴毒再次发作，你要负责到底。等我伤好，阴毒残留尽是被除，到时你想和我撇清关系，我不会再阻。”
施霓认真想了想，道：“不是我有意推脱。只是将军居于侯门府院，而我在宫里，就算我答应，也不能常与将军见到，更别说这毒祟发作时毫无预兆，我恐怕无法及时……”
她还未说完，霍厌就已转身过来，凝眸蹙眉，显出几分不耐，“我只问你答不答应。”
闻言，施霓几分犹豫，这毒不比寻常的，她若是真的答应负责，自不会只是为他熬汁煎药，到时他毒劲犯了，只怕两人纠葛会更深。
可眼下看他阴鸷神色，恐怕她若不点头，定会真的惹恼他。
于是，她只好硬着头皮暂且应下，心想着，反正两人所处有着宫墙之隔，他又哪里有那通天的本领，还能随意进出后宫不成？
“去收拾行李。待进了宫，记得行事低调，别惹麻烦。”
他冷冷交代，而后转身要走，只是临于门口，又驻足顿了脚步。
他厉声言道：“太子殿下和宣王最近常于宫中走动，你进宫后，不许去招惹他们。”
将军被她气到，眼下还真把她当作随意攀附的菟丝花了，施霓心头轻叹，心想这些皇室之人她自是躲都来不及，又怎会主动凑近。
她还奢想着，最好大家都把她遗忘在宫中角落，这样便能容她一人轻松自在地过活。
霍厌还在原地，执意等她亲口表态，他目光威戾而下，甚至还带着凛凛的警告。
施霓视线和他对上，气势莫名就弱下一节，于是只好顺着他的话点点头说：“好，我都听将军的。”
闻此言，霍厌紧绷的发沉脸色，这才稍稍缓了些。
……
在荆善给李公公接连倒下第五杯茶时，李公公叹息着伸手一挡，面露几分难色。
“荆副将，我知营中好物不少，这龙井茶也是上等的精品，可这一会儿，我茅厕都跑了两趟不止，实在不能再喝，副将就莫要再热情了。”
荆善干笑着扯着嘴角，迎承的话张口就来：“李公公是我军贵客，岂能有丝毫的怠慢，因着今日将军军务缠身，无奈耽搁了时间，公公莫怪便是给我军最大的面子了。”
李公公在宫中伺候多年，又深得皇后娘娘信任，驾驭最熟练的大概就是为人处世之道，听着荆善迎谀，他自是要回给相应的面子。
此番，霍家军大圣凯旋，军营上下受赏，朝中不知有多少人想要巴结。
更何况，霍将军自来威戾在外，可是他不敢惹的厉害人物，除了当今圣上，恐怕连朝中皇子都有不少对他心生畏敬。
于是他忙殷笑着表达理解：“荆副将说的哪里话，将军若不劳神，哪有如今我大梁重创西凉，捷战连夺数城的盛况，咱家就算在此等上一夜也绝不会有二话！此番将军大胜，还给陛下带来了西凉进献的绝色舞姬，这好比天大的功劳和荣光，想必定是少不了再进爵一等，成我大梁唯一的三珠军侯。”
少年英雄，绝代骄子。能在弱冠之年走到这个位置的，霍厌算是大梁建国以来的第一人。
就连他父亲霍晟，往昔间都不曾这般锋芒毕露过。
一盏茶饮毕，霍厌理好衣装，终于姗姗来迟。
见主帅入帐，李公公忙恭恭敬敬起身相迎，荆善紧随其后，当下看到将军神色已然恢复如常时，他心头直觉奇怪。
之前阴毒每次发作，将军备受折磨，怎样都要耗费一个多时辰才能勉强缓解，而这次却如此释缓迅速。
思及此，荆善很快宽心作想，大概是将军体内余毒存滞不多，身子已经开始初步好转，于是他慢慢放下心来。
霍厌进帐后，便摆出歉意姿态，这些表面关系他向来处得好，在人后，他虽是多些轻狂，但在人前，他绝对深谙为官之道。
于是，刚一对上李公公的面，他忙抱歉道：“怪我安排欠妥，才叫李公公白等如此之久，公公千万莫怪。荆善，你速去仓库将那件在西凉新得的铜胎画珐琅叠色鼻烟壶给公公献上。”
“是！”荆善立刻领命。
将军征战四野，自是得宝无数，凡是出手定为不俗之物，李公公早已对此略有耳闻，却不想今日自己也能摊上这个大便宜。
闻言后，他皱巴巴的一张脸上都快笑开了花，眼睛更是笑眯眯的成了一条缝，嘴上接连逢谀：“军侯大人这说的哪里话，真是折煞老奴！你是我大梁的功臣，纵是圣上在此，恐怕也不能收将军之歉啊，如今，将军可是有天大的尊面。”
话至此，荆善已用一剔红精雕花梨盒装着那鼻烟壶进帐。
送礼都来了，李公公却又笑着摆手，假意推拒着，“将军辛苦得来的好物，咱家哪能就这么占了便宜，将军快快收回。”
霍厌不在意的示意荆善将礼送上，而后淡着口气，言衷道：“公公就莫拂我的面子了，眼下天色不早，我便不多留公公叙话，自西凉来的……贡礼，便就此交由公公了。”
李公公坦然受了礼，又贼目道，“将军放心，我等定会好好伺候着，这将来都是要做皇家小主的，咱家会看这个眼色。只是太后娘娘近日染了疾病，圣上无心美人，不然是否册封，或是另赐与谁，几日内也会有个结果，可眼下，倒是都说不准了。”
闻听此语，霍厌并没有丝毫意外，当下不咸不淡随意应了句，“确实，一切都还说不准。”
她想做皇家小主，可他偏不许。
……
施霓早已另换了身精致服饰，妆容也重新描补了遍，当下由阿绛扶着，提裙上了进宫的轿辇。
而霍厌站离的位置虽离她不远，却全程未在她身上施以任何的目光，仿佛他来到营门口相送都是迫不得已，面色也是极为不耐烦。
见他真厌了自己，施霓心头微微不是滋味。
又想方才在他帐内，他执意要与自己做交易，要她为他的伤负责，大概也只是一时气不过在赌气吧。
待气消了，明白与她继续纠缠无益，将军应会很快释然。
至于解毒疗愈……施霓唯独不想深思这个。
当下，脑海里莫名浮现出些香艳画面，那些下流事，他也会对别的姑娘做嘛，施霓惊讶，她居然会下意识排斥，可她哪有这个资格。
阔别军营，她到底没再和霍厌说上一句话。
华辇向上京内城行进，待走远了，她听不到霍厌其实是幽幽出了声的。
“真是，该罚。”
……
进了内城，临于居民闹区，肉眼可见街景盛明繁荣。
华光映皎月，烛火照千屋。沿着主街越往里走，就见花灯结彩，贩商围簇，光亮愈明，几乎无异于白昼。
相比西凉的原野苍茫，横阔边萧，上京气派向荣，繁奢热闹，全然为另一番都城景象。
阿降坐在轿辇侧位，亦觉得处处新奇，于是小心翼翼掀开帘帐，抻着脖子往外瞧看。
正好当下，轿辇与一江湖耍艺之人相汇，只见对方带着彩釉面具，手举发黑木棍，紧接喝下一口酒往那棍上一喷，顷刻间，那人口中骤然生成一团喧腾烈火，焰苗张扬舞摆。
围观众人纷纷拍手叫好，自是却吓得阿绛失态出声，躲闪着慌忙把布帘关合。
李公公见状一笑，解释说：“姑娘别怕，那是江湖杂艺，只是图个热闹表演，伤不到人的。”
阿绛脸红着点了点头，察觉自己该是给姑娘丢人了。
既已打开话头，李公公便没再吝啬，沿着街景开始为她们稍做讲解。
先说说哪家楼馆的饭菜经典美味，又谈谈何处的胭脂首饰最为流行，遇见牌匾明显的布庄，也会伸手指一指，反正每句话都是挑着女儿家爱听的去说。
怪不得能在皇后娘娘身边多年伺候，还深受信任，真是处处都显着精明。
轿辇又往里走便上了桥，视野渐宽，施霓看到岸旁有不少百姓在放花灯，顺着人多的方向再往远处看，就见河岸中央有一艘装点异常华美的船舫，画舫挂灯通明，映于粼粼水间如梦似幻。
而船头正尖处，站着位一身白衣轻然，迎风飘飘欲仙的女子，施霓心生好奇，于是盯看得稍久了些。
李公公有所察觉，在旁笑着说明：“那是秦姑娘，云香阁的头牌雅妓，在上京城里算是颇具佳名。”
阿绛年少口无遮拦，闻声惊讶道：“这样风光气派，竟是妓……”
施霓蹙眉立刻扯动阿绛的衣角，避免她无心失言。
在西凉，的确只是犯下重罪的女子才会受罚成妓，她们大多蓬头垢面，被人轻贱不当人地对待，可大梁却显然不是如此。
那位秦姑娘翩然若仙，一点没有为妓的狼狈，反而于画舫间提着花篮，时而抬臂漫洒，在她周围围簇着的男子也尽数对她痴心追捧，怎么看都算得风光无限。
轿辇往前行进，与船舫渐近，她避免照面，于是便打算将布帘放下。
可她还未动作，就见李公公凝着目光，不屑轻嗤了一声，“再风光都如何呢，到底还是不入流的贱坯，待年老色驰之日，自会有被人如敝履舍弃的一天，贪得那一时的荣宠又有何用？”
闻言，施霓身子一僵，她不知李公公这话是真的在对秦姑娘不耻，还是指桑骂槐，借此来提点她呢？
像他这样伺候人前，眼神都透精的人，又怎会意会不出此话含义深深，施霓目光平和与他相视，却见他恭敬谦和并不见丝毫轻慢和异样，可施霓就是确认，他那话绝不是无心之失，他心里明确看不起她，甚至将她比同了妓。
一个下人又何至于此，不用细究也知道，定是他背后的主子对她暗存芥蒂，颇有微词。
她敛了下目，只当对此并有所觉，如今还未进宫，便已感受到明枪暗箭虚实试探了。
“姑娘，她，她在看你……”
阿绛拉扯了下施霓，惊讶地轻声提醒。
闻言，施霓这才反应过来，自己忘记拉下帘帐，此刻轿辇与船舫临桥相遇，那秦姑娘在下仰头对目而视，之后敛裙冲她浅浅施了一礼。
李公公见状，恶劣直言：“下等腌臢之人，姑娘不必理会。”
换作平日，她或许会听，可李公公那高高在上又暗含鄙夷的口吻，叫施霓听了直觉异常反感。
他有多干净，她们又有多脏？未经人之苦楚，怎可肆意嗤鼻轻贱。
于是她不顾劝阻，用手撑着幔帐，探出头去回以明媚笑容。
而她一经露面，人群间骤然哄声喧闹起来。
不论远近，议论声起，“秦姑娘临游于此，已令这棠湖桀熠生辉，却不想桥木阑珊处，还有藏一倾城佳人，今日我等真是不妨此行！”
“这位姑娘看着实在眼生得很，应不是上京人吧，不然我这遍芳觅花的眼睛，怕是不要也罢了！”
众人嬉笑不止，大多是乘了酒兴的醉话，没什么恶意，施霓颔首示意了下，准备放下帐帘。
可这时，就听远处不知是谁大声言道。
“等等你们看！这轿辇盖顶上有凤型图案，这是宫里娘娘的轿辇。霍将军如今大胜而归驻军在外，这骄子又是从外城方向来的，想毕里面坐着的，就是那位自西凉远道而来的美姬了！”
此话一出，起哄声当即欢呼更甚。
西凉战败，以向大梁皇室献上绝色美姬而求和，此举对西凉来说是不可抹除的耻辱，而对大梁人来说，无论士族还是黔首，都会觉荣光无限。
施霓将身份默认下来，众人打量的目光也愈发肆意，其间有惊艳感叹，更有轻蔑不耻。
而施霓将手心攥紧，当下并未选择用帘布遮挡去逃避。
她不觉自己该为此感到羞耻，她是受害者，也并没做错过任何事，又何惧旁人目光？
于是她坚持露着面，在过桥的整个全程中，都和善的笑意融融，眸间风情万种。
她自认自己这副皮囊有时的确有用，就是此刻，她映目展颜，自处大方，方才那些还只关注她西凉女身份的一众行人，轻易便将重点转移到她的倾丽无双的姿颜上。
而那些混杂的目光里，施霓只记住其中一道。
是那位秦姑娘。在所有人目光肆意，皆露玩味轻视时，只有她在暗暗鼓励。
大概是同样经历过多舛命运折腾的可怜人，彼此才会惺惺相惜，愿意设身处地去为对方着想。
见施霓轻易化解临众的讥嘲，李公公垂了下睫，于人群远处意味不明地望上了一眼。
施霓看在眼里，并未说什么。
她又怎会不知，普通的寻常百姓怎敢随意枉议宫中贵人的行踪，方才刻意将她身份点名的行人，大概是早已设好的安排。
她若畏畏缩缩，临众失了体面，才是真的叫有心之人得了逞。
……
因在军营耽误时间不少，故而轿辇进入宫门时，已近亥时。
这个时辰，各宫都已熄烛歇息，李公公蹙眉犹豫了下，脑筋转转，到底是没敢去扰皇后娘娘清梦。
于是他便招手，临近叫了几个宫女太监，帮施霓搬拿着行李。
而后，便低调着带人走进内宫，住进了萍芳苑。
到达住所，施霓率先环视了下院落，这殿院虽不大，但装横铺设都还显新。
她心想着，饶是皇后娘娘对她不喜，也不会像冯昭一般蠢笨，会在明面烂刑苛责。
仆婢退下，李公公又冲她交代几句，说明日面见娘娘该如何如何，她在西凉王殿之时，规矩学得不少，这些寻常的礼节她不会出错。
只是在李公公走前，施霓稍使眼色，叫阿绛将早就备好的一只竹叶鎏金镇纸拿出捧手送上。
眼见李公公面露诧异，施霓笑意盈盈走近两步，避着人悄悄将备礼塞进李公公手中。
用于疏通关系的钱，她向来不会小气吝啬，即便她对此人不喜，但想在宫中长远生存，这些收拢人脉的手段，自来无可避免。
“今日，着实是辛苦李公公专门跑这一趟，眼下半夜才回，又占了公公的休息时间，施霓心底实在过意不去。这方纹黄纸镇我从西凉带来，又闻公公喜好临摹，故而也算给它寻得个有缘人，这也算是我的一点心意，公公千万莫推脱。”
李公公常年在皇后娘娘身边伺候着，见过的宝贝自是不少，也算得识货，此刻探手往里一摸，便知这是西凉的少有古物，简直价值连城。
李公公顿时觉得烫手，实在有些不敢收。
可到手的肥肉放掉，他又实在做不到，他这人为仆忠心，又有能为主子解忧的玲珑心思，可唯有一点总是绕不过去，那就是他实在贪财。
施霓也是试探，没想到还真如此，于是当下，就见他若无其事地把东西揣进怀里，而后拿人手短地交代两句。
“娘娘是心思慈悲之人，只是对陛下痴心一片，姑娘来前，陛下曾无意间在娘娘面前念叨过你两次，娘娘若说真不介意，那定然是假话。不过近来，太后她老人家突然卧床不起，陛下的心思都在那边，姑娘你多与娘娘走动，把话说开，以后应会好过很多。”
施霓扮作模样无辜，忙应道：“多谢公公提点，施霓定会谨记。”
李公公点点头，拿着镇纸，开怀地往外走了，这一趟下来，他实在收获颇丰。
待人走后，阿降脸色幽幽地开口道：“那镇纸，是前年除夕过节，稷王子知晓姑娘喜欢上了练字，特意千辛万苦为您寻来的生日贺礼，眼下姑娘就这样送人了，倒是叫那阉人得了个天大的便宜。”
施霓抬眼，声音没什么起伏地对阿降说道：“我从不喜欢练字。除了前年中秋，你何时还见我拿起过纸笔练习过？不过是旁人喜欢，我便也要跟学罢了，如今送了人，我心里反倒轻松。”
阿降却不解：“可姑娘都把旧物带来上京了，难道不是因为心存挂念？还有先前那金线织就的流仙裙，也是稷王子给姑娘送的生辰礼物，记得来京路上，姑娘和将军先行一步去找出路，那裙子无意沾了污泥，当时姑娘可是心疼得紧呢。”
施霓完全没想到阿降会这样想，她心疼那裙子，完全是因为心疼布料上面的金线，如果衣物没有出现破损的话，将金线抽离出来，也会值不少价钱。
跟是不是拓拔稷所送，完全没有任何关系。
她知道阿降素来心思单纯又执拗，估计此时还痴心妄念地将盼想记挂在拓拔稷身上，盼望他能来抢回她们，甚至在她心里，依旧同先前一样，还是把她与拓拔稷视为一对。
思及此，施霓只好言辞打消她的念头，不然恐留更多的未知祸患。
“阿降，你要听好。对我而言，这些只是拿着轻便，遇事又好傍身，所以我才将它们带上，至于稷王子，自我出离西凉的那一刻起，我们便注定无缘了，我知道你是想为我寻条最光明的出路，但是阿降，我比任何人都更清楚，我的良人不会是他。”
闻言，阿降垂下目来，眼泪都要掉了，“姑娘命苦，若是稷王子都不行，良人又去何处寻觅……”
“我的身份，早没这个资格了。”
……
阿绛替施霓放好洗澡水，便苦闷着一张小脸，应吩咐退下去休息了。
房门闭严，避讳人时，施霓这才敢脱下衣衫。
今日离营匆忙，她又只顾闪避，当时并未垂目细看过。
故而此刻，她将外衣褪落，入眼一瞬便觉触目惊心，羞晦不可直观。
恍惚间，她模糊忆起昔日在潍垣王殿时的那段年少时光。
她是罪臣之女，只是因家道中落得太早，自她有记忆起，身边只一个奶娘伴在左右，故而她对自己的亲生父母，从小便是没印象的。
奶娘去世后，她又机缘巧合之下被云娘娘看中，住进了华丽宫殿，还与五六个俊俏姐妹同吃同住，她们享着宫宴佳肴，穿着从未见过锦衣华服，不用愁银钱，更不用担心生计。
而她们唯一要学的，便是抚琴习舞，锻演风情，施霓因天生长着身软骨柔腰，算得天赋，于是很快被云娘娘看到。
经过一轮筛选，六人中只留下三人。她们可继续享着荣华富贵，可同时也开始了日日要服苦药的漫漫长日，留在她们身边的嬷嬷，没隔五日便会对她们的身量进行围测。
而她算得明显的表现突出。当时，连云娘娘这样情绪不显面的主，见了都不忍惊讶地叹了声。
实际，她自己也解衣看过，相较之下，她倒一直觉得其他姐妹纤瘦着更美，可嬷嬷却说，她这身子的好，待她长大经事时便都懂了。
对此话，她当时完全不以为意，可现在，她不知自己算不算已经经了事，但她确实已有几分实感。
在荆善未出声打断前，将军那样倨傲惯端姿态的人，居然会因这个求她。
施霓眼睫颤颤，收回思绪，慢慢将身子整个没入进水面，强迫自己不要再想。
既进宫门，那些风月往事，便该忘得彻底。
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