重要的街道口站着兵丁,盘查偶尔经过的行人。
北京城高大的城墙上非常寂静,每隔不远有一盏灯笼。
去年草原鞑靼蒙古部贺力持部突破九边防线,过了通州的运河西岸,所以东直门和朝阳门方面特别吃紧,城头上的灯笼也比较稠密。
但后来贺力持部退走,灯笼并未撤走,照得这一段城墙稍稍明亮些。
如果有人站在城头眺望,会发现皇城方向有星星点点的灯火闪烁,其中承乾宫更是灯火通明,修道一天的皇帝,每晚这时都会在这处理内阁递上来的奏章。
大魏朝的至正皇帝今年约莫五十出头的年纪,十多年未上朝的他一直宅在宫中修道。
至正帝面色白皙,但因为年龄的缘故,眼角已经出现了几道深深的鱼尾纹,眼窝也有些发暗,尤其是在几盏宫灯的照射下,显得他苍白又憔悴。
大魏朝自十年前起,天灾频繁、民乱四起,将一心想着修道长生的老皇帝折磨的苦不堪言。
没办法,修仙是要修的,但国家也是要管理的,所以到了夜深人静之时,别人都已经上床休息了,他这个皇帝还要【励精图治】。
眼看着全国局势越来越艰难,一天乱似一天,每天送进宫来各样文书像雪花一般落上御案,至正帝早被磨没了耐心。
今天文书太多,通政司怕皇帝省览不及,漏掉了重要信息,于是贴心地采用了宋朝用过的办法,将收到的文书用黄纸把事情简略写出,贴在前面,叫做【引黄】,再用黄纸把内容摘要写出贴在后面,叫做【贴黄】,,
这样,皇帝就可以先看引黄和贴黄,不太重要的便不必详阅全文。
可是紧急军情密奏和塘报是不用贴黄和引黄的,因为这些都被通政司和司礼监的太监们整理出来,放在所有文书的最上方,方便皇帝的查阅。
至正帝今日觉得有些疲倦,于是就叫秉笔太监何显把奏疏和塘报读给他听,替他拟旨。
但他对自己左右的心腹太监也不敢全信,时常疑心他们与廷臣勾结,把他蒙在鼓里。
所以何显读了两封奏疏后,他挣扎着坐直身子,取过一封塘报亲自看了起来。
看了没一会儿,他眉头紧锁道:“今晚谁当值?”
何显立马跪地回道:“今晚值庐内是秦首辅当值!”
“去把他叫来!”至正帝一边用朱笔在那封奏疏上勾勾画画,一边吩咐。
不一会儿,一个身着仙鹤补服的老者在小宦官的搀扶下走进了承乾宫。
刚进门老人就要跪地叩头。
至正帝不耐烦地摆了摆手道:“免了吧!”
首辅秦砚这才撑着膝盖缓缓站起。
还没等他站好,至正帝就发问道:“扬州知府周颐是你的门生吧?”
老首辅闻言,沙哑着嗓子回道:“这大魏朝的官员都是陛下的臣子!”
至正帝眼皮抬了抬,看了看秦砚,对他这句话不置可否,然后接着道:“你这门生弹劾新任淮盐盐运司,淮南分司的运判薛萼勾结匪类,抢掠盐税,幸亏海陵知县带领一县军民守住了批验所!这事儿你知道吗?”
秦砚点了点头道:“今日臣已经看过周颐的奏章了!”
“你觉得朕怎么批复这件事?”至正帝微微后仰,将身体倚靠在椅子上,因为灯火被帷幔挡住,显得他脸色晦暗不明。
秦砚没有任何犹豫回道:“回禀陛下,臣听说这伙贼寇前些日子刚刚攻破泰兴县,杀官抢掠县库,谁知贼焰嚣张,竟敢故技重施,对盐关下手。”
他顿了顿继续道:“老臣以为,首先应着南直隶兵部发文,调动州县兵马,围剿贼匪。此其一;其二,着刑部会同锦衣卫遣人将运判薛萼提拿至京,严加审问!”
中规中矩的操作,老皇帝并没有从秦砚的话中听出什么来,但刚刚秉笔太监何显已经提醒过他,运判薛萼是次辅的学生,随着最近朝廷党争愈演愈烈,身为首辅的学生弹劾次辅的学生,这不得不让他怀疑这件事不同寻常。
但皇帝的职业敏感性,并没有在秦首辅的话中找出党争的蛛丝马迹,所以他冷着脸道:“君寻腾空子,应到碧山家。水舂云母碓,风扫石楠花。若爱幽居好,相邀弄紫霞。朝廷现在是多事之秋,先生还要多多操劳,勿扰朕之道心啊!”
秦砚赶紧低头称【是】。
从承乾宫出来后,秦砚坐在两个锦衣力士所抬的肩舆中沉默不语。
刚到值庐,中书舍人龚有为迎了上来小声道:“老大人,刚刚大公子和齐王殿下都着人来问了情况!”
秦砚脚步不停,径直走进属于他的房间。
进了房间,龚有为熟门熟路地扶着他在软塌坐下,接着蹲下身子帮秦砚脱掉官靴。
直到这时,老首辅才神色放松下
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