忐忑不安又怒火满腔的江闻达缓步走向王永政的临时司令部，张西峰动用国防部里的关系要处分上次调动特种部队袭击游击队的自己，“帝江师”的师长显然要公布上头的安排。 看守司令部的几名御林军老兵没有对脾气不好的江闻达敬礼，他们觉得这个参谋是全师的笑话，因为江闻达平日动不动就对战友大发脾气。
走进一顶绿色帐篷的江闻达看到正在一堆通讯设备里游走的师长，面善的王永政对他说道：“闻达，你的事情有眉目了，我派人去东都再三活动，多少能给遮拦过去。朝廷要处分误伤友军的兽人士兵，所以特种部队的三个营都调回北直隶休整去了，他们的事情能花钱摆平。这样好了，你先去兴州管管武器研发，反正有内行帮你做事。过上一段日子，我把你调来当个团长。”
王永政敦厚的脸上流露出一丝笑容，江闻达的脸色却越来越难看。蒙冤的参谋说道：“师长，这都是张西峰这个小人从中作梗，我不能离开战场。”
天下承平日久，江闻达不想放弃眼前的机会，王永政安慰他说道：“我知道这些，但是张西峰后面靠着李崇福，你要学会韬光养晦。”
江闻达陷入久久的沉默，他把手放到腰间的枪柄上，“帝江师”官兵关系紧密，所以没有面见长官前需要缴械的规矩。
往昔的回忆纷纷涌现，曾经的江闻达有着天才的称号，他以名列前茅的成绩从军校毕业，自己的论文是无数人抄袭的范本。江闻达从未怀疑自己会是一位名将，但是当他实际指挥一个营以后，上天仿佛在为难他。
一位快要退伍的士兵受到精神刺激，他在最后一个月拒绝训练，自认为恪尽职守的江闻达勃然大怒，他派人将对方用手铐绑在仓库里，然后不允许此人睡觉。
几天后，这位士兵悄悄逃出仓库，他喝下一瓶洁厕灵进了医院，最后不治身亡。士兵的老母受到刺激，她在环州跳楼自杀。这起事故让江闻达的仕途蒙上阴影，他连续十年都没有得到升迁。
王永政后来把他当作人才调入御林军，但是参谋的职务令人难以忍受，这是莫大的侮辱。江闻达有时觉得王永志在暗中嘲讽他，其他官兵也是一样。
十几年过去了，他的同学已经出将入相，但是自己却还是一个营级长官。失去理智的江闻达掏出手枪，一枚子弹射向御林军的师长。在场众人都以为时间静止了，直到王永政的心脏被贯穿后才反应过来。
捉拿江闻达的士兵正要上前，江闻达举枪对准太阳穴说道：“我不想多说什么，这些年里，我受了很多陷害。”
一声枪响之后，世界归于平静。
王永政的意外死亡让张西峰接管南线军队，洪波涛的大军捷报频传，双方约定在武肃会师。逃进武肃的溃军在史儒丰的要求下赶赴汤蒲河，藩镇军正在布阵。
张西峰发现河流下游还没有布防，他需要争分夺秒渡河击溃贼军，所以“帝江师”和新军的两个团继续前进。根据幕僚们的估计，张西峰装甲部队的进军速度会打破熊达威在战争初期的纪录。
小战几场后，能征惯战的御林军装甲兵从汤蒲河下游浮桥上浩浩荡荡驶过，他们在对岸的河谷里装卸火炮和弹药，北岸不时有几声炮响，藩镇军的炮兵试图轰炸河谷出口来阻止御林军的前进。
张西峰抱手站在南岸的高山上环视四野，他觉得藩镇军的炮兵武将简直愚不可及，他们的炮弹几乎全部丢在河谷里，但是射击效果很差，对方好像觉得御林军将在河岸边缘上长期停留。
双方的主战场会是河流南岸一片东西走向的旷野，藩镇军控制着西侧至关重要的运输线。
御林军已经进入发起进攻的预定位置，张西峰的战术浅显易懂，御林军会动用火炮和史儒丰的阵地对射，朝廷装甲兵此时从己方左翼展开突破。
等到藩镇军右翼发生“雪崩”，他就可以从一侧把程克的军队赶进汤蒲河，这一策略并没有太大问题，朝廷武将全盘抄袭了一位古代名将的战术，毕竟张西峰是个教条主义者。
藩镇军难以在火力上对垒御林军，程克军队扩张较快，所以兵员的质量越来越差，一道命令很难不折不扣的执行下去。
位于汤蒲河另一端的藩镇防线上，史儒丰正在战前巡视汤蒲北岸的阵地，他看到自己的部下穿着脏兮兮，感觉从来都不曾洗过的老式绿军服。这些目光呆滞，神情木讷的藩镇军士兵三五成群蹲在挖好的堑壕里，有些人双眼布满红丝，他们在战地睡不着觉，现在连个枪都拿不稳。
“划水道”信徒跪在地上祈祷“恒帝”保护他们，更多的人正在吸食分配的劣质烟草和红丸。藩镇军将士反感程克胜过刘帝，这位藩王的将校时常克扣军饷，没有“划水道”的精神麻痹，这支军队就不会存在。
藩镇军将士把一处山坡上的工事修成前低后高，一辆履带好像要散架的原装“江帝二型”坦克被摆放在这里充当火炮使用，两名装备简陋的藩镇士兵骑在炮塔上指示方向。
看到这一幕的史儒丰不想多说什么，空洞的讲话不能打动将士们疲惫的内心，几名将校陪同他前往安全的后方。
几个钟头后，一排排火箭弹从看不清来源的地方射出，朝廷履带车辆上方的火箭巢正在超负荷运作，爆炸让藩镇军将士心惊胆战。
各个山头上升起的烟雾混杂在一起，仿佛这团烟雾会自己生长一般。朝廷军队每打出几发导弹，卡车后面就升起一团超过车辆体积的烟雾，这给后排过于密集的炮兵带来困难。
松软的土壤落在藩镇军的堑壕里，反军将士在漫天飞舞的沙土里装填反坦克火箭弹，朝廷的步兵战车借着刚发射的烟雾弹迫近，他们马上就要接敌作战了。
藩镇军在战场正面布置有两道防线，战场右翼还有近一万人的预备队，他们是反攻时的主要力量，毕竟堑壕里的反军无法在防御战后立即投入进攻。
防线后面是藩镇军的炮群，牵引火炮和装甲单位在土丘背后密密麻麻的排列。程克觉得排上一二百门火炮同时发射就是集中火力，但从某种意义上讲，这只是集中目标。
藩镇军的炮击也颇有声势，突击的御林军装甲兵在漫天沙尘里消失不见，尚在十里开外的“博济四型”步兵战车用炮塔的机炮对着山丘上的可疑目标射击，紧随其后的坦克装备着扫雷车上的设备，藩镇军的雷场似乎起不了多大作用。
堑壕内的导弹发射架被机炮炸成废铁，一些步兵中弹后四分五裂，大部分士兵拿起粗笨的火箭发射器瞄准迫近的敌军，按照以往的经验，粗笨的火箭弹也能击穿“江帝二型”坦克的侧面装甲。
“捧日号”在交错的白色烟柱里前进，装甲在火箭弹的打击里纹丝不动。第一道防线里的藩镇军将校要求部下稳住阵线徐徐后撤。朝廷和藩镇少有需要反复争夺一段防线的战斗，御林军只要能突破其中一小段，防线就会全盘瓦解。
渡过汤蒲河的“帝江师”酣战史儒丰调集的数万藩镇军，隐蔽在崇仁山区的临时机场里正好有一批战机离开机库滑行到简陋的跑道上。几架悬挂航空炸弹的“彩京”攻击机依次起飞，参与护航的“菜鸟式”紧随其后进入起降跑道。
“这种菜鸟战机只能携带四枚空对空飞弹，我们的导弹打一发少一发，所以要在锁死敌机的情况下发射。战机打完导弹就会变成活靶子，火箭巢和航炮不太可能打下敌机，诸位不能托大。”
地面塔台向战机飞行员进行集体广播，驾驶一架“菜鸟式”准备起飞的史延寿是“镇西王”的表兄弟，这位皇亲国戚不打算听从上级的指示。
没有过硬的关系一般进不了空军，所以朝廷和藩镇的飞行员大半非富即贵，这批战机的作用就和古代的重装冲击骑兵相差不大。
史延寿向飞机的维护人员挥手告别，他爬进战机的座舱并戴上飞行头盔。经验不足的飞行员注视着面前的抬头显示器，他的目光依次从左到右扫过空速表、高度表和机首角度表，这些都是飞行中不可忽视的保命刻度。
重力、爬升度和速率向量现在还不用多管，史延寿关掉仪表盘右侧的腹轮刹车指示灯，这等于去除了汽车的手刹。发动后的引擎传出隆隆巨响，引擎功率被拉到一百，飞机在跑道上加速滑行。
速度到达九十节以后，飞行员应该抬起机头，一百五十节则适合起飞。史延寿怀念起《横行霸道》里的一键式起飞，在电子游戏里开飞机就已经够难了，现实中的飞行更是能把普通人绕晕。接下来要维持十度左右的爬升角，他不敢做太大的动作，不然眼睛和脑部就有出血的可能，过载带来的红视会让飞行员丧命。
史延寿的思想开了个小差，飞机没有及时爬升，战机滑行到跑道之外，起落架却已经自动升起。“菜鸟式”战机撞击在跑道外的土丘上，一团炫目的火团在地平线上升起，这条跑道被飞机残骸所堵塞。
塔台里值班的藩镇军武将从显示屏里目睹了这一切，他捂住脑袋说道：“这真是罕见的机场毁机事故，程克的一个多亿没了。”
余下的飞机倒是顺利起飞，这次藩镇军不惜血本拿出十二架现代战机攻击东都，其中包含六架“彩京式”攻击机和六架“菜鸟”战斗机。“菜鸟”战机本来只是防卫机场用的截击机，后来程克花大钱将其改装为战斗机。
藩镇军航空兵分成两个机群沿着荒江飞行，他们没有刻意控制飞行高度，朝廷的雷达站立即捕捉到这群不速之客。
组成楔形梯队飞行的战机朝着映红江河的落日飞行，进入京畿只需要一个小时，机群可以在天黑前攻击东都。每架战机的两翼划出白色的气流，机尾发动机喷口的涡扇里燃烧着紫红色的火焰。
中州的雷达立即捕捉到藩镇军战机的信号，敌机进入京畿必然引起轩然**，所以朝廷设在东都、中州和兴州三地的空军基地悉数派遣战机升空予以拦截。
藩镇军飞行员可以在低空观察荒江支流上的桥梁，沿着山间谷地修建的城镇会在夜里亮起万千灯火。飞行员突然有种想要降低高度，从桥梁下方钻过去表演特技的冲动。
雷达上亮起的红点让藩镇军飞行员紧张起来，十几架敌机用他们难以追赶的速度迫近。
“菜鸟式”战机和“江帝二型”坦克都是帝**队里的常青树，二者都因为造价低廉和容易保养获得大量订单。
“菜鸟式”的航速和飞行高度都颇为可观，但是机动能力却是个笑话。这种飞机的表面涂装最优秀的隔热材料，机体得以承受高速飞行时空气摩擦带来的高温，这种设计的坏处便是飞机做不出漂亮的规避动作。
帝国空军的信息对外保密，当时有几个兽人土邦想要了解“菜鸟式”使用的技术，他们误以为这架飞机使用极为高超的技术。一批批间谍来到刘帝的空军基地，他们悉数无功而返。
最后有人从黑市买到一架报废的“菜鸟式”，兽人方才发觉这只是一架偏科严重的消耗品。
再好的战机也不能与时间为敌，功能多样的“菜鸟式”逐渐落后于时代，驾驶舱内原始的金属仪表盘就能说明一切。
敌机尚在目距之外，朝廷空军估计会利用不对等优势进行远距离空战，藩镇军飞行队的队长向同伴们喊话说道：“老刘把东都的‘雷电式’派来了，你们要保护‘彩京’。”
江后主时代，帝国跟东方大陆上一些国家的关系有所缓和，双方展开诸多经贸合作项目，有个小国为此免费援助二十架昂贵的“雷电式”。这种飞机几乎是为帝国空军量身定制，战机的各种性能都很优秀，但是油箱较小，作战半径不长。帝国的空域不大，所以这也就不是问题。
刘帝后来还引进一条“雷电式”的组装生产线，大致组装了四架新飞机。经济危机到来后，对方要求刘帝按照正常金额购买零件，所以生产线宣告停工。
现存的“雷电式”大概还有十七八架，这些战机被配备在东都和中州的空军基地，一般不参与主动进攻。
“菜鸟”机群看到天边出现几架采用宽边条机翼，垂尾边条前部设计有翼刀，发动机安装在机翼下方的战机，这是藩镇军飞行员做梦都想飞一次的先进设备。
朝廷战机发挥机动优势，他们抬升到高空向下分头俯冲，发射的导弹从三个方向袭击藩镇战机，对方几乎落在不可闪避区，程克的一架古董攻击机灰飞烟灭。
位于藩镇机群右翼的一名藩镇飞行员手心出汗，他握住操纵杆抬起机头，航炮的瞄准光圈上下移动，面前的朝廷战机却始终不曾落入必死圈。
惊慌的飞行员向僚机说到：“大人，时代变了。我们的飞机太老了。”
震怒的僚机飞行员调整机翼上的方向舵使出一个向下俯冲的逃避动作，他大声说道：“没有不好的飞机，只有不像话的飞行员，你看我用‘菜鸟’航炮打下刘帝的雷电式。”
一架朝廷战机从僚机座舱上空掠过，僚机飞行员抓住这个千载难逢的机会抬升到高空抢占有利位置，空对空导弹的必死圈锁定了敌机。
这架朝廷战机抛下几枚闪着亮光的热诱弹，但是僚机机翼上挂载的空空导弹早已解除引信，对方已经无路可走。
不料空空导弹没有像往常一样拖着白色尾气冲向蓝天，反而在机翼上殉爆出一团火焰。维护状态很差的“菜鸟式”拖着黑色尾气坠向地面并在空中不断解体。
帝国空军的导弹内部安装着小型雷达，发射后可以自动追踪敌机，程克方面的设备比较原始，发射以后需要飞行员利用雷达持续扫描才能击中目标。一旦调转机头，导弹就会变成直射出去的火箭弹。
“菜鸟式”机翼下方的航炮喷吐着火焰，飞弹从火箭巢里喷涌而出，虚张声势的藩镇机群在空中垂死挣扎。
“菜鸟式”几乎没有近距离的格斗能力，大部分飞行员都轻易被朝廷战机锁定，机舱内部的指示灯一通乱亮，他们不得不在导弹爆炸前按下弹射按钮，然后打开降落伞缓缓落向地面。
运气不好的飞行员在半空被航炮击中，最后降落伞拖着他们的尸体落到地面。
侥幸逃脱的飞行员希望在返航后看看黑匣子，空战中的飞行路线都有所记录。藩镇军的中队长发觉机舱内部气压异常，一侧的指示灯已经失灵。队长等待着敌机的到来，他把飞机调整到自动飞行模式稳定机身，然后保持着五百节的航速。
一架“雷电式”用近乎挑衅的方式从下方掠过，中队长抬起机头并从高空压下，飞机作为一枚炸弹撞向到来的敌机。
朝廷的“雷电式”加速从下方飞过，落下的藩镇战机在俯冲过程里撞上一串己方发射的航炮，
飞机的一侧机翼当即解体，“菜鸟式”旋转着坠落云端。
藩镇编队最前方的一架“彩京式”调整机身以九十度角呈斜线飞行，尾随而来的导弹接连到达射程极限自动爆炸，座舱内的飞行员发现他的头顶是地面，脚下反而是蓝天。一次机动尚未完成，“彩京式”机翼被航炮击毁，飞机一侧变成好几块碎片，飞行员弹射而出。
几分钟的战斗里，程克积攒的半数空军力量被消灭。
藩镇机群狼狈逃跑后，降低航速返航的朝廷飞行员觉得是时候回去开香槟庆祝胜利了，这时机群右侧一架战机的左侧机翼突然爆出一团火花，喷涌而出的黑色烟雾导致一台引擎宣告报废，水平相当不错的飞行员勉强稳住阵脚，他把操纵杆推到一边使得飞机保持水平飞行。
原来之前程克方面还有一架截击机没有赶到战场，飞机抵达同一空域的时候，战友们的机群已经灰飞烟灭。
藩镇飞行员缓缓跟在返航的敌机背后，对方雷达没有探测到这个不速之客。截击机悄悄在后面发射出一枚航空导弹，这种藩镇自主研发的导弹为提高航速降低了弹药重量，所以导弹前端多出三个可以调整方向的辅助翼。
导弹虽然击中机翼，但是由于质量太轻，无法造成足够的破坏。刘帝的一架战机被击伤，飞行员要把这架快报废的东西开回基地，这里的零件还很有价值。
朝廷飞行员不禁在想，程克为何发动毫无意义的攻击。
汤蒲河战线上，御林军蜿蜒的装甲兵队列正在前进，坦克挺着粗长的炮筒登上山坡，下方的道路已经被沙土所掩埋。
一连串闪烁的光点从空中出现，一队低空飞行的攻击机突然来到战场上方，御林军数量繁多的高射炮当即在空中织成火网。
张西峰疑惑中州方面为何没有出动战机拦截这批敌机，白嵩明猛然想起先前不自量力空袭东都的藩镇机群，中州的战机被分散了注意力。
藩镇的攻击机采用俯冲式轰炸和跳跃式轰炸丢下凝固汽油弹和集束炸弹，几架飞机在防空火力的射击下成为空中旋转木马坠向地面。
打开投弹舱的飞机腾空而起，自带光学摄影机的小型飞弹重重砸在朝廷装甲兵的头顶。战场上的氧气被凝固汽油弹带来的火焰燃烧殆尽，炸弹里的爆炸物向四周飞溅，强大的冲击波席卷四方。
坦克在高温高压里变形损坏，步兵战车的装甲居然开始熔化，内部乘员在缺氧环境下晕头转向，他们拿起氧气面罩继续战斗。“捧日号”的引擎没有及时关闭，所以大量高热气体被吸入发动机，坦克引擎因此炸缸。
随后十二架程克的武装直升机沿着战场低空左侧飞行，火箭巢里射出的飞弹打在硝烟滚滚的旷野上，飞行员几乎有一种横扫千军的错觉。
空袭过后，“帝江师”引以为傲的几个装甲营拖着黑烟在前线阵地瘫痪。空中攻势的奏效鼓舞了反军的士气，原本在埋伏在东南林地里的炮兵连忙把反坦克炮从树丛中推出来，他们卸掉盖在上面的草木伪装，几门从反坦克歼击车上拆下来的大炮也参与了炮击。
这轮高爆弹射击在御林军装甲兵队列里引发恐慌，装甲被击穿的坦克内部燃起大火，车组成员从上面的翻盖里爬出，他们身上还在着火。落到地上的装甲兵还要手舞足蹈一阵，然后才肯倒伏在地面上。
使用藩镇军的热成像设备观察战场，朝廷坦克的表面温度很高，变成惨白一片。藩镇军的反坦克小组奔赴战场，他们每击毁一辆坦克就能得到大笔奖金，程克用权、财、色三件法宝激励部下。
携带反坦克火箭的步兵喜欢保持相当的距离射击，他们以为躲在目视距离外就不会被坦克发现。火箭弹拖曳着一道道白烟在地平线上爆开一个个光圈。
御林军被先前的轰炸打乱阵脚，张西峰要求装甲兵后撤稳固战线。原来大批准备进攻的步兵和反军继续接战。反军仅有的几辆步兵战车炮塔上发出金色闪光，机枪上的弹链上下飞舞，朝廷的重装步兵应声倒下。
朝廷左翼的进攻部队里有一个来自第十四军的步兵团，白松彦原本安排他们过去抢夺战功，这伙新军没等藩镇军接近就三三两两逃离战场，朝廷军队误以为左翼被藩镇军完全击穿，所以就让出战场的一翼。
在这种情况下，藩镇军可以袭击朝廷军队的侧翼，最后将对方逼入河谷。侧翼想要转向的“捧日号”动用炮塔装载的榴弹发射器杀伤迫近的步兵，但是这种新装备的动力系统问题不小。按照装甲兵的操典，“捧日号”可以驱动左右履带实现原地转向，不料坦克此时在原地纹丝不动。
装甲兵只能按照老规矩先移动操纵杆向左上方移动，然后再倒车后退，多次重复这个动作以后，坦克才转变方向。
御林军将士无不诧异中州空军基地的不作为，按理来说只有他们“碳化”别人，没有人能“烧烤”禁军，大帝花费重金组建的空军似乎是个笑话。
等到藩镇军的轰炸结束，原本大军前进的道路上堆积着不计其数的装甲车和卡车残骸，进退两难的御林军勉强撤进河谷。
遭到炮火犁平的河谷浅滩上停着不能动弹的“捧日号”，坦克背后用来排气的百叶窗上冒着白烟，一伙官兵躲在装甲后面射击，他们枪口四周的空气因射击带来的高温而扭曲。
藩镇军在和御林军短兵相接时不占优势，寻常的子弹没有多大用处，禁军披挂着夸张的“星战”装备，手榴弹和子弹都不能穿透他们的盔甲，水冷护甲能让这伙老兵在火场里穿行。穷追不舍的藩镇军将士发挥人海战术，他们的兵力是剩余御林军的三倍多。
土丘上随处可见狂奔而来的兵士，他们在御林军的土垒和堑壕里倒下。
攻入河谷的藩镇军将士看到一堆已经碳化的尸体枕藉在碎石上，他们没过多久也成为其中的一员。几十道发射火箭弹带来的黑烟残留在空气里，御林军渡河后使用的车辆被爆炸波及，仅剩一个车壳还在燃烧的卡车在鹅软石溪滩上倾覆，后面的车棚只剩下黑色的铁架。
相当数量的官兵在藩镇军追击下跳入汤蒲河，一批程克的战机正好在河谷上腾跃而起，他们再次完成投弹，放空凝固汽油弹的飞行员松了口气，今天的战事将告一段落。
这些炸弹添加过特殊的化学物质，躲进河里的官兵发现火焰居然在水面上燃烧起来，四面升起的火焰包围了河道上浮动的脑袋。
张西峰本以为能在险境里谈笑自若，但是他高估了自己，一架从山谷里升起的直升机就是最好的证明。
藩镇军一轮轮破釜沉舟的攻势损耗着御林军的士气，河谷一带原本郁郁葱葱的树林在炮击后只剩下燃烧的黑色躯干，一辆炮塔上有着鞭状天线的武将型“捧日号”在高低不平的坡地上移动，藩镇军将士不想错过这个值钱的目标，他们扛着射击后需要继续跟踪的制导导弹开火，一枚飞弹撞上坦克的炮塔爆出一团火焰。
炮管和装甲的接口中弹了，炮塔内部的上下机被打坏，坦克的配重设备也失去效力，所以“捧日号”滑行一段时间后就停在路上。几分钟以后，坦克后方燃起大火，炮膛发生了爆炸，藩镇军将士猜测这里面应该有一位连长以上的将校，当时没人知道白嵩明其实就躲在坦克里，他早就碳化成一具无法辨认的尸体。
几经苦战，“帝江师”终告覆灭，御林军在汤蒲之战的表现可圈可点，他们在极端不利的情况下坚持两天之久。付出五千人的伤亡以后，余下六千名官兵当了俘虏。这批战俘的价值很高，程克希望他们能帮忙训练藩镇的新军。
朝廷军队针对中原的进攻有些后继无力，“李崇福攻势”到此为止，双方均同时宣告胜利。朝廷方面宣称歼灭三万名藩镇军，收复下巴山和甘霖。史儒丰拿出几十面缴获的“帝江师”军旗，这就足以彰显他们的战果。
程克的嫡系部队在交战中损失惨重，藩镇军武将愈发脱离“中原王”的掌控，这是“李崇福攻势”最深远的影响。
“唯一帝皇”听说以往在阅兵式里耀武扬威的“帝江师”全军覆没，大帝就让李崇福回到国防部处理后勤工作，这个人不适合当武将。
逃回东都的张西峰被御史翁福成弹劾，最后不得不接受记过处分调往预备役工作。
走进一顶绿色帐篷的江闻达看到正在一堆通讯设备里游走的师长，面善的王永政对他说道：“闻达，你的事情有眉目了，我派人去东都再三活动，多少能给遮拦过去。朝廷要处分误伤友军的兽人士兵，所以特种部队的三个营都调回北直隶休整去了，他们的事情能花钱摆平。这样好了，你先去兴州管管武器研发，反正有内行帮你做事。过上一段日子，我把你调来当个团长。”
王永政敦厚的脸上流露出一丝笑容，江闻达的脸色却越来越难看。蒙冤的参谋说道：“师长，这都是张西峰这个小人从中作梗，我不能离开战场。”
天下承平日久，江闻达不想放弃眼前的机会，王永政安慰他说道：“我知道这些，但是张西峰后面靠着李崇福，你要学会韬光养晦。”
江闻达陷入久久的沉默，他把手放到腰间的枪柄上，“帝江师”官兵关系紧密，所以没有面见长官前需要缴械的规矩。
往昔的回忆纷纷涌现，曾经的江闻达有着天才的称号，他以名列前茅的成绩从军校毕业，自己的论文是无数人抄袭的范本。江闻达从未怀疑自己会是一位名将，但是当他实际指挥一个营以后，上天仿佛在为难他。
一位快要退伍的士兵受到精神刺激，他在最后一个月拒绝训练，自认为恪尽职守的江闻达勃然大怒，他派人将对方用手铐绑在仓库里，然后不允许此人睡觉。
几天后，这位士兵悄悄逃出仓库，他喝下一瓶洁厕灵进了医院，最后不治身亡。士兵的老母受到刺激，她在环州跳楼自杀。这起事故让江闻达的仕途蒙上阴影，他连续十年都没有得到升迁。
王永政后来把他当作人才调入御林军，但是参谋的职务令人难以忍受，这是莫大的侮辱。江闻达有时觉得王永志在暗中嘲讽他，其他官兵也是一样。
十几年过去了，他的同学已经出将入相，但是自己却还是一个营级长官。失去理智的江闻达掏出手枪，一枚子弹射向御林军的师长。在场众人都以为时间静止了，直到王永政的心脏被贯穿后才反应过来。
捉拿江闻达的士兵正要上前，江闻达举枪对准太阳穴说道：“我不想多说什么，这些年里，我受了很多陷害。”
一声枪响之后，世界归于平静。
王永政的意外死亡让张西峰接管南线军队，洪波涛的大军捷报频传，双方约定在武肃会师。逃进武肃的溃军在史儒丰的要求下赶赴汤蒲河，藩镇军正在布阵。
张西峰发现河流下游还没有布防，他需要争分夺秒渡河击溃贼军，所以“帝江师”和新军的两个团继续前进。根据幕僚们的估计，张西峰装甲部队的进军速度会打破熊达威在战争初期的纪录。
小战几场后，能征惯战的御林军装甲兵从汤蒲河下游浮桥上浩浩荡荡驶过，他们在对岸的河谷里装卸火炮和弹药，北岸不时有几声炮响，藩镇军的炮兵试图轰炸河谷出口来阻止御林军的前进。
张西峰抱手站在南岸的高山上环视四野，他觉得藩镇军的炮兵武将简直愚不可及，他们的炮弹几乎全部丢在河谷里，但是射击效果很差，对方好像觉得御林军将在河岸边缘上长期停留。
双方的主战场会是河流南岸一片东西走向的旷野，藩镇军控制着西侧至关重要的运输线。
御林军已经进入发起进攻的预定位置，张西峰的战术浅显易懂，御林军会动用火炮和史儒丰的阵地对射，朝廷装甲兵此时从己方左翼展开突破。
等到藩镇军右翼发生“雪崩”，他就可以从一侧把程克的军队赶进汤蒲河，这一策略并没有太大问题，朝廷武将全盘抄袭了一位古代名将的战术，毕竟张西峰是个教条主义者。
藩镇军难以在火力上对垒御林军，程克军队扩张较快，所以兵员的质量越来越差，一道命令很难不折不扣的执行下去。
位于汤蒲河另一端的藩镇防线上，史儒丰正在战前巡视汤蒲北岸的阵地，他看到自己的部下穿着脏兮兮，感觉从来都不曾洗过的老式绿军服。这些目光呆滞，神情木讷的藩镇军士兵三五成群蹲在挖好的堑壕里，有些人双眼布满红丝，他们在战地睡不着觉，现在连个枪都拿不稳。
“划水道”信徒跪在地上祈祷“恒帝”保护他们，更多的人正在吸食分配的劣质烟草和红丸。藩镇军将士反感程克胜过刘帝，这位藩王的将校时常克扣军饷，没有“划水道”的精神麻痹，这支军队就不会存在。
藩镇军将士把一处山坡上的工事修成前低后高，一辆履带好像要散架的原装“江帝二型”坦克被摆放在这里充当火炮使用，两名装备简陋的藩镇士兵骑在炮塔上指示方向。
看到这一幕的史儒丰不想多说什么，空洞的讲话不能打动将士们疲惫的内心，几名将校陪同他前往安全的后方。
几个钟头后，一排排火箭弹从看不清来源的地方射出，朝廷履带车辆上方的火箭巢正在超负荷运作，爆炸让藩镇军将士心惊胆战。
各个山头上升起的烟雾混杂在一起，仿佛这团烟雾会自己生长一般。朝廷军队每打出几发导弹，卡车后面就升起一团超过车辆体积的烟雾，这给后排过于密集的炮兵带来困难。
松软的土壤落在藩镇军的堑壕里，反军将士在漫天飞舞的沙土里装填反坦克火箭弹，朝廷的步兵战车借着刚发射的烟雾弹迫近，他们马上就要接敌作战了。
藩镇军在战场正面布置有两道防线，战场右翼还有近一万人的预备队，他们是反攻时的主要力量，毕竟堑壕里的反军无法在防御战后立即投入进攻。
防线后面是藩镇军的炮群，牵引火炮和装甲单位在土丘背后密密麻麻的排列。程克觉得排上一二百门火炮同时发射就是集中火力，但从某种意义上讲，这只是集中目标。
藩镇军的炮击也颇有声势，突击的御林军装甲兵在漫天沙尘里消失不见，尚在十里开外的“博济四型”步兵战车用炮塔的机炮对着山丘上的可疑目标射击，紧随其后的坦克装备着扫雷车上的设备，藩镇军的雷场似乎起不了多大作用。
堑壕内的导弹发射架被机炮炸成废铁，一些步兵中弹后四分五裂，大部分士兵拿起粗笨的火箭发射器瞄准迫近的敌军，按照以往的经验，粗笨的火箭弹也能击穿“江帝二型”坦克的侧面装甲。
“捧日号”在交错的白色烟柱里前进，装甲在火箭弹的打击里纹丝不动。第一道防线里的藩镇军将校要求部下稳住阵线徐徐后撤。朝廷和藩镇少有需要反复争夺一段防线的战斗，御林军只要能突破其中一小段，防线就会全盘瓦解。
渡过汤蒲河的“帝江师”酣战史儒丰调集的数万藩镇军，隐蔽在崇仁山区的临时机场里正好有一批战机离开机库滑行到简陋的跑道上。几架悬挂航空炸弹的“彩京”攻击机依次起飞，参与护航的“菜鸟式”紧随其后进入起降跑道。
“这种菜鸟战机只能携带四枚空对空飞弹，我们的导弹打一发少一发，所以要在锁死敌机的情况下发射。战机打完导弹就会变成活靶子，火箭巢和航炮不太可能打下敌机，诸位不能托大。”
地面塔台向战机飞行员进行集体广播，驾驶一架“菜鸟式”准备起飞的史延寿是“镇西王”的表兄弟，这位皇亲国戚不打算听从上级的指示。
没有过硬的关系一般进不了空军，所以朝廷和藩镇的飞行员大半非富即贵，这批战机的作用就和古代的重装冲击骑兵相差不大。
史延寿向飞机的维护人员挥手告别，他爬进战机的座舱并戴上飞行头盔。经验不足的飞行员注视着面前的抬头显示器，他的目光依次从左到右扫过空速表、高度表和机首角度表，这些都是飞行中不可忽视的保命刻度。
重力、爬升度和速率向量现在还不用多管，史延寿关掉仪表盘右侧的腹轮刹车指示灯，这等于去除了汽车的手刹。发动后的引擎传出隆隆巨响，引擎功率被拉到一百，飞机在跑道上加速滑行。
速度到达九十节以后，飞行员应该抬起机头，一百五十节则适合起飞。史延寿怀念起《横行霸道》里的一键式起飞，在电子游戏里开飞机就已经够难了，现实中的飞行更是能把普通人绕晕。接下来要维持十度左右的爬升角，他不敢做太大的动作，不然眼睛和脑部就有出血的可能，过载带来的红视会让飞行员丧命。
史延寿的思想开了个小差，飞机没有及时爬升，战机滑行到跑道之外，起落架却已经自动升起。“菜鸟式”战机撞击在跑道外的土丘上，一团炫目的火团在地平线上升起，这条跑道被飞机残骸所堵塞。
塔台里值班的藩镇军武将从显示屏里目睹了这一切，他捂住脑袋说道：“这真是罕见的机场毁机事故，程克的一个多亿没了。”
余下的飞机倒是顺利起飞，这次藩镇军不惜血本拿出十二架现代战机攻击东都，其中包含六架“彩京式”攻击机和六架“菜鸟”战斗机。“菜鸟”战机本来只是防卫机场用的截击机，后来程克花大钱将其改装为战斗机。
藩镇军航空兵分成两个机群沿着荒江飞行，他们没有刻意控制飞行高度，朝廷的雷达站立即捕捉到这群不速之客。
组成楔形梯队飞行的战机朝着映红江河的落日飞行，进入京畿只需要一个小时，机群可以在天黑前攻击东都。每架战机的两翼划出白色的气流，机尾发动机喷口的涡扇里燃烧着紫红色的火焰。
中州的雷达立即捕捉到藩镇军战机的信号，敌机进入京畿必然引起轩然**，所以朝廷设在东都、中州和兴州三地的空军基地悉数派遣战机升空予以拦截。
藩镇军飞行员可以在低空观察荒江支流上的桥梁，沿着山间谷地修建的城镇会在夜里亮起万千灯火。飞行员突然有种想要降低高度，从桥梁下方钻过去表演特技的冲动。
雷达上亮起的红点让藩镇军飞行员紧张起来，十几架敌机用他们难以追赶的速度迫近。
“菜鸟式”战机和“江帝二型”坦克都是帝**队里的常青树，二者都因为造价低廉和容易保养获得大量订单。
“菜鸟式”的航速和飞行高度都颇为可观，但是机动能力却是个笑话。这种飞机的表面涂装最优秀的隔热材料，机体得以承受高速飞行时空气摩擦带来的高温，这种设计的坏处便是飞机做不出漂亮的规避动作。
帝国空军的信息对外保密，当时有几个兽人土邦想要了解“菜鸟式”使用的技术，他们误以为这架飞机使用极为高超的技术。一批批间谍来到刘帝的空军基地，他们悉数无功而返。
最后有人从黑市买到一架报废的“菜鸟式”，兽人方才发觉这只是一架偏科严重的消耗品。
再好的战机也不能与时间为敌，功能多样的“菜鸟式”逐渐落后于时代，驾驶舱内原始的金属仪表盘就能说明一切。
敌机尚在目距之外，朝廷空军估计会利用不对等优势进行远距离空战，藩镇军飞行队的队长向同伴们喊话说道：“老刘把东都的‘雷电式’派来了，你们要保护‘彩京’。”
江后主时代，帝国跟东方大陆上一些国家的关系有所缓和，双方展开诸多经贸合作项目，有个小国为此免费援助二十架昂贵的“雷电式”。这种飞机几乎是为帝国空军量身定制，战机的各种性能都很优秀，但是油箱较小，作战半径不长。帝国的空域不大，所以这也就不是问题。
刘帝后来还引进一条“雷电式”的组装生产线，大致组装了四架新飞机。经济危机到来后，对方要求刘帝按照正常金额购买零件，所以生产线宣告停工。
现存的“雷电式”大概还有十七八架，这些战机被配备在东都和中州的空军基地，一般不参与主动进攻。
“菜鸟”机群看到天边出现几架采用宽边条机翼，垂尾边条前部设计有翼刀，发动机安装在机翼下方的战机，这是藩镇军飞行员做梦都想飞一次的先进设备。
朝廷战机发挥机动优势，他们抬升到高空向下分头俯冲，发射的导弹从三个方向袭击藩镇战机，对方几乎落在不可闪避区，程克的一架古董攻击机灰飞烟灭。
位于藩镇机群右翼的一名藩镇飞行员手心出汗，他握住操纵杆抬起机头，航炮的瞄准光圈上下移动，面前的朝廷战机却始终不曾落入必死圈。
惊慌的飞行员向僚机说到：“大人，时代变了。我们的飞机太老了。”
震怒的僚机飞行员调整机翼上的方向舵使出一个向下俯冲的逃避动作，他大声说道：“没有不好的飞机，只有不像话的飞行员，你看我用‘菜鸟’航炮打下刘帝的雷电式。”
一架朝廷战机从僚机座舱上空掠过，僚机飞行员抓住这个千载难逢的机会抬升到高空抢占有利位置，空对空导弹的必死圈锁定了敌机。
这架朝廷战机抛下几枚闪着亮光的热诱弹，但是僚机机翼上挂载的空空导弹早已解除引信，对方已经无路可走。
不料空空导弹没有像往常一样拖着白色尾气冲向蓝天，反而在机翼上殉爆出一团火焰。维护状态很差的“菜鸟式”拖着黑色尾气坠向地面并在空中不断解体。
帝国空军的导弹内部安装着小型雷达，发射后可以自动追踪敌机，程克方面的设备比较原始，发射以后需要飞行员利用雷达持续扫描才能击中目标。一旦调转机头，导弹就会变成直射出去的火箭弹。
“菜鸟式”机翼下方的航炮喷吐着火焰，飞弹从火箭巢里喷涌而出，虚张声势的藩镇机群在空中垂死挣扎。
“菜鸟式”几乎没有近距离的格斗能力，大部分飞行员都轻易被朝廷战机锁定，机舱内部的指示灯一通乱亮，他们不得不在导弹爆炸前按下弹射按钮，然后打开降落伞缓缓落向地面。
运气不好的飞行员在半空被航炮击中，最后降落伞拖着他们的尸体落到地面。
侥幸逃脱的飞行员希望在返航后看看黑匣子，空战中的飞行路线都有所记录。藩镇军的中队长发觉机舱内部气压异常，一侧的指示灯已经失灵。队长等待着敌机的到来，他把飞机调整到自动飞行模式稳定机身，然后保持着五百节的航速。
一架“雷电式”用近乎挑衅的方式从下方掠过，中队长抬起机头并从高空压下，飞机作为一枚炸弹撞向到来的敌机。
朝廷的“雷电式”加速从下方飞过，落下的藩镇战机在俯冲过程里撞上一串己方发射的航炮，
飞机的一侧机翼当即解体，“菜鸟式”旋转着坠落云端。
藩镇编队最前方的一架“彩京式”调整机身以九十度角呈斜线飞行，尾随而来的导弹接连到达射程极限自动爆炸，座舱内的飞行员发现他的头顶是地面，脚下反而是蓝天。一次机动尚未完成，“彩京式”机翼被航炮击毁，飞机一侧变成好几块碎片，飞行员弹射而出。
几分钟的战斗里，程克积攒的半数空军力量被消灭。
藩镇机群狼狈逃跑后，降低航速返航的朝廷飞行员觉得是时候回去开香槟庆祝胜利了，这时机群右侧一架战机的左侧机翼突然爆出一团火花，喷涌而出的黑色烟雾导致一台引擎宣告报废，水平相当不错的飞行员勉强稳住阵脚，他把操纵杆推到一边使得飞机保持水平飞行。
原来之前程克方面还有一架截击机没有赶到战场，飞机抵达同一空域的时候，战友们的机群已经灰飞烟灭。
藩镇飞行员缓缓跟在返航的敌机背后，对方雷达没有探测到这个不速之客。截击机悄悄在后面发射出一枚航空导弹，这种藩镇自主研发的导弹为提高航速降低了弹药重量，所以导弹前端多出三个可以调整方向的辅助翼。
导弹虽然击中机翼，但是由于质量太轻，无法造成足够的破坏。刘帝的一架战机被击伤，飞行员要把这架快报废的东西开回基地，这里的零件还很有价值。
朝廷飞行员不禁在想，程克为何发动毫无意义的攻击。
汤蒲河战线上，御林军蜿蜒的装甲兵队列正在前进，坦克挺着粗长的炮筒登上山坡，下方的道路已经被沙土所掩埋。
一连串闪烁的光点从空中出现，一队低空飞行的攻击机突然来到战场上方，御林军数量繁多的高射炮当即在空中织成火网。
张西峰疑惑中州方面为何没有出动战机拦截这批敌机，白嵩明猛然想起先前不自量力空袭东都的藩镇机群，中州的战机被分散了注意力。
藩镇的攻击机采用俯冲式轰炸和跳跃式轰炸丢下凝固汽油弹和集束炸弹，几架飞机在防空火力的射击下成为空中旋转木马坠向地面。
打开投弹舱的飞机腾空而起，自带光学摄影机的小型飞弹重重砸在朝廷装甲兵的头顶。战场上的氧气被凝固汽油弹带来的火焰燃烧殆尽，炸弹里的爆炸物向四周飞溅，强大的冲击波席卷四方。
坦克在高温高压里变形损坏，步兵战车的装甲居然开始熔化，内部乘员在缺氧环境下晕头转向，他们拿起氧气面罩继续战斗。“捧日号”的引擎没有及时关闭，所以大量高热气体被吸入发动机，坦克引擎因此炸缸。
随后十二架程克的武装直升机沿着战场低空左侧飞行，火箭巢里射出的飞弹打在硝烟滚滚的旷野上，飞行员几乎有一种横扫千军的错觉。
空袭过后，“帝江师”引以为傲的几个装甲营拖着黑烟在前线阵地瘫痪。空中攻势的奏效鼓舞了反军的士气，原本在埋伏在东南林地里的炮兵连忙把反坦克炮从树丛中推出来，他们卸掉盖在上面的草木伪装，几门从反坦克歼击车上拆下来的大炮也参与了炮击。
这轮高爆弹射击在御林军装甲兵队列里引发恐慌，装甲被击穿的坦克内部燃起大火，车组成员从上面的翻盖里爬出，他们身上还在着火。落到地上的装甲兵还要手舞足蹈一阵，然后才肯倒伏在地面上。
使用藩镇军的热成像设备观察战场，朝廷坦克的表面温度很高，变成惨白一片。藩镇军的反坦克小组奔赴战场，他们每击毁一辆坦克就能得到大笔奖金，程克用权、财、色三件法宝激励部下。
携带反坦克火箭的步兵喜欢保持相当的距离射击，他们以为躲在目视距离外就不会被坦克发现。火箭弹拖曳着一道道白烟在地平线上爆开一个个光圈。
御林军被先前的轰炸打乱阵脚，张西峰要求装甲兵后撤稳固战线。原来大批准备进攻的步兵和反军继续接战。反军仅有的几辆步兵战车炮塔上发出金色闪光，机枪上的弹链上下飞舞，朝廷的重装步兵应声倒下。
朝廷左翼的进攻部队里有一个来自第十四军的步兵团，白松彦原本安排他们过去抢夺战功，这伙新军没等藩镇军接近就三三两两逃离战场，朝廷军队误以为左翼被藩镇军完全击穿，所以就让出战场的一翼。
在这种情况下，藩镇军可以袭击朝廷军队的侧翼，最后将对方逼入河谷。侧翼想要转向的“捧日号”动用炮塔装载的榴弹发射器杀伤迫近的步兵，但是这种新装备的动力系统问题不小。按照装甲兵的操典，“捧日号”可以驱动左右履带实现原地转向，不料坦克此时在原地纹丝不动。
装甲兵只能按照老规矩先移动操纵杆向左上方移动，然后再倒车后退，多次重复这个动作以后，坦克才转变方向。
御林军将士无不诧异中州空军基地的不作为，按理来说只有他们“碳化”别人，没有人能“烧烤”禁军，大帝花费重金组建的空军似乎是个笑话。
等到藩镇军的轰炸结束，原本大军前进的道路上堆积着不计其数的装甲车和卡车残骸，进退两难的御林军勉强撤进河谷。
遭到炮火犁平的河谷浅滩上停着不能动弹的“捧日号”，坦克背后用来排气的百叶窗上冒着白烟，一伙官兵躲在装甲后面射击，他们枪口四周的空气因射击带来的高温而扭曲。
藩镇军在和御林军短兵相接时不占优势，寻常的子弹没有多大用处，禁军披挂着夸张的“星战”装备，手榴弹和子弹都不能穿透他们的盔甲，水冷护甲能让这伙老兵在火场里穿行。穷追不舍的藩镇军将士发挥人海战术，他们的兵力是剩余御林军的三倍多。
土丘上随处可见狂奔而来的兵士，他们在御林军的土垒和堑壕里倒下。
攻入河谷的藩镇军将士看到一堆已经碳化的尸体枕藉在碎石上，他们没过多久也成为其中的一员。几十道发射火箭弹带来的黑烟残留在空气里，御林军渡河后使用的车辆被爆炸波及，仅剩一个车壳还在燃烧的卡车在鹅软石溪滩上倾覆，后面的车棚只剩下黑色的铁架。
相当数量的官兵在藩镇军追击下跳入汤蒲河，一批程克的战机正好在河谷上腾跃而起，他们再次完成投弹，放空凝固汽油弹的飞行员松了口气，今天的战事将告一段落。
这些炸弹添加过特殊的化学物质，躲进河里的官兵发现火焰居然在水面上燃烧起来，四面升起的火焰包围了河道上浮动的脑袋。
张西峰本以为能在险境里谈笑自若，但是他高估了自己，一架从山谷里升起的直升机就是最好的证明。
藩镇军一轮轮破釜沉舟的攻势损耗着御林军的士气，河谷一带原本郁郁葱葱的树林在炮击后只剩下燃烧的黑色躯干，一辆炮塔上有着鞭状天线的武将型“捧日号”在高低不平的坡地上移动，藩镇军将士不想错过这个值钱的目标，他们扛着射击后需要继续跟踪的制导导弹开火，一枚飞弹撞上坦克的炮塔爆出一团火焰。
炮管和装甲的接口中弹了，炮塔内部的上下机被打坏，坦克的配重设备也失去效力，所以“捧日号”滑行一段时间后就停在路上。几分钟以后，坦克后方燃起大火，炮膛发生了爆炸，藩镇军将士猜测这里面应该有一位连长以上的将校，当时没人知道白嵩明其实就躲在坦克里，他早就碳化成一具无法辨认的尸体。
几经苦战，“帝江师”终告覆灭，御林军在汤蒲之战的表现可圈可点，他们在极端不利的情况下坚持两天之久。付出五千人的伤亡以后，余下六千名官兵当了俘虏。这批战俘的价值很高，程克希望他们能帮忙训练藩镇的新军。
朝廷军队针对中原的进攻有些后继无力，“李崇福攻势”到此为止，双方均同时宣告胜利。朝廷方面宣称歼灭三万名藩镇军，收复下巴山和甘霖。史儒丰拿出几十面缴获的“帝江师”军旗，这就足以彰显他们的战果。
程克的嫡系部队在交战中损失惨重，藩镇军武将愈发脱离“中原王”的掌控，这是“李崇福攻势”最深远的影响。
“唯一帝皇”听说以往在阅兵式里耀武扬威的“帝江师”全军覆没，大帝就让李崇福回到国防部处理后勤工作，这个人不适合当武将。
逃回东都的张西峰被御史翁福成弹劾，最后不得不接受记过处分调往预备役工作。
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