松亭关中,程渊的次子,百户程继德正在巡视关防。
他今年只有二十岁,算是顶着父亲的余荫进入军中。眼见兄长程继业已经升任昌平卫指挥使,身居六品的程继德经常感叹生不逢时。
与其父程渊相同,程继德也是生了一脸茂密的络腮胡,身形高大魁梧,自幼练得一身好拳脚。不仅如此,他还曾陪着堂兄程明上过新学,也算是程家中的读书人。
听到吆喝,身旁的一名小旗忍不住笑道:“大人没必要这么紧张吧?淇国公用兵如神,怎么可能判断不出鞑靼的进军路线。您没看见武城侯已经率军赶奔喜峰关了吗?证明咱这儿暂时无事。”
松亭关关门险塞,当交通孔道。靖难之中,朱棣认定此关险隆塞难下,乃从刘家口攻大宁,还取松亭。
之所以要还取松亭,正因为松亭关是辽代所修的关口,历来防南不防北。关虽险要,但面对北方的一侧相对薄弱。
同时,松亭关是出塞的最佳路线而非入关的捷径。因此,周林要求修葺此处的奏折屡屡被兵部否决。
周林虽然有钱却也不敢冒着触犯王法风险自行修城。
于是,松亭关就如同猫咪在撒娇时露出的腹部一样吸引着北方来客的目光。
得知鞑靼来袭的消息,王聪又执意要从松亭关抽调人马前往喜峰关,造成关内只剩下程继德的百户所。
程继德瞪了一眼小旗道:“智者千虑必有一失。你敢保证公爷一辈子不犯错误?依咱看,小心驶得万年船。咱们啊,还是不要掉以轻心。”
对于周林采用“退避三舍”的战略,程继德打心眼里不同意。手握精锐大军而不敢出塞迎敌,他觉得淇国公有些瞻前顾后。
眼下,蒙古大军已经兵临城下,谁知道他们会从何处破关而入。
觉得他说得有些道理,小旗挠挠脑袋道:“卢龙县里有个乾威镖局的分馆。以您和淇国公的交情,调一些镖师前来应该没有问题吧?”
乾威镖局是北平地界上唯一一支准军事化组织。所有镖师都接受过军事训练,人手配备两支短枪和称手的兵器。
如果他们能来,松亭关的防备相当于加强一倍。
好主意啊!
程继德的眼中一亮,当即就想派人去镖局求助。
没等他吩咐,前面走来一群打把势卖艺的百姓。
兵荒马乱,他们出来干嘛?
心中起疑的程继德带着队伍赶了过去。
眼见明军前来,卖艺之人迅速向关门靠近。
“围住他们!”
发觉不对,程继德拔出短枪快速向前。
等端着火枪的明军包围住卖艺之人。为首的一名老者不慌不忙地走到程继德的面前道:“敢问大人为何要拦住吾等?”
程继德警惕地看着他道:“现在是战时,尔等携刀挎弓意欲何往?”
老者微微一笑道:“卖艺之人携带刀剑不犯王法吧?如果将军不信,老朽可以出示官府的批文。”
说话间,老者抬手摸向怀中。
“别动!”
机敏的程继德举枪瞄准。
“别杀我!”
老者大惊失色地弯腿要跪。
跪到一半,已经脱离枪口的老者猛然轰出一拳,将没有防备的程继德撂倒。
“动手!”
随着老者的命令,被士卒围在中央的卖艺人同时发难。
燧发枪虽然威力巨大,却在近战中失去先机。
很快,卖艺人打倒一片明军,直奔城门而去。
“砰!”
从老者的拳风之下狼狈脱身的程继德扣动扳机,准确击中老者的胸口。
老者晃了两下,拼尽全力大声喊道:“无生老母,真空家乡!”
“无生老母,真空家乡!”
四下里传来无数回应声,埋伏在街巷中的白莲教徒蜂拥而出……
……
“快,加快速度!”
官道上,程继业率领本部人马火急火燎地赶奔松亭关。
据探马回报,一支鞑靼的精兵正在向松亭关飞速前进。为了拯救弟弟,程继业主动请缨驰援松亭关。
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看在他们兄弟情深的份上,王聪毫不犹豫地答应了他的请求。
随即,程继业整顿人马赶奔松亭关。
行至一处山谷之时,冷静下来的程继业挥手止住队伍。
“大人是否发现了什么?”
随他而来的指挥佥事上前询问。
程继业举起望远镜观察一番后道:“这么大的动静,山林中竟然
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