已是初冬天气,冷风吹得有些透骨的寒意。马车里,谈锦萱闭上眼睛,一年多了,谈家丝毫没有要接自己回府的意思,摆明是要自己自生自灭了。哪有那么容易?你不接我,我就自己走回去,想必会是个大惊喜呢!
小离捧个手炉过来,道:“小姐,我们真的要这样自己回去吗?”小离担心地问道。当初老爷送走小姐的时候是说过一年之后会接小姐回去,可这一年半都快过去了,也没什么消息。小姐这样冒冒失失地回去,指不定会出什么幺蛾子呢。

“当然了!”谈锦萱睁开双眼,看到小离担忧的表情,笑着说:“别担心!对了,东西可都带全了?”

“按照小姐的吩咐,全都带全了!”虽然不安,但小姐一定有她自己的想法。

马车进了城,却没有直接去谈府,而是七拐八拐地到了一处偏僻的小巷子。小离更加疑惑了,问道:“小姐,咱们这是要做什么?为什么不回府呢?”

谈锦萱不慌不忙:“小离,你可知今日是老夫人寿宴?”

“奴婢知道的。”小离睁大眼睛,满脸不解。

“老夫人寿宴,父亲每年都会在府内设宴,各府的夫人也会携小姐们上门走动。想想此时,府中宾客已至,你我这样出现在谈府门前,太过引人注目,官家未必肯放我们进去;若是惊动大夫人,反倒招来麻烦。我就是要给他们一个猝不及防,这样的戏才唱的精彩!”谈锦萱说着,嘴角缓缓勾起。

“还是小姐想的周到,那接下来?”小离还是有些迷惑。看小姐的样子,似乎早有准备,自己也是瞎操心。

谈锦萱走到一棵光秃秃的老树下,道:“咱们翻过去!”她知道这道墙的背后是明氏的紫兰院,转几条小径就是老夫人的青竹院。没等小离细想,谈锦萱已抱着小离越过了墙头。

青竹院

宴席摆在走廊的东边,挨着的是一方小水池。此时天气寒冷,但水池里的水却是温暖的,触感甚是舒服。由于老夫人寿宴,大多请的都是女客,满院子彩衣华服。老夫人坐在上首,身着暗红色彩线纹金翠长寿花缎锦长袍,外罩一件银灰竹鼠毛孔雀大氅;丝丝银发绾成精致的如意髻盘于脑后,用一支簪花吉祥金银钗紧紧固定;额前戴着刺绣金菊抹额;沈氏立于圆桌前,上穿五彩纹金堆花缎织窄袄,下着玫瑰紫绣如意翠兰双层金丝绫裙。发上金钗珠玉,贵气十足,一双典型的丹凤眼精明地转动着。谈府中的姨娘小姐们,自然也都是衣着华丽,围立在老夫人身边。不知道谁讲了什么,老夫人坐在上首眉开眼笑,大夫人以帕掩面,府中的姨娘小姐及宾客们也都礼貌地陪笑着。看起来如此和谐的场景却透着说不出来的诡异!谈锦萱心里想着,不知道大夫人看到自己的时候还是否笑得出来!

“看!那是谁?”不知哪位丫头喊了一句。谈锦萱站在门口,青衫布衣,今天她特意挑了一件最破的衣服。顿时大夫人的笑容就僵在了脸上,一种又笑又怒的表情,很是奇怪。老夫人和府内的姨娘小姐也都是一脸震惊。

谈锦萱慢慢走进来,步子轻快,仪态优美,大家闺秀之姿尽显。随即跪倒在地上,高声道:“孙女锦萱给老夫人请安,祝老夫人身体康健!福如东海,寿比南山!”说着叩下了头。

“原来是小姐啊!”“怎么穿成那样?”“你不知道,她原来很丑的!”“现在看着倒是个美人儿!”众宾客纷纷议论开来。

“滚出去!你是谁?竟敢冒充三小姐!来人,拖出去!乱棍打死!”大夫人似乎才反应过来,愤怒地叫道。

“是呀!你是哪里来的野丫头?快滚!”谈锦瑶气得直跺脚。

“打死?这也太狠了吧!”“说不定真是三小姐呢!”“我看挺像的!”

老夫人看了一眼周围,瞥了大夫人一眼,不悦道:“大媳妇,注意自己的言行!”

“老夫人,她是骗子!您别被她给骗了!她根本就不是三妹!”谈锦瑶被气得一张美艳的脸涨得通红。

“大姐,我是锦萱呀!你怎么不认得我了!”谈锦萱转向谈锦瑶,一副不可置信的样子。

谈锦瑶瞪着她,她一眼就认出了谈锦萱,苗条了,消瘦了,却还是原来的轮廓。莫名的,心里就恨得牙痒痒,这贱人竟然没死在外面,而且还敢擅自回来。尤其竟然变得如此明艳动人,虽身着粗布旧衫,却玉面明眸。怎么会这样呢?她不是去受苦的吗?

“你撒谎!你不是我三妹!我三妹身段丰盈,绝不是你!”谈锦瑶转过头看向谈锦萱。若不是有客人在场,她早已经冲上来狠狠抽她两个耳光了。

“大姐,你,你怎么能不认我?”谈锦萱作出痛苦揪心的表情。

“是啊,这位小姐,谈家三小姐我是见过一面的,确实是个体态丰盈的姑娘,跟你确实相差挺大。”一位夫人说道。

谈锦萱闻言,着急道:“我,我,我可以证明的。”说着迅速挽起自己的衣袖,露出洁白的玉臂。可是那雪白的胳膊上却布满了可怖的疤痕,一条一条,都是用鞭子抽打留下的,可想而知,那种锥心的疼痛!“这些都是大姐你在我身上留下的,别人是没办法冒充的!哦,还有你当初把我锁到后院柴房,放毒蛇毒蝎子咬我!我都记得的,大姐,我就是你妹妹呀!”谈锦萱声泪俱下地说道。

谈锦瑶被气得急了,冲上来刚想着给谈锦萱一巴掌,却被谈锦萱一把握住,紧紧地箍在手心。谈锦萱哭泣着:“大姐,你打我吧!我没有骗你!求你相信我!”可这时,谈锦瑶哪里还能动弹,只觉得自己手腕快被人折断了,疼的大汗淋漓,脸上出现扭曲狰狞的表情。这在外人看来,对谈锦瑶虐待妹妹的说法不由得更加深信了。

众人纷纷瞪着谈锦瑶,议论开来:“这丫头太狠毒了!”“虐待自己庶出妹妹,真是残忍!”……

谈锦萱满脸泪水,更是将被虐待但仍善良单纯、不计前嫌的形象演绎的入木三分。

“谁在大吵大闹?”一道男声传来,谈钟走入内院,谈锦萱立马转身跪下,擦擦眼泪,轻声道:“锦萱给父亲请安!”

大夫人着急走了过去:“老爷,这,她不是……”

谈钟抬起胳膊止住她的话,端详着谈锦萱,道:“一年多没见,是清减了许多。”随后转向老夫人,说道:“我刚收到陆先生来信,说是锦萱已动身回府了,想赶在老夫人寿辰之前回府。看来,锦萱回来的时辰刚刚好!”

谈锦萱再对老夫人一拜,似乎在轻声啜泣:“锦萱离府日久,甚是思念老夫人,回想起老夫人往日对锦萱的疼爱,就心痛难忍。所以今日才不管不顾回了府,惹了母亲和姐姐不悦,请老夫人责罚!”

这话说得半真半假,自己平时和老夫人并不亲近。可在外人看来就大不一样了,加上谈锦萱梨花带雨的模样,可真叫人心生怜悯!

“假惺惺!做给谁看呢!”谈锦瑶不屑地叫道。

大夫人眼神凌厉地看了谈锦瑶一眼,随即微笑道:“锦萱,难得你一份孝心,可今日是老夫人寿辰,你可不能空手回来呀!”

这分明就是给自己下绊子,寿辰不准备寿礼,谈什么孝心!那个破园子里,吃都吃不饱,哪有钱买礼物?看你能拿出什么像样的寿礼来!

“老夫人寿辰,礼物自然是要备的。”谈锦萱吩咐小离打开包裹,取出一叠小本子,双手捧上头顶,恭敬地说道:“锦萱知道老夫人喜爱礼佛,遂每个月都为老夫人抄写一本佛经,望佛祖保佑老夫人长命百岁,保佑我谈家君恩永驻!”

老夫人身边的掌事姑姑接过佛本送到老夫人面前。整整厚厚地十五本,老夫人翻了翻,字体娟秀、工整,足以看出抄写之人的用心。老夫人欣慰之余不免有些感动,玉器、金银虽然贵重,却是冷冰冰的,毫无诚意。而这佛经却是这丫头带着诚心一字一字抄写出来的,尽管和这丫头以前并不亲近,可自己的孙儿中,怕也只有这丫头能为她这么尽心了!

老夫人慢慢起身,走到谈锦萱跟前,亲自扶起了她,扶着她的手,口中喃喃道:“好孩子,快起来!你的孝心呀,我都明白。这些日子,你受苦了!回来就好!回来就好!”谈锦萱只是淡淡微笑着。

随后,老夫人上下打量着她,转身对着大夫人道:“锦萱在外面吃了不少苦!这大冷天的,也没件暖和的衣服。大媳妇,你吩咐下去,为锦萱置办几件衣赏吧。”

“是,老夫人。”大夫人虽不悦,便也只能答应。

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