有幸成为“财神”被绑匪请走的李世豪在帝国的灰色世界里很有威望，这位出生在界河省会常乐的风云人物曾经是“常乐帮”的一位头目。 李世豪本来跟随父母在常乐街头卖凉茶度日，他多年蜗居在省城老城区的狭小阁楼之内。瓶装饮料的普及以及“整顿市容”运动的展开堵住了他的谋生之道，地方官以“社会进步”为由禁止在省城的街头摆摊。十几岁的李世豪生计无着，他卖掉过去用来叫卖凉茶用的手推车感慨说道：“老百姓要吃饭，贵族要好看。”
手头缺钱的李世豪选择加入当地的地方帮会，他在“常乐帮”一个分支团伙里高歌猛进，依靠开设超市、经营赌博性电子游戏厅和售卖彩票变成了富豪。李世豪策划过针对金店和储蓄所的抢劫行动，这几件事让他声名鹊起。
刘帝九年，崔义甸组织新一届内阁，朝廷开始强化对于黑色行业的打击力度。感觉情况不妙的李世豪随即退出江湖，带着自己的老母来到镇西王史泽豪的封地上过起退休生活。“常乐帮”的众多团伙在不久以后遭到警备队和“乌龙卫”的毁灭性打击，李世豪的同僚不是被投入苦役岛就是被“喂花生米”。（“喂花生米”是北直隶方言，意思就是枪毙。）
退休的李世豪在西京做起投机生意，“镇西王”史泽豪非常赏识他，每年都要颁发一张“模范工商业者”的黄铜奖牌送给这位“常乐帮”元老。作为相应的报答，李世豪将会动用自己在地下世界的各种关系帮助史泽豪处理问题。
史泽豪任命的内阁主席汪熙兴因为飞扬跋扈的举动招致朝廷的不满，刘帝已经对史泽豪的封地实施全面禁运，王爷急切希望开辟一条贸易通道来获取镇西南部急需的物资。万山的生意人表示可以把朝廷禁运的钢材和工业制成品运输到缓冲地带，程克能将这些物资护送到史王爷的地盘上。李世豪如今的使命就是嘱托庄顺负责货物的安全交接，同时商谈具体的合作条件。
双方的初步交涉结束后，李世豪住在临河镇上一家由民居改建的宾馆里。宾馆的一楼开了家紧靠街面的小店，这里的服务涉及出售日用品，话费充值以及存取快递。小店里无法提供食物，李世豪只能来到隔壁的小饭店吃午饭。这天他要了牛百叶和腌菜炒笋以后就坐在房间角落的塑料桌边上等待上菜。
吊挂在房顶上的小型电视机正在播放一部情节低幼，演技浮夸的电影。无事可做的李世豪拿起桌上装筷子的圆筒，他取出垫在下面的一张华穗地图仔细研究起来。
在饭店斜对面那家推拿诊所的台阶上，一个赶过来蹲点的绑匪正仔细观察着李世豪的一举一动。等到第二天的下午，李世豪正在枣园村一条少有行人来往的乡道上散步，他刚刚走过一片寂静的野生林地，一部车轮带起沙尘的面包车突然一个急刹车停在李世豪的旁边。
两个壮汉迅速推开面包车的后厢侧门跳了出来，他们闪电般拿住李世豪的左右臂，手法熟练的将他压服在地，其中一个人用尿素袋盖住李世豪的脑袋，然后他们把猎物强行拖进车里。制服李世豪的过程一气呵成，李世豪立刻猜出他们使用了武装警备队的手法。
面包车发动以后，绑匪取下套在李世豪头上的麻袋，他们用麻绳将对方的双手反剪绑在身后。李世豪此时已经从起初的惊愕里缓过神来，他判断这些绑匪应该是朝廷派过来逮捕他的特务。不料开车的司机在这时候说道：“不要大喊大叫，现在打电话叫人准备赎金，后天中午以前包好五万五千块钱扔到县府对面的垃圾堆里。如果不这么做，你就会被扔到荒江里练习潜水。”
李世豪此刻反而松了口气，看来对方不是朝廷的特务，这样就好办多了。他平静的念出洪时先的座机电话，然后对这些人说道：“我相信你们会拿到钱，但日后会有比刘帝行宫数量还要多的麻烦找上你们。不如开车送我去黄杜岭下车，这样就当刚才什么都没发生。”
李世豪觉得这些绑匪毫无经验，居然让他看清了面貌。洪时先会把消息传达给庄顺，然后这些绑匪就会惹火烧身。
带头的绑匪掏出一叠电话卡取下一张插进手机里，为了避免追查，绑匪使用的四张通讯卡都登记在陌生人的户头上，打过电话就要换用一张，这样的保密措施未免显得太过低劣。李世豪对着电话将绑匪的要求告知了洪时先。
绑匪押着李世豪在一条泥土路旁的岔道边上下车，众人走上崎岖的山路，头顶茂密的乔木很快遮盖了天空，沿途那些有着锋利叶片的杂草让这趟旅行变得很不愉快。他们爬上一连串风化严重的石阶，来到一座不知名的山丘上，这里建有一座被松树和攀缘藤葛覆盖的废弃瞭望哨。
这座哨站显然修建于江先主时代，后来因为缓冲地带的非军事化而遭到废弃。哨站未粉刷的墙壁上写满具有时代特征的标语，比如“江帝万岁!”、“严防共和匪徒复辟。”、“严防匪徒空降。”。这些标语的一旁还画有帝国的“九爪金龙”国徽，不过上面的油漆早就褪色了。
绑匪在散落枯叶的瞭望哨内部铺设了几张草席。房间一角的地面因为生火被熏黑了，一名绑匪正睡倒在边上。开车的绑匪将一些塑料餐盒摆在地上，他邀请李世豪坐下尝尝本地的小笼馒头。李世豪除去一次性筷子上的塑料膜，端起餐盒说道：“这里的空气很清新，各位的招待也很周到。不过听我一句劝，现在就放了我。”
绑匪的首领说道：“我们是迫不得已，需要钱救急。只要钞票到了，一定第一时间释放先生。”
李世豪摇头说道：“你们真是错过机会。”
谢绝了李世豪好意的绑匪好好招待着到来的“财神”，庄顺此时已经做好了全盘部署。
绑架发生两天以后，绑匪首领独自来到华穗县府对面的垃圾堆里找到了用黑色塑料袋和胶带纸包裹起来的赎金。四个小时以后，潘庆隆沿着盘旋而上的石阶前往山间的瞭望哨，他的计划实施的非常顺利，眼下山间鸟雀的鸣叫声都变得格外清脆，现在只需要找个隐蔽的地点释放“财神”，一切就结束了。
穿过安静的林地，潘庆隆到达了绑匪的藏身处。走进瞭望哨以后，先前的愉悦感却一扫而空。房间里空无一人，只剩下一地乱丢的快餐盒和啤酒瓶。绑匪的头目能清晰听到自己心脏的快速跳动，他的后背冒出了冷汗。一股冷森的寒意直冲潘庆隆的大脑，他的身后有人厉声叫喊道：“双手抱头，蹲在地上！”
瞭望哨前方的空地上出现六七名持枪者，这些人刚刚从道路两旁的密林里钻出来。他们无一例外都用手上的猎枪和微型冲锋枪对准潘庆隆，面对这样的绝望局面，这位绑匪过去在武装警备队里学过的两三招搏击招式毫无用处，他只能依照对方要求放弃抵抗。
潘庆隆随后被这些武装人员带到位于瞭望哨北侧崖壁下的溪滩，他们穿过滩边的乱石，最后在一条浅而窄的溪流前面停下。潘庆隆在这里得以和他的四位同伴重逢，因为众人的脑后都悬着猎枪，他们纹丝不动的蹲在乱石当中。被解救的“财神”李世豪坐在一块大到能够雕刻刘帝圣像的巨石上抽着香烟，他意味深长的望着押解过来的潘庆隆。潘庆隆深吸一口气，然后使劲憋在肺里，希望以此来缓解内心的紧张情绪。溪滩上站了稀稀落落的十几个人，其中一半都拿了枪，这群人的头目自然是这里的地头蛇庄顺。
庄顺从溪滩旁边的一棵大树下起身，他掸了掸身上的尘土，然后对着坐在溪边碎石上的苟助说道：“看来我们抓住他们了。”
苟助听罢说道：“这也在意料之中。”
前天夜里，苟助建议叶华丰设法去县城的汽车出租站打听什么人租借过一部面包车，庄顺靠这些消息顺藤摸瓜查到了绑匪的行动路线，最后也就找到了隐蔽在山间的瞭望哨。今天上午，庄顺的部下不费一枪就擒获了盘腿坐在草席上打牌的四名绑匪，他们救走李世豪并且布下陷阱等待潘庆隆返回瞭望哨。洪时先特意将装有赎金的包裹交到约定地点来麻痹潘庆隆，最后把这伙匪徒一网打尽。
庄顺走到如同丧家之犬的潘庆隆前问道：“你胆够肥的！居然动了李公。”
潘庆隆低声辩解说道：“我给各位赔不是，我们听说李公的生意做得很大，所以才动了这个念头。”
庄顺砸嘴说道：“这是缓冲地带，常常有人失踪。你能不能讲出一个不让你失踪的理由？”
李世豪听罢笑道：“你的要价太低了，我至少值五百万。”
潘庆隆偷偷望了一眼另外几名同伴，他为难的说道：“希望各位能网开一面，绑架的主意都是我出的。如果放我们一马，我后半辈子就给各位好汉无偿劳动。”
腰间别着手枪的叶华丰满怀怒气的揪住了潘庆隆的衣领，他高声叫道：“你让我们在李公面前折了面子，放你们走岂不是笑话？”
潘庆隆连忙说道：“我们也有苦衷，只希望各位能宽宏大量，放我们一次。”
李世豪爬下巨石走上前对着潘庆隆问道：“说说看，你们能有什么苦衷？”
潘庆隆和几位绑匪都居住在南直隶的东丰县，他们在几年前参加科举考试并成功落榜，帝国的征兵部门把印满“爱国心”、“奉献天子”和“保家卫国”等字眼的宣传单发给了他们，这些华丽的宣传单上列举了众多优惠政策。
一位仪表堂堂的士兵被印在宣传单的正面，这位担任军队形象代言人的年轻人手里拿着一支看上去极为先进的武器。潘庆隆的父亲一直在街边帮忙维修电瓶，常年的劳累导致这位老人有些腰间盘突出。潘庆隆军入伍就能获得朝廷发放的一万块补贴，爱国心和孝心鼓舞他和几位同伴参加了训练艰苦的武装警备队。
几位绑匪顶着贵族将校和老兵的喝骂殴打参加训练，众人在酷暑与严寒里练习擒拿格斗，他们冒着生命危险捉拿过作乱的匪徒和走私者，同时也维护过体育比赛的秩序，甚至还当过行宫的监工。武装警备队在刘帝十年受到大量裁撤，几位绑匪因此退伍。
朝廷先前许诺退伍费并没有及时发放，众人的家门口仅仅多了一块“光荣战士”的铁牌。开国皇帝江康设立过较为完善的福利保障制度，过去年老和残疾就等价于贫困，深知其中弊端的江先主不管财政有多么困难都会坚持第一时间发放低保和退休金。这位乞丐天子格外重视笼络为他打下江山的将士，帝国的武夫获得了非常崇高的地位。江先主时代的老兵终生享有退伍费、退休金、过节费、搭乘客车和飞机的优待以及每年过节发放的免费水果。
江后主在位的十五年里，全国的平均物价上涨了五倍，可是低保补贴的增长速度慢的令人发指，军队的情况也好不了多少。不满的士兵找到江后主进行请愿，武将要求朝廷在扩充军备和研发新式装备的同时改善将士们的待遇。江后主虚心接纳这些建议并说道：“我知道这些要求合情合理，但是国库里缺钱，我不能乱开印钞机。军队可以经商，大家要懂得开源节流。”
**和供养过多的闲杂人员导致刘帝的财政正在走向崩溃，“唯一帝皇”不得不动了属于军队的蛋糕。孟上天的失势导致武装警备队被大量裁撤和收编，帝国境内出现了近六万名需要安置的退伍人员。修建行宫、高速公路和万岁馆的巨大花费迫使内阁公开表示将推迟退伍费的发放，朝廷要求所有退伍人员本着“荣誉与纪律”出发体谅帝国的困难，主动捐献退伍费支援帝国建设。
这些退伍将士不能接受这一现实，许多人都等着拿到退伍费回老家修房子、摆酒席结婚和做小生意。上万退伍将士自发组织起来在帝国各地发动抗议。南直隶的东丰、善进、东白湖三县的退伍老兵按照原来的官职高低推举出抗议的首领，他们井然有序的来到官府大楼前展开交涉，几位绑匪此时也和成千上万的退伍将士们呆在一起。
南直隶的风暴很快惊动了东都的朝廷，宰相崔义甸把这个烫手山芋扔给国防部来处理。当一名卫士夹着淡黄色的绝密档案袋穿过铺有红地毯的大理石走廊前去拜见“镇国公”，熊达威正在庄严肃穆的国防部大楼里和同僚们搓麻将。
刚摸到一颗“得章”的熊达威接过摆在自动麻将桌旁边茶几上的卷宗浏览了一遍，他的眉宇之间浮现出一个大大的“川”字。坐在正对面的谷大富喊了一声“碰！”，然后就丢出手中的玉制麻将牌问道：“熊公有什么麻烦事吗？”
熊达威便对众人说道：“崔义甸表示怎么都拿不出钞票来安抚闹事的老兵，他要国防部设法平息这件事。崇福和波涛都拿不定主意，他们要我做主。”
从北直隶赴京考察的文职武将范荣率先发言说道：“这些当兵佬给脸不要脸，能为天子效力是每个帝国国民的荣誉，朝廷提供了锻炼的机会，可是他们居然忘恩负义甘当社会不稳定分子。熊公不能让步，应当调动军队武力驱散退伍将士。”
熊达威听罢未置可否，他不断转动着手中的一枚“菜鸟”。贾忠此时从旁说道：“老百姓很同情退伍将士，使用武力驱散在舆论上会有所不利。”
谷大富点头说道：“贾公所言极是。”
熊达威轻轻拍了拍麻将桌中央的绿绒布说道：“粗暴对待退伍将士的黑锅不能由我来背，但是有些马屁精正在圣天子面前吹风，想要说我无能。”
谷大富建议说道：“当务之急是逆转舆论的导向，我现在有个计划。”
“镇国公”听取了谷大富提供的巧妙方案，最后平息了退伍将士的抗议。
抗议风暴的中心位于南直隶的东丰县城，近千名退伍官兵占领了县府附近的公园，不管东丰的民政局局长如何劝说，他们都没有散去的意思。东丰的县长是副相冯国忠的得意门生阮健饶，他知道负债累累的县府无力垫付退伍费，所以直接躲在家里不去上班。因为担心退伍将士把怒火转嫁到县府工作人员身上，阮健饶调集一批警备队员封锁抗议地点附近的马路并保护机关单位的驻地。为了暂时安抚人心，阮健饶对退伍将士们许诺说道：“朝廷会在下周给出明确答复，希望大家能保持克制。”
野营帐篷在县城中央的公园里随处可见，退伍将士们在这里对过路的民众解释他们抗议的缘由，当地百姓都很支持他们的要求，人们时不时送来几瓶饮料。这段时间里没有发生肢体冲突和人员伤亡，事态处于可控的范围内。一周过去以后，县府使出了“拖”字诀，还是不愿意给出答复，这让退伍将士都泄了气。
当天夜里，一同参加抗议的几位绑匪蹲在花坛旁边吃着夹心饼干充饥。公园边缘的一排霓虹灯立柱后面，警备队员在临近的街道路口拉起了黄色警戒线，有人正倚靠在巡逻车的引擎盖上面监视他们。灯火通明的高楼大厦下面人来人往，孤独和彷徨正在将士们的心中淤积。警备队的警告和误导性宣传导致前几天常来看热闹的民众不敢接近公园，网络论坛上充满朝廷“水军”发布的评论，他们无一不是在批评退伍将士们得寸进尺。江先主过去给麾下的将士极高的地位，可是眼下这种地位变成了一种奇特的落差。
公园中心传来此起彼伏的欢呼声，几名绑匪绕过满地的帐篷和蹲坐的同伴赶过去一探究竟，原来有人正在分发饮料和桶装方便面。广场中央较高的平台上，将士们已经让开了一圈空地。空地中央有一个拿着话筒大声宣讲的年轻人，充满力量的声音借助音响在人声嘈杂的广场上爆炸开来，将士们的情绪被慷慨激昂的话语带动了。
“朝廷又要骗我们，我们还能再次上当吗？明天！阮健饶就会调动警备队武力清场，大家不能任人宰割，必须为军队里的同胞讨个公道。”
周围的鼓掌声变得越来越密，潘庆隆也不由自主的呐喊起来。高台附近的众人都纷纷站起发出亢奋的欢呼，有人甚至因为从台阶上一跃而起翻了跟斗。
在雄辩家的影响下，将士们再次充满信心，决定明天上午去县府前集会，迫使朝廷先拿出一部分退伍费。
刘帝十年九月十二日那个多云的清晨，东丰县府前面的马路上人头攒动，数百名退伍将士打着横幅再次前来交涉。附近居民楼里的群众既紧张又好奇的从窗户和阳台上向外张望，此时县府入口的电子伸缩门后面站有数十名穿戴防弹衣的警备队员，他们用巡逻车堵死入口，然后举起盾牌和铁棍组成一道防线。几名壮硕的警备队员正忙着从传达室里搬来装有催泪弹的铁皮箱，空气中的紧张气氛正不断升温。阮健饶躲在办公大楼里不敢出面，他电话请示位于兴州的省府并希望能安排陆军部队维持秩序。
昨晚的雄辩家站在抗议队伍的正前方拿起了高分贝的扩音器。
“县府在今天必须发放退伍费，否则我们绝不离开这里！”
东丰的警备队长连忙赶到县府的门楼下维持秩序，他在阮健饶的授意下说道：“朝廷尊重每个为帝国奋斗的战士，希望大家稍安勿躁。下午一点，我们将补发百分之三十的退伍费。”
这种折中的处理办法取得了积极的作用，先前呼喊不断并且怒气冲冲的退伍将士们都开始平静下来，欢呼的浪潮在人群中滚动。
这一切不过是阮健饶的缓兵之计，到了下午一点半。退伍费还是没有发下来，大队的陆军士兵倒是坐着卡车赶到县府周围，大约一个连的官兵围住了退伍将士们所在的空地。有了军队撑腰，阮健饶的口气立即强硬起来，他在办公室里通过连接在门楼上的高音喇叭发布了最后通牒：“各位，身为朝廷将士就该遵守法律，绝不能倚仗自己的身份制造事端。这种破坏退伍将士名誉的行为无疑是可耻而自私的。扰乱正常社会秩序者必然会受到法律的严惩，现在我要求你们立即解散。”
这套傲慢的说辞给予那位雄辩家制造事端的机会，他在人群中大声呼喊道：“弟兄们，没有我们流血流汗，老刘的脑袋早就被砍下来了。我们不能任人宰割，来这里领武器，大家打翻一个算一个！”
几个人突然扛着麻袋来到雄辩家周围，他们从麻袋里倾倒出三四十根撬棍和铁棒。将士们争先恐后赶上去领取了武器，有人拿出干粉灭火器对着警备队员进行喷射，对峙双方顿时剑拔弩张。
赶过来支援的陆军士兵想要开枪射击，但是他们的长官挥手说道：“开火只会激怒对方，让事态恶化。今天的他们或许就是明天的我们，不要趟这浑水。”
围在广场四周的一百多名陆军士兵随即让开了道路，任凭退伍将士直冲警备队的防线。见到不作为的盟友，门楼下面的警备队员顿时大乱，他们连忙朝天放枪来威吓对方。无奈退伍将士激愤异常，他们立即冲到这些人面前并用铁棍敲击着盾墙，发出金铁相击之声。
冒着白烟的催泪弹在空中划出数道弧线落在骚动的人群里，呛人的白烟和灭火器喷射的厚重粉末将交战双方变成了“雪人”。
警备队员只有装载空包弹的手枪，他们在近距离的肉搏战里不占优势。训练有素的退伍老兵在人数有压倒性优势，所以他们在中世纪风格的械斗中取得胜利。平日里欺软怕硬的警备队员被打的七零八落，阮健饶见事不妙便从县府的防空洞地道里逃走了。来不及逃跑的大小官吏被愤怒的将士痛打了一顿，人们还把包括刘帝雕像在内的设施都砸了个粉碎。
东都方面立即在第二天调动五千名官兵赶往东丰抓捕冲突的参与者，经过一周搜捕，将近四百人落入法网。仅仅在械斗里喊口号的几个绑匪也进了监狱，他们都被判处两年有期徒刑。不过不知为什么，在械斗中表现积极的雄辩家及其提供武器的几个人都被偷偷释放了，他们可能还去“镇国公”手上领了一笔津贴。
处置失当的阮健饶受到朝堂上万炮齐轰般的批评，尽管冯国忠竭力为他求情，他还是受到罢免。朝廷借机大肆宣传退伍将士不尊重法度进行破坏活动的行为，官府在再三忍让之后不得不采取抓捕措施。熊达威将军专门召开新闻发布会批评闹事者是帝**队的败类，通过媒体的引导，舆论倒向朝廷一侧，这场声势浩大的抗议活动也就逐渐平息下来。
随后的两年里，几名绑匪在苦役岛练就穿灯泡的绝活，一天两千个都不是问题。出狱后的众人想着捞一笔钱贿赂贪官污吏给其余的同伴减刑，所以他们就盯上了在明面上是个合法生意人的李世豪。
听完几位绑匪的经历，跟着苟助过来的张献进便走到庄顺身边求情说道：“庄兄，他们运乖时蹇一时糊涂，不如我们网开一面吧。”
庄顺咂嘴说道：“这要看老李怎么说。”
李世豪拍拍庄顺的肩头说道：“小庄，他们可是买了小笼馒头招待我，态度好的很。这几位后生都蹲过班房，按照朝廷的法律，在出狱后五年的每个月十六号都要去原籍的警备支部报到，不然朝廷就会捉拿家属连坐。他们过去是保家卫国的好汉，我们应该允许他们犯次错误。”
潘庆隆连忙说道：“我们过来做生意都不敢带移动电话，要是离开了原籍就必须去县里解释一番。”
李世豪继续说道：“我不计较发生过的事情，假如我在日后需要诸位帮忙，你们可不要拒绝。”
潘庆隆此刻才有了脚踏实地的感觉，他带着几位绑匪连声称谢，这次紧张冲突最终以不流血的和解作结，李世豪最后还想要补贴给绑匪们两千块钱作为路费。
庄顺格外大方的对着苟助和张献进说道：“我这里有一万块钞票，你们两个去租车市场查出了绑匪的来龙去脉，所以这些钱就拿去分掉好了。”
苟助和张献进二人大喜过望，千恩万谢的告别了庄顺。
拿到五千块钱以后，张献进立即赶往位于县城西街的肉铺。在肉铺右侧的小巷里，他在一扇布满褐色锈迹的铁质房门前停下，张献进按下墙壁上的简易蜂鸣器等待屋里的反应。几秒钟以后，有人对着房门的猫眼向外张望，他在确定来客身份后打开了房门。
一位戴着镀金项链的壮汉打开房门，他一言不发的望着来客，将他带进一个房间。这个狭小的房间里只摆了两张椅子，椅子中间是一张长度不到一米的书桌，书桌后面的角落里躺着沉重的保险箱。照这情形来看，这里仿佛是一间审讯室。
书桌上摆有电脑和固定电话，一些笔记本被随意摊开摆放。戴着细边框眼睛的会计将带有橡胶线圈的圆珠笔插回固定笔架上说道：“献进，你倒是明白及时还钱是一种美德。”
张献进将手中的塑料袋丢过去说道：“本金利息都在里面。”
会计只觉得塑料袋有一股酸臭味，但是他不会对到手的钞票有意见。会计提醒对方说道：“这样很明智，不过借钱去赌牌九就不明智了，高利贷毕竟是拿去救急和转贷的。”
肉铺后面的房间是经营高利贷业务的据点，这位会计虽然在口头上劝告他人远离赌博，实际上却和街头的棋牌室沆瀣一气。
放贷有专业与否的区别，普通百姓里有许多人把闲钱拿去放贷，最后往往血本无归。专业的放贷人会先调查借款者的经济状况，确保对方有能力归还本金以后才会借钱，这能极大规避风险。影视剧和文学作品中“破脚骨”找穷苦百姓讨要高利贷情节一般都是脱离现实的艺术虚构。高利贷者会和“破脚骨”勾结来确保能强制讨回债务，银行也与高利贷者有着不少合作。借高利贷的结果必然是债越滚越多，好似饮鸠止渴。
松了口气的张献进走出肉铺，他现在化解了迫在眉睫的危机。
手头缺钱的李世豪选择加入当地的地方帮会，他在“常乐帮”一个分支团伙里高歌猛进，依靠开设超市、经营赌博性电子游戏厅和售卖彩票变成了富豪。李世豪策划过针对金店和储蓄所的抢劫行动，这几件事让他声名鹊起。
刘帝九年，崔义甸组织新一届内阁，朝廷开始强化对于黑色行业的打击力度。感觉情况不妙的李世豪随即退出江湖，带着自己的老母来到镇西王史泽豪的封地上过起退休生活。“常乐帮”的众多团伙在不久以后遭到警备队和“乌龙卫”的毁灭性打击，李世豪的同僚不是被投入苦役岛就是被“喂花生米”。（“喂花生米”是北直隶方言，意思就是枪毙。）
退休的李世豪在西京做起投机生意，“镇西王”史泽豪非常赏识他，每年都要颁发一张“模范工商业者”的黄铜奖牌送给这位“常乐帮”元老。作为相应的报答，李世豪将会动用自己在地下世界的各种关系帮助史泽豪处理问题。
史泽豪任命的内阁主席汪熙兴因为飞扬跋扈的举动招致朝廷的不满，刘帝已经对史泽豪的封地实施全面禁运，王爷急切希望开辟一条贸易通道来获取镇西南部急需的物资。万山的生意人表示可以把朝廷禁运的钢材和工业制成品运输到缓冲地带，程克能将这些物资护送到史王爷的地盘上。李世豪如今的使命就是嘱托庄顺负责货物的安全交接，同时商谈具体的合作条件。
双方的初步交涉结束后，李世豪住在临河镇上一家由民居改建的宾馆里。宾馆的一楼开了家紧靠街面的小店，这里的服务涉及出售日用品，话费充值以及存取快递。小店里无法提供食物，李世豪只能来到隔壁的小饭店吃午饭。这天他要了牛百叶和腌菜炒笋以后就坐在房间角落的塑料桌边上等待上菜。
吊挂在房顶上的小型电视机正在播放一部情节低幼，演技浮夸的电影。无事可做的李世豪拿起桌上装筷子的圆筒，他取出垫在下面的一张华穗地图仔细研究起来。
在饭店斜对面那家推拿诊所的台阶上，一个赶过来蹲点的绑匪正仔细观察着李世豪的一举一动。等到第二天的下午，李世豪正在枣园村一条少有行人来往的乡道上散步，他刚刚走过一片寂静的野生林地，一部车轮带起沙尘的面包车突然一个急刹车停在李世豪的旁边。
两个壮汉迅速推开面包车的后厢侧门跳了出来，他们闪电般拿住李世豪的左右臂，手法熟练的将他压服在地，其中一个人用尿素袋盖住李世豪的脑袋，然后他们把猎物强行拖进车里。制服李世豪的过程一气呵成，李世豪立刻猜出他们使用了武装警备队的手法。
面包车发动以后，绑匪取下套在李世豪头上的麻袋，他们用麻绳将对方的双手反剪绑在身后。李世豪此时已经从起初的惊愕里缓过神来，他判断这些绑匪应该是朝廷派过来逮捕他的特务。不料开车的司机在这时候说道：“不要大喊大叫，现在打电话叫人准备赎金，后天中午以前包好五万五千块钱扔到县府对面的垃圾堆里。如果不这么做，你就会被扔到荒江里练习潜水。”
李世豪此刻反而松了口气，看来对方不是朝廷的特务，这样就好办多了。他平静的念出洪时先的座机电话，然后对这些人说道：“我相信你们会拿到钱，但日后会有比刘帝行宫数量还要多的麻烦找上你们。不如开车送我去黄杜岭下车，这样就当刚才什么都没发生。”
李世豪觉得这些绑匪毫无经验，居然让他看清了面貌。洪时先会把消息传达给庄顺，然后这些绑匪就会惹火烧身。
带头的绑匪掏出一叠电话卡取下一张插进手机里，为了避免追查，绑匪使用的四张通讯卡都登记在陌生人的户头上，打过电话就要换用一张，这样的保密措施未免显得太过低劣。李世豪对着电话将绑匪的要求告知了洪时先。
绑匪押着李世豪在一条泥土路旁的岔道边上下车，众人走上崎岖的山路，头顶茂密的乔木很快遮盖了天空，沿途那些有着锋利叶片的杂草让这趟旅行变得很不愉快。他们爬上一连串风化严重的石阶，来到一座不知名的山丘上，这里建有一座被松树和攀缘藤葛覆盖的废弃瞭望哨。
这座哨站显然修建于江先主时代，后来因为缓冲地带的非军事化而遭到废弃。哨站未粉刷的墙壁上写满具有时代特征的标语，比如“江帝万岁!”、“严防共和匪徒复辟。”、“严防匪徒空降。”。这些标语的一旁还画有帝国的“九爪金龙”国徽，不过上面的油漆早就褪色了。
绑匪在散落枯叶的瞭望哨内部铺设了几张草席。房间一角的地面因为生火被熏黑了，一名绑匪正睡倒在边上。开车的绑匪将一些塑料餐盒摆在地上，他邀请李世豪坐下尝尝本地的小笼馒头。李世豪除去一次性筷子上的塑料膜，端起餐盒说道：“这里的空气很清新，各位的招待也很周到。不过听我一句劝，现在就放了我。”
绑匪的首领说道：“我们是迫不得已，需要钱救急。只要钞票到了，一定第一时间释放先生。”
李世豪摇头说道：“你们真是错过机会。”
谢绝了李世豪好意的绑匪好好招待着到来的“财神”，庄顺此时已经做好了全盘部署。
绑架发生两天以后，绑匪首领独自来到华穗县府对面的垃圾堆里找到了用黑色塑料袋和胶带纸包裹起来的赎金。四个小时以后，潘庆隆沿着盘旋而上的石阶前往山间的瞭望哨，他的计划实施的非常顺利，眼下山间鸟雀的鸣叫声都变得格外清脆，现在只需要找个隐蔽的地点释放“财神”，一切就结束了。
穿过安静的林地，潘庆隆到达了绑匪的藏身处。走进瞭望哨以后，先前的愉悦感却一扫而空。房间里空无一人，只剩下一地乱丢的快餐盒和啤酒瓶。绑匪的头目能清晰听到自己心脏的快速跳动，他的后背冒出了冷汗。一股冷森的寒意直冲潘庆隆的大脑，他的身后有人厉声叫喊道：“双手抱头，蹲在地上！”
瞭望哨前方的空地上出现六七名持枪者，这些人刚刚从道路两旁的密林里钻出来。他们无一例外都用手上的猎枪和微型冲锋枪对准潘庆隆，面对这样的绝望局面，这位绑匪过去在武装警备队里学过的两三招搏击招式毫无用处，他只能依照对方要求放弃抵抗。
潘庆隆随后被这些武装人员带到位于瞭望哨北侧崖壁下的溪滩，他们穿过滩边的乱石，最后在一条浅而窄的溪流前面停下。潘庆隆在这里得以和他的四位同伴重逢，因为众人的脑后都悬着猎枪，他们纹丝不动的蹲在乱石当中。被解救的“财神”李世豪坐在一块大到能够雕刻刘帝圣像的巨石上抽着香烟，他意味深长的望着押解过来的潘庆隆。潘庆隆深吸一口气，然后使劲憋在肺里，希望以此来缓解内心的紧张情绪。溪滩上站了稀稀落落的十几个人，其中一半都拿了枪，这群人的头目自然是这里的地头蛇庄顺。
庄顺从溪滩旁边的一棵大树下起身，他掸了掸身上的尘土，然后对着坐在溪边碎石上的苟助说道：“看来我们抓住他们了。”
苟助听罢说道：“这也在意料之中。”
前天夜里，苟助建议叶华丰设法去县城的汽车出租站打听什么人租借过一部面包车，庄顺靠这些消息顺藤摸瓜查到了绑匪的行动路线，最后也就找到了隐蔽在山间的瞭望哨。今天上午，庄顺的部下不费一枪就擒获了盘腿坐在草席上打牌的四名绑匪，他们救走李世豪并且布下陷阱等待潘庆隆返回瞭望哨。洪时先特意将装有赎金的包裹交到约定地点来麻痹潘庆隆，最后把这伙匪徒一网打尽。
庄顺走到如同丧家之犬的潘庆隆前问道：“你胆够肥的！居然动了李公。”
潘庆隆低声辩解说道：“我给各位赔不是，我们听说李公的生意做得很大，所以才动了这个念头。”
庄顺砸嘴说道：“这是缓冲地带，常常有人失踪。你能不能讲出一个不让你失踪的理由？”
李世豪听罢笑道：“你的要价太低了，我至少值五百万。”
潘庆隆偷偷望了一眼另外几名同伴，他为难的说道：“希望各位能网开一面，绑架的主意都是我出的。如果放我们一马，我后半辈子就给各位好汉无偿劳动。”
腰间别着手枪的叶华丰满怀怒气的揪住了潘庆隆的衣领，他高声叫道：“你让我们在李公面前折了面子，放你们走岂不是笑话？”
潘庆隆连忙说道：“我们也有苦衷，只希望各位能宽宏大量，放我们一次。”
李世豪爬下巨石走上前对着潘庆隆问道：“说说看，你们能有什么苦衷？”
潘庆隆和几位绑匪都居住在南直隶的东丰县，他们在几年前参加科举考试并成功落榜，帝国的征兵部门把印满“爱国心”、“奉献天子”和“保家卫国”等字眼的宣传单发给了他们，这些华丽的宣传单上列举了众多优惠政策。
一位仪表堂堂的士兵被印在宣传单的正面，这位担任军队形象代言人的年轻人手里拿着一支看上去极为先进的武器。潘庆隆的父亲一直在街边帮忙维修电瓶，常年的劳累导致这位老人有些腰间盘突出。潘庆隆军入伍就能获得朝廷发放的一万块补贴，爱国心和孝心鼓舞他和几位同伴参加了训练艰苦的武装警备队。
几位绑匪顶着贵族将校和老兵的喝骂殴打参加训练，众人在酷暑与严寒里练习擒拿格斗，他们冒着生命危险捉拿过作乱的匪徒和走私者，同时也维护过体育比赛的秩序，甚至还当过行宫的监工。武装警备队在刘帝十年受到大量裁撤，几位绑匪因此退伍。
朝廷先前许诺退伍费并没有及时发放，众人的家门口仅仅多了一块“光荣战士”的铁牌。开国皇帝江康设立过较为完善的福利保障制度，过去年老和残疾就等价于贫困，深知其中弊端的江先主不管财政有多么困难都会坚持第一时间发放低保和退休金。这位乞丐天子格外重视笼络为他打下江山的将士，帝国的武夫获得了非常崇高的地位。江先主时代的老兵终生享有退伍费、退休金、过节费、搭乘客车和飞机的优待以及每年过节发放的免费水果。
江后主在位的十五年里，全国的平均物价上涨了五倍，可是低保补贴的增长速度慢的令人发指，军队的情况也好不了多少。不满的士兵找到江后主进行请愿，武将要求朝廷在扩充军备和研发新式装备的同时改善将士们的待遇。江后主虚心接纳这些建议并说道：“我知道这些要求合情合理，但是国库里缺钱，我不能乱开印钞机。军队可以经商，大家要懂得开源节流。”
**和供养过多的闲杂人员导致刘帝的财政正在走向崩溃，“唯一帝皇”不得不动了属于军队的蛋糕。孟上天的失势导致武装警备队被大量裁撤和收编，帝国境内出现了近六万名需要安置的退伍人员。修建行宫、高速公路和万岁馆的巨大花费迫使内阁公开表示将推迟退伍费的发放，朝廷要求所有退伍人员本着“荣誉与纪律”出发体谅帝国的困难，主动捐献退伍费支援帝国建设。
这些退伍将士不能接受这一现实，许多人都等着拿到退伍费回老家修房子、摆酒席结婚和做小生意。上万退伍将士自发组织起来在帝国各地发动抗议。南直隶的东丰、善进、东白湖三县的退伍老兵按照原来的官职高低推举出抗议的首领，他们井然有序的来到官府大楼前展开交涉，几位绑匪此时也和成千上万的退伍将士们呆在一起。
南直隶的风暴很快惊动了东都的朝廷，宰相崔义甸把这个烫手山芋扔给国防部来处理。当一名卫士夹着淡黄色的绝密档案袋穿过铺有红地毯的大理石走廊前去拜见“镇国公”，熊达威正在庄严肃穆的国防部大楼里和同僚们搓麻将。
刚摸到一颗“得章”的熊达威接过摆在自动麻将桌旁边茶几上的卷宗浏览了一遍，他的眉宇之间浮现出一个大大的“川”字。坐在正对面的谷大富喊了一声“碰！”，然后就丢出手中的玉制麻将牌问道：“熊公有什么麻烦事吗？”
熊达威便对众人说道：“崔义甸表示怎么都拿不出钞票来安抚闹事的老兵，他要国防部设法平息这件事。崇福和波涛都拿不定主意，他们要我做主。”
从北直隶赴京考察的文职武将范荣率先发言说道：“这些当兵佬给脸不要脸，能为天子效力是每个帝国国民的荣誉，朝廷提供了锻炼的机会，可是他们居然忘恩负义甘当社会不稳定分子。熊公不能让步，应当调动军队武力驱散退伍将士。”
熊达威听罢未置可否，他不断转动着手中的一枚“菜鸟”。贾忠此时从旁说道：“老百姓很同情退伍将士，使用武力驱散在舆论上会有所不利。”
谷大富点头说道：“贾公所言极是。”
熊达威轻轻拍了拍麻将桌中央的绿绒布说道：“粗暴对待退伍将士的黑锅不能由我来背，但是有些马屁精正在圣天子面前吹风，想要说我无能。”
谷大富建议说道：“当务之急是逆转舆论的导向，我现在有个计划。”
“镇国公”听取了谷大富提供的巧妙方案，最后平息了退伍将士的抗议。
抗议风暴的中心位于南直隶的东丰县城，近千名退伍官兵占领了县府附近的公园，不管东丰的民政局局长如何劝说，他们都没有散去的意思。东丰的县长是副相冯国忠的得意门生阮健饶，他知道负债累累的县府无力垫付退伍费，所以直接躲在家里不去上班。因为担心退伍将士把怒火转嫁到县府工作人员身上，阮健饶调集一批警备队员封锁抗议地点附近的马路并保护机关单位的驻地。为了暂时安抚人心，阮健饶对退伍将士们许诺说道：“朝廷会在下周给出明确答复，希望大家能保持克制。”
野营帐篷在县城中央的公园里随处可见，退伍将士们在这里对过路的民众解释他们抗议的缘由，当地百姓都很支持他们的要求，人们时不时送来几瓶饮料。这段时间里没有发生肢体冲突和人员伤亡，事态处于可控的范围内。一周过去以后，县府使出了“拖”字诀，还是不愿意给出答复，这让退伍将士都泄了气。
当天夜里，一同参加抗议的几位绑匪蹲在花坛旁边吃着夹心饼干充饥。公园边缘的一排霓虹灯立柱后面，警备队员在临近的街道路口拉起了黄色警戒线，有人正倚靠在巡逻车的引擎盖上面监视他们。灯火通明的高楼大厦下面人来人往，孤独和彷徨正在将士们的心中淤积。警备队的警告和误导性宣传导致前几天常来看热闹的民众不敢接近公园，网络论坛上充满朝廷“水军”发布的评论，他们无一不是在批评退伍将士们得寸进尺。江先主过去给麾下的将士极高的地位，可是眼下这种地位变成了一种奇特的落差。
公园中心传来此起彼伏的欢呼声，几名绑匪绕过满地的帐篷和蹲坐的同伴赶过去一探究竟，原来有人正在分发饮料和桶装方便面。广场中央较高的平台上，将士们已经让开了一圈空地。空地中央有一个拿着话筒大声宣讲的年轻人，充满力量的声音借助音响在人声嘈杂的广场上爆炸开来，将士们的情绪被慷慨激昂的话语带动了。
“朝廷又要骗我们，我们还能再次上当吗？明天！阮健饶就会调动警备队武力清场，大家不能任人宰割，必须为军队里的同胞讨个公道。”
周围的鼓掌声变得越来越密，潘庆隆也不由自主的呐喊起来。高台附近的众人都纷纷站起发出亢奋的欢呼，有人甚至因为从台阶上一跃而起翻了跟斗。
在雄辩家的影响下，将士们再次充满信心，决定明天上午去县府前集会，迫使朝廷先拿出一部分退伍费。
刘帝十年九月十二日那个多云的清晨，东丰县府前面的马路上人头攒动，数百名退伍将士打着横幅再次前来交涉。附近居民楼里的群众既紧张又好奇的从窗户和阳台上向外张望，此时县府入口的电子伸缩门后面站有数十名穿戴防弹衣的警备队员，他们用巡逻车堵死入口，然后举起盾牌和铁棍组成一道防线。几名壮硕的警备队员正忙着从传达室里搬来装有催泪弹的铁皮箱，空气中的紧张气氛正不断升温。阮健饶躲在办公大楼里不敢出面，他电话请示位于兴州的省府并希望能安排陆军部队维持秩序。
昨晚的雄辩家站在抗议队伍的正前方拿起了高分贝的扩音器。
“县府在今天必须发放退伍费，否则我们绝不离开这里！”
东丰的警备队长连忙赶到县府的门楼下维持秩序，他在阮健饶的授意下说道：“朝廷尊重每个为帝国奋斗的战士，希望大家稍安勿躁。下午一点，我们将补发百分之三十的退伍费。”
这种折中的处理办法取得了积极的作用，先前呼喊不断并且怒气冲冲的退伍将士们都开始平静下来，欢呼的浪潮在人群中滚动。
这一切不过是阮健饶的缓兵之计，到了下午一点半。退伍费还是没有发下来，大队的陆军士兵倒是坐着卡车赶到县府周围，大约一个连的官兵围住了退伍将士们所在的空地。有了军队撑腰，阮健饶的口气立即强硬起来，他在办公室里通过连接在门楼上的高音喇叭发布了最后通牒：“各位，身为朝廷将士就该遵守法律，绝不能倚仗自己的身份制造事端。这种破坏退伍将士名誉的行为无疑是可耻而自私的。扰乱正常社会秩序者必然会受到法律的严惩，现在我要求你们立即解散。”
这套傲慢的说辞给予那位雄辩家制造事端的机会，他在人群中大声呼喊道：“弟兄们，没有我们流血流汗，老刘的脑袋早就被砍下来了。我们不能任人宰割，来这里领武器，大家打翻一个算一个！”
几个人突然扛着麻袋来到雄辩家周围，他们从麻袋里倾倒出三四十根撬棍和铁棒。将士们争先恐后赶上去领取了武器，有人拿出干粉灭火器对着警备队员进行喷射，对峙双方顿时剑拔弩张。
赶过来支援的陆军士兵想要开枪射击，但是他们的长官挥手说道：“开火只会激怒对方，让事态恶化。今天的他们或许就是明天的我们，不要趟这浑水。”
围在广场四周的一百多名陆军士兵随即让开了道路，任凭退伍将士直冲警备队的防线。见到不作为的盟友，门楼下面的警备队员顿时大乱，他们连忙朝天放枪来威吓对方。无奈退伍将士激愤异常，他们立即冲到这些人面前并用铁棍敲击着盾墙，发出金铁相击之声。
冒着白烟的催泪弹在空中划出数道弧线落在骚动的人群里，呛人的白烟和灭火器喷射的厚重粉末将交战双方变成了“雪人”。
警备队员只有装载空包弹的手枪，他们在近距离的肉搏战里不占优势。训练有素的退伍老兵在人数有压倒性优势，所以他们在中世纪风格的械斗中取得胜利。平日里欺软怕硬的警备队员被打的七零八落，阮健饶见事不妙便从县府的防空洞地道里逃走了。来不及逃跑的大小官吏被愤怒的将士痛打了一顿，人们还把包括刘帝雕像在内的设施都砸了个粉碎。
东都方面立即在第二天调动五千名官兵赶往东丰抓捕冲突的参与者，经过一周搜捕，将近四百人落入法网。仅仅在械斗里喊口号的几个绑匪也进了监狱，他们都被判处两年有期徒刑。不过不知为什么，在械斗中表现积极的雄辩家及其提供武器的几个人都被偷偷释放了，他们可能还去“镇国公”手上领了一笔津贴。
处置失当的阮健饶受到朝堂上万炮齐轰般的批评，尽管冯国忠竭力为他求情，他还是受到罢免。朝廷借机大肆宣传退伍将士不尊重法度进行破坏活动的行为，官府在再三忍让之后不得不采取抓捕措施。熊达威将军专门召开新闻发布会批评闹事者是帝**队的败类，通过媒体的引导，舆论倒向朝廷一侧，这场声势浩大的抗议活动也就逐渐平息下来。
随后的两年里，几名绑匪在苦役岛练就穿灯泡的绝活，一天两千个都不是问题。出狱后的众人想着捞一笔钱贿赂贪官污吏给其余的同伴减刑，所以他们就盯上了在明面上是个合法生意人的李世豪。
听完几位绑匪的经历，跟着苟助过来的张献进便走到庄顺身边求情说道：“庄兄，他们运乖时蹇一时糊涂，不如我们网开一面吧。”
庄顺咂嘴说道：“这要看老李怎么说。”
李世豪拍拍庄顺的肩头说道：“小庄，他们可是买了小笼馒头招待我，态度好的很。这几位后生都蹲过班房，按照朝廷的法律，在出狱后五年的每个月十六号都要去原籍的警备支部报到，不然朝廷就会捉拿家属连坐。他们过去是保家卫国的好汉，我们应该允许他们犯次错误。”
潘庆隆连忙说道：“我们过来做生意都不敢带移动电话，要是离开了原籍就必须去县里解释一番。”
李世豪继续说道：“我不计较发生过的事情，假如我在日后需要诸位帮忙，你们可不要拒绝。”
潘庆隆此刻才有了脚踏实地的感觉，他带着几位绑匪连声称谢，这次紧张冲突最终以不流血的和解作结，李世豪最后还想要补贴给绑匪们两千块钱作为路费。
庄顺格外大方的对着苟助和张献进说道：“我这里有一万块钞票，你们两个去租车市场查出了绑匪的来龙去脉，所以这些钱就拿去分掉好了。”
苟助和张献进二人大喜过望，千恩万谢的告别了庄顺。
拿到五千块钱以后，张献进立即赶往位于县城西街的肉铺。在肉铺右侧的小巷里，他在一扇布满褐色锈迹的铁质房门前停下，张献进按下墙壁上的简易蜂鸣器等待屋里的反应。几秒钟以后，有人对着房门的猫眼向外张望，他在确定来客身份后打开了房门。
一位戴着镀金项链的壮汉打开房门，他一言不发的望着来客，将他带进一个房间。这个狭小的房间里只摆了两张椅子，椅子中间是一张长度不到一米的书桌，书桌后面的角落里躺着沉重的保险箱。照这情形来看，这里仿佛是一间审讯室。
书桌上摆有电脑和固定电话，一些笔记本被随意摊开摆放。戴着细边框眼睛的会计将带有橡胶线圈的圆珠笔插回固定笔架上说道：“献进，你倒是明白及时还钱是一种美德。”
张献进将手中的塑料袋丢过去说道：“本金利息都在里面。”
会计只觉得塑料袋有一股酸臭味，但是他不会对到手的钞票有意见。会计提醒对方说道：“这样很明智，不过借钱去赌牌九就不明智了，高利贷毕竟是拿去救急和转贷的。”
肉铺后面的房间是经营高利贷业务的据点，这位会计虽然在口头上劝告他人远离赌博，实际上却和街头的棋牌室沆瀣一气。
放贷有专业与否的区别，普通百姓里有许多人把闲钱拿去放贷，最后往往血本无归。专业的放贷人会先调查借款者的经济状况，确保对方有能力归还本金以后才会借钱，这能极大规避风险。影视剧和文学作品中“破脚骨”找穷苦百姓讨要高利贷情节一般都是脱离现实的艺术虚构。高利贷者会和“破脚骨”勾结来确保能强制讨回债务，银行也与高利贷者有着不少合作。借高利贷的结果必然是债越滚越多，好似饮鸠止渴。
松了口气的张献进走出肉铺，他现在化解了迫在眉睫的危机。
第一时间更新《我和我的冒险团》最新章节。