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高进得到关爷传信,已是七天后,官面上的消息是杜文焕这位总兵大人再度奇袭火落赤,斩首三百余级。

“杜总兵又建此奇功,想来朝廷必定是要重赏了?”

“那可未必,你忘了官总兵,这四年哪一年不是打鞑子,也未见朝廷有什么动静……”

“那能一样吗,官总兵在鞑子手里也是吃过大亏的,先前还死了个参将呢!”

牵马走在古北寨的大街上,高进听着那些商人们不时谈论这场刚刚发生过的大战,心里倒是佩服起那位总兵大人来,这位杜总兵做事情当真是滴水不漏,高进本来以为总兵府的调动只是做做样子,所谓的大军出塞只是在关墙附近待几日。

没想到这位杜总兵,居然带着官军又杀了个回马枪,要知道先前这火落赤部刚被打得大败亏输,甚至于攒刀立誓,献罚牛羊骆驼数百,可谓是元气大伤。

高进这回来古北寨,只带了兀颜王斗几人充作护卫随行,在旁人眼中虽然有些扎眼,但也遮掩得过去,只当是哪家子弟出来历练。

到了四海货栈门前时,高进发现原本门庭若市的四海货栈居然没多少人在排队,和他上次来时截然不同,依旧是那名熟悉的伙计出来相迎,“高爷,里面请,关爷可等了您好久了。”

那名伙计热络地说道,然后带着同伴将高进几人的马匹收好,然后引着高进直往二楼而去。

“最近可出了什么事,我怎么瞧着货栈没以前那般热闹!”

“高爷,您不知道,关爷要回骆驼城了,现在大家都人心惶惶,不晓得该怎么办,前几日咱们这里排队的都能从柜台排到大街上呢?”

听到高进询问,那名伙计回答道,脸上满是迷茫没落,他在四海货栈干了快五年,要是货栈真倒了,他都不知道该去哪里?

高进听罢,没有应声,关爷虽说许他接手四海货栈,可也只是两人口头约定,一切都做不得数,就在高进思忖间,他们已到了二楼。

眼下晌午刚过,深秋的日头没那么毒,温暖的阳光照下来,舒适宜人,关七坐在临窗的太师椅里,膝盖上趴着只黄白相间的橘猫,胖的跟圆球似的,正被他撸着猫耳朵享受得很,听到有生人动静,那橘猫懒洋洋地抬头瞥了眼高进几人,复又躺下了。

“小高来了,坐。”

关七看到高进,点了点身旁的马扎,示意高进坐下说话,然后朝一直站在身旁的侯三道,“侯三,给小高上茶。”

王斗和兀颜看到高进笔挺地坐在那张马扎上,而一旁的关爷则是慵懒地半躺在太师椅里,觉得有种说不出的奇怪,上回在河口堡的时候,他们见到的关爷还威武雄壮,气势能压住杜铁牛那些总兵府里的家丁悍将,可如今看着却像是个垂垂老矣的朽翁。

关七和高进中间摆了张茶案,泡茶的侯三神情认真,没有平日里的萎靡模样,兀颜在古北寨待了有些时日,自然晓得这位四海货栈的侯先生,是出了名的酒徒,一天里有大半时间都是醉醺醺的,不过这位侯先生清醒的时候精明得很,听说从未出过差错。

关七拿起侯三泡的茶,抿了一口道,“以前老汉不喝茶,都是拿酒当水喝,可是前些日子回去了一趟,才发现自个儿真的老了。”

高进没有答话,因为关爷自顾自地说了起来,“这古北寨,我刚来的时候,就是个贼窝子,马贼们在这里销赃,来收货的也多不是什么好鸟,在这里压根没有规矩。”

“那时候,这地方几乎隔三差五就有人死在街头,也没有收尸的,那时候我家老爷还只是个参将,……”

关爷的絮叨里,高进才知道,杜家世代将门,可却是祖籍昆山,到如今这位杜总兵,杜家也不过是两代落户延绥,真要细论起来,其实是被榆林镇这边的本地将门隐隐排斥的。

这年头将门要立功,除了朝中要有人,便是自家要能打,所以这用在养家丁的花费开销就不是笔小数目,关爷那时候来古北寨,是因为杜家在榆林镇只能算是个外来户,想要从那些盘根错节的本地将门势力手中争夺好处,不亚于虎口夺食。

也就是当初古北寨这种地方,其他将门看不上,才有关爷的用武之地,“老汉当年拿下古北寨,杀了不少人,也死了不少人,小高,如今这古北寨不比过往,你要守住它,便得看你的拳头硬不硬,刀子够不够快?”

“关爷,高进的拳头够硬,刀子也够快,这古北寨,您大可放心。”

高进认真回答道,虽说不晓得关爷这边出了什么变故,但是关爷这番谈话,似乎是有些担心他守不住这古北寨。

“年轻人,不要把话说得太满,侯三,你告诉小高,他来守住这古北寨,需得多少人马?”

关爷笑了起来,高进的自信他很欣赏,但是就像侯三说得那样,等他一回骆驼城,总兵府这张虎皮,高进撑不撑得起来得两说,撑不起来,高进就得靠他那点人马应对四周那些贪婪的马贼和势力。

“高爷!”侯三朝高进拱了拱手,自从他被鞑子掳走,便再也不是过去那个读书人,“关爷走后,总兵府里怕是会传出些不利的消息……”

高进沉默不语,他身后的王斗则是一脸愤怒,他们这边接手古北寨,每年要给总兵府上供五千两,合着他娘的这总兵府只收好处,世上哪有这样的道理?

“二哥,这也太……”

“闭嘴!”

听到王斗说话,还未等他说完,高进已经呵斥道,王斗性格冲动,有些话一旦出口,这面上就不好看了。

“关爷,我这兄弟性子耿直,您老莫放在心上。”

高进看向关爷,自从父亲死后,他的性格就变得有些多疑,遇到什么事情都喜欢想多一些,他不知道这是不是关爷的试探。

“老汉还操这份心干嘛,人走茶凉哟!”关七自嘲地笑了起来,接着朝高进道,“总兵府里关系复杂,盯着这古北寨的人也不少,可他们没那份本事接手,却又看不得别人得到好处。”

“高进明白,多谢关爷提点。”

高进抱拳谢道,关爷的暗示已经很明显,这古北寨的好处,不是他一个人想拿到手,只是总兵府里利害关系复杂,才让关爷说动那位杜总兵,交给自己试试,只不过眼下看起来,那位杜总兵也只是做个样子,怕是并不看好自己能守住古北寨。

“你明白就好,四海货栈这些年都是侯三管着,以后你有什么事情,就问他好了。”

关爷说着,拍了拍膝盖上那橘猫的脑袋,朝高进道,“今后这四海货栈和古北寨就是你的了,这猫儿你替我养着吧,说不定日后老汉还要回这里看一看。”

听到关爷这番话,高进心头一热,他明白关爷的意思,关爷本是要回骆驼城养老享清福的,何苦再来趟古北寨这潭浑水,当即道,“关爷放心,些许蟊贼,高进自有手段对付,您老安心在骆驼城里享福就是,高进下次去看您!”

“你倒是好心气,侯三,你和新东家好好聊聊!”

关七走了,一人独去,显得倒也颇为洒脱,他没让高进侯三相送,最后高进他们只能目送他离开。

“侯先生,关爷这就回骆驼城了?”

看着货栈前,关爷施施然上马,在货栈马队的簇拥下远走而去,才朝身旁的侯三问道。

“高爷来之前,关爷曾派人去过总兵大人那里一趟,想请总兵大人凯旋而归时来古北寨走一趟。”

“杜大人拒绝了?”

侯三没有回答,不过高进也已经清楚答案,难怪关爷会说出“人走茶凉”之语。

“侯先生,今后货栈还是要请你继续打理,伙计们的一应待遇照旧。”

高进不是婆妈之人,既然关爷走得洒脱,他也无需多愁善感,尽快拿下古北寨才是对关爷这番举动的厚报。

侯三看到高进如此果决,心中也是暗自点头,面上道,“高爷放心,货栈的事情,我自会打理好,只是这古北寨高爷若想要管束住,怕是没有百人不成。”

“怎么需要这么多人手?”

高进过去只知道,四海货栈的马队不过百骑,这些人平时似乎也不见他们管着街市上的太平。

“古北寨里,除了货栈马队,还有巡街的人手,只不过这些人都是挂在货栈名下,如今关爷走了,他们未必听话。”

侯三答道,古北寨是黑市,关爷虽然立了规矩,但是货栈也管不到方方面面,便只能用些泼皮之流,过去有关爷和马队压着,这些无赖汉倒也不敢胡来,尚算安分。

“兀颜,你快马回去,让老董他们速带家丁过来。”

高进朝身旁兀颜吩咐道,关爷既走,接下来这古北寨便是他的了,绝不能让别有用心之徒趁机闹事。

“高爷,关爷走前,尚留了些人马,都是受不得总兵府规矩约束的江湖人,您可要见一见?”

“自然要见,如今是用人之际,当要人尽其用!”

看着脸上有些的侯三,高进就知道这些江湖人怕是些刺头不太好管,不过他最不怕的就是这种人,和这些贪财又自恃武力高强之辈打交道,只需要用拳头说话,打服了再说。

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