杜妈妈自然知道楚良娆是说笑,但依然没有答应,只是推辞。“妈妈,又不是让你白吃的。”楚良娆放下茶盏,说道,“你也听到了,母亲从大厨房里拨了个人来教我厨艺,不过我还是觉得马四家的比较合适,行不行得通,到时候还得靠妈妈帮我呢。”
话说到这个份上,杜妈妈索性也不再拒绝。
第二日顾氏挑的人就到了楚良娆房里,杜妈妈便拉着她闲话家常,末了还送上了五两银子。这人往日里收的赏钱最多也就几钱银子,此时收了这等重礼,自然明白拿人嘴短的事,到了顾氏面前只说楚良娆实在天分不佳,纯粹是图个玩乐。
顾氏听了满意不已,吩咐道:“现在郡主还在兴头上,你多招待些。”说着便让林妈妈给了个五分钱的银子做了赏钱。
这五分钱和五两银子比起来,还不如不给呢,这人心里对顾氏的抠门很是无语,到了楚良娆那头更是走过场了。
原本杜妈妈还舍不得那五两银子,她一直觉得给个一两银子便行了,这一出手就给这么多,只怕被人当成了冤大头宰了。此时见这人识趣,便又赞同起楚良娆的作法来。
顾氏打回京以后便忙于管理府中事务,平日里还会应邀去别人府上做客,生活很是滋润。好日子过的久了,看什么都格外顺眼,再加上楚良娆每日里请安及时到位,充分满足了她的虚荣心,这让她十分满意。
转眼就要入了秋,莱州那边的灾情也得到了缓解,似乎一切都在向好的方向发展,但顾氏却焦灼起来。为何留在平原郡的人迟迟不来给她报信,难不成是被人私吞了?又等了几日,顾氏连出门的心思都没了,最后还是被平日里交好的太太请动出了门。
顾氏出门向来摆足了王妃的派头,随行护卫的人也不少,便是这样依然有人不长眼地冲撞上来。这一日顾氏才做完客坐上马车打道回府,便有一个衣衫褴褛的乞丐冲了出来,一边喊着太太行行好一边往顾氏身旁的林妈妈身上撞。
众目睽睽之下,丢了面子的顾氏手都气得抖起来,她沉声呵斥道:“哪里来的无知刁民,还不快拉开!”几个护卫一哄而上,把那人似抓小鸡一般提起来,揪着头发往后一扯便露出一张肮脏的面孔来,看到这张脸,顾氏和林妈妈却是暗吃一惊。
“罢了,念你初犯,本王妃不与你计较。”压着心里的惊涛骇浪,顾氏平静地说道,“林妈妈,拿些碎银给他,我们走。”
见王妃前后态度相差这么大,本还想下重手的护卫们也都注意了分寸。
马车行了一阵,顾氏才说自己有东西落在了人府里,要林妈妈带了个护卫回去取。林妈妈原路返回,寻了一会儿才找到拿着一个馒头狼吞虎咽的乞丐。那乞丐看到林妈妈吓了一跳,口里的馒头上不去也下不来,翻着白眼噎的半死。
林妈妈也顾不上脏,帮着拍背顺气,好容易那乞丐才咳出卡在喉咙眼的馒头来。顺了气,他泪涕俱下,想说话却顾忌林妈妈身后的随从。
“自己人,不打紧。”林妈妈很是关切地问道,“到底怎么回事,你怎么成了这幅样子?王妃交代的事做的怎么样了?”
“妈妈,你有所不知,自打王妃走后不久,便有一伙人抢了我们的粮。”乞丐的脸上被泪水洗出两道干净的脸色,用脏兮兮的袖子一抹又黑成一片,“不单是粮,掌柜的也被人给……给灭了口,小的跑得快才逃了出来给王妃报信。”
林妈妈身子抖个不停,她抓着乞丐的手,声音好似被掐了喉咙的猫一般怪异:“你、你说什么?粮被抢了?你们那么多人,怎么会被人抢?是不是你们夹带私逃了?”
“小人句句属实啊,那伙人各个武艺高强,便是掌柜的都打不过,小的们哪里是他们的对手。”乞丐情急地辩解道,“妈妈,小人若真有心夹带私逃,哪至于落得今天这个田地,还望妈妈在王妃面前替我多多美言几句。小人替王妃做事这么多年,没有功劳也有苦劳啊。”
眼瞧着这成事不足败事有余的家伙还有脸来要苦劳,林妈妈好容易才忍住没一耳刮子扇上去,只说道:“我这还有些银子,你且换身干净的地方找个客栈住下,待我请示过王妃,再来寻你。”
接过银子,乞丐连连谢恩,目送林妈妈走后,他便脚底生风的跑了。虽然这人很有先见之明,知道以顾氏的手段绝不会给他留活口,但一个贪字上了心,他铤而走险换点路费,却是葬送了自己的生命。
隔日便有人发现了一个口吐白沫的乞丐尸体,行人纷纷掩鼻离去,生怕染了脏东西。这件事并不值得引起人注意,让人注意的则是明阳王的王妃突然得了急病,一病不起,上门探病的人纷纷被婉拒,府里的事务也暂时落到了老夫人肩上。
趁着管家这段时间,老夫人也教了楚良娆不少东西,如今的她别的不说,光举止就透出大家闺秀应有的气度来。而楚良娆也做出好闺女的模样,每日都到顾氏床前侍奉汤药,本就觉得难以下咽的顾氏只觉得比死还难受,不用林妈妈多劝便振作起来。
但到底恢复身子费了些时日,毕竟平原郡那一头是她私产的一大半,剩下的也查差不多被那把火烧成灰烬了。顾氏伤心之余暗暗纳闷,自己最近未免太倒霉了。当下顾氏为了转运又请了道人来王府里摆了场子,摆了两日老夫人就不乐意了,且不说这顾氏闹这出是为哪番,单单是这请人的银子就不是小数目。
寻着空,老夫人便同楚朝阳说了此事,楚朝阳听了却是微微一笑,只道会劝顾氏,但并未作出保证。老夫人觉得楚朝阳只是在面前敷衍自己说说而已,要知道这些年儿子宠着儿媳什么没做过,心里便愈发不满起来。
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