不同于渝州城的富庶，岳州城内的主城道上有很多的乞丐，他们或是瘫在地上，或是两人一伙装作乞讨为家人治病，或是索性直接躺在地上睡觉，面前放着一个破烂陶碗。 不论怎么说，这些终究只是乞讨的常态，来往行人对于他们粗劣的演技甚至都不屑看上一眼。而对于乞丐们也是淡然处之，每天能吃上一顿饭就足够了，若是太过重视反而适得其反。
只是，这些日来城内好像在不知不觉间发生了什么稀奇古怪的事，城内普通人没有太多察觉，但却在乞丐圈子里闹得沸沸扬扬。
很多乞丐都莫名其妙的失踪了。
有人尝试过报官，可报了又能如何？他们的命已经不是命了，官府不计较，官老爷多一事不如少一事。
难道乞丐们不知道吗？他们知道，失踪的乞丐里少有是他们自己的亲属，他们报官也只是为了自保而已。
岳州城知府县衙内。
身穿蓝底绣鸳鸯，大腹便便，留着两撮极为可笑的小胡子的知府大人，此刻在后院享受着夏夜最为美妙的饭菜。
一人，一桌，桌上摆着一碟花生米，一碟脆萝卜，一碟酸白菜，五两小刀子。在他的身畔支着一口铜锅，锅内沸水翻滚，腌制的极为良久且时候正好的咸菜在锅内冒着热气。
知府大人夹起一粒花生米丢入嘴中，又稍微呡了一口酒盅内的小刀子，满足的闭上眼。
“大人，府门外的东家们来交下季度的贡粮了。”
由府门外径直走入的大管家，来到知府耳边轻声说道。
知府大人睁开一只眼睛，斜撇了管家一眼，佯装疑惑。
“嗯？不是上个月才交过吗？贡粮本官都已经由漕运史司送去京城了，他们现在又来交给本官，不是想让本官掉脑袋吗？让他们过来！”
大管家颔首，连忙出了后院，不多时，在他们身后跟进来五名中年人，手上都拿着一个小木箱，被知府大人安排坐下后，几人这才略微松懈下来。
知府大人拿出一块嫩豆腐，用身旁的小刀，一块一块的切好丢入沸水中，慢条斯理的说道：
“几位东家，你们这是为何要害本官？贡粮上个月刚京城你们这才送来，要知道，你们手上拿的不是贡粮，这是本官这颗知府脑袋啊。”
手上切豆腐的动作不见停，极有优雅且谨慎，切好的豆腐快大小几乎一致，而且下刀的力道恰到好处，没有一块豆腐被切散。
“是是是，知府大人教训的极是，所以草民等这才来找大人请罪来了，顺便交上下个月的贡粮。”
大黎贡粮每半年一交，如同百姓交粮食，实行三十取一制度，地主与农耕百姓一致，商贾则收取白银，半年低于一百两营收则不需要交贡粮，高于一百两的部分按二十取一。
新康帝李岱继位后大力改革，就贡粮税收相比较先王衍康帝李儋在位期间少了近一半。
桌边的地主掌柜打开带来的小木箱，里面装着的是白花花的白银，好似商量好了一般，每箱都装了一百两。
知府大人一挥手，清瘦佝偻的账房大爷拿着账本匆匆走来，记录着每人送来的白银数量。知府大人边切豆腐，边说道。
“你可一定要给你家老爷记好了，这个是贡粮，少一两可都是要掉脑袋的事。”
随即又招呼来仆役说道：
“给几位掌柜的，东家倒酒啊。”
几人纷纷入座，后厨端来了各色各样的酒菜，琳琅满目。
知府大人微微闭眼，摇头晃脑的哼着：
“吃了咸菜滚豆腐，皇帝老子不及吾。”
酒喝的差不多了，菜也差不多吃完了，一位中年人站起身，笑容猥琐，眼珠子滴溜溜乱转。
“嘿嘿嘿，吴大人，最近有没有新鲜的羊羔仔？我等几人想弄来一只。”
知府吴楠吃了口热气腾腾的烫豆腐，撇了一眼说道：
“有是有，你要什么品相的？”
“最好是小羊羔仔，品相嘛？能逗大家一乐就行，我们不挑。”
其余几人具是点头，笑着称是。
知府吴楠说道：
“好，不过呢这小羊羔仔有些风险，你们也知道孩儿帮已经注意到了岳州，保不齐这里面就有他们孩儿帮的人，你们注意点，吃完饭我让大管家写封信，你让信得过的人去社火班子何老板牵羊便是。”
几人脸色一喜，高兴的吃完了这顿异常丰盛的饭菜，在大管家吴有平的带领下拿了一封信便离开了知府衙门。
片刻之后，大管家吴有平轻声说道：
“大人，社火班子最近是不是太明目张胆了，城内乞丐少了近三成。”
知府吴楠古井不波，毫不在意。
“乞丐是人吗？随便搪塞就过去了，社火班子走南闯北，这样的稀奇玩意儿可不常见。”
哼着小曲，挥了挥手示意大管家离开，自己独自一人吃着美味的咸菜滚豆腐，心中思绪万千。
“黑云山，安兴军，最近从京城传来消息，皇帝陛下亲自下旨剿匪，甚至不惜动用戎州军镇的平沙军，赵允信那位大将军可是只逊色与那位的人物，本官也没办法保住你们了。”
魏子庚将秘籍给了许岳，奈何他并不识字，虽然有个读了点书的弟弟能够帮忙理解，可对于真正练习过这本枪谱的魏子庚而言，本着送佛送到西的想法，他决定先就这一段时间，也方便许岳有什么不懂的可以问他。
今日，烈日高照，即将入小满，天气逐渐热了起来。
河水旁，许印在树下练字，魏子庚给许印买了文房四宝，以及一些古典书籍，虽然都不是什么上品货，只花了不到五十文钱，远不及许岳那本《霸王卸甲》的枪谱来的珍贵，可终究是他们这样有一段没一顿的乞丐所能买得起的。
推脱再三，许印给魏子庚一张欠条，发誓以后一定会还这笔钱，魏子庚无奈只能收下。
“唉，对了，今天城内有社火班子表演，我们要不要去看一看？”
拿着竹竿练习枪法的许岳停下，与一旁练字的许印和打坐吐息的魏子庚说道。
社火班子在他们这极为少见，相传他们自西域塞外传来，班主拿着一群人和动物还有一些稀奇古怪的玩意儿游走天下，路过一个地方便支棚表演，有些人一辈子都见不到这样的东西。
几人顿时便来了兴趣，哪怕是平日里只知道读书写字的许印都按捺不住心中的躁动。
见两人答应，许岳丢了手中的竹竿说道：
“走，现在不去马上没有好位置了。”
三人说走就走，往城内赶去。
“不用喊许老头吗？”魏子庚问道。
“不用，他从不愿凑热闹。”
见许印也点点头，魏子庚这才没有想太多。
他们已经是来的够早了，离社火班子表演还有近两个时辰，但此时广场空地上已经围坐了几圈人，而且陆陆续续还有人带着板凳与吃食赶来这里。
左等右等，加之天气有些闷热，魏子庚索性解下酒葫芦，仰头干了几口，又递给许岳，许印兄弟俩，经过一段时间的相处，三人都成了很好的朋友。
前两天他又去了另外一家酒肆，又凭借同样的方法，酒肆掌柜愣是不阴邪，给他的酒葫芦装了近十坛酒。若不是魏子庚本人实在看不下去，老板或许真的会酒葫芦装满，最后有些过意不去，有补了掌柜的几钱银子。
终于，社火班子外的帐篷打开，只见社火班子围栏里有男有女，他们画着各式各样的妆，或是踩着高跷，或是踩着滚动，惹得众人一阵惊呼。
围栏里还有几个盖着布的笼子，看不见里面的情景，只能听到从笼子里传来的阵阵嘶吼声。
“各位乡亲父老，小老儿走过南，闯过北，吃的百家饭，喝的天下水，感谢父老能容我，江山一双看人眼，废话不多说，我们表演开始，大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
话音刚落，一阵掌声响起，紧接着是唢呐以及胡琴声传来，笼子上的布被拉开。
看到这一情景，众人倒吸一口凉气，笼子里装着许多他们未曾见过的动物，确切的说是未曾见过如此诡异的才对。
长着两个头的豹子，没有尾巴的老虎以及猫狗共用一个身体的畸形动物。
在社火班子驯兽师的一声哨响之下，那些畸形的动物开始井然有序的跳跃火盆火圈，并且坐着一些引人发笑的怀疑动作。
两头的不知是猫亦或是狗的动物开始撕咬着一块肉，那没有尾巴的老虎走两步便会滑稽的摔倒，鼓掌与叫好声响成一片。
这让魏子庚三人心中感到一阵不适，许印此时胃里更是翻江倒海。
“这……我能感受到，这不是一般的动物。”
许印强撑着不适，竭力说道。
众人在惊呼声中纷纷往围栏内扔去铜钱，有些有钱的公子哥甚至送了一些碎银或者银锭，他们觉得有趣便会毫不吝啬手中银钱。
就在这时，班头又推出三个盖着黑布的笼子，众人眼神纷纷被吸引去，心中暗道“难道还有什么好玩的？”
众人的目光注视下，矮小班头笑着落下盖在笼子上的黑布。
全场寂静，一片死寂，落针可闻。
“这……这……这是人！”
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只是，这些日来城内好像在不知不觉间发生了什么稀奇古怪的事，城内普通人没有太多察觉，但却在乞丐圈子里闹得沸沸扬扬。
很多乞丐都莫名其妙的失踪了。
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难道乞丐们不知道吗？他们知道，失踪的乞丐里少有是他们自己的亲属，他们报官也只是为了自保而已。
岳州城知府县衙内。
身穿蓝底绣鸳鸯，大腹便便，留着两撮极为可笑的小胡子的知府大人，此刻在后院享受着夏夜最为美妙的饭菜。
一人，一桌，桌上摆着一碟花生米，一碟脆萝卜，一碟酸白菜，五两小刀子。在他的身畔支着一口铜锅，锅内沸水翻滚，腌制的极为良久且时候正好的咸菜在锅内冒着热气。
知府大人夹起一粒花生米丢入嘴中，又稍微呡了一口酒盅内的小刀子，满足的闭上眼。
“大人，府门外的东家们来交下季度的贡粮了。”
由府门外径直走入的大管家，来到知府耳边轻声说道。
知府大人睁开一只眼睛，斜撇了管家一眼，佯装疑惑。
“嗯？不是上个月才交过吗？贡粮本官都已经由漕运史司送去京城了，他们现在又来交给本官，不是想让本官掉脑袋吗？让他们过来！”
大管家颔首，连忙出了后院，不多时，在他们身后跟进来五名中年人，手上都拿着一个小木箱，被知府大人安排坐下后，几人这才略微松懈下来。
知府大人拿出一块嫩豆腐，用身旁的小刀，一块一块的切好丢入沸水中，慢条斯理的说道：
“几位东家，你们这是为何要害本官？贡粮上个月刚京城你们这才送来，要知道，你们手上拿的不是贡粮，这是本官这颗知府脑袋啊。”
手上切豆腐的动作不见停，极有优雅且谨慎，切好的豆腐快大小几乎一致，而且下刀的力道恰到好处，没有一块豆腐被切散。
“是是是，知府大人教训的极是，所以草民等这才来找大人请罪来了，顺便交上下个月的贡粮。”
大黎贡粮每半年一交，如同百姓交粮食，实行三十取一制度，地主与农耕百姓一致，商贾则收取白银，半年低于一百两营收则不需要交贡粮，高于一百两的部分按二十取一。
新康帝李岱继位后大力改革，就贡粮税收相比较先王衍康帝李儋在位期间少了近一半。
桌边的地主掌柜打开带来的小木箱，里面装着的是白花花的白银，好似商量好了一般，每箱都装了一百两。
知府大人一挥手，清瘦佝偻的账房大爷拿着账本匆匆走来，记录着每人送来的白银数量。知府大人边切豆腐，边说道。
“你可一定要给你家老爷记好了，这个是贡粮，少一两可都是要掉脑袋的事。”
随即又招呼来仆役说道：
“给几位掌柜的，东家倒酒啊。”
几人纷纷入座，后厨端来了各色各样的酒菜，琳琅满目。
知府大人微微闭眼，摇头晃脑的哼着：
“吃了咸菜滚豆腐，皇帝老子不及吾。”
酒喝的差不多了，菜也差不多吃完了，一位中年人站起身，笑容猥琐，眼珠子滴溜溜乱转。
“嘿嘿嘿，吴大人，最近有没有新鲜的羊羔仔？我等几人想弄来一只。”
知府吴楠吃了口热气腾腾的烫豆腐，撇了一眼说道：
“有是有，你要什么品相的？”
“最好是小羊羔仔，品相嘛？能逗大家一乐就行，我们不挑。”
其余几人具是点头，笑着称是。
知府吴楠说道：
“好，不过呢这小羊羔仔有些风险，你们也知道孩儿帮已经注意到了岳州，保不齐这里面就有他们孩儿帮的人，你们注意点，吃完饭我让大管家写封信，你让信得过的人去社火班子何老板牵羊便是。”
几人脸色一喜，高兴的吃完了这顿异常丰盛的饭菜，在大管家吴有平的带领下拿了一封信便离开了知府衙门。
片刻之后，大管家吴有平轻声说道：
“大人，社火班子最近是不是太明目张胆了，城内乞丐少了近三成。”
知府吴楠古井不波，毫不在意。
“乞丐是人吗？随便搪塞就过去了，社火班子走南闯北，这样的稀奇玩意儿可不常见。”
哼着小曲，挥了挥手示意大管家离开，自己独自一人吃着美味的咸菜滚豆腐，心中思绪万千。
“黑云山，安兴军，最近从京城传来消息，皇帝陛下亲自下旨剿匪，甚至不惜动用戎州军镇的平沙军，赵允信那位大将军可是只逊色与那位的人物，本官也没办法保住你们了。”
魏子庚将秘籍给了许岳，奈何他并不识字，虽然有个读了点书的弟弟能够帮忙理解，可对于真正练习过这本枪谱的魏子庚而言，本着送佛送到西的想法，他决定先就这一段时间，也方便许岳有什么不懂的可以问他。
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社火班子在他们这极为少见，相传他们自西域塞外传来，班主拿着一群人和动物还有一些稀奇古怪的玩意儿游走天下，路过一个地方便支棚表演，有些人一辈子都见不到这样的东西。
几人顿时便来了兴趣，哪怕是平日里只知道读书写字的许印都按捺不住心中的躁动。
见两人答应，许岳丢了手中的竹竿说道：
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三人说走就走，往城内赶去。
“不用喊许老头吗？”魏子庚问道。
“不用，他从不愿凑热闹。”
见许印也点点头，魏子庚这才没有想太多。
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终于，社火班子外的帐篷打开，只见社火班子围栏里有男有女，他们画着各式各样的妆，或是踩着高跷，或是踩着滚动，惹得众人一阵惊呼。
围栏里还有几个盖着布的笼子，看不见里面的情景，只能听到从笼子里传来的阵阵嘶吼声。
“各位乡亲父老，小老儿走过南，闯过北，吃的百家饭，喝的天下水，感谢父老能容我，江山一双看人眼，废话不多说，我们表演开始，大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
话音刚落，一阵掌声响起，紧接着是唢呐以及胡琴声传来，笼子上的布被拉开。
看到这一情景，众人倒吸一口凉气，笼子里装着许多他们未曾见过的动物，确切的说是未曾见过如此诡异的才对。
长着两个头的豹子，没有尾巴的老虎以及猫狗共用一个身体的畸形动物。
在社火班子驯兽师的一声哨响之下，那些畸形的动物开始井然有序的跳跃火盆火圈，并且坐着一些引人发笑的怀疑动作。
两头的不知是猫亦或是狗的动物开始撕咬着一块肉，那没有尾巴的老虎走两步便会滑稽的摔倒，鼓掌与叫好声响成一片。
这让魏子庚三人心中感到一阵不适，许印此时胃里更是翻江倒海。
“这……我能感受到，这不是一般的动物。”
许印强撑着不适，竭力说道。
众人在惊呼声中纷纷往围栏内扔去铜钱，有些有钱的公子哥甚至送了一些碎银或者银锭，他们觉得有趣便会毫不吝啬手中银钱。
就在这时，班头又推出三个盖着黑布的笼子，众人眼神纷纷被吸引去，心中暗道“难道还有什么好玩的？”
众人的目光注视下，矮小班头笑着落下盖在笼子上的黑布。
全场寂静，一片死寂，落针可闻。
“这……这……这是人！”
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